Semua Bab THE VOW: TEMPTATION UNDER ONE ROOF (SPG): Bab 41 - Bab 50

Sa kasalukuyan, ang Tala Airways pa rin ang pinakamalakas na airline company sa Pilipinas. Kaya sa meeting na ito… kailangan nilang manalo, kailangan nilang manatiling nasa tuktok.Kung magsanib man ang Skylight Air at Royal Wings, hindi pa rin naman matatalo ang Tala Aiways. Ngunit mas mainam pa rin kung sa kanila mapupunta ang Royal Wings. Mas ligtas, mas matatag at mas kontrolado.“Bakit nga ba ibebenta ni Ruben Acosta ang Royal Wings?” tanong niya kay Adrian habang nasa kotse na sila. Nasa passenger seat ito at abalang tinitingnan ang tablet na hawak.“Magfo-focus daw sila sa iisang negosyo, iyong hotel chain nila.” sagot nito. “Hindi naman kasi sila makaungos sa Tala Airways kahit mas mababa pa ang airfare nila.”Humugot siya ng malalim na hininga. Bagama’t business partners sila ni Tito Wesley... ito sa Tala Airways at siya naman sa Del Toro Aviation... sa mga ganitong usapan, dapat magkasama silang humaharap.Ngunit lubos na ang tiwala nito sa kanya. Simula nang na-inlove ito sa

“Are you listening, Nikita?”Napapikit siya sandali bago sumagot. “Yes, Dad…”Wala siyang nagawa kundi sumunod. Sa ngayon, susundin niya ang ama. Hahayaan niya itong isipin na unti-unti siyang napapapayag hanggang sa magsawa ito, hanggang sa dumating ang araw na payagan siyang bumalik sa Amerika.“Anyway,” muling nagsalita ang ama niya, bahagyang nagbago ang tono, “may iniwan akong papeles sa kwarto ni Kieran. I want you to take a look at it. Kontrata iyon ng Royal Wings na binebenta sa atin.”Napakunot ang noo niya. “Kaya na ni Kieran ‘yon, Dad.”“No…” agad nitong sagot. “Gusto ko, tingnan mo rin iyon. Hindi natin pwedeng iasa kay Kieran ang lahat. May sarili rin siyang negosyo. Nakakahiya na sa binata.”Napasimangot siya. Iyon naman ang gusto niya, ‘di ba? Ang pabida?... bulong niya sa sarili.Pero hindi na niya iyon sinabi nang malakas. Kilala niya ang ama, siguradong mapapagalitan siya. Mahal nito si Kieran na parang sariling anak, at ayaw niyang magmukhang bastos.“Alam kong mata

Biglang nabulabog ang init ng sandali nang may kumatok sa pinto. Akmang latalon siya palayo ngunit mabilis siyang pinigilan ni Kieran. Nanatili itong nakadagan sa kanya at mabilis na tinakpan ang kanyang bibig, hudyat na manahimik.“Sir Kieran… dinner na po. Andiyan ba si Nikita? Wala siya sa kwarto niya.” boses ni Yaya Gloria sa labas. Bigla siyang natakot dahil baka mahuli sila. Nagkatitigan silang dalawa. Bakas ang kaba sa mga mata niya habang si Kieran naman ay nanatiling kalmado ngunit seryoso.“Oo, Yaya, andito siya. May pinag-uusapan lang kaming importante tungkol sa negosyo. Sabay na kaming bababa,” malakas na sagot ni Kieran.“Sige, bilisan niyo at lalamig na ang pagkain.”Nang marinig nilang lumayo na ang mga yabag ni Yaya ay muli siyang tinitigan ni Kieran. Akma itong muling yuyuko para halikan siya, pero mabilis siyang umiwas.“Let’s stop this, Kieran…” mahina ngunit pagod niyang sabi.Nung una ay nagulat ang lalaki. Pero nang makita nitong seryoso siya sa kanyang sinabi

“Tito… hindi ba niya sinabi ni Mr. Acosta ang kondisyon niya para ibigay sa atin ang Royal Wings?”“Bakit? Ano ba ang kondisyon niya?”Sandaling tumingin si Kieran sa kanya bago muling ibinalik ang atensyon sa kalsada. Halatang pinag-iisipan nito kung sasabihin ba o hindi.“He said... ibibigay lang niya ang Royal Wings kung ipapakasal mo si Nikita sa anak niyang si Joaquin.”Natameme siya sa narinig. Hindi niya iyon alam. Maging ang kanyang ama ay natahimik din sa kabilang linya, halatang nabigla rin.“Nikita is not part of the negotiation, Tito,” mariing dugtong ni Kieran. “Kung isasali nila si Nikita sa ganitong klaseng deal, sa kanila na lang ang kumpanya nila.”Ilang segundo ng katahimikan ang lumipas at bigla na lang tumawa ang kanyang ama. Nagkatinginan sila ni Kieran sa isa’t isa.“You sound like a big brother, Kieran!” natatawang sabi nito. “I’m glad you’re protecting your sister.”Sandaling nagtagpo ang mga mata nila. Ngunit alam niya hindi iyon bilang kapatid na pag-aalala.

Pagbalik ni Mr. Acosta ay kasama na nito ang binatang lalaki... at doon siya tuluyang natigilan.“Ikaw?” gulat na tanong niya, halos hindi makapaniwala sa nakikita.Ngumisi ang binata, tila aliw na aliw sa reaksyon niya. “Surprise, Miss Nikita?”“Magkakilala na kayo?” usisa ni Mr. Acosta, nakangising tumingin sa kanilang dalawa.“Ah, eh…” bahagyang nag-alinlangan si Nikita bago sumagot. “Nakilala ko siya… isa siya sa mga flight attendant sa sinakyan kong eroplano pauwi dito.”“Hahaha… ganun ba? Small world, right?” natatawang sabi ng matanda.Lumapit si Joaquin, elegante ang galaw, at inabot ang kamay niya. “Hello, Miss Nikita. I’m Joaquin, by the way. Hindi man lang ako nakapagpakilala sayo ng maayos sa eroplano noon. Nahiya kasi ako.”Ngunit bago pa man niya tuluyang maunawaan ang sitwasyon, bahagyang yumuko si Joaquin at marahang hinalikan ang likod ng kanyang kamay.Napakurap siya. Ibang-iba ito sa lalaking nakilala niya sa eroplano, doon ay simple, magalang, halos hindi mapansin.