「会社の技術革新でシステムを再インストールした際の副作用みたいなものよ」そう説明すると、雅紀はようやく疑念を手放し、七生とともに手際よく防護服に身を包んだ。準備は整った。タイムマシンのスイッチを押すと、高電圧が空間を震わせ、機体は激しく唸りを上げながら目も眩むほどの光を放つ。続いて、ハッチがゆっくりと開いた。起動から終了まで、残された時間はたった二分。私は急いで言った。「時間がないわ。先に中に入って。私はここで制御をするから、あとですぐ追いかける」雅紀は、私が土壇場で心変わりすることを恐れているのか、慎重に反論した。「だめだ。僕が残る」「私だって数日は穂乃花として過ごしたのよ。操作方法は分かってる。あなたが残ってミスでもしたら、全員死ぬことになるわ」それを聞いた七生が怯えた声で父を促した。「パパ、早く入って。ママなら一人でも大丈夫だよ」恐怖に顔面蒼白になった息子を見て、雅紀は一瞬だけ躊躇ったが、念を押すように言った。「稔ちゃん、スイッチを切ったらすぐに来るんだ。君はこの時空の人間じゃない、残れば死んでしまう」「分かった」私は静かに頷いた。マシンに向かって歩き出す雅紀の背中を見ながら思う。この場面では、七生に感謝すべきだ。彼が急かさなければ、雅紀がこんなに素直に中へ入ったかどうか分からない。雅紀が中に足を踏み入れた瞬間、耳を劈く警報音が鳴り響いた。ビーッ、ビーッ、ビーッ。タイムマシンが閉鎖される予兆だ。雅紀と七生が同時に叫んだ。「稔ちゃん、早く入れ！」「ママ、急いで！」ハッチが閉まり始め、雅紀は慌てて私の方へ戻ろうとする。私は迷わずロックボタンを押した。轟音と共に、ハッチが稲妻のような速さで落下する。分厚いガラスの向こうで、二人が必死にドアを叩いている。「稔ちゃん！稔ちゃん！」「ママ！ママ！」涙を流す二人は、絶望そのものの表情を浮かべていた。私は彼らを見つめ、声に出さずに告げた。「あなたたちを、許すわ」過去と和解してこそ、人は重荷を下ろして未来へ進めるのだ。そう心の中で呟いたとき、すでに機内の二人の姿は消え去っていた。時計を見る。結婚式はもうすぐ始まる。私は白衣を脱ぎ捨て、急いでウェディングドレスに着替え、タクシーを拾って式場へ向かった。式場は招待客で満席だった
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