Semua Bab 黎明の風と永遠の指輪ー夜の世界で出会った二人、危険で甘い約束ー: Bab 71 - Bab 80

　夜の大阪。 　蓮、隼人、そして利衣子は、路地裏を抜け、人目のない廃倉庫へと滑り込んだ。「ここまで来れば、一旦は安全だ」　隼人が息を整えながら周囲を確認する。 　倉庫の外では、わずかに気配が動いた。　龍一の部下だ――蓮はそう直感した。 　姿は見えない。だが確実に“影”がついてきている。　利衣子は震える体を抱え、壁に背を預けた。「はぁ、はぁ……蓮……本当に、ありがとう……」「まだ礼は早い。黒澤はいずれここも嗅ぎつける。利衣子、お前の知っていることを全部話してくれ。黒澤の動き、鷲尾の失踪、玲のこと……」　利衣子は、唇を噛みながら、震える声で口を開く。「……鷲尾さん、バリ島に行ったの……“成瀬 玲がいる”って情報が流れて…… 　黒澤さんは飛びついた。でもね……そのあと、急に連絡が途切れたの」　蓮の眉がわずかに動く。「“情報が流れた”って誰から？」「わからない。黒澤さんも“親切な誰か”って笑ってた……でも、その直後から黒澤さんの周り……完全にざわつき出したの。あれは……“嵌められた”って顔だった」（……桐嶋龍一か）　蓮は確信した。 　龍一は、蓮には一言も言わなかったが、裏で鷲尾を“処理”したのは間違いない。　だがそれを知るはずのない利衣子は続ける。「鷲尾さんが帰ってこない。天城会長が“成瀬 玲を差し出せ”って怒鳴り込んでくる。桐嶋龍一が“大阪で会う”って連絡してきた。黒澤さん……完全に追い詰められてるのよ……私が玲ちゃんの居場所を知ってると思われて……殺されかけた……！」　利衣子は涙をこぼし、蓮の腕にしがみついた。「お願い……守って……蓮……」　蓮は迷うことなく彼女の手を外し、静かに言った。「守る。ただし条件がある。――俺の質問に全部、正直に答えること。命を賭けてもらうことになる。」　利衣子は震えながらもうなずいた。「わかった……なんでも話す……」　一方その頃――大阪市内、神威会本部。　黒澤は机の上の酒瓶を乱暴にひっくり返した。「なんでや！！　なんで利衣子まで消えんねん！！どないなっとんねん、うちの組はァ！！」「す、すみません……！　今、街中に人を散らして――」「散らすやと！？　アホか！アイツはなぁ……“鍵”や！！桐嶋龍一と天城壮真、両方に対して使える、唯一のカードやったんや！！それが消えたら――終わりやんけッ！！」

街を覆うような湿った風が、路地裏のビル群の間をすり抜けていく。　蓮たちを乗せた黒いワゴンは、人気のない倉庫街へとゆっくり進んでいた。　龍一の部下が先導し、もう一台が後方を固める。 　街灯の少ないエリアは影が濃く、闇が深い。　利衣子は膝に抱えた腕を震わせながら、小さく息を吐いた。「……どこに向かっているの？……？」「心配するな。安全な場所に移動するだけだ」　蓮はできるだけ穏やかな声で言った。 　しかし利衣子には誤魔化しが効かない。「蓮……蓮も怖いんでしょ……？さっきから……顔がこわばってる……」　蓮はわずかに目を伏せた。「怖いよ。それでも行く。――やられたらやり返すだけだ」　その言葉に利衣子ははっとし、泣きかけた顔をぎゅっと引き締めた。「……うん……」　一方そのころ、龍一は別の車で単独移動していた。 　後部座席でスマホを耳に当て、淡々と受け答えをしている。『……バリ島での処理は、これで完了です。“鷲尾”はワタシのネットワークで処分されました。遺体の回収は不可能です。』　電話越しに聞こえるリュー・カイの声。 　龍一はその報告に眉ひとつ動かさない。「分かった。玲華の安全は確保しているんだろうな？」『もちろん。“海沿いの拠点”にいます。あなたが指示した通り、外部には一切漏らしていません。』「いい。――予定通り動け」『了解しました。』　通話が切れる。　龍一はスマホを見つめ、ほんの僅かに目を細めた。（黒澤……天城……二人まとめて沈没だな）　低く呟き、視線を夜の街へと向けた。　そして黒澤は、神威会本部で荒れ狂っていた。「なんでや！！！なんで今度は“利衣子”が、急に消えんねん！！」　机を叩き、酒瓶を投げつけ、部下に怒鳴り散らす。「す、すんません黒澤さん！『スナック琥珀』から誰かの手引きで逃げたって情報までは……！」「そんなもん、犬でも追えるわボケェ！！桐嶋龍一の“影”が動いてんねんぞ！？ 　アイツに先越されたら終わりなんじゃ！！」　黒澤の声は焦りと恐怖で裏返っていた。　そのとき、スマホが震える。 　画面には――天城壮真。黒澤は凍りつく。「……もしもし……天城、さん……」『黒澤ァ。――“成瀬 玲の居場所”、いつ教えてくれるんや？』「っ……そ、それが……今、探ってまして……！」『探っとるんは分かっとる。せ

翌朝―― 　玲が目を開けたのは、カーテン越しに薄い白光が差し込むころだった。　枕元の時計を見ると、もう十一時を過ぎている。（……寝過ごした）　起き上がると、静かな雨音が耳に落ちてきた。 　昨日までの陽射しが嘘のように、空は重たく濁り、湿った風がガラス越しに肌を撫でる。「玲……？　起きた？」　隣のベッドで丸まっていた麻美が、寝ぼけた声で顔を上げた。 　髪が少し乱れていて、頬はほんのり赤い。「もうお昼じゃん……」「そうみたいだね。昨日、遅かったから……」　麻美はゆっくり起き上がり、大きく伸びをした。「ふわぁ……昨日ね、大地くんが――」　にやりと笑う。　玲は思わず苦笑した。「そんな顔しないでよ。楽しかったんだから。あたしさ……もう決めた！」「……何を？」「日本に帰るまでに、大地くんを絶対モノにする！」　勢いよく宣言する麻美の声は、雨模様の朝でも明るかった。「玲もさぁ……瑛斗くんと楽しんじゃえば？　蓮のことなんて忘れてさ」　玲は小さく首を振る。 　けれど、その動きはどこか弱々しかった。「……そういうんじゃないの。瑛斗くんとは」「ほんとにぃ？」 「ほんと」 「つまんなーい」　麻美はそう言いながらも、どこか安心したように笑った。 　玲もつられて微笑む。　　　　　昼近くだったので、二人はホテルのレストランで軽いランチを取ることにした。　窓の外では、ヤシの葉がしっとりと濡れ、灰色の空が映り込んでいる。 　旅行客たちも遅めの朝食をとっており、店内は緩やかなざわめきが広がっていた。「玲、これ美味しいよ」　麻美がトロピカルサラダをつつきながら言う。　玲はうん、と微笑んで返したが――心はどこか遠かった。（蓮……もう、会えないのかもしれない）　心の奥で冷たい影が疼く。　食事を終えると、麻美は椅子を蹴るように立ち上がり、晴れ晴れとした顔になった。「よし！　買い物行ってくる！　大地くん誘ってくるね！」「うん、いってらっしゃい」「玲も後で来なよ〜？　スパとか寄っちゃえば？　気分晴れるって！」　そう言い残し、麻美は軽い足取りでレストランを出て行った。　玲は一人、少しだけ取り残された気分で座り続けた。（……どうやって気分なんて晴れるんだろう）　窓の外、濡れた海が静かに揺れていた。　　　　　部屋に戻った玲は、ベ

バリ島のゆるやかな午後。 　つい先ほどまで激しく降っていた雨は、いつの間にか小雨へと変わり、空を覆っていた厚い雲は少しずつ流れ、隙間から淡い光を漏らし始めていた。湿った空気が地面からゆっくりと立ちのぼり、椰子の葉がしずかに揺れている。遠くの海は灰色がかった青をたたえ、波は重くゆっくりと砂浜を洗っていた。　玲と瑛斗がホテルへ戻ったその頃―― 　島の中心地から少し離れた古い商店の裏。 　観光客の賑わいとは無縁の、錆びたトタン屋根と崩れかけた石壁がひしめく細い裏路地に、国籍不明の男たちが数人、ひっそりと集まっていた。　湿った空気の中、男たちの息づかいだけが妙に明瞭に聞こえる。 　そのうちのひとり、黒いキャップを深くかぶった男がスマホの画面を確認し、小さくうなずいて報告した。「……成瀬 玲。確かにこのホテルに滞在している」　薄暗い路地にその声が沈み、周囲の空気がわずかに重くなる。 　報告を受けた長身の男が、建物の影から一歩だけ進み出る。彼は黒のウィンドブレーカーに身を包み、顔の大半を黒いマスクで覆っていた。その無機質な姿は、まるで街の風景に溶け込む影のようだった。　彼は足元で吸いかけの煙草をねじり消す。灰が湿った土に沈み込み、かすかな音を立てた。　男のスマホから、冷たく鋭い声が流れ続けている。「探す対象は成瀬 玲じゃない。――桐島玲華だ」　その言葉は静かだった。 　だが、聞く者の背筋を容赦なく刺す氷点下の刃のような冷たさを持っていた。　天城壮真。 　西日本の巨大組織「天城会」を束ねる男。　暴力を好む黒澤のような粗暴さはない。 　鷲尾のように血に飢えた衝動もない。　だが、彼は――迷うことなく“切り捨てる”。 　必要なものを手に入れるためには、どんな手段を選ばない。 　それが天城壮真という男だった。「計画は明日の夕方実行する。騒ぎは最小限にだ。桐島コンツェルンを動かすには……“娘一人”で十分だ」　静かに告げられたその指示に、男の部下たちは息を呑んだ。 　彼らは天城の冷酷さをよく知っている。 　その落ち着いた口調の裏に、どれほどの計算と無慈悲が潜んでいるかも――。　男たちの中のひとりが、ためらいながら尋ねる。「黒澤はどう動かします？」「黒澤はもう動けん。後を継いだ部下どもも混乱している。鷲尾も始末された。……桐島龍一の力だ

　――深夜。 　関西の外れにある港湾倉庫街。 　海風に混ざって、鉄と油の匂いが鼻をつく。　灯りの落ちた廃倉庫の奥で、利衣子は震えていた。 　照明代わりの白い蛍光灯が、時折“チッ”と不穏な音を立てる。 　その前には――龍一がいた。だが、その表情は氷のように落ち着き切っている。　黒澤の部下が、先ほどまでドアを破ろうと大きな音を立てていた。車で倉庫のドアを突き破ろうとしたのか、少し曲がって港の灯が漏れている。　「……で？　俺に話すという“面白いネタ”とは何だ？」　利衣子は唇を噛んだまま、視線を逸らした。 　その怯えは、龍一が怖いのではない。 　――喋れば自分の命がないと分かっているからだ。しかし、龍一の氷のような瞳と目が合った。（こっちの方が怖い）利衣子は意を決して話し出した。「……黒澤と鷲尾が、天城壮真を出し抜こうとしてるの。“天城に黙って儲ける”ための計画……」「具体的に言え」　龍一の低い声に、利衣子は大きく息を吸い込む。「……新港（しんこう）ルートよ。本来は天城の直轄。運び屋も倉庫も、天城の監査を通さないと動かせないはずなのに……」　利衣子は震える指でバッグから数枚の書類を取り出した。 　黒いホチキスで綴じられた“裏帳簿”だ。「黒澤は鷲尾と組んで、新港の夜間荷揚げを“別口”でやってた。天城に流すはずだった利権の金を横流しして、裏金として貯め込んでたの……。額は――二十億以上」　龍一の瞳が鋭く細まる。「“新港ルートの裏金”か……。天城にバレたら即死だな」「分かってる！　本当は関わるつもりなんてなかった……けど、私……蓮を誘惑するよう、黒澤に命じられたのよ」「理由は？」「“クリスタルローズの成瀬 玲”から蓮を引き離すため。――黒澤はね、成瀬 玲を攫えって、鷲尾に命じたの。“黎明の命綱を握れば、天城の上に立てる”って……」　闇の奥で、龍一の表情がわずかに変わる。「成瀬 玲が、黎明の命綱……？」「……そう。蓮を玲から引き離せば、玲に隙ができる。鷲尾は“成瀬 玲”を連れ出す役、私は蓮を縛る役よ」　そこまで言うと、利衣子は肩を震わせ、膝に顔を埋めた。「私……ただ従うしかなかった……逆らえば処分される……だから……！」　しばらく倉庫に重い沈黙が響いた。 　龍一は、利衣子の涙を同情するでもなく、冷えた目で見下ろす