Todos los capítulos de 名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く: Capítulo 441 - Capítulo 450

　理玖はガラスに額を押し付けたまま、父親の働く姿を見つめた。　先ほど廊下でカートを押していた実加の姿も脳裏に蘇る。　家でエプロンをつけて料理をする母。　膝の上で絵本を読んでくれる父。　その2人が今は全く違う顔をして、この巨大なホテルを動かす歯車の1つとして完璧に機能している。（母ちゃんと父ちゃん、なんだかすごく遠くにいる人みたいだ）　理玖の胸に誇らしさと同時に、少しだけの寂しさが混じった不思議な感情が湧き上がった。　大人の世界はかっこいい。でも、まだ自分には手の届かない遠い場所だ。「しさつ、かんりょうね」　美夕が満足そうに呟いた。　彼女の瞳には、両親たちの作り上げたこのホテルへの強い信頼と誇らしさが宿っている。「帰ろう、美夕ちゃん。おやつの時間になっちゃう」　理玖が促すと、美夕は素直に頷いた。「そうね。つぎのじゅんかいは、またこんどにしましょう」「まだやるつもりなの？」　2人の小さな探検隊は、来た時と同じように姿勢を低くして、再び秘密のルートを引き返し始めた。　ロビーの喧騒が、少しずつ遠ざかっていく。　シャンデリアの光が、2人の小さな背中を優しく照らしていた。　彼らの靴下が床を擦るわずかな音は、ホテルを満たす活気の中に完全に溶け込んでいった。　保育園に戻った2人が、保育士に叱られるのはそれから10分後のことである。「2人とも、どこへ行っていたの！　心配したのよ。勝手に外に出たら危ないでしょう！」「ごめんなさい」　美夕はしおらしく謝りながらも、「しさつ」に行ったのはとうとう隠し通した。　保育士は外を少しうろついた程度だと思ったらしい。　一通り叱った後は許してくれて、おやつの時間になった。　おやつのボーロを頬張りながら、理玖は先ほど見た両親の姿を頭の中で何度も反芻していた。　いつか自分も、あんな風にかっこよく働けるようになるのだろうか。　プラスチックのコップに入った麦茶を飲み

　ドアの隙間から廊下に出ると、従業員用の通路が伸びている。　グレーの床がどこまでも続いていた。　エアコン空調の稼働音が、低い耳鳴りのように空間を満たしていた。「かいだんをのぼるわよ」　美夕は迷いなく、従業員用の非常階段の扉を開けた。　扉は重たかったので、2人で力を合わせて開けた。　5歳の理玖にとって、大人用の階段は一段一段が高い。　よっこいしょ、と声に出さないように足を持ち上げて、金属製の手すりの下の方を掴んで登る。　コンクリートの段差から、ひんやりとした空気が靴下越しに伝わってくる。（ぼくの足、もう疲れてきちゃったのに。美夕ちゃんはどうしてあんなに平気な顔をしてるんだ？）　彼女は3歳児の小さい足で、リズミカルに階段を攻略していく。　何階分登ったことだろう。　理玖は息を切らしながら登りきり、目的の階に到着した。　その先の重い鉄扉を押し開ける。　そこは、客室フロアだった。　従業員用通路の無機質な空気とは打って変わり、高級感のある空間が広がっている。　足元には、ふかふかとした毛足の長いじゅうたんが敷き詰められていた。　色は落ち着いたネイビーブルーで、細かい金色の糸が幾何学模様を描いている。　天井のダウンライトは光量が抑えられ、壁の木目調のパネルを柔らかく照らしていた。　空気清浄機の作動音が、かすかな風の音となって耳に届く。　理玖は絨毯の感触を足の裏で確かめた。　一歩踏み出すごとに、ふんわりと体重が優しく包み込まれる。　足音は全く立たない。「しせいをひくくね」　美夕が低い姿勢のまま、アヒルのような歩き方で進む。　理玖もそれに倣った。まるで小さなアヒルの兄妹だ。　各部屋のドアには、金色の金属プレートでルームナンバーが記されている。　冷たい金属の光沢が、ホテルの格式を物語っていた。　2人が角を曲がると、廊下の先で開け放たれた客室のドアがあった。　中から掃除機の低いモーター音

（美夕ちゃん、すごい。あんなに素早く隠れられるなんて、絶対に将来、小夜子おばちゃんより怖い大人になるぞ……）　理玖は、隣で平然としている3歳児のためらいのなさ、判断の早さに圧倒され、ただ感服するしかなかった。「つぎへいくわよ」　美夕は立ち上がり、リネン室のドアをそっと開けた。　廊下に実加たちの姿は既にない。　2人は再び低い姿勢で移動を開始した。　目指すは、ホテルの最上階だ。　だが、サンクチュアリは高層ホテル。階段で登るにはあまりにも階層がありすぎる。「しゃちょうしつにいきたいけど。かいだんでのぼるのは、たいへんすぎね」「エレベーターに乗る？　大人に見つかっちゃいそうだけど」　美夕と理玖が従業員用通路のエリアに戻ると、客室清掃用のサービスエレベーターの扉が開いていた。　中には補充用のタオルやアメニティが積まれた大きなカートが置かれている。　スタッフは別の部屋へ搬入作業に行っているらしく、エレベーター内は無人だ。「ちゃんすよ」　美夕が走り出す。　理玖も慌てて後を追い、エレベーターの中へ滑り込んだ。　2人は大きなカートの裏側に体を丸めて隠れる。「んしょ。てがとどかない」　エレベーターの高層階ボタンは、幼児の手の届かない高い位置にあった。　美夕はもちろん、理玖も背伸びしてみたが無理だった。「ぼくも届かないよ」「それなら……」　美夕は周囲を見渡し、壁際に置かれていたプラスチック製の予備カゴを見つけた。　カゴをひっくり返し、操作パネルの下に置く。　その上に乗ると、彼女は一番上のボタンを迷わず押した。「あっ、なるほど」　理玖が感心していると、ボタンが点灯しエレベーターの扉が閉まった。　上昇を知らせるモーター音が、箱の中に響いた。　胃が持ち上がるような浮遊感とともに、エレベーターは最上階を目指す。　移動中、誰

　夕暮れの光が窓の向こうで何層にも重なり、東京の街並みをオレンジ色に染め上げている。　ホテル・サンクチュアリ最上階の社長室にて、来客用の本革ソファに、理玖と美夕は並んで座らされていた。　理玖が緊張のあまり姿勢を正そうと少し動くたび、柔らかな革が体重で沈み込み、キュッと軋む音が立つ。　座面の反発力は、5歳の子供の軽い体には強すぎた。足が床に届かず、宙ぶらりんになっているのがさらに居心地を悪くさせている。　小夜子はのデスクから離れ、サイドテーブルに置かれたティーセットに向かっていた。　コポポ……とお湯を注ぐかすかな音がする。カモミールとミントの爽やかな香りが、微かに漂った。　小夜子が歩み寄った。2人の前にティーカップを置く。　陶器のカップがソーサーに当たるカチンという硬質な音が、広い部屋に響いた。　理玖は両手を膝の上で重ねて縮こまっていた。（怒られる。絶対に怒られる）　小夜子は普段は優しいが、仕事に対してはとても厳しい。理玖はよく知っている。『小夜子師匠は優しそうに見えても、実はおっかなくてさー』　母の実加が実感を込めて話していたのを思い出す。　怖いもの知らずの実加があれだけ恐れるのだ。どれほど怖いのかと理玖はビクビクした。　けれど小夜子は表情を変えなかった。　向かいのシングルソファに腰を下ろすと、足を揃える。2人を正面から見つめた。「理玖くん、美夕。従業員専用通路は、カードキーを持ったスタッフしか入れない構造になっています。なぜだか分かりますか？」　小夜子の声は一定のトーンを保っている。怖い声ではないはずなのに、理玖は威圧感を感じた。「わかんないです」　理玖は言葉に詰まり、ふるふると首を横に振った。「ホテルには毎日、何百人ものお客様がいらっしゃいます。中には、悪意を持って入り込む人間がいるかもしれません。バックヤードは、そうした外部の人間からホテルの安全とお客様のプライバシーを守るための砦なのです」　小夜子はカップに手を伸ば

　理玖は床に、母の実加は椅子に座っている。　実加は客室清掃スタッフの制服姿で、髪を後ろでキッチリと束ねて後れ毛一つ出していない。　彼女の服からは、業務用の柑橘系洗剤の匂いがほのかに漂っていた。　前方には小夜子が立っていた。タイトスカートのスーツに身を包み、手にはマイクを握っている。　マイクを通した小夜子の声が、プレイルームの壁に反響した。「本日はお忙しい中お集まりいただき、ありがとうございます。これより、サンクチュアリの裏側を巡る公式職場見学ツアーの概要をご説明いたします」　小夜子は手元の資料をめくった。「ホテルという巨大な組織は、お客様の目に見える華やかな表舞台だけでは機能しません。その土台を支える、数多くの裏方部門が存在します。本日は子供たちに、ご両親がどのような環境で、どのような役割を担ってホテルを支えているのかを学んでもらいます。これは情操教育の一環でもあり、また、従業員の皆さんも自分たちの部署以外の理解を深める機会でもあります」　保護者たちが頷いた。実加も真剣な顔つきで話を聞きながら、理玖の背中を見つめた。　サンクチュアリは大きなホテルだ。　それだけに、従業員と言えど自分の担当部署以外のことは詳しくない。（子供用の解説ツアーだが、良い機会だ）　実加はそう考えている。　小夜子はホワイトボードに貼られた館内図を指し示した。赤いマーカーで順路が引かれている。「本日のルートは、購買・検収部門、施設管理部門、システム管理部門の3箇所です。その後はウェディング部門とレストラン部門へ向かいます。ホテルを物理的、情報の両面から支える中枢神経とも言える部署です。普段は関係者以外立ち入り禁止のエリアですが、本日は特別にご案内します。各部門の責任者が業務内容を解説いたしますので、子供たちは質問があれば遠慮なく聞いてください」「はーい！」　子供たちの間から、わぁっと歓声が上がる。　引率の若手スタッフが、首から下げるお揃いの小さなネームプレートを配って回った。　そこには手書きで「ゲスト」と書かれている。