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第1143話
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偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1177話
目を閉じると、頭の中には今日の柊馬が彼女を見つめた表情ばかりが浮かんだ。あれほど優しいのに、きちんと自制心をかけている。二人の距離は目と鼻の先なのに、まるで絶対届かないほど遠く隔たっているようだった。携帯にはたくさんのメッセージと、不在着信がいくつもあった。この頃は誰もが彼女を気遣ってくれる。柊馬とのことや、妊娠のことを心配する者もいれば、ただ彼女自身を案じる者もいる。だが、メッセージが多すぎて、見たものもあれば見逃したものもあった。だが一花はほとんど返さなかった。言いたいことが言えないままだったが、友達は皆それを分かっているらしく、送ってくるのは「二人で心を広く持って、体を大事にしてほしい」という慰めだけで、一花にこれ以上語らせることも、余計な詰問もしなかった。他の取引先からの挨拶は、返すくらいなら返さない方がましで、一花は外に対して「療養中」と答えるだけだ。メッセージをざっと片付けてから、一花は今日、湊と陽菜から送られてきたメッセージに目を留めた。湊は彼女に軽く挨拶しただけだ。【今日は社長のご機嫌が優れませんので、気になさらないでください】彼女には分かった。湊が遠回しに柊馬のフォローを入れてくれたのだ。せめて二人の関係が少しでも和らぐように。だが、湊に言われるまでもなく、一花は柊馬のことをよく分かっている。彼はまだ怒っている。怒らないはずがない。それでも、怒っていながら、彼が自分に向ける気遣いはありありと表れていた。余計に聞き捨てならない言葉を並べるほど、かえって彼の執着を隠しきれていない。陽菜もメッセージをくれていた。自分と湊が付き合い始めたことをわざわざ伝え、柊馬が二人にずいぶん世話を焼いたとも書いていた。【あの人のやり方は、まるで自分がいなくなった後のことを託すみたいだったわ】その一文は、陽菜が少し意図的に書いたものだと一花にはすぐに分かった。自分の感情を刺激してみたいだけだ。この二人は、前後して、そろって彼女を柊馬のもとへ行かせようと背中を押してくれた。だが、そうされなくても、彼女の頭の中は今も彼でいっぱいだ。一花は二人のメッセージをスクロールで流し、自ら柊馬のチャット画面を開いた。二人の以前のやり取りは、まだはっきり残っていた。短い言葉の一つ一つに、あふ
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1176話
「黒崎慶のようなクズに騙されるような女じゃない。そうでなければ、クラウドキャッスルがここまで早く潰れるはずもない」柊馬は淡々と言った。声は急がず、実に落ち着いていた。その口調は強がりには聞こえなかった。湊は一瞬呆け、まだ完全に意味を飲み込めずにいた。「社長のおっしゃる意味は……」「彼女が俺のもとを離れたのは、むしろ、彼女の俺への想いが、あまりにも深すぎたからだ」柊馬の息遣いはわずかに重くなり、口元にはかすかな弧が浮かんだ。笑っているようで、笑っていない。むしろ苦しいものだった。湊は一瞬言葉を失い、小さく声を漏らした。「社長……」その口調が真剣でなければ、柊馬がわざと冗談を言っているのだと思っただろう。「社長、お恥ずかしながら、私にはお言葉の意味がよく分かりません」湊は眉をひそめた。本当に理解できなかった。「『誰かを愛しすぎると逆効果になる』って話を聞いた事ある？」柊馬はゆったりと尋ねた。湊はうなずいた。「存じております」柊馬は言った。「誰かを深く愛しすぎると、かえって信念を失うことがあるんだ」彼も同じだった。愛が深いからこそ、責任感も強くなる。一花は彼を愛しているからこそ、二人の関係を犠牲にする道を選んだ。だが、彼もまた同じだった。死んでも、彼女にこうして突き放されることを許せなかった。話題はそこで途切れた。柊馬ははっきりとは言わなかったが、湊もおおよそ察した。奥様には確かに事情があり、社長もとっくに見抜いているのだと。ただ、今の二人の状況は、まさに浩之が言った通りだ。誰も引こうとしない。柊馬を送った後、湊は陽菜を迎えに行き、一緒に夕食を取った。今や二人は正式に交際しており、陽菜は家族にも好きな人がいると伝え、母親がお見合いをセッティングすることはもうなくなった。だが、まだ湊を家に連れて行ってはいない。柊馬が二人のためにすべて手配してくれていたが、陽菜は家族に気を遣わせたくないと思い、ゆっくり進めたいと考えていた。湊も焦ってはいなかった。家族に会うことについて、彼もまだ完全に心の準備ができていなかった。夕食の時、陽菜が一花と柊馬の様子を尋ねた。その話になると、湊の胸は締め付けられた。社長も奥様も、互いを傷つけようとしてそうしているわけではな
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1175話
一花は普段、浩之の前で感情を露わにすることはほとんどなかった。本当に限界が来なければ、彼が一花の不機嫌な顔や、今にも涙がこぼれそうな姿を見ることはなかっただろう。まったくの前代未聞だった。「私……辛くなんかないわ」一花は一瞬黙り、声に力を込めた。浩之が彼女をちらりと見ると、彼女はすでに顔を横に向けていた。まったく辛くないと言ったのに？人は本当に、自分の忍耐力を過大評価するものだ。特に一花は、黒崎慶のようなクズと一緒にいた事があるだけに、なおさら自分の耐性を過信している。だが、浩之にははっきりと見えていた。慶は柊馬と比べ物にならない。偽りの情と本物の真心は違う。一花が注いだもの、得たもの、失ったものも、まったく異なる。彼女がこれから失うのは感情だけではない。おそらく心も魂も、一緒に失ってしまうだろう。このままでは、崩壊するのは時間の問題だ。「はあ、本当に君たちには理解できないな」浩之は低く呟き、多くの言葉を無理やり飲み込んだ。おそらく彼は、誰かをそれほど愛したことがないから、あまりにも深く愛し合う二人のことが理解できないのだ。柊馬は明らかに一花が先に頭を下げるのを待っている。だが、最後のあの言葉は、わざと一花に聞かせるために言ったのだ。一花の性格は、柊馬が一番よく分かっているはずだ。彼女が簡単に引き返すことはない。それに加えて、彼があんな言葉を聞かせた以上、二人の凍った状態が解けることはますます難しくなった。次は、こんな偶然の出会いさえもないかもしれない。……一体何のために、そんなことをするのか。「社長、先ほどは奥様と喧嘩をされたのですか？」その頃、湊も我慢できずに口を開いた。柊馬は明らかに、一花が来たのを聞いて、わざと最後の一言を言ったのだ。その点は、湊も確信していた。柊馬は何も答えなかった。「私は、社長の言葉は、奥様への探りかもしれないと思います……奥様には何か言いにくい事情があるのか、あるいは後悔していて、社長にとりあえず何かの説明するチャンスをくれるのを待っているとか……以前、薬を送ってきたことも、奥様の心にまだ社長がいる証拠です。そうでなければ、西園寺グループが薬を送ってくるはずがありません」湊は、柊馬が一花の話題を続けたがっていないことを分かっていた。
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1174話
柊馬はふと沈黙した。ただ浩之を見つめるだけで、答えもせず、反論もしなかった。二人の周囲の空気は凍りつきそうだった。浩之でさえ、彼の冷たそうな視線に思わず身震いした。柊馬の表情は淡々としていたが、全身から放たれる威圧感には、まるで今でも殺しにかかってくるような勢いがあった。浩之はすぐに咳払いを一つし、自分で場を取り繕った。「柊馬さん、妹は気が強いのは知っているでしょう。自分が間違ったことをしたと分かっていても、傷つけてしまったと分かっていても……やり直すのは非常に難儀で、自分自身を説得することさえできないんです。そんな時、誰かが先に仲直りのチャンスを用意し、互いに一歩引いたら、また状況が変わるかもしれませんよ？」「仲直りのチャンスを用意するって？つまり、俺が彼女にそばに戻ってくるよう懇願しろと？」浩之は非常に婉曲に言ったつもりだったが、柊馬は実に率直だった。その一言で、浩之はまたしても言葉に詰まった。「そういう意味じゃありません。ただ、夫婦の間には誤解が生まれるのもよくある事だろうと……」「俺は彼女にすでに懇願したことがあります」柊馬の声は微塵も揺るがず、まるで一切妥協しないように無感情だ。浩之が一瞬呆気にとられると、柊馬が続けた。「だが今は、彼女の意志を尊重しています。それに、仲直りのチャンスを用意するなんて、相手がその意思がないなら、いくら用意しても無駄でしょう」「……」柊馬は言い終えると立ち去ろうとした。浩之も我に返った。「柊馬さん、つまり、一花がそれを受け入れようと思ったら、君は……」「もし、など存在しない。俺は『もし』なんか受け入れない」柊馬は再び冷たく浩之の言葉を遮った。浩之はさらに呆然としていたが、まだ何か言おうとしたところを、後ろからの声に呼び止められた。一花だった。彼女はそれほど離れていない場所にいた。柊馬と浩之の会話はすべて聞こえていた。特に、柊馬の最後の一言。柊馬も一花の声を聞いたはずだったが、足を止めることはなかった。ただ湊だけが振り返り、遠くの一花と一瞬目が合った。二人の姿はすぐに見えなくなった。一花も非常に冷静を保っていた。浩之を呼び止めると、先に車へ乗り込んだ。浩之はぼんやりしながらも、慌てて後に続いた。「どうした、喧嘩でもしたのか？」
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1173話
一花は少し落ち込んだ。「そんなに私に近づかれたくないなら、来なければよかったのに」柊馬は一花の表情を見て、思わず息を飲んだ。しばらく言葉を選んでいたが、やがて口を開くと、その声は淡々として、何の感情の起伏もなかった。「来たのは、君に今日が意図的であれ偶然であれ、これからは俺の前に現れないでほしいって伝えたかっただけだ。別れると決めたのなら、互いに干渉しないほうがいい。徹底的に、な」「……」一花の胸は一瞬で詰まり、複雑な感情が心の奥から込み上げてきたが、必死に押し殺した。徹底的にお互いに干渉しないって？でも……彼に会いたい。こっそり一目見ることさえ、許されなくなってしまったのか。一花がぼんやりとしている間に、柊馬はもう背を向けて去っていった。彼女は無意識に数歩追いかけ、口を開いて呼び止めようとした。だが、彼の言葉がまだ耳の奥に響いている。他の誰かの要求なら、何と言われようと無視できた。だが、その要求を口にしたのが柊馬だ。今の彼女が何よりも大切にし、触れることさえ惜しいと感じる男。彼の大きな背中が廊下の先に消えていくのを、一花は結局、呼び止めることができなかった。柊馬は廊下を抜けると、すぐに足を緩めた。彼は後ろを振り返った。一花が追ってきていないことはよく分かっていた。それでも、心の中のわずかな希望は、どうしても消え去ろうとしなかった。「社長！」湊の声が突然響いた。彼は途中で柊馬が消えていることに気づき、危うくその場で警察に連絡するところだった。「どこへ行かれたのですか。一声かけてくださればいいのに、私はもう……」柊馬の体調は今、非常に不安定で、医師は安静を勧めていた。本来、今日の会議に出席すること自体が無理だったのだ。「大丈夫だ」柊馬は淡々と言った。声にも表情にも、隠しきれない寂しさが滲んでいた。「社長……」湊は理由が分からなかった。「何かあったのですか？」彼は柊馬の視線の先を追ったが、何も見えなかった。「行こう」柊馬はそれ以上何も言わず、そのまま立ち去った。……浩之は車の中で長く待っていた。一花に電話をかけても、誰も出ない。不安になった彼は、急いで会場へ戻ると、正面から柊馬が湊を連れて出てくるのに出くわした。二人が正面から歩いてくるのに
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1172話
「体調はどうだ？」柊馬は突然そう聞いてきたが、一花にはその意味が分かった。彼は彼女に問いかけていると同時に、彼女の腹の中の小さな命にも問いかけているのだ。一花はうなずき、低い声で答えた。「元気よ」「三条さんが世話をしていると聞いた」「ええ……」「身内に世話をしてもらうのはいいことだ。今もつわりはあるのか？」「もうないわ。よく食べて、よく眠れてる」一花の言葉に、柊馬は思わず笑いそうになった。彼は彼女が少し大げさに言っていることは分かっていたが、嘘ではないことも分かっていた。彼は一花の産婦人科医と連絡を取り続けていたし、浩之が一花のために雇った専門のヘルパーからも、逐一報告を受けていた。彼のもとを離れてから、一花は睡眠が浅くなったくらいで、他はすべて順調で、食べる量も以前よりずっと増えていた。「本当に冷酷なやつだな」柊馬は低く鼻で笑った。その声はほとんど聞こえないほど小さかったが、一花にははっきりと聞こえた。彼女は反論せず、ただ彼に尋ねた。「それで、あなたは？」「俺も元気だ」柊馬は気軽に答えたが、言い終わるとすぐにすこし咳を漏らした。一花が視線を向けると、彼は素早く体を横に向けて隠した。必死に堪えているようだったが、それでも腰はわずかに曲がり、手が胃のあたりを押さえ、眉を深くひそめていた。「また痛むの？」一花は彼を支えようとしたが、柊馬はすぐにいつもの様子に戻り、一花の手を避けた。「もっと痛いことは経験済みだ。ただ、食事を抜いて、少し気分が悪いだけだ」柊馬は軽く流したが、一花は逆に緊張した。「薬は飲んでいないの？説明書に書いてあるでしょ、毎日食後に、決められた時間に……」「俺と縁を切りたいんじゃなかったのか？それなのに、俺が薬を飲むかどうか、なぜそこまで気にするんだ？」柊馬が即座にその言葉を遮った。一花は一瞬言葉に詰まった。「あなたは私の子どもの父親よ。あなたの体調を気遣うのは、当然のことだわ」「じゃあ、俺を気遣うのは、俺が子どもの父親だからか？それとも、君が最も愛する人だからか？」まさか柊馬がそんなことを聞いてくるとは思わず、一花は一瞬返答に窮した。彼は今、自分に恨み言の一つでも言いたいはずではないのか。どうして……一花は唇を引き結んだ。「柊
