All Chapters of 偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します: Chapter 221 - Chapter 230

「慶！」綾芽は信じられないというように口を開いて言った。「あなたには良心というものがないの？」彼女は慶のために子を産み、長年にわたる黒崎家の非難に耐えてきた……やっと少しばかり家庭内での地位を築いたと思ったばかりなのに、彼はすべての問題をこちらのせいにするというのか！「もうやめろ。頭が痛くてならない」慶は眉間を押さえた。今は綾芽と口論する気はなかった。だが綾芽は彼を離そうとしなかった。「慶、今日は絶対に帰らせない。もし帰るなら、明日には颯太を連れて出ていくから！」「そんな馬鹿なことを言うな」「バカですって？それじゃあ、お義父さんに話をつけてもらうわ！私たちはこの先ずっと別居してもいいっていうの」慶が言えば言うほど綾芽の態度は強硬になり、彼女も逆上して、くるりと向きを変え則孝のもとへ行こうとした。慶は綾芽をもう一度父親のところへ行かせるわけにはいかない。彼女を引っ張り戻し、壁に押し付けた。彼の動作は珍しく乱暴で、綾芽は腰を壁にぶつけて痛めた。彼女は眉をひそめて睨みつけた。慶の目には、彼女の整った顔が映っているのに、ただ醜くゆがんだ表情にしか見えなかった。「ここに残るから」しばらくして、慶は冷たい口調でそう言い、結局のところ折れてしまった。だが言い終えると、綾芽にはもう一切触れようともせず、上着を脱ぎ、寝室から布団を一つ抱えてきてソファに敷くと、すぐに休もうとした。それで、綾芽の心は粉々に砕かれるようだった。彼女に対する慶の冷たい態度を見て、プライドも耐えられず、くるりと背を向けて寝室のドアをバタンと閉めて部屋に戻っていった。夜中、慶は頭痛がますますひどくなり、体中に冷や汗をかいていた。目を開け、声を絞り出して誰かを呼ぼうとしたが、口に出たのは一花の名前だった。……その頃、一花は如月家のプロジェクトの会食に出席していた。夏海も一緒に連れて行き、形だけ顔を出し、支持的な態度を少し示してから口実を作って帰るつもりだった。だが始まったばかりなのに、夏海は電話に出て、急いで席を外した。夏海が席を立つとすぐ、陸斗もその後を追うように出ていった。会食の個室からかなり離れた廊下の隅に来ると、夏海は不安そうに服の裾を弄っていた。突然、後ろから人影が近づき、彼女は危うく声をあげそうになったが、

「一花のもとを離れて、俺のところに来いよ。真面目に働きたいならそれでもいいし、お金が欲しいならいくらでもやるよ」陸斗の言葉が落ちた瞬間、夏海の瞳もわずかに見開かれた。彼女の我慢は限界に達しており、陸斗が気を緩めた隙に、力一杯彼を押しのけ、身をひるがえして逃げ出した。「一花さんを裏切るなんてできません。私たちのことで脅すなら……私も訴えます……私をレイプしようとね！」陸斗は二人のプライベートな写真を撮った。夏海はまだ恋を知らぬ少女のような純情な女性で、ただ恥ずかしくて死にたいと思っていた。彼女はもちろん、陸斗が自分に興味などないこと、単に彼女を利用して一花に対抗しようとしているだけだと分かっていた。夏海は一晩中どうすればいいか悩み抜いたが、陸斗の顔を見て、やはり強くすべてに向き合うと決めた。「どうぞ、存分に訴えればいい。だが、その証拠はあるのか？スキャンダルになったら、果たして君に耐えられるのか、それとも俺を少し困らせる程度なのかね」陸斗は袖口を整え、振り返りもせず、声が急に冷たくこわばった。「須藤さん、少し時間をやろう。君の母親と弟君のことをよく考えてみろ。一花君は君の上司であって家族ではない。彼女は君を助けられないし、職場では永遠に無償で君の味方になる存在もいない。もし君自身に何の価値もなければ、見捨てられるか他人の重荷になるかは避けられない運命だ。人間は、結局自分自身に責任を取らなければならない」夏海も、自分一人の力で陸斗に対抗しようとするのは、無謀だということは分かっていた。だが、陸斗の言葉がまだ終わらないうちに、彼女はその場を離れていた。会食の席に戻ると、一花は夏海の様子がおかしいことに気づいた。今日一日、彼女はずっと様子が変だった。「本当に体調が悪いんじゃない？無理しなくていいから、先に帰る？」「大丈夫です、一花さん。後で、少し話したいことがあります」夏海は一花を見つめ、手のひらを太ももに強く押し当てた。一花はうなずいた。「分かったわ」会食で何かあるかと思い、一花はずっと警戒していたが、如月家の人々は皆とても話しやすく、食事の席とはいえほとんど酒を飲まず、感謝とプロジェクトの話に終始していた。同席していたプロジェクト担当者の陽菜も、自ら先に友好的な態度で一花に一杯を勧め、社交辞令を述べ

あの男は、昨日の西園寺家の主催のパーティーで、みんなの前で彼女と慶の過去を持ち出した男だった！どうやら今日の件は、和香と陸斗とは無関係はなさそうだ。ただ、仮に彼らが彼女にこのような手段を使おうとするなら、こんな場所を選ぶ必要はない。人がこんなに多い街中では、彼女はせいぜい軽い怪我をする程度だろう。もしかして、如月陽菜のほうが……一花は、陽菜が身を挺して彼女を救おうとした行動が、少しやりすぎなように感じていた。だが、陽菜の傷は確かに深刻で、病院に運ばれた時には大量の出血があり、彼女はほとんどショック状態だった。わざとした見せかけなら、ここまでする必要はないだろう？一花がまだ考えを整理しきれていないうちに、如月家も到着した。来たのは陽菜の母親である夕実と、叔父の如月賢吾（きさらぎ けんご）だった。二人とも心配そうな顔をしており、夕実が一花に事情の経緯を尋ねた時には、涙がこぼれ落ちそうだった。「うちの陽菜は小さい頃から甘やかされて育って、少しの痛さも我慢できない子なのに……今日は本当にひどい目に遭ってしまいました！」賢吾は夕実を慰めながら、同じく心配に満ちた表情を浮かべた。彼らは一花に対して特に何か言うわけでもなかったが、一花が慰めようとしても、相手はそれ以上話す気はないようだった。そして手術室のドアがすぐに開いた。医者が出てくると、如月家の家族は皆急いで駆け寄った。陽菜に命の危険はないと聞くと、やっとほっと一息ついた。彼女の手首の傷は深かったが、神経には達しておらず、入院して腕の回復を観察するだけでいいとのことだ。医者に礼を言った後、陽菜は看護師に車いすで普通の個室へと運ばれていった。夕実はベッドの傍らに近づき、再び涙で目を潤ませた。「陽菜、なんでそんなに危険なことするの、あれは凶悪な犯罪者よ、致命傷を負わされなくて本当によかった……次からは、絶対にこんな危険を冒しちゃだめよ！」賢吾も、意味ありげに一花を一瞥した。「あなたもご自分を責めなくてもいいんです。陽菜は昔から真っ正直な子で、自分が傷つくのを厭わず、他人が苦しむのを見るに忍びない性格だったんですよ」「はい、今回は如月さんがすぐに助けてくださらなければ大変なことになってしまうところでした」一花は相手の言葉に込められた意味を理解し、誠

二人がほんの一瞬、目を合わせただけで、一花はもう彼の意図を理解していた。「夕実さん、賢吾さん。如月家とお嬢さんが昔からよくしてくれた恩は、俺もずっと心に刻んでおります。いずれ機会があれば、お返しすることも惜しみはしません」彼の口調は珍しく穏やかだったが、すぐに口調が切り替わった。「ただ、そのお返しは、俺とお嬢さんの個人的な付き合いの上に成り立つべきでもなければ、成り立つものでもありません。周りに必要のない誤解を生じさせないためです」柊馬の原則を貫く言葉に、夕実と賢吾は返す言葉を失った。まるで、彼らが今さっき、理不尽にこじつけていたかのようだった。「如月さん、君が何か話したいなら、ここで言っても構いません。一花は俺の妻ですから、俺に彼女に言えないことはありません。もし不便だと思うなら」そう言うと、柊馬は振り向いて後ろの湊に合図した。「来栖があなたのどんな要望にも代わって対応できます」彼の容赦のない言葉に、陽菜は公衆の面前で辱められたかのように、涙を目に浮かべ、全身を震わせずにはいられなかった。命を懸けてまで、彼と少しだけ話す機会も、引き換えにできないというのか？陽菜は必死に涙をこらえ、口元に苦い笑みを浮かべた。「柊馬さん、そこまで私を警戒しなくていいんです。ただ、あなたに言いたかったのは……過去の事は、もう過ぎた話です。今日から私とあなたはただの普通の友人です。あなたが毎回会うたびに、まるで私が疫病神であるかのような扱いをするのは必要のないことだと思って」娘が辛い思いをしているのを見て、夕実の心も締めつけられるように痛んだ。賢吾は顔が青くなり、唇をぎゅっと結び、横を向いた。柊馬の態度は明確で、昔の情に全くこだわっていない。彼らにはいくら不満があっても、もう何も言えず、逆効果になるのを恐れていた。「考えすぎですよ」柊馬は低い声で言い、陽菜の顔に浮かぶ苦痛を一瞥すると、彼女が確かに可哀想だと思った。一花はそれを見て、彼に代わって続けた。「如月さん、ご心配なく。柊馬さんは律儀で情を重んじる誠実な人です。過去のことがあるからといって、わざとあなたを特別扱いすることはありません。その後の治療は、私が一番いい環境を整えて責任を持って対応します。如月さんは安心して静養されてくださいね。一日も早く回復されることをお祈りし

柊馬は低く笑い、指先で彼女の唇を撫で、少し力を入れた。「守れるかどうか……君は試してみるといい。君の周りをきれいに片付けて、髪の毛一本にすら触れさせないのを見せてやろう」明らかに戯れの言葉なのに、どういうわけか、一花は彼の目を見つめ、かすかな寒気を覚えた。まるで彼は冗談ではなく、本当に過剰な支配欲を……どこか暗くて見えにくい片隅に隠し持っているかのようだった。夜、眠りについた時、柊馬の携帯がずっと震え続けていた。一花は起こされ、彼を軽く揺らして起こした。相手の両手はずっと彼女の腰に回っており、しばらくしてようやく手を上げ、ベッドサイドテーブルに手を伸ばして電話を掴んだ。柊馬は目を閉じたまま電源を切った。「……急用じゃないんですか？出たほうがいいでしょ？」一花がぼんやり尋ねると、柊馬はもう彼女を抱きしめ、かすれた声で一言漏らした。「寝よう」「……」翌朝、一花が目を覚ますと、柊馬はもう隣にいなかった。彼女の携帯も鳴り、多くのメッセージと一本の不在着信があった。夏海から連絡があり、チャットグループを見るように言われた。仕事用のグループでは如月家のプロジェクトが中止され、提携関係が打ち切られるかもしれないと話題になっているという。一花がわけが分からないまま見ていると、携帯にあるニュースの通知が飛び込んできた。如月家の令嬢が昨夜、自殺未遂をし、救命処置後は危険な状態を脱したというものだ。ニュースの下には、如月家と陽菜に関するいくつかの資料もあった。陽菜は若い頃、スタイルとイメージが良く、南関テレビのCMに出演し、芸能界に入った。その後、全く売れずに引退したが、今、彼女の自殺のニュースが出ると同時に、令嬢としての身分も明らかになり、大きな話題を呼んだ。多くの人がコメント欄で、当時の陽菜が出演したCMがどれほど魅力的だったか惜しみ、多くの噂や裏話も飛び交っていた。当時、芸能界を引退したのは愛のため仕事を辞めたからだった。ここ数年いろいろ頑張っていたが、結局クズ男に捨てられたと……一花の心は急に泥底に沈んだ。昨夜彼らが去る時、陽菜は家族に付き添われていた。どうしてこんなことになったのか？彼女はぼんやりと、昨夜遅く、柊馬の携帯もずっと振動していたことを思い出した。もしかして……陽菜からだったのだろうか？