あなた、この結婚を終わらせましょう의 모든 챕터: 챕터 171 - 챕터 180

今夜、絵理奈はどうしても寝付けなかった。彼女は一人、瑛司の家の二階のバルコニーに座って夜風に当たっていた。椅子に腰掛けたまま、翌日に控えた雅との数年ぶりの再会を思うと、不安が次々と胸に押し寄せてくる。「お義母さんは本当に変わったの？精神を病んでいるなんて……瑛司が私に嘘をつくはずないわよね？」絵理奈は夜空を見上げ、心配そうに独りごちた。絵理奈はそっと顔をこすり、長いため息をついてうつむいた。明日の再会を思うと、ためらいと恐怖が胸を満たしていた。お義母さんに会うって瑛司に約束した以上、今さら逃げるわけにはいかないわ。でも……どうしてこんなに胸騒ぎがするの？絵理奈が物思いに沈んでいると、背後から近づいてきた瑛司に全く気づかなかった。「ここで何をしているんだ？どうしてまだ寝ていない？」突然の声に驚いた絵理奈は、慌てて振り返り、思いがけず現れた瑛司を見て目を見張った。「あ、ええと……少し眠れなくて。だから、ここで少し風に当たっていたの」絵理奈はしどろもどろに答えた。瑛司は小さく息を吐き、隣の椅子に腰を下ろした。「それなら、俺も付き合おう」「あなたは休まなくていいの？まだ病み上がりなんだから、ちゃんと休まなきゃだめよ」絵理奈は心配そうな眼差しで彼を見つめた。瑛司は軽く笑った。「平気さ。ここでお前を一人ぼっちにしておくより、俺が一緒にいた方が寂しくないだろう？」と、優しく微笑みかける。そう言われてしまえば、断るわけにもいかなかった。絵理奈は彼の隣に静かに座り直した。しばらくの間、二人の間に静寂が流れた。やがて、絵理奈が意を決したように口を開く。「お義母さんは、ここに長く滞在するの？」瑛司の横顔を見つめて尋ねた。彼は首を横に振った。「いや、そう長くはない。母さんはまだ治療が必要だから、数日だけの予定だ。父さんが、母さんを24時間付きっきりで見てくれる専属の看護師も連れてきているから、お前が怖がることは何もないよ」と、彼女を安心させるように説明した。「お義母さんにお会いしたら、子供たちを連れて自分の家に帰ってもいいかしら？」絵理奈はためらいがちに尋ねた。途端に、瑛司の顔に落胆の色が浮かんだ。「ここもお前の家だぞ、絵理。ここにはいたくないのか？」絵理奈はうつむき、指先をきつく絡

日が暮れ、昼間に瑛司と腹を割って話したことで、二人の間に残っていたわだかまりも少し薄れていた。今夜も絵理奈は瑛司の家で、メイドたちと一緒に夕食の支度をしていた。初めのうちは穏やかな気持ちで手伝っていたが、ふとダイニングの入り口で落ち着かなげに中を覗く雅に気づくと、すぐに手を止めた。「大奥様、こちらへ来てはいけません、あちらへ戻りましょう」莉愛が雅を連れ戻そうとしていた。「大奥様、先ほどのように、社長や坊ちゃまたちが遊んでいるのを見に行きましょう。さあ……」雅を説得するのに苦労している看護師の声を聞き、絵理奈はすぐに持っていた皿をテーブルに置いた。赤いドレスに身を包んだ絵理奈は入り口へ向かい、雅と看護師のもとへ歩み寄った。「どうしたの、莉愛さん？」絵理奈は尋ねた。「ああ、申し訳ありません、奥様。大奥様を向こうへお連れしようとしていたのです。ここにいらしては皆様のお食事の邪魔になるかと……それに、以前ご自宅でなさったように、急に暴れ出してダイニングをめちゃくちゃにしてしまうのではないかと心配で」と莉愛は状況を説明した。絵理奈は雅を見た。雅はまるで怯えた子供のように、瞬きもせずに絵理奈をじっと見つめていた。絵理奈は微かに微笑み、再び姑のそばにいる看護師の方を向いた。「いいのよ。お義母さんは私と一緒にここにいさせて。私が面倒を見るから」と、絵理奈は穏やかだがきっぱりと言った。「ええっ？よろしいのですか？」看護師は不安そうだった。絵理奈は頷いた。再び雅を見て、そっと手を差し伸べる。「さあお義母さん、あそこで一緒に座りましょう」と絵理奈は誘った。雅は悲しそうな目で絵理奈を見つめた。「もう、私のこと怒っていない？」と彼女は尋ねた。絵理奈は首を振った。「怒っていませんよ、お義母さん。さあ……」絵理奈は雅の手を取り、二人でダイニングへと歩いていった。絵理奈は雅の頭からつま先までを観察した。昔はいつも雅の足元を飾っていたあの豪華なハイヒールはどこへ行ったのか、なぜ今はもう履いていないのかと聞きたくなった。いつも完璧にセットされていたウェーブヘアも、今はボサボサで、根気よく梳かしてやらなければならなかった。絵理奈は哀れみを感じた。どんな状態であれ、この女性は夫の母親であり、子供たちの祖母なのだ。

絵理奈はしばらく自分のブティックに顔を出していなかった。病気の瑛司の看病をしなければならなかったからだ。今日、彼女はいつものように仕事に復帰した。絵理奈は琴音と翔も一緒に連れてきた。そして今朝、会社に行く準備を整えた瑛司が彼らを車で送った。「道中気をつけてね、瑛司」絵理奈はブティックの入り口に立ち、そう声をかけた。車の窓を開けた瑛司は甘く微笑み、手を伸ばして絵理奈の髪を優しく撫でた。「ああ、ありがとう、絵理」瑛司はすでに店内へ駆け込んだ子供たちに目をやってから続けた。「子供たちが騒いだり何かあったりしたら、すぐ俺に連絡しろ。それから、帰る時は必ず俺を待っていてくれ。一人で帰るなよ。分かったな？」絵理奈は頷いた。白いブレザーに身を包んだ彼女はブティックの中を振り返り、同僚たちがからかうような視線で彼女と瑛司を見ているのに気づいた。「も、もう、あの子たちったら……」絵理奈はブティックの中にいる全員に向けて小言をこぼした。これ以上従業員たちに見られないよう、絵理奈は瑛司に向き直って急かした。「もう、早く行って！遅刻するわよ！」顔を赤らめて急かす絵理奈を見て瑛司はくすくす笑い、店内から注がれる好奇の視線にも気づくと、素直に車の窓を閉めた。「行ってくるよ」彼は言った。「また後でな……」絵理奈は小さく頷き、瑛司の車が走り去るまで手を振って見送った。絵理奈の唇からため息が漏れた。彼女はブティックの中へ歩いて入った。いつものように、彼女は従業員や同僚全員に迎えられた。「おはようございます」希美が挨拶した。丸眼鏡をかけた彼女は、書類の束を持って絵理奈に近づいてきた。「おはよう、希美。私がいない間、ブティックの状況はどうだった？」絵理奈は希美から渡されたピンク色の書類の束を受け取りながら尋ねた。「すべて順調です。売上の低下は全くありません」彼女は答えた。「ああ、よかったわ。それなら私は——」「お待ちください」絵理奈がオフィスのドアを開けようとした時、希美が声をかけて引き止めた。絵理奈は眉をひそめた。「まだ何かあるの？」「社長にお会いしたいというお客様がいらっしゃいます。志津香様です。十五分前からこちらでお待ちです」希美は絵理奈に言った。絵理奈はすぐに持っていたバッグと

パーティーから戻った二人は、揃って家の中へと足を踏み入れた。並んで二階へと階段を上っていた時、絵理奈が不意に足を止めた。瑛司が振り返ると、彼女は目を細めて彼をじっと睨みつけていた。「どうした？」瑛司は黒のジャケットを左腕にかけながら尋ねた。絵理奈は彼に一歩近づく。「私の方こそ聞きたいわ。どうしてさっき、宗介の前であんなに甘い態度をとったの？」本当は気づいていた。瑛司が嫉妬していたことを。その鋭い目つきと、普段とは違う大げさな振る舞いがすべてを物語っていた。瑛司は小さく咳払いをした。「何が悪い？俺がそうしたって別にいいだろう。それに、お前は俺の妻なんだから、俺がもっと独占欲をむき出しにしたって当然だ。違うか、神崎の奥様？」彼はゆっくりとした足取りで絵理奈に近づき、彼女の周りをぐるりと歩き回った。その呼び方に、絵理奈は息を呑んだ。確かに、どうあがいても自分は神崎の奥様なのだ……でも、どうしてこんなにドキドキしてしまうのだろう？「言っておくが、世の中にはお前を密かに狙っている男が山ほどいるんだぞ」瑛司は絵理奈の真正面に立ち、顔が触れ合いそうなほどの距離にまで近づいた。「俺は、それがたまらなく気に入らない」絵理奈は顔を背け、緊張をごまかすように引きつった笑いをこぼした。「そ、それは向こうが勝手に好意を寄せているだけで、私が好きでやっているわけじゃないわ！だから……私のせいじゃないもの」「だが、俺にとっては大問題だ、絵理！」瑛司は両眉を吊り上げて強く言い放った。ヤキモチを焼いている彼の姿がおかしくて、絵理奈は必死に吹き出すのを堪えていた。二人は気づいていなかったが、二階のファミリールームから出てきた雅が、その言い争いをすべて聞いていた。瑛司が腰に手を当てて絵理奈に偉そうに説教しているのを見た雅は、すぐさま瑛司に近づき、手に持っていたソファのクッションで彼の背中を思い切り叩きつけた。「痛っ！母さん……」瑛司は叩かれた背中を押さえながら振り返った。雅は絵理奈の腕を引き、自分の背後に庇うように隠した。「妻に向かってなんて態度をとっているの！？あなたは絵理と再会できたことだけでも、運命に感謝しなきゃいけない立場でしょう！」雅はクッションで瑛司をビシバシと叩きながら怒り狂った。「違う

宗介と絵理奈はリビングで話し込んでいた。最初は仕事の近況などを話していたが、話題は次第に真剣なものへと変わっていった。重い口を開いたのは宗介の方だった。「絵理奈……」「ん？どうしたの、宗介？」琴音のお菓子の袋を開けていた絵理奈が顔を上げた。宗介は躊躇いながらも、意を決して打ち明けた。「父さんの亡き友人の娘さんとの縁談……受けることにしたんだ」宗介は言った。「昨日のパーティーで、君も彼女に会っただろう？」絵理奈は、パッと顔を輝かせて微笑んだ。「よかったわ、宗介。あなたがこれから先、奥様になる方とずっと幸せに暮らせるように、いつも祈っているわ。彼女、きっと素敵な女性に違いないわ」絵理奈は真っ直ぐに宗介を見つめて言った。「ああ、僕もそう願っているよ」「お義父さんがあなたに変な人を紹介するはずないもの。ただ、あなたがまだ彼女のことをよく知らないだけよ」絵理奈は宗介の腕に触れ、ポンポンと叩いた。「彼女のことを知っていけば、きっと少しずつ距離を縮めていけるはずよ」宗介は絵理奈の言葉に頷いた。自分がどんな決断を下そうとも、彼女は必ず背中を押してくれると分かっていたからだ。二人が話していると、突然家の前で車のクラクションが鳴り響いた。「ママ……翔お兄ちゃんが来た！」外からの翔の大声を聞いて、絵理奈はすぐにソファから立ち上がった。玄関の方を見ると、翔が走ってきて絵理奈に飛びついた。家の中にいた琴音も、お兄ちゃんの到着に大喜びだ。「わあぁ……お兄ちゃんだ！」琴音は歓声を上げて翔に駆け寄った。続いて、瑛司が家の中に入ってきた。リビングに座る宗介を見た瞬間、その目はいつものように冷たい色を帯びた。彼はそのまま歩みを進め、再びソファに座った絵理奈の隣に腰を下ろした。「翔くん、泣いていたの？」絵理奈は瑛司に尋ねた。「家が静かすぎるから、またこっちに連れてきてくれって言うんだ」瑛司は答えながら、絵理奈の横に座り直した。瑛司は向かいに座る宗介を一瞥すると、突然絵理奈の肩を引き寄せ、そのこめかみに音を立ててキスをした。以前と同じく、宗介に見せつけるような過剰な愛情表現に絵理奈が居心地悪そうにしていると、瑛司は彼へ向き直った。「こんな夜更けに、俺の妻の家で何をしているんだ、宗