All Chapters of あなた、この結婚を終わらせましょう: Chapter 121 - Chapter 130

絵理奈は立ちすくんでいたが、突然宗介に強く抱きしめられた。ずっと恋しく思っていた宗介の力強い抱擁に絵理奈は我に返り、やがて絵理奈もたまらず宗介を抱きしめ返した。「君に会いたかった」宗介は囁いた。絵理奈は抱擁を解かずに頷いた。「私も会いたかったわ……宗介」絵理奈は答えた。「どうして帰る前に教えてくれなかったの？」「君と、僕の可愛い娘にサプライズをしたかったんだ！」宗介は絵理奈の肩を抱いたまま言った。そして二人は、琴音を見つめた。絵理奈はいたずらっぽく、宗介に強く抱きついた。「んんー……やっとパパが帰ってきたわ」宗介に強く抱きつき、その広い胸に頭を寄りかからせて言った。当然ながら琴音は怒った反応を示し、すぐに絵理奈の肩を強く押しのけた。「ママ！パパは琴音のパパだよ、ママ……ママは琴音のパパに近づかないで！」琴音は叫び、宗介の首に強く抱きついて宗介の頬にキスをした。「パパは琴音のこと好きでしょ、パパ？パパはママと一緒にいないで、パパ！ママは意地悪だもん！」琴音のおしゃべりを聞いて、宗介は声を立てて笑った。絵理奈も、愛娘の可愛らしい振る舞いに釣られて笑った。二人はファミリールームに入った。ひっそりとした絵理奈の家に、宗介は不思議に思った。「みんなどこへ行ったんだい？」宗介は琴音を抱きかかえたまま立った状態で尋ねた。「おばあちゃんは真理おばさんと一緒にお花屋さんに行ったの。私はお休みだから、ブティックには行かなかったわ。急に頭が痛くなっちゃって」絵理奈は言った。宗介は近づき、絵理奈の頭のてっぺんをそっと撫で、思いやりに満ちた優しい眼差しで絵理奈を見つめた。「どうしたんだ？病気じゃないよな？」真剣な眼差しで尋ねた。「ううん、大丈夫よ。じゃあ、昼食の準備をするわね。一緒に食べましょう。宗介もまずは休んで」絵理奈は宗介が持っていた厚手のジャケットを受け取りながら言った。「ああ。僕はまだ、僕の可愛い娘に会いたくてたまらないからね」宗介はコートを脱ぎ、下に着ていた長袖のシャツ姿になると、再び琴音を抱き抱え、テレビのある部屋の前に置かれた小さなベッドの上へと連れて行った。「パパ……琴音に会いたかった？後でママと一緒にお散歩行こうね、パパ？」「ああ。パパの可愛い子」

穏やかな日々はあっという間に過ぎていった。今日の夕方、宗介は急いでP市場へ戻らなければならなかった。病院の院長から非常に重要な用件で連絡があったからだ。まるで宗介が行ってしまうのを察知したかのように、琴音は朝からずっと宗介にべったりとくっつき、夕方になって宗介が出発しようとする時まで離れようとしなかった。「パパ、行かないで、パパ……ここで琴音と一緒にいて」愛娘の琴音は甘えた声で泣きつき、宗介の首に強く抱きついた。彼は甘く微笑み、琴音の頭のてっぺんにキスをしながら、スーツケースを引いて外へ歩き出した。「パパは明日また帰ってくるからね。琴音はママとお家で待っているんだよ」宗介は琴音の背中を優しく撫でながら言った。「やだ！だめ！」琴音はさらに強く抱きついた。「琴音、パパのことだぁーい好き！」愛くるしい声で叫んだ。宗介は隣にいる絵理奈の方を向いた。そして絵理奈は、琴音の振る舞いにくすくすと笑っていた。テラスに着くと、絵理奈はすぐにゆっくりと琴音をなだめようとした。「ほら、琴音、おいで、ママが抱っこしてあげる……パパは明日また帰ってくるからね」絵理奈は琴音をあやしながら言った。「やだ！琴音、パパが好き！琴音もパパと一緒に行く！」琴音は怒って叫んだ。宗介は琴音の愛らしい顔を見つめた。琴音は今にも大声で泣き出しそうだった。「パパの言うことを聞いて。明日パパが帰ってきたら、公園をお散歩して、また白鳥さんたちにご飯をあげよう、な？」宗介は温かい眼差しで琴音をなだめた。「パパ、やくそく？」琴音はぐずりながら尋ねた。「もちろん約束するよ！パパは琴音のことが大好きだからね……」宗介はゆっくりと琴音を絵理奈に渡した。案の定、琴音はすぐに大声で泣き出した。絵理奈は琴音の小さな体をしっかりと抱きしめた。「パパ……うわぁーん、パパ、琴音を置いてかないで、パパ！」琴音は泣き叫び、両手を一生懸命に伸ばした。癇癪を起こす琴音を不憫に思っている絵理奈は宗介を見つめた。「もう大丈夫よ。早く出発して。飛行機に乗り遅れちゃうわ」宗介は頷き、絵理奈から渡された厚手のコートを急いで羽織ると、一歩前に出て絵理奈と琴音に近づき、泣いている琴音の頬にキスをした。「後でパパから電話するからね……もう泣かないん

瑛司は待ちきれず、絵理奈が本当は誰なのかを詳細に調べるよう城田と神谷に命じた。瑛司が信頼する二人の側近は、数日間調査に集中し、集めた証拠をファイルにまとめて持ち帰ることに成功した。「神崎社長、こちらが入手した柊社長の学歴の記録ファイルです。柊社長の履歴書も含まれています」城田はそう言って、赤い表紙のファイルを瑛司の前に差し出した。瑛司はそのファイルを受け取り、ゆっくりと読み始めた。やがて、その唇から小さく落胆のため息が漏れた。「履歴書の詳細を見る限り、柊社長は奥様ではありません、神崎社長。生まれも育ちもB市です。上流階級の家庭の出身で、伊達家とも近い親戚関係にあります」瑛司がファイルを置くと、城田は説明を続けた。「しかし、どうしてあの顔が絵理にこれほど似ているというんだ？」瑛司は好奇心を抑えきれずに呟いた。「絵理はS市の生まれで、両親もS市の出身だったはずだぞ」瑛司は絶望して顔をこすった。調査が行き詰まり、すべてが無駄で無意味なことに思えた。瑛司は目の前にある二枚の写真をじっと見つめ続けた。清楚で質素な絵理の写真と、まるで貴族の血が流れているかのように、豪華なドレスに身を包んだエレガントで気品のある絵理奈の写真。外見から見ても、二人の違いは明らかだった。「同じ顔を持った、別人のようですね、神崎社長」神谷は瑛司を見つめて言った。「ここまで同じだというのにか？」瑛司は顔を上げて神谷を見た。「絵理奈の顔には、絵理と違うところがまったくないんだ、神谷。身長も、話し方も、笑顔も、そして……絵理奈と一緒にいると、俺は絵理の存在を感じるんだ」瑛司は小さく舌打ちをし、うつむいてこめかみをゆっくりと揉んだ。「しかし、柊社長の経歴に不審な点は見つかりませんでした、神崎社長。調査はこれで終わりにしましょうか？」城田が提案した。「ダメだ！」瑛司は即答した。「完全に確信が持てるまで、俺は絶対に諦めない！」瑛司は叫んだ。神谷と城田は少しの間顔を見合わせ、二人とも頷いた。瑛司はゆっくりと、両手を机についたまま立ち上がった。瑛司の太い眉が吊り上がり、絵理奈の履歴書の紙をじっと見つめた。こんな経歴、信じられるか。すべてが事前に完璧に仕組まれていたかのようだ。瑛司は心の中で思い、その履歴

絵理奈は不安を感じ、心の中に少しの恐怖が芽生えた。寝室のベッドに座り、ただ自分の愚かさを呪って黙り込んでいた。絶望感に襲われ、絵理奈は乱暴に顔をこすった。先ほど瑛司に強く掴まれた手首を見つめた。「瑛司が私にたくさんの傷を与え、私の人生に何年にもわたる恐怖を残し、それは一日や二日で癒えるものじゃないのに……」絵理奈はこぼれ落ちそうな涙を堪えながら言った。「そんなに簡単にあなたを許すと思わないで、瑛司！」絵理奈は、痛ましい過去の断片を思い出し始めると、泣かずにはいられなかった。裏切られただけでなく、絵理奈は何年もの間、瑛司やその周囲の人々から絶え間なく愚弄され、傷つけられてきたのだ。絵理奈は抱きしめていた枕を強く握りしめ、そこに顔を埋めた。「どうして……どうして私が琴音や宗介と一緒に幸せに暮らしている時に限って、あなたが現れるのよ。私はもう瑛司には何も期待していないのに」絵理奈は怒りに満ちて泣き叫んだ。何年も逃亡生活を続けた後で瑛司と再会したことで、絵理奈は深い後悔に苛まれた。瑛司を見るたびに、絵理奈の脳裏には痛ましい過去の幻影が再び浮かぶようだった。不安や怒り、失望に駆られて泣く絵理奈を、本人が気づかないうちに、愛娘の琴音が部屋のドアの陰からこっそり覗き見ていた。「ママ、どうして泣いてるの？」琴音は隠れて様子を見ながら、つぶやいた。小柄な琴音は絵理奈に近づいた。琴音が来たのを見て、絵理奈はすぐに涙を拭った。琴音はベッドの上に這い上がろうとした。「ママ……琴音、パパに電話したい、琴音、パパに会いたいよ」琴音は叫び、絵理奈の携帯電話を手に取った。「パパは休んでいるかもしれないわ、琴音。明日の朝にしましょうね」絵理奈はそうなだめながら、琴音の小さな体をゆっくりと引き寄せ、膝の上に抱きかかえた。絵理奈の腕の中で、琴音は悲しそうな目で絵理奈を見つめ、唇を尖らせた。「琴音、今すぐパパに会いたいの、ママ！早くパパに電話してよ」琴音は駄々をこねた。「ママは疲れたの、琴音。抱っこしてあげるから、さあ寝ましょう。明日の朝一番にパパに電話するって約束するから」「うーん……ママ、琴音にすっごく意地悪！」腹を立ててすねた琴音は絵理奈の携帯電話の画面をでたらめに触りながら叫び、宗介に連絡する番

絵理奈は先ほど、少しの間ではあったが、琴音が隣にいる瑛司と話しているのを見ていた。他のビジネスパートナーとの協力関係について話し合っていた時のことだ。そして今、絵理奈と琴音はそのイベントから戻ってきたばかりだった。絵理奈は、瑛司が琴音に何を尋ねたのかずっと気にかけていた。「琴音、さあ、先にお着替えしましょう」絵理奈は琴音をなだめた。ベッドの上に立っていた琴音は、そのまま飛び降りた。「ジャーンプ……！やったー……琴音、ここからジャンプできるよ、ママ！」琴音は嬉しそうに叫んだ。「ぴょんぴょん跳ねちゃだめよ、琴音。もし転んだらどうするの？」絵理奈はそう言いながら琴音をソファに座らせ、白いセーターと温かい長ズボンに着替えさせると、その前に膝をつき、明るく輝く愛娘の顔を見つめた。「琴音、さっきあのおじちゃんと何をお話ししていたの？」絵理奈は琴音に尋ねた。琴音はうつむき、服の絵柄をいじっていた。「いっぱーいだよ、ママ。優しいおじちゃん、琴音の好きな食べ物知ってたの！琴音がイチゴ好きだって知ってたんだよ！」琴音は興奮して叫んだ。絵理奈は微笑み、琴音を不快にさせないよう努めた。「それで、優しいおじちゃんは他にどんなことを聞いてきたの、琴音？」絵理奈は、瑛司が琴音に尋ねたことを何とか聞き出そうとした。「うーんと……他には何かなあ？」琴音はあごに指を当てた。絵理奈は辛抱強く待ち、娘が嘘をつかないことを信じていた。「さっきね、優しいおじちゃん、琴音の汚れた手も拭いてくれたし、琴音のほっぺも拭いてくれたの！うーんと……それからおじちゃん、パパのこと聞いてきた！」「パパ？あのおじちゃんはなんて聞いてきたの？それで琴音はなんて答えたの？」絵理奈は不安を感じ始めた。「優しいおじちゃんにパパはどこにいるのって聞かれたから、ずっと遠くでお仕事してるって答えたの。おーしまい！」琴音は微笑んで手を叩き、絵理奈に抱きついた。絵理奈は黙り込んだが、琴音が瑛司に近づかれたことを娘のせいにはしなかった。自分が監視を怠ったからだ。ましてや、あの場所にはたくさんの人がいたのだから。瑛司は最近ずっと琴音のパパのことを探っていたの？それって、宗介を探っているのと同じだわ。すべてを暴こうとするだろうとは思っていたけれど。ど