All Chapters of 黎明の風と永遠の指輪ー夜の世界で出会った二人、危険で甘い約束ー: Chapter 51 - Chapter 60

　その夜、香坂麻美は一通のメッセージを見て息を呑んだ。　――《麻美、久しぶりに会いたい。少しだけ、話したいことがあるの》　差出人の名を見て、思わずスマートフォンを握り締める。 　“玲”。 　あの夜以来、音信不通だった彼女からの蓮絡だった。　タクシーが止まった場所は、都心から少し離れた高台。 　門構えを見た瞬間、麻美は言葉を失った。　白亜の壁、鉄製の重厚なゲート。 　通用門ひとつとっても、ホテル並みの気品が漂っている。 　中に入ると、広大な庭園が広がっていた。 　噴水の音が静かに響き、並木の先に見える建物は――まるで美術館のようだった。　「……ここが玲の“家”？」 　口の中で小さく呟く。 　胸の鼓動が速くなる。 　こんな世界に、彼女が生まれ育ったのか。　出迎えた老執事に案内され、玄関ホールへと通される。 　白い大理石の床、天井まで届くシャンデリア。 　足を踏み入れるたび、靴音が澄んで響く。　「お待ちしておりました。玲華様が、すぐにお見えになります」　――玲華？　耳に残ったその呼び名が、どこか現実感を失わせた。　階段の上から、彼女は静かに現れた。 　桐嶋玲華――それが、本当の名だった。　麻美は目を見開く。 　「……玲、あなた……“桐嶋”って、あの……」 　玲は穏やかに微笑んだ。 　「そう、桐嶋コンツェルンの……会長の娘なの。」　その言葉に、麻美は息を呑んだ。 　桐嶋――日本経済の裏表に影響を及ぼす巨大財閥。 　政治、金融、医療、軍需。あらゆる分野にその名が刻まれている。　「玲……じゃなかった、玲華……あんた、すごすぎるって……」 　「やめて。私のことは今までどおり“玲”でいいの。」 　「そ、そう？　でも……ほんとにびっくりしたわ……」　玲は苦笑を浮かべ、少しだけ目を伏せた。 　「ごめんね、何も言えなくて。でも……今はもう、隠す意味もないから。」　階段を降りてくる途中、ふと廊下の奥から足音がした。 　玲が振り向くと、黒いスーツの男が歩いてくる。 　桐嶋龍一――彼女の兄だ。　彼の存在だけで空気が変わった。 　姿勢は完璧、眼差しは冷静そのもの。 　けれどその目の奥には、妹を守る氷のような情が潜んでいる。　「兄さん……」 　玲が声をかけると、龍一は短く頷いた。 　「久しぶりだな。……その子が

龍一から二千万円の小切手を差し出された衝撃が抜けないまま、 　麻美は白い大理石の床に立ち尽くしていた。　――二千万円。 　その数字を頭の中で何度繰り返しても現実感が伴わない。　夜の店の給料では、到底触れることもない額。 　店で一番太い客でも、こんな金を使ってくれることはない。　そんなものを…… 　“休暇”という名目だけで、あっさり渡してくるなんて。　桐嶋家という巨大な権力が、目の前で静かに呼吸している。 　そんな感覚だった。　龍一が階段を上りきり、姿が見えなくなってから、麻美はようやく声を漏らした。「……ねぇ、玲華。ううん。玲……これ……本気で言ってるの？」　玲は困ったように笑いながら、そっと麻美の肘に触れた。「そういう人なの……兄さんは。何かを動かすなら手段を選ばないし、力の使い方も容赦がないの。」「いや、動かすってレベルじゃないよ……！　国家レベルの動きなんだけど……」　麻美は思わず両手で顔を覆った。　玲は少し寂しそうに視線を落とした。「ごめんね、麻美。巻き込みたくなかったけど……あなたを呼んだ時点で、兄さんは気づいてるってわかってた」「巻き込むとかじゃなくて……え、だって。２千万よ？　２千万。店じゃシャンパン何本空けてもこの額いかないからね？」　麻美は混乱していて、いつもの軽口が過剰に口をついて出た。 　玲はその様子に、少しだけ救われるような微笑みを浮かべた。「麻美が来てくれてよかった……本当に」「……不安だったんだね」　玲は静かに頷いた。「……桐嶋の娘としてじゃなく、“玲”として不安で押し潰されそうだった。 　だから……麻美の顔を見て、やっと呼吸できたの」　その言葉に麻美の胸が強く締めつけられた。「当たり前でしょ。あんたが呼んだら、どこだって行くよ」　玲は少し潤んだ目のまま、微笑んだ。　２人は玲華の部屋に行き、麻美にソファに座るように促した、その時だった。　廊下の奥から、硬質で滑らかなノック音が響いた。「失礼いたします。小田でございます」　先ほど玄関で案内してくれた老執事とは違う。 　背が高く、無駄のない動きの男が姿を現した。「玲華様、香坂様。明日の朝一番の便でご出発いただきます。 　プライベートジェットの準備を進めておりますので……行き先を、お決めいただけますでしょうか」「……プライ

　雲の層を抜けた頃、機内アナウンスが静かに流れた。「――まもなく、インドネシア共和国・バリ島へ着陸いたします。 　現地の天候は晴れ、気温は三十度。穏やかな海風が吹いております」　麻美は、ぼんやりしていた意識が一気に覚醒した。「……バリ島……ほんとに来ちゃった……」「うん。空港から車で三十分ほどのリゾートを予約してあるの」玲がまた、当然のような顔で言う。「予約って……玲、こんなスピードでどうやって……」「兄さんの部下が全部やってくれたの。 　“玲華様がお休みになるのに不便があってはならない”って」「いや、その部下さん……絶対普通じゃない……てか、エスパー？」　麻美の呟きに玲が爆笑した。　機体が着陸すると、地上のスタッフが深く頭を下げて出迎えた。 　プライベートジェット専用のゲートを通され、入国手続きは一瞬で終わった。　外へ出ると潮風の匂い、熱い太陽。 　そして、椰子の葉を揺らす風の音。麻美は息を呑んだ。「……きれい……日本と空気が全然違う……」　玲は横で、南国の光を受けながら穏やかに笑っていた。「麻美と来られて、嬉しい」「こっちは嬉しいけど……現実味ないよ……」　空港の前には黒塗りの大型SUVが二台待機しており、スーツ姿の現地スタッフが深く礼をして車のドアを開いた。　向かった先は、海沿いの超高級リゾートホテル。 　プライベートヴィラの専用棟で、玄関の扉を開けた瞬間――「……え、嘘……」　麻美の声が震える。　目の前にはガラス張りのリビング。 　その中央には淡い光を反射するインフィニティプール。 　そしてプールの向こうには、どこまでも続くバリの海。　海とプールの境界が溶けて見え、まるで空中に浮かんでいるような錯覚を覚える。「……これは……ドラマのセット……？」「ううん、本物だよ」「ねぇ玲？　これ“家”じゃないよね？」「“家”じゃないけど……私たちの滞在先だから」「いやいやいや……桐嶋家、どんな金遣いしてるの……？」　麻美が倒れこむようにソファへ座ると、南国の風がふわりと吹き込みカーテンを揺らした。　玲は海を見つめながら呟く。「……ねぇ麻美。こんなふうに、誰かと旅行するの……初めて」「……そっか、蓮くんとも行ったことないんだ？」　玲の肩が一瞬だけ震えた。「うん……彼とは行けなかった。いつも“仕事があ

　バリ島の夜――その闇は、どこか日本とは違う濃さを持っていた。　湿った風がパームツリーを揺らし、波の音が遠くで低く唸るように響き続ける。星は濃密で、空は深い藍色。それが逆に、不吉な気配を際立たせていた。　夕食を終え、二人はヴィラのプールサイドに寝転んでいた。 　ゆったりとした南国のリゾートのひととき――のはずだった。「玲……星すごいね」「うん。ここまで綺麗に見えるのは初めて」　玲は夜空を見つめながら、長いまつげを揺らした。「……ねぇ麻美。こんな夜が……ずっと続けばいいのに」「続くよ。少なくとも1ヶ月は居ていいんでしょ？」「そうなんだけど……」　玲は言葉を濁し、胸の奥の重みを押し隠した。あの日の黒澤の言葉が忘れられない。今、蓮はどうしているのか……　だが麻美の笑顔を見ると、少しだけ肩の力が抜けた。　その時だった。　――ピシッ。小さく、しかし鋭い音が聞こえた。　麻美が身を起こす。「……今、なんか音しなかった？」「え……？　風じゃない？」　玲はそう言ったものの、胸の奥がざわついた。　次の瞬間――　ヴィラを囲む植物の影が、揺れた。「…………！」　風の揺れではない。 　“何かが歩いた”音だった。　麻美が囁く。「玲……誰か……いる？」　玲が答える前に、ヴィラの外の暗闇から、低い声がささやかれた。「――続報。標的の一人、外にいます」　聞き慣れない言語。 　だが“標的”という単語だけは、耳に刺さった。　麻美は凍りつき、玲の手をぎゅっと握る。「……っ、麻美、部屋に入ろう」「う、うん……！」　二人が部屋へ駆け込もうとした瞬間。　――カチッ。　背後で、金属の音がした。「玲！！」「伏せて！！」　二人は反射的に床へ身を投げ出す。　直後、プールサイドの石畳に黒い影が落ちた。 　ヴィラの壁に張り付くように現れた男――鷲尾だった。　月光を背に、鋭い目が二人を捕らえる。「……やっと見つけたで、成瀬 玲ちゃん」「誰……！？」　玲の声が震える。「お勤めご苦労さんやなぁ。けど、そろそろ帰ってきてもらうで？」　鷲尾は片手を上げる。 　すると植え込みの向こうから、黒い服の男が三人現れた。「囲まれた……！」「麻美、後ろ下がって！！」　玲は麻美をかばうように立ち、震えている手でスマートフォンを握り締めた。　しかし――「電

　――まぶしい。　まるで白いフィルターを通したような強烈な光が、閉じたまぶたの裏に差し込んできていた。 　玲はゆっくりと目を開けた。窓から差し込む南国の朝日は、優しいというより容赦がない。現地時間はすでに昼前。時計の針は十一時を少し回っていた。「……寝過ぎた」 　身体を起こすと、隣で小さくうめき声がする。　真っ白なシーツに包まっているのは――麻美だった。（そういえば、昨夜……）　激しい緊張。　鷲尾に襲われた恐怖。 　そしてリュー・カイと黒装束の部隊が現れ、鷲尾を連れ去った。　すべてが現実離れしていて、まるで映画のワンシーンのようだった。　そのあと麻美は、涙混じりに言った。『玲……お願い、一人でなんて眠れないよ……同じベッドに入ってもいい？』　玲は笑って受け入れたが、麻美は本当に怯えていた。 　気づけば、麻美は玲に腕を絡めたまま眠り、朝まで離れなかった。　あの恐怖を考えれば無理もない。 　玲自身も、眠りに落ちた瞬間――兄の名前を呼びそうになっていた。「龍一兄さん……」　小さく呟いてしまう。（兄さんなら、全部……片づけてくれる）　そう思うと、胸がじんわり熱くなる。 　そして蓮――蓮が無事でいることも、兄の動きから察していた。（蓮……会いたい……）　ふと、麻美が寝返りを打ち、目をしぱしぱさせて起きた。「……ん……玲……？　朝？」 「昼近いけどね」 「えっ……そんなに寝たの？」 「うん。そりゃあれだけのことがあったら……」　麻美は思い出した瞬間、肩を震わせた。「昨日の……あれ……夢じゃないよね……？」 「夢じゃない。でも、もう大丈夫。カイさんたちが全部……」 「……そっか」　麻美は胸に手を当て、ようやく安堵の息を吐いた。「玲が無事でよかった……私も……」　玲は麻美の頭を軽く撫で、穏やかに言った。「じゃあ、まずはお昼食べよう？ 何か温かいものでも」「そうだね……お腹すいた」　二人はようやくベッドを抜け出し、シャワーを浴び、それぞれラフなリゾート服に着替えた。　雲ひとつない青空。　波の音。　ゆったりとした風。　昨夜の地獄のような光景が、嘘のようだった。　昼食をとったあと、二人はホテルビーチのパラソルの下でジュースを飲みながらくつろいでいた。「ソーダ、美味しい……」 　麻美はストローをくわえながら