All Chapters of あなた、この結婚を終わらせましょう: Chapter 141 - Chapter 150

入院中は、翔が付き添って一緒に遊んでくれたおかげで、琴音はとても喜んでいた。今夜も、瑛司が琴音のために食べ物やおもちゃをいくつか持ってくると、琴音はとても大喜びした。「わあ、優しいおじちゃん、何持ってきたの？」瑛司がナイトテーブルの上にいくつかの紙袋を置くと、琴音は尋ねた。「パパが琴音のために食べ物を買ってきたんだよ。おもちゃもあるぞ」瑛司は紙袋の一つを開け、可愛いおもちゃを娘に見せながら答えた。「わあ、可愛い！琴音、これ好き！」琴音は兄におもちゃを見せながら答えた。翔も微笑み、琴音と一緒にベッドの上に座った。時折翔は琴音の頬にキスをし、抱きしめたが、妹が嫌がることはなかった。一方、瑛司はソファに座っている絵理奈に近づき、その隣に腰を下ろした。「ご飯は食べたのか？」瑛司は彼女に尋ねた。「お腹は空いていないわ」疲れ切った絵理奈は、短く答えた。「お前まで病気になったら困るよ、絵理」瑛司は返した。絵理奈は瑛司の顔をじっと見つめた。まるで、彼女がこの男のもとを去ってからの四年間、何も変わらなかったかのように。絵理奈は小さく舌打ちをした。「忙しくないの？もう帰った方がいいわ。琴音の世話は私一人でできるから」ベッドの方から、ママがパパを追い出そうとしているのを聞いた琴音は、怒った顔をした。「ママ！ママは琴音の優しいおじちゃんを追い出しちゃだめだよ、ママ！」琴音は叫んだ。絵理奈は立ち上がり、琴音に近づいて娘の頭のてっぺんを撫でた。「琴音、優しいおじちゃんはとても忙しいのよ。琴音にはもう一緒にいてくれるママがいるじゃない。それに、もう夜よ」絵理奈は娘をなだめた。「あーあー……だめー！」琴音は叫び、絵理奈を叩きながら泣き出した。「だめ！お兄ちゃんを連れて帰っちゃだめ！んもう……ママ、琴音にすっごくいじわる！琴音、ママのこと嫌い！」琴音の泣き声が響き渡った。瑛司も琴音と翔に近づき、ベッドの横に立って琴音の頭を撫でた。「お兄ちゃんはここにいて琴音と一緒にいるからね、琴音……ほら、もう泣かないの」瑛司は琴音の頭のてっぺんにキスをして言った。「琴音、お兄ちゃんと一緒にいる！」琴音はぐずり続けながら、翔に強く抱きついた。「琴音……」泣き続ける琴音を前に、絵理奈

一方、瑛司が出てから約三十分後、宗介は病院に到着し、絵理奈と並んで椅子に座り、眠っている琴音に付き添っていた。そこで宗介は、琴音の方を見つめながらぼんやりと黙り込んでいる絵理奈の様子を観察していた。「絵理奈」宗介は小さな声で呼んだ。「ん？」絵理奈は振り向いて宗介を見た。宗介は微かに微笑んだ。彼は長くため息をつき、絵理奈をじっと見つめた。「今後はどうするつもりだい？僕と一緒にここにいたいのか、それとも瑛司のところへ戻るのか？」宗介は尋ねた。どうしてもこれを絵理奈に聞かずにはいられなかったのだ。絵理奈は答えなかった。宗介には分かっていた。彼女は自分がどうすべきか迷っているに違いない。そこで宗介は絵理奈の手を取り、温かく握りしめた。「絵理奈、もし君が瑛司のところへ戻るなら……君にはもう二度と傷ついてほしくない。それは君を止めるという意味ではなく、ただ君が傷つくのが怖いんだ」絵理奈は頷いた。彼女も同じことを考えていた。これまで自分を苦しめてきた過去の傷に、今も苦しんでいるからだ。「私は琴音と二人で生きていくわ。必ずちゃんと自分の子供を育てる」絵理奈は、瑛司からもらったぬいぐるみを抱いて眠る琴音を、愛情に満ちた眼差しで見つめながら言った。「瑛司とよりを戻したとしても、一緒にいる限り、向き合うことへの恐怖は消えないの。それに……もしあなたが私と結婚したら、あなたの家の名を傷つけるわ。瑛司だって、絶対に私を手放さないでしょうし」絵理奈は自分の指を握りしめ、宗介に微笑みかけた。「私はどんな男性に対しても心を閉ざすつもりよ、宗介」絵理奈は真剣に付け加えた。「私は琴音のために生きていくわ。そして、自分の子供以外はもう誰も愛したくない。あなたも、瑛司も」二人とも気づいていなかったが、閉まったドアの向こうで、瑛司が偶然会話を聞いていた。絵理奈がこれまでの間感じてきた恐怖とトラウマから下した決断を瑛司は聞いた。瑛司はドアを開けて部屋に入り、宗介を無視して琴音のベッドに近づいた。琴音に頼まれていた牡丹の花束を、ベッドのそばに置いた。「琴音ちゃんの容態は？医者は何を言った？」瑛司は絵理奈を見て尋ねた。絵理奈は席を立ち、一枚の紙を取って瑛司に渡した。「熱はもう下がったわ。琴音は疲れているだけで、

翔と絵理奈が一緒に昼食をとっていると、琴音もお兄ちゃんにご飯を食べさせてもらいたいと甘えた。少しも嫌がる素振りを見せず、翔は琴音にご飯を食べさせ、二人は時折一緒に笑い合った。「ママ、見て……琴音ちゃん、全部食べちゃったよ！」翔は持っていた小さな器を見せて叫んだ。「わあ、全部食べて偉いわね」絵理奈は、今もまだ翔のフライドチキンを食べるのに夢中な琴音を見つめて言った。「それはお兄ちゃんのよ、琴音……」「大丈夫だよ、ママ。琴音ちゃんにあげる。僕、このフライドポテトもすっごく好きだから！」翔は両目が細くなるほど微笑んだ。絵理奈は翔に微笑み返し、翔の頭のてっぺんを撫でた。「でも、ママは琴音が食いしん坊なのは好きじゃないわよ、琴音……」絵理奈は席を立ち、琴音に近づいた。「琴音、このフライドチキンは三つあるじゃない。琴音の手に一つあるから、お兄ちゃんにも一つあげてね……あげないと、お兄ちゃんは帰っちゃって、もう琴音と遊んでくれなくなるわよ」絵理奈は小さな娘に言った。琴音は唇を尖らせ、三つのフライドチキンが乗ったお皿と自分の手にあるフライドチキンを交互に見ると、やがて手を伸ばして翔に食べさせた。「お口開けて、お兄ちゃん！」彼女は命令した。翔はすぐに琴音が差し出したフライドチキンにかぶりつき、そこにいた全員が琴音の愛らしさに笑い声を上げた。彼らが楽しんでいる最中、突然家のドアベルが鳴った。絵理奈はすぐに前を向いた。彼女は席を立ち、二人の子供を見つめた。「翔くん、ママ、少し琴音のことをお願いしていいかしら……ママ、先にドアを開けてくるから」「はいママ、任せて！」翔は親指を立てた。絵理奈は席を立ち、玄関へ向かった。ドアを開けると、志津香が立っていた。彼女は絵理奈に甘く微笑んだ。「まあ、お義母さん……もうお戻りになったのですか？宗介は、お義母さんが数日間C市へお義父さんと同行すると言っていましたが？」絵理奈は志津香を家の中に案内しながら尋ねた。「ええ、絵理奈。お義父さんに同行するつもりだったのだけれど。ここの用事は宗介と叔父に任せることにしたのよ」志津香は身につけていたスカーフを外しながら答えた。美しい顔立ちの年配の女性は、大きな紙袋をいくつかテーブルの上に置いた。志津香

太陽が沈みかけている頃、絵理奈は家の前のテラスで遊んでいる琴音に付き添っていた。琴音は、瑛司が買ってくれた新しいおもちゃの数々にとても大喜びしていた。「ママ、琴音、お人形さんをお家の中に持っていく」琴音はおもちゃの列車を引きずりながら言った。「さっきは外で遊ぶって言ってたじゃない、琴音？」絵理奈は首を横に振る琴音を見つめた。「やめたの！」彼女はおもちゃの列車を再び家の中へ引きずって行った。絵理奈が家の中へついて行こうとした時、車のクラクションが聞こえた。外へ振り返ると、宗介の白い車が家の前に止まっていた。「宗介」絵理奈は小さな声で呟いた。彼が車から降りてくるのが見えた。いつものように、宗介は絵理奈に微笑みかけ、近づいてきた。「僕の可愛い子はどこだい？」宗介はテラスの階段を上りながら絵理奈に尋ねた。「家の中で遊んでいるわ」絵理奈は彼を見つめたまま答えた。「さあ、入って……」「大丈夫よ絵理奈、ここに座るよ」宗介はそう言って歩き、テラスにある木の椅子に座った。絵理奈は彼に近づき、宗介の隣の椅子に座った。彼の顔はとても疲れているように見えた。絵理奈は宗介がここ数日とても忙しいことを知っていた。「少し待っててね、宗介……先にお茶を淹れてくるわ」絵理奈は席を立ちながら言った。宗介は顔を上げて絵理奈を見つめた。彼女が立ち上がろうとした瞬間、宗介は素早く腕を引いた。絵理奈はすぐに立ち止まり、今自分をじっと見つめている宗介を見つめて黙り込んだ。「座っていて。わざわざ用意しなくていいよ」と彼は言った。「でも——」「座って、絵理奈……」宗介はゆっくりと彼女の腕を引き、絵理奈に座るように促した。彼女は先ほどと同じ場所に座り直した。絵理奈は疑問に満ちた目で宗介を見つめた。彼は彼女に微かに微笑んだ。「今日の昼間、真理おばさんの花屋で、君が瑛司や子供たちと一緒にいるのを偶然見かけたんだ」宗介は言った。「ああ……ええ、今日の昼、琴音が翔くんと瑛司と一緒に帰りたいって言ったのよ」絵理奈は説明した。「二人の関係はもう大丈夫なのかい？」宗介は絵理奈に尋ねた。「もうよりを戻したのかい？」怒りや苛立ちの表情を見せることなく、宗介は絵理奈に尋ねた。現在の絵

翌日、絵理奈はいつもの日常を取り戻していた。仕事にも本格的に復帰し、周囲にはすっかりお馴染みとなった柊絵理奈として、どんな嵐の中にあっても毅然と振る舞っていた。今朝は、取引先のアパレル企業で開かれる重要な会議に琴音を連れてきていた。「琴音、勝手にウロウロしちゃだめよ。ちゃんとママのそばにいるの。分かった？」絵理奈は琴音の手を引きながら言い聞かせた。「はーい。でもママ、琴音、イチゴのアイス食べたいなぁ……」「会議が終わったらね。終わったら、イチゴのアイスを買いに行きましょう」その言葉に、琴音は不満げに唇を尖らせて立ち止まると、苛立ったように床をドンと踏み鳴らした。「ママのけち！」と、絵理奈を見上げて抗議する。絵理奈は呆れたようにため息をついた。「そんな風にわがまま言うなら、ここに置いていくわよ」「わ、分かったもん！琴音、怒るのやめた！」琴音は慌ててぬいぐるみを抱きしめ、絵理奈の前を足早に歩き出した。それでも口では、「ママはもう琴音のこと好きじゃないんだ。ママのいじわる、悪いママ！絶対あとでパパに言いつけて、ママを叱ってもらうんだから！」とぶつぶつ文句を言っていた。前を歩く娘の可愛らしい小言に、絵理奈は思わず口元をほころばせた。怒っている姿さえ愛おしい。やがて会議室に到着し、他の出席者たちと合流した。彼女の姿に気づき、何人かの友人が親しげに声をかけてくる。その中には美咲と水野の姿もあった。「おはよう、絵理奈。まあ……今日はこの可愛い子も一緒なのね」水野友絵（みずの ともえ）が挨拶し、琴音の小さな腕をそっと引いた。「ええ、希美が連れてきてもいいって言ってくれたの。この子ったら、さっきからアイスをねだってすねてばっかりで」他のメンバーと挨拶を交わした後、絵理奈は二人の隣に腰を下ろした。美咲はくすくす笑いながら琴音を見た。「この子は、怒った顔も本当に可愛いわね」琴音は絵理奈のそばに立っていたが、要求を聞き入れてもらえなかったため、まだへそを曲げており、母親の膝の上に座ろうとはしなかった。その時、会議室のガラス扉が静かに開いた。黒いスーツに身を包んだ三人の男が入ってきた。大手企業を束ねる二人の幹部の中心に立っていたのは、他でもない瑛司だった。瑛司の姿を見つけた琴音は、ぱちくりと瞬きをしたかと