Semua Bab 妊娠中に追放された皇太子妃ですが、無骨な武将に溺愛されています: Bab 1 - Bab 4

「……本当に、行ってしまわれるのですか」障子越しに差し込む朝の光が、白い帳を淡く透かしていた。 寝台の上で身を起こした蘭珠は、自分の声が震えているのを自覚する。部屋の中央で甲冑を締め直していた景炎が、手を止めて振り向いた。 漆黒の髪を高く結い上げ、その上から金の冠を載せている。いつもより厳しい横顔。それでも、蘭珠を見ると、ふっと表情が和らいだ。「行かねばならぬ」短く告げられた言葉は冷たく聞こえて、けれど、その瞳には迷いが滲んでいた。蘭珠は掛け布を握りしめたまま、そっとお腹に手を添える。 まだ膨らみと呼ぶにはほど遠い。だが、医官は確かに言った。――ご懐妊、おめでとうございます。あの瞬間、世界の色が変わった気がした。 景炎は椅子を蹴るように立ち上がり、子どものように目を丸くしていた。『本当か？　本当に、余の子か？』『当たり前ですわ、殿下』頬を赤くして返すと、彼は笑って、笑って、何度も蘭珠を抱きしめた。 あれほど感情をあらわにする人なのだと、その日初めて知った。――なのに。「敵は、そう遠くはないと言っておりましたのに。父上に別の将を向かわせていただくことは……」言いかけると、景炎は首を横に振った。「皇太子である余が、最前線に立たねば、兵がついてこん」「ですが……」「大丈夫だ」景炎はゆっくりと歩み寄り、寝台の縁に片膝をついた。 甲冑の金具が小さく音を立てる。「余は戦に出向くが、勝つために行くのだ。死にに行くのではない」その手が伸び、蘭珠の頬を包む。 温かい。 冷たい鉄の匂いと、いつもの沈香の香りがまじりあって、涙腺がきゅっと痛くなる。「泣くな、蘭珠」「泣いておりませんわ」そう言いながら、視界が滲む。 情けない。泣きたくないのに、体のほうが勝手に震えてしまう。「……泣いておる」景炎が苦笑する。その親指が、溢れた涙をぬぐった。「余は必ず戻る。お前と、この腹の子のところへ」彼の視線が、蘭珠の手元――お腹へと移る。 蘭珠もそっと手をどける。 まだ平らな腹を、景炎の大きな手が慎重になぞるように撫でた。「ここに……余の、子が」まるで信じられないと言わんばかりに、低く呟く。 戦場では命を奪い、政においては冷静に人を切り捨ててきた男が、今は何よりも脆いものを前にしている。「殿下」「…

景炎が出陣して三十日。蘭珠は毎朝、宮門のほうを見つめる癖がついてしまっていた。勝利の報せは届いた。しかし景炎本人からの文は、最初の一通きりだ。「必ず戻る」と記された、あの短い文を最後に。蘭珠は机に向かい、書きかけの返書をゆっくり丸めた。何度書いても、出す前に胸が疼く。（殿下……どうして何の返事もくださらないの）体を動かさなければ、涙が溢れてしまいそうだった。だから庭に出る。ゆっくりと歩き、朝露の光る芍薬の花を眺める。けれど、心は晴れない。そこへ突然、侍女の梅香が駆け込んできた。「蘭珠様！　急ぎのご報せです！」「景炎の……殿下のお便りかしら!?」期待が一気に胸へせり上がる。しかし、梅香の顔色は真っ青だった。「ち、違います。殿下が……本日中にご帰還なさるとのことです！」「今日!?」喜びが浮かびかけたその瞬間——梅香は震える声で続けた。「おそばには、例の……雪瓔という女が、ずっと付き従っているそうで……兵たちは、殿下が“離れようとしない”と……」蘭珠の心臓が、きゅうっと縮んだ。景炎が他の女を連れて帰ってくる。その女を手放そうとしない——？（うそ……そんなこと……）信じたかった。けれど不安が耳元で囁く。最近、宮中での扱いが変わったのも事実だ。侍女たちは、蘭珠の目を避けるようになった。廊下ですれ違う宦官も、ひそひそと何かを言う。——皇太子妃様も、ついにお終いだな。——若くて美しい雪瓔様のほうがよほどふさわしい。そんな声が、蘭珠の背中を刺していた。「梅香……殿下は、本当に雪瓔という女をお連れに？」「はい。ですが、それだけではありません！」梅香は息を呑んだ。「雪瓔の正体は……“蒼隼国の王子の愛妾”であったとか。戦の最中、殿下の命を救い、さらに敵国の内部情報を漏らして勝利へ導いたそうです。兵たちは『傾国の美女』と……」「傾国……」国を傾けるほどの美しさ。だが、蘭珠は思ってしまう。（本当にただの美女……？）あの日のことが頭をよぎった。夜の回廊で聞いたあの囁き。窓の外を漂った黒い影。ありえない。そんな馬鹿げたこと……でも。蘭珠は胸に手を当てた。脈が不規則に跳ねている。「蘭珠様、景炎殿下が戻られたら……きっと、すぐにご妃様のお部屋に……」「……いいえ」蘭珠はそっと首を振った。目を閉