Todos los capítulos de 名家の恥と捨てられた娘は、契約結婚先で花開く: Capítulo 431 - Capítulo 440

　翔吾は背筋を伸ばし、膝の上で腕を組んで目を閉じている。 　普段のスーツ姿ではない、カジュアルなニットのセーター。その肩のラインは、見た目以上に広く、頼もしい。（ヒョロガリだったはずなんだけどな。鍛えたのかな？）　実加はそんなことを考えながら、翔吾との出来事を頭の中でゆっくりと繰り返していた。　動物園で理玖を肩車してくれた。 　重い荷物を無言で持ってくれたこと。（そりゃ、動物園は思ったよりか楽しかったさ。あいつも動物観察、好きそうだしな。……だが今日の遊園地はどうだ？　完全に理玖優先で、大人が楽しむアトラクションは1つも乗っていない。自分の友達と来た方が、よっぽど楽しいだろうに）　実加は思う。　人混みの中で、常に自分と理玖をかばうように立ち位置を調整してくれたこと。 　理屈ばかり並べるくせに、その行動のすべてが自分たち母子を最優先に考えた結果だった。（なんで、ここまでしてくれるんだ？）　実加は首を振る。　翔吾とは、旅館再生のプロジェクトで共に修羅場を潜り抜けた相棒だ。 　他にもホテル『サンクチュアリ』で、様々な困難に立ち向かってきた。 　特に彼の母親の件では、辛い子供時代を過ごしたと知って心が痛んだ。　過去のトラウマと向き合っても、翔吾は逃げ出さなかった。 　仕事のパートナーとしては、これ以上ないほど信頼している。　だが休日の貴重な時間と労力を、血の繋がりもない他人の母子に惜しみなく注ぎ込む理由としては、説明がつかない。（ただの仕事仲間……ってわけじゃ、ないよな）　翔吾の閉じたまぶた。その奥にある切れ長の瞳は、いつも自分たちに温かさと誠実さを向けてくれる。 　彼が理玖を抱き上げた時の、少し不器用だが優しい手つきが、脳裏によぎった。　実加の元夫は彼女に暴力を振るった。 　実加はやられっぱなしでいるような性格ではないが、小さな理玖を抱えた状態では反撃もままならなかった。 　そうして元夫がとうとう理玖にも手を上げたので、実加は理玖を連れて家

「休日のたびに動物園とか遊園地につきあってくれて、理玖の面倒まで見てくれて。最近、どうやってあんたに感謝すりゃあいいのか、わかんなくなってきたんだよ」　実加の言葉には、計算や駆け引きの類は一切含まれていない。　彼女はただ、現状に居心地の悪さを感じているのだ。　翔吾が提供する時間や労力に対し、実加から提供できるリターンが見合っていないという、素朴な疑問だった。　翔吾は中指で眼鏡を押し上げた。　指先に冷たいフレームの感触が当たる。　できるだけ平静を装ったが、内心で心臓がひどく早く鳴っているのを自覚していた。「他人……ですか」　翔吾はトーンを落として口を開いた。　脳内にストックされた語彙の中から、最も誤差の少ない表現を抽出しようと試みた。「僕はもうずいぶん前から、実加さんのことを他人だと思っていませんよ」「へ？」　実加の口から、間抜けな音が漏れた。　彼女の目が丸くなり、瞬きの回数が増加した。（ここで曖昧な表現を用いるのは、情報伝達における重大なエラーを引き起こす。明確な言語化が必要だ）　あくまで生真面目に考えた。　翔吾は姿勢を正し、実加の目を真っ向から見つめ返した。「論理的に説明します。実加さんの、人を大事にするその熱量。客室のわずかな変化から顧客のニーズを読み取る、野生の勘のような観察眼。業務において一切の妥協を許さないプロフェッショナリズム。さらに、理玖くんの良き母親として常に前を向いている姿」　翔吾の口から、具体的な点が次々と提示されていく。　それは彼がこれまで蓄積してきた、山内実加という人間の観測データそのものだった。「それらすべての要素を総合的に評価し、僕は結論を導き出しました」「ちょ、ちょっと待て、翔吾。お前、急に何を……」　実加の頬に、急速に赤みが差していく。（ここでためらうな。横道に流されるな。彼女をしっかり捕まえるんだ。僕の幸せを）　実加のよう

「こら理玖、あんまり大きな声出すなよ。赤ちゃん起きちまうだろ」　実加が理玖の肩を軽く押さえて注意する。　その隣で、ベッドに腰掛けている小夜子が柔らかく微笑んだ。「大丈夫ですよ、実加さん。この子、少々の音じゃ起きないみたいだから」　出産を終えたばかりの小夜子は、少し疲労の色が見えるものの、その表情は母性に満ちた穏やかな光を放っている。　翔吾は病室の隅に立ち、持参した果物のバスケットをサイドテーブルに置いた。「義姉さん、無事のご出産、おめでとうございます。母子ともに健康とのことで、何よりです」「ありがとう、翔吾さん。わざわざ休みの日に来てくれて」　小夜子が会釈を返す。　その横で、普段は隙のないオーダースーツを着こなしている隼人が、信じられない光景を展開していた。「おい、見たか小夜子。今、この子が俺の指を握り返したぞ。驚異的な握力だ。将来はトップアスリートになる素質があるかもしれない」　隼人はベビーベッドに身を乗り出して、赤ちゃんの小さな手を自分の人差し指でそっと撫でている。　その顔面からは、アーク・リゾーツの冷徹な社長としての威厳が完全に消え去っていた。　口元はだらしなく緩み、目尻は限界まで下がっている。「それに見てくれ、この可愛らしい顔を。きっと将来は小夜子そっくりの美人になるぞ。悪い男が寄ってこないよう、注意しなければ」「隼人さん。この子はまだ生まれて数日ですよ」　小夜子はくすくす笑った。「社長……。あんたのそんな顔、初めて見たよ。完全にデレデレじゃねえか」　実加が容赦のないツッコミを入れる。　隼人はコホンと一度咳払いをして、無理やり表情を引き締めた。「生命の誕生という神秘を前にして、少々興奮しているだけだ。当然だろう、我が子が生まれたんだぞ？」「はいはい、分かりました。いいお父さんになりそうですね」　実加がケラケラと笑う。　翔吾はそっと居住まいを正した。　今日この場を訪れたのは

　その部屋には、色とりどりの星型モビールが天井から吊るされている。　パステルイエローの壁紙には、丸みを帯びた森の動物たちのイラストが規則正しい間隔で並んでいた。　ホテル『サンクチュアリ』の裏手に併設された社内保育園「こぐまの森」は、常に一定の温度と湿度が保たれている。　もちろん、園児たちの体調を大事にしてのことだ。　お昼寝の時間が終わり、おやつの気配が漂い始める午後3時。　5歳の理玖は、青と赤のプラスチック製ブロックを組み合わせる作業に没頭していた。　ブロックの凹凸がカチリと噛み合う音が、最近の彼のお気に入りである。　彼は父である翔吾の真似をして、安定した橋の形を組み上げようとしていた。「えーっと、父ちゃんはなんて言ってたかな。こうぞうりきがく？　を応用すれば、ブロックをたくさん積める……？」　実加と翔吾が結婚して数年が経つ。　理玖は翔吾をすっかり父親として受け入れて、「父ちゃん」と呼ぶようになっていた。　実の父ではないことは、ぼんやりと覚えている。　けれど血の繋がりなど気にならないくらい、理玖は翔吾を信頼していた。「りくくん」　背後から声をかけられた。　理玖が振り返ると、5歳の彼よりも一回り小さな女の子が立っていた。おっとりとした表情の可愛らしい子だった。　この子の名前は美夕（みゆ）。小夜子と隼人の間に生まれた女の子で、3歳になる。　名前の由来は、美夕が生まれた日、夕日がとても美しかったのに隼人が感動したからだ。　隼人はこの小さな娘を溺愛していて、周囲から温かく――生暖かく？　見守られていた。　美夕は社長と総支配人の娘だが、小夜子は他の従業員の子と区別せずに保育園「こぐまの森」へ入園させた。　3歳とは思えない賢さを発揮していて、保育園の子供たちに一目置かれる存在だった。　美夕の手には、画用紙が握られている。　表面にはクレヨンで複雑な線が引かれており、どうやらホテルのフロア図面を模したもののようだ。　クレヨンのワックス

　美夕は迷いのない足取りで、角を曲がっていく。　彼女の頭の中には、先ほどの画用紙に描かれたフロアマップが完全に入っているらしい。　前方の曲がり角から、車輪が床を転がる微かな音が聞こえてきた。　さらに、柑橘系の洗剤の匂いが鼻をくすぐる。　理玖の頭に、警報が鳴り響いた。（この匂い、母ちゃんの清掃カートだ！）「美夕ちゃん、ストップ！」　理玖が小声で叫ぶより早く、美夕は理玖の袖を引っ張った。　すぐ横にあったリネン室のドアノブを回し、理玖を中へ引きずり込む。　リネン室の中は、真っ白なシーツやタオルが山積みにされていた。　洗い立ての布地の匂いと、少し埃っぽい空気が混ざり合っている。　理玖はシーツの山の影に身を潜めた。　心臓がどくどくと激しく鳴っている。　ドアの隙間から、細い光の線が差し込んでいる。　その光をさえぎるように、清掃カートを押す実加の姿が通り過ぎていった。　制服のスカートを翻し、鼻歌を口ずさみながら歩いている。　その姿は楽しそうで、足取りはキビキビとしていた。　理玖は呼吸のペースを落とし、実加の足音が完全に遠ざかるのを待った。　やがて廊下に再び無音が戻った。「ふう……。危なかったぞ、美夕ちゃん」　理玖が安堵の息を吐くと、美夕はシーツの山から顔を出した。「ルートかんりは、かんぺきよ。さあ、つぎはロビーのしさつね」　彼女は全く悪びれる様子もなく、再び廊下へ出た。　2人は従業員専用の通路を抜け、バックヤードと表の境界にある二重扉を通り抜けた。　目の前に広がったのは、圧倒されるようなスケールを持つホテルのメインロビーだった。　大理石の床が、天井から吊るされた巨大なシャンデリアの光を反射して煌めいている。　空調の効いた空間には、豪華な百合の生花から放たれる甘く強い香りが漂っていた。　併設されたラウンジからは、コーヒー豆のほろ苦い焙煎香が微かに混ざってくる。