Semua Bab 偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します: Bab 1141 - Bab 1150

「その通りです」湊の耳の付け根まですっかり赤くなっていた。彼は歯を食いしばり、続けた。「でも、酒のせいじゃありません……好きという気持ちが、抑えられなかったんです。私は、あなたが望んでくれるなら、如月家に命を取られても構わないと、本気で思っていました……私はずっと、強く望むことなど許されないと思っていました。あの夜、初めて理性を失ってしまいました……好きになった人を、手放したくなかったんです」陽菜は心臓が一瞬止まったかと思った。目の奥に光が揺らめき、笑みが浮かんだ。彼女は本当に、この男は石みたいな堅物だと思っていた……追い詰めれば、なかなか上手いことも言うものだ。陽菜が口を開こうとすると、湊が続けた。「ですが、朝になって、自分が間違っていたと分かりました。私にとって最も大切なものが、あなたにとっては、ただの過ちでした……私の思い上がりだったと、分かりました」湊の声は自嘲に満ちていた。「如月さんが私を邪魔だと思われるなら、これからはあなたの前から避けようと思いました。社長の治療が終われば、南関市からも完全に姿を消します。もちろん、もし如月さんがあの夜のことを後悔されていて、私に償いを望まれるなら、何なりとお申し付けください。私にできることなら、何でも……」「じゃあ、私が死んでほしいと言ったら、死んでくれるの？」陽菜は聞いていられなくなって、冷たく一言放った。湊は一瞬呆然としたが、明らかに真に受けたようだった。彼はしばらく迷ってから尋ねた。「そうすれば、如月さんは私を許してくれるのですか？」陽菜は腕を組んで、うなずいた。「そうね。ただの過ちなんだったら、きれいさっぱり消し去るべきでしょ。あなたがいる限り、私の心は晴れないわ」「分かりました」「分かったって？」湊は真剣に陽菜を見つめた。大きな決意を固めたように、目がかすかに赤くなっていた。「私には家族もいなければ、未練もありません。それで如月さんがお喜びになるなら、それでいいです。ですが、まだやり残したことがあります。一年だけ、時間をください」「……」湊はさっぱりとそう言った。しかし、陽菜はしばらく、何も言えなかった。病院の入り口は人々が行き交い、騒がしかった。だが、二人の間では、すべてが止まったかのようだった。陽菜

陽菜は、湊の突然の甘い言葉に戸惑ってしまった。彼女は恋愛にはいつも余裕を持って臨んでいたが、湊のような真面目で純情な男には、どうにも抵抗する術はなかった。どんな駆け引きも通用しないだろう。誠実な人間が本気になった時こそ、手放せなくなるものだ。その時、陽菜の携帯が震えた。母親からの電話だった。彼女は緊張したが、電話に出るまで、湊の手を離さなかった。「うん……分かったわ。すぐに帰るね」陽菜は笑みを含んだ声で、楽しげに言い終えると、電話を切った。電話の向こうで、陽菜の母親である夕実は少し呆然としていた。夕実は柊馬のことで何かあったと知っており、陽菜の機嫌が良くないだろうと思っていた。娘を呼び戻したのも、心配だったからだ。だが、今の娘の口調は、なんだかとても楽しそうだが？「お母様から？」「うん。夕飯を食べに帰れって」しばらくの沈黙の後、二人は互いに照れくさくなり、陽菜の声もいつの間にか甘くなっていた。「じゃあ、お母様によろしくお伝えください」湊は考え込んだ末に、ぽつりと言った。陽菜はぷっと吹き出した。「よろしく伝えるって？あなた、どういう立場のつもりで母に挨拶するの？」湊は気まずそうに言った。「私は……おっしゃる通りです。言い間違いでした」陽菜は彼の様子が可笑しくて言った。「間違いじゃないわよ。もし私と一緒にいたいなら、いずれ挨拶は必要になるんだから。ただ、今はまだその時じゃないってだけ」湊は陽菜を見つめ、複雑な色を宿した目で言った。「でも、お父様とお母様は、あなたが私と一緒になることを望んでいないでしょう」「じゃあ、もし二人が反対して、あなたを懲らしめようとしたら、怖い？」湊は首を横に振った。「あなたが大丈夫だと思ったら、私も何も怖くありません」「それなら、どうやって私の両親を説得するつもり？」「ただあなたに尽くして、お父様とお母様に認めてもらえるよう努力するだけです。私のどこが悪いと言われれば、できる限り直します。生まれだけは変えられませんが、それ以外は何でも努力できます」「もし全部努力しても、二人が私たちの交際を認めてくれなかったら？」「それなら……ずっと待ちます」湊は真剣に言った。陽菜はその答えに満足したようだった。彼女は微笑み、湊の高

柊馬の声は穏やかで、まるで何でもないことを話しているかのようだった。彼が湊を見る目は、兄が弟を気遣うかのようなものだった。湊の瞳は瞬く間に真っ赤に染まり、しばらく何も言えなかった。柊馬はこれまで決して湊を粗末に扱ったことはなかったが、湊は彼の物事のやり方を知っていた。仕事上の関係に、私情を挟むことは決してない。湊はとっくに柊馬を自分の生活の全てとしてきたが、柊馬が彼に気遣いを見せることは、ほとんどなかった。彼は思ってもみなかった。柊馬の心の中で、自分がこれほどの信頼と地位を得ているとは。長い沈黙の後、湊は突然、腕で顔を覆い、声を詰まらせた。「社長……私ごときが、そんなことまで……」「伊集院家の一員になるのは、嫌か？」柊馬は軽く笑った。「嫌なはずがありません！社長の家族になれるなんて、望んでもいないことです！」湊は必死に首を横に振り、嗚咽で言葉がうまく出てこなかった。「うん」柊馬は手を伸ばし、再び彼の肩をそっと叩いた。「ですが社長、そんなふうに言われると、まるで今にもお別れになるかのようです。私は社長がいなくなるのが嫌です……その病気は、必ず治りますよ！」湊は力一杯顔を拭い、声は震えてどうしようもなかった。「あなたのような方は、絶対に長生きされるべきです！」柊馬の笑みはさらに深くなったが、反応は相変わらず淡々としていた。「よし、もう帰っていいよ。お前が言ったこの長生きする男は、そろそろ休みたいんだ」「社長……」「男が、泣くものではない」柊馬は手を上げ、湊に帰るよう示した。湊は興奮して落ち着けなかったが、柊馬は確かに疲れているように見えた。彼もこれ以上、休養を邪魔したくなかった。部屋に一人だけが残されると、柊馬は一人でソファに戻り、痩せた指の節を曲げ、そっと薬指の指輪を撫でた。一花が去った後、彼は再び結婚指輪をはめていた。こうして一人で夜を過ごすのは久しぶりだった。この間、彼に寄り添っていたのはこの指輪だけだ。本当に手放せるはずがなかった。だが、今はとにかく精神的に疲れ果てていた。ただ、ぐっすり眠りたかった。深夜、南関市のネオンはますます眩しく輝いていた。一花は窓辺に立ち、ぼんやりと遠くを見つめていた。「もう遅い。休まないのか？」浩之が扉を軽くノックし、一

「慶が西園寺一花に復讐したいのは当たり前でしょ。でも、あんた達は分かるでしょ。やり返したいなら、当の本人にやれってこと。彼を相手にしたいなら、彼のところに直接行けばいい。どうして私に手を出すの？私が婚約者を助けて、何が悪いっていうの？」イセリーももう手の打ちようがなく、怒りを必死に押し殺して、陸斗と理屈で話そうとした。「俺と話し合いたいってこと？」陸斗は壁に寄りかかり、目を細めて、床にうずくまる無様な彼女を見下ろした。彼女が口を開く前に、まただるそうに言った。「やり返したいなら、本人にやれって？それなら、黒崎慶が一花君に復讐したいというのに、どうして伊集院柊馬まで陥れようとしたんだ？彼らは夫婦だぞ。伊集院さんは病人だぞ。そんなひどい真似をする奴は、死んで当然じゃないか？」「でも……」「でもも何もない。とっくに言っただろう、黒崎慶こそが最も卑劣な男だ。先に一花君を裏切ったのは奴の方だ。お前が俺と一万年そんな理屈を並べたところで、悪いのは彼の方だ！悪人に加担しているのは、お前の方だ。一花君はお前に十分に寛大だ。俺だったら、お前にクズ男から離れる機会なんて与えず、二人まとめて始末してるぞ！」陸斗の言葉に、イセリーの顔色は真っ青になった。彼はずっと鬱憤が溜まっていた。前回、親切心からイセリーを諭したのに、逆に殴られたあの時から、この怒りは収まっていなかった。一花がイセリーに丁寧に接しろ、大事にするなと言っていなければ、彼はとっくにこの女をさんざん罵っていただろう。世の中に男はいくらでもいるのに、わざわざ最低の男を選ぶとは。はっきり言えば、彼女も洗脳されたわけではない。黒崎慶がどんなに女を騙すのが上手くても、それを受け入れる存在がいなければならない。イセリーは自ら彼を選んだのだ。彼女にとって、どんな道徳や原則、善悪の区別も、自分の私欲を満たすことには敵わない。「西園寺陸斗、嘘を言わないで。私を縛っておいても、あんたに私を傷つける度胸はないでしょう。西園寺一花も、私があんたたちに手を出せない相手だと分かっているはずよ。あんたたちは私を人質に慶を脅そうとしているだけ。分かったわ、私を解放してくれるなら、慶に……彼女とのことは水に流すよう説得してあげる！」イセリーは拳を握りしめ、うつむいた。非常に不本意だが、結局は

「中に入ってください」一花の声が突然聞こえ、オフィスの扉が開かれた。陸斗と夏海は目を合わせ、素早く中へ入った。一花は机の隣に立っており、そばでは警官が事情聴取の記録を取っていた。夏海は慌てて一花のそばに歩み寄り、一目で彼女のやや焦った表情に気づいた。だが口を開くより先に、一花が先に彼女の手を握った。「そんなに緊張しないで。昨夜、隣の市で殺人事件があったの。警察が逃亡犯を追っていて、この人物は以前、私たちと接触があったの。だから警察が事情を聞きに来ただけ。あなたは正直に答えればいいから」一花は完全に社長としての淡々とした口調で、まるで社員を落ち着かせているだけのようだった。だが夏海の心臓は一気に喉元まで上がり、彼女はすぐに歯を食いしばった。逃亡犯だと？彼女たちと接触があった……まさか……「この人物をご存知ですか？」夏海が深く考える間もなく、一枚の写真が目の前に差し出された。写真はおそらく盗撮で、距離があり、その男は道に立っている。横顔だけで、かろうじて半分の顔が見える程度だ。彼はキャップをかぶり、上半身にはゆったりとした黒いジャケットを着ていた。だが、そんな姿だけでも、夏海は確信できた。彼は誠だと……夏海は口を開く前に、その目が抑えきれずに赤くなった。陸斗は素早く前に出て夏海の前に立ちはだかり、写真を手を伸ばして受け取った。「この人、見覚えがあります！」「そうですか？あなたも会ったことがありますか」警官は注意をそらされ、陸斗のほうを見た。「ええ、この人、以前会社に来たことがあるようです」陸斗は考えるふりをした。一花が淡々と言った。「以前、彼が会社に面接に来たの。身体能力が良さそうだったから、侑李さんにボディーガードとして紹介したんです」「ああ、そうだ！思い出した！だから見覚えがあったわけだな！」陸斗ははっとした様子で、すぐに笑顔になった。誠は以前、籍のない身分だった。後に優紀が手を回し、彼に用意した新しい身分が、西園寺家のボディーガードだったのだ。ちょうど侑李が南関市にいないので、この説明は筋が通っている。「では、あなたは？会ったことはありますか？」警官は再び注意を夏海に戻した。夏海のぎこちない表情は、すぐに皆の注意を引いた。「夏海さん、正直に話