All Chapters of 尽くす妻、卒業！二度目の人生は夢を掴む: Chapter 1 - Chapter 10

一方で、菖蒲がそう言うのを聞くと、充は機嫌を直すどころか、逆に顔をしかめた。「子供がすねて言ったことだろ？そんなことで本気にするなよ」だが、菖蒲は大輔が蛍の手をぎゅっと握っているのを見つめた。そして、彼の幼い顔から、母親である自分に対して強い警戒心を向けているのが見て取れた。まるで次の瞬間、自分が彼を蛍から無理やり引き離すと思っているようだ。前世では、大輔が口でどれだけ蛍になついていても、菖蒲はまったく気にしていなかった。実際彼の心の中では、母親である自分を一番だと思ってくれていると信じていたから。でも今、ハッキリを気が付いた。子供は思ったことと違うことなんて言わない。この子の言葉は全部、本当の気持ちだったんだ。そうこうしていると、蛍は身を屈めて大輔のほっぺを軽くつねった。そして、わざと真面目な顔で話しかけた。「大輔くん、ママのこと怒らないであげて。ママはあなたのお世話で、とっても大変なんだからね」しかし、大輔は悔しそうに口をとがらせながら、不満げな声を漏らした。「でも、すねて言ってるんじゃないもん。僕、おばちゃんと一緒にいたいの。ママなんていらないから」そう言いながら目に涙を浮かべている息子を見て、充は眉をひそめた。そして、菖蒲に更なる不満のまなざしを向けた。「お前は母親として失格だな。普段からもっと大輔のことを考えてやれよ」そして、大輔もすぐに口をはさんだ。「パパの言うとおりだよ！ママは全然僕のことなんてかまってくれないもん」その父子が口をそろえた言葉に、菖蒲は息が詰まった。彼女は思わず口元に、自分をあざけるような笑みが浮かべた。大輔が生まれてからずっと自分が一人で育ててきた。彼のどんな些細なことでも見逃さないほど懸命に目をかけてきたつもりだ。大輔が病気のときは、一晩中そばに付き添ってあげたし、誕生日にはケーキも手作りしてあげた。そして栄養バランスを考えて、彼が嫌いなものも食べてもらえるように工夫して作ってあげていた……そのどれもこれもが、自分が大輔にどれだけ心を尽くしてきたかを示している。それなのに、この父子から見れば、自分は母親失格ということらしい。「そう、ならそう思ってくれて構わないよ」どうせあと15日で、ここを離れるのだから。もうこの父子とは争いたくはないと菖蒲は思った。「なんだ

その瞬間、子どもの無邪気な声が、鋭いナイフのように菖蒲の胸に突き刺さり、彼女は全身からすーっと力が抜けていくのを感じた。まさか、この子はこんなに早くから、自分と充の離婚を望んでいたっていうの？しばらく言葉を失ったあと、彼女はようやく声を取り戻して大輔を見つめながら、つらそうに口を開いた。「大輔、もしママとパパが別れたら、どっちについていきたい？」大輔はためらうことなく答えた。「もちろんパパだよ！それに蛍おばちゃんにも、僕たちと一緒に住んでもらうんだ！」大輔の瞳に宿る期待と喜びが、菖蒲の胸をちくりと刺した。彼女は思わず目を赤らめた。これが自分が6年間、心血を注いで育ててきた息子だ。充に言われたとおり、自分は母親失格だったんだ。大輔は目を輝かせると、彼女の手から離婚届を奪い取った。「これにパパがサインしたら、二人は離婚できるんだよね？」菖蒲は喉に何かがつまったようで、声が出なかったが、小さくうなずくしかなかった。大輔は「わーい」と歓声をあげると、小走りで書斎へと走っていった。「今すぐパパにサインしてもらうんだ！」それを聞いて菖蒲は、切なげに口元を歪めた。この子は、こんなにも自分から離れたいんだ。そう思っているとドアをノックする音で、菖蒲は我に返った。彼女が立ち上がってドアを開けると、そこにいたのはなんと蛍だった。蛍は、彼女の赤くなった目元に気づいて心配そうに声をかけた。「菖蒲さん、その目はどうしたんですか……」彼女は一瞬言葉を止め、ためらいがちに尋ねた。「もしかして充さんから、同行枠を私にくれるって聞いて、怒っているんですか？菖蒲さん、充さんだって仕方がなかったんですよ。島には医者が必要ですし、あなたも充さんに病気になってほしくないでしょう？」そう言いながら蛍は口ではなぐさめていたが、瞳の奥に隠された得意げな表情が、その本心をあらわにしていた。自分が充にとってどれだけ重要かを見せびらかし、妻である菖蒲はいてもいなくても同じだとでも言いたげのようだった。だけど、菖蒲はもう充についていくつもりはないと決めている。だから、その同行枠なんてどうでもよかった。一方で、蛍の声を聞きつけ、充と大輔が慌てて書斎から出てきた。大輔は蛍の胸に飛び込み、彼女にぎゅっと抱きついた。充も口元に

その瞬間、菖蒲には周りのざわめきがすべて聞こえなくなり、一瞬にしてあたりがすべて静まり返ったかのようだった。そして彼女の頭の中では、「これが僕のママだよ」という言葉だけが響いた。遠くから、大輔がまるで宝物でも見せびらかすみたいに蛍の手を引いて、クラスメートに一人ひとり紹介しているのが見えた。菖蒲は胸にぽっかりと大きな穴が開いて、冷たい風が吹き込んでくるような気持ちになった。自分はまだ充と正式に離婚したわけでもないのに。大輔はもう待ちきれずに、蛍を「ママ」と呼んでいるの？そう思っていると、傍らから大きな人影が近づいてくるのが見えた。それは「朝から用事がある」と言っていた、充だった。充と蛍は、大輔の両手をそれぞれつないでいた。三人の顔には、同じように幸せそうな笑みが浮かんでいる。なるほど、前世も今度も、参観日があるなんて自分がまったく知らなかったわけだ。充も、そんなこと一度も口にしなかったんだから。つまり、彼はとっくに知っていて、大輔とこっそり相談して、蛍を母親として参加させることに決めていたんだ。あの親子は、こんなに早くから口裏を合わせていたなんて。実の母親で、本当の妻である自分に内緒で。その瞬間、菖蒲の脳裏に、前世で死ぬ間際にベッドに横たわっていた時の光景が浮かんだ。あの時、大輔はテレビに映る男女に夢中で、息も絶え絶えの自分には見向きもしなかった。今思えば、充が赴任していた間も、あの二人は裏でずっと連絡を取り合っていたんだろう。大輔はとっくに蛍を母親だと認めていて、あとは自分が死ぬのを待ちわびていただけなのかもしれない。そう思うと、菖蒲はもう見ていられなった。正面から吹き付ける冷たい風を浴びて、目に溜まった涙をこぼしながら、彼女はくるりと背を向けてその場を離れた。そして、彼女はまっすぐ役所へ向かい、あの離婚届を取り出すと、もう片方に一文字ずつ丁寧に自分の名前を書いて、職員に差し出した。「すみません。サインしました。離婚の手続きをお願いします」職員は書類に不備がないことを確認すると、すぐに離婚の手続きをしてくれた。そして手続きが終わって離婚届受理証明書を受け取ると、菖蒲は、これで本当にあの親子とは関係がなくなったんだと、はっきりと実感した。それから数日間、菖蒲は予定を早めて体力訓練を再開した。

菖蒲はもう何も言わなかった。くるりと背を向けて病院をあとにし、大輔の様子を見に行くこともなかった。それから数日、菖蒲は京市へ行く荷造りをしながら、体を鍛える訓練も続けた。充とは顔を合わせず、大輔がどうしているか病院に聞きにいくこともしなかった。だって、あの親子にとって自分はいてもいなくても同じなんだと、もうはっきりわかったから。これ以上、自分から近づいていって惨めな思いをするのはごめんだ。……そして彼女が出発する日。それは、ちょうど大輔が退院する日でもあった。充が、めずらしく家に電話をかけてきた。声はまだ少しぶっきらぼうだったけど、前ほどの冷たさはなかった。「今日、大輔が退院するんだ。お昼はごちそうを作って、家族みんなでお祝いしよう」菖蒲は一瞬、言葉を失った。「家族みんなで」という言葉が、心の奥に響いたからだ。前世で、充が赴任してから20年間、彼が帰ってきたのはたったの2回だけだった。しかも、いずれにしても家にいたのはほんの2、3時間で、毎回「急ぐから」と言って、いつも慌ただしく立ち去ったのだった。だから、あの20年もの間、家族全員でテーブルを囲むことは、一度だってなかった。自分が息を引き取るそのときまで、この願いがかなうことはなかった。その思いがあって、結局、菖蒲は「わかった」と答えた。これで、前世で叶わなかった心残りに区切りをつける。すべてを捧げたあの人生に、ちゃんとおしまいを告げるんだ。そして、これからの新しい人生の、最初のページを開くんだ。そう思って、荷造りを終えると、菖蒲はテーブルいっぱいにごちそうを作り、あの親子が帰ってくるのを待っていた。それから、壁の時計が、ちくたく、ちくたくと音を立てて時間は進んでいった。11時半から待って、午後1時になった。それでも、彼らは帰ってこない。菖蒲の胸に、ふと予感がよぎる。きっと、もう帰ってこないのだろうと。案の定、そう思ったとたんに電話が鳴った。電話の向こうの充の声は、めずらしく申し訳なさそうだった。「蛍が、この数日大輔の看病で大変だったからな。お礼にレストランでごちそうしてるんだ。だから、昼は家に戻らないことにした」電話の向こうで一瞬沈黙が続いたあと、彼はためらいがちにこう続けた。「よかったら、お前もこっちに来て一緒にどう

それを聞いて、充はくるりと振り返ると、真剣な顔で大輔の前にしゃがみこんだ。「大輔、『離婚』なんて言葉、誰から聞いたんだ？」大輔はごくりとつばを飲みこんだ。こんなに真剣な父親は見たことがないから、彼は少し怖くなって、数歩後ずさりしながら、言葉を詰まらせて答えた。「……ママだよ」充の胸にあった菖蒲への怒りは、ここ数日でようやく収まりかけていたが、この時またカッとなって燃えあがった。母親として、妻として、子供の前で「離婚」を口にするなんて、いったい何を考えているんだ。そう思いながらも、充はこみあげる怒りを大輔の前では出さないよう必死に抑えた。「大輔、パパとママは離婚なんかしない」それを聞いて、大輔はわけがわからなかった。「どうして？パパは蛍おばちゃんといるほうが楽しそうだよ。それに僕たち、来月にはここを離れるんでしょ？ママを一人ぼっちにしてさ」充は深く息を吸い込んだ。その瞬間、彼に息子にどう説明すればいいのか、わからなかった。蛍は亡くなった戦友の妹だ。だから、彼女の面倒をみるのは当然のことだった。それに赴任地に行けば蛍が知っているのは自分だけだし、彼女は医師でもあるからきっと隊員たちにとっても大きな助けになるだろう。もちろん、菖蒲と大輔を連れて、家族三人でも一緒に行きたかった。でも、連れていける家族の枠は一つだけだったんだ。色々考えた結果、仕方なく彼はその枠を蛍に譲った。だけど、向こうで生活が落ち着いたら、すぐに菖蒲を迎えに来るつもりだった。でも、こんな複雑な話を6歳の子にするわけにはいかない。結局、充は言いたいことをすべて飲みこんで、ただ真剣に大輔に告げた。「大輔、大人のことは子供が知らなくていい。ただこれだけは覚えておけ。君のママはずっと変わらないし、パパもママと離婚はしないから」それを聞いて、大輔は小さな顔をしかめた。だって、パパはあの離婚届にサインしたはずだ。ママが言ってたもん。サインしたら、パパとママは離婚するんだって。「でも、パパ……」「もういい、大輔。その話は終わりだ。ママの前でそんなことを言っちゃだめだぞ」充は、息子がまだ自分と蛍をくっつけたいのだと思いこんだ。だから話をさえぎって、その手を引いてまっすぐ家に向かった。ドアを開ければ、いつものように菖蒲が夕食を作ってテー