Lahat ng Kabanata ng 첩을 들인 세자, 도망친 본처: Kabanata 31 - Kabanata 40

"국공 나리." 방홍지가 앞으로 나서며 인사를 건넸다. 기국공은 고개를 끄덕였다. "오늘 일로 방 대인께서 걸음을 해주시느라 고생이 많으셨소. 하지만 결국 이건 국공부의 집안일이니, 남은 일은 내가 알아서 처리하겠소. 방 대인은 이만 돌아가 보시오." "그게… 공주님 생각은 어떠신지요?" 방홍지는 성지원을 바라보았다. 결국 그녀가 피해자였기 때문이다. 기국공의 얼굴이 순식간에 어둡게 굳어졌다. 성지원은 그 모습이 우스웠다. "오늘 정말 고생 많으셨습니다, 방 대인님. 허나 한 가지 일이 더 있습니다." 정란이 그 말을 듣고 미리 준비해둔 물건을 방홍지 앞에 내밀었다. "대인님, 이것은 저희 공주님의 혼수 목록입니다. 얼마나 도둑맞았는지 알 수 없으니, 추후에 대인님께서 사람을 보내 다시 한번 대조해 주시길 부탁드립니다." 방홍지는 끝없이 긴 혼수 목록을 보고 눈꺼풀이 파르르 떨렸다. 그 말을 들은 최씨는 하마터면 숨이 넘어갈 뻔했다. 대리시가 개입한다는 것은, 기윤우가 가져갔든 아니든 상관없이 혼수 목록에 적힌 물건이라면 모두 하나하나 돌려주어야 한다는 뜻이었다! 그동안 그녀가 성지원에게서 받아 챙긴 물건이 대체 얼마였던가. 이제 와서 그것을 돌려주려니, 원래 자기 것이었던 물건을 빼앗기는 기분이 들었다. 최씨는 심장을 도려내는 듯한 고통을 느꼈다! 하지만 성지원이 자기 물건을 관아를 통해 확인하겠다는데 무슨 말을 할 수 있겠는가? 그저 울화통을 꾹 누를 수밖에 없었다. "때가 되면 공주님께서 저를 찾아주십시오." 방홍지가 몸을 돌려 작별을 고했다. 기국공 곁에 있던 손봉이 서둘러 뒤를 따랐다. 성지원은 그가 입막음을 하러 간다는 것을 알았지만, 종이로 불을 쌀 수는 없는 법이다. 설령 잠시 가릴 수 있을지언정, 종이가 타버리는 날에는 더 큰 화를 입게 될 것이었다. 대리시 사람들이 떠나자 기국공은 점포 주인장들에게 관심을 두지 않았고, 대충 몇 마디를 던지더니 사람들을 서둘러 내보냈다. 그러고 나서

성지원은 한 치의 망설임도 없이, 마치 그의 말을 듣지 못한 것처럼 발걸음을 옮겼다. 기윤재는 그녀의 뒷모습을 한참 동안 바라보다가, 옆에 있던 소나무를 주먹으로 거세게 내리쳤다. "공주님… 세자 저하께서 하신 말씀이 사실입니까?" 한참을 걸어 나온 뒤, 정란이 참지 못하고 물었다. 성지원은 미소를 지으며 그녀를 바라보았다. "그가 한 말 중 어느 것을 얘기하는 것이냐?" "이 모든 게 정말 공주님께서 계획하신 거냐는 말씀 말입니다. 세자 저하께서 공주님을 찾아가게 만든 것부터 부인님께서 내기에 응하게 하신 것, 그리고 저더러 불러오라 하신 그 주인장들까지…" 정란은 여기까지 말하더니 스스로 고개를 저었다. "아닙니다. 공주님께서 어떻게 그런 계산을 하시겠습니까? 공주님께서 그렇게 영악하셨다면 기국공부 사람들에게 그렇게 오랫동안 괴롭힘을 당하셨을 리가 없잖습니까!" '분명 세자 저하께서 우리 공주님을 마음이 시커먼 사람으로 오해한 것이 분명해.' 정란이 속으로 생각했다. 정란은 혼자 결론을 내리며 고개를 끄덕였다. '분명 그럴 거야!' 이게 다 기국공부 사람들이 못된 탓이었다. 공주님의 개인 재산을 가로챌 생각에 들떠 있다가, 오히려 비리가 들통나서 큰 화를 입은 것이었다. 성지원은 그저 미소만 지을 뿐 아무 말도 하지 않았다. 사실 기윤재의 짐작이 맞았다. 전생에 그녀가 은자를 기부했다는 사실을 우연히 알게 된 기윤재는, 그때도 지금처럼 기세등등하게 찾아와 그녀를 추궁했었다. 다만 그때는 세상 사람들이 성세당만 알 뿐 그 배후에 성지원이 있다는 사실은 몰랐기에, 기윤재는 나중에 성세당의 업적을 이용해 자신의 명성을 드높였다. 하지만 이번 생에서 그녀는 자신이 성세당의 주인임을 미리 세상에 드러냈다. 예상대로 기윤재는 다시 한번 그녀를 찾아와 따져 물었다. 하지만 그녀가 계산한 것은 결국 사람의 마음일 뿐이었다. 계산대로 움직였다는 것은 그들의 내면에 탐욕이 도사리고 있었다는 증거이기도 했다. 그 후

기윤재는 문석원을 나와 곧장 풍경각으로 향했다. 그 시각, 성지원은 지안과 정란이 엮어준 커다란 해먹에 몸을 맡긴 채 나른하게 누워 있었다. 서쪽으로 기우는 햇살이 오동나무 잎 사이로 쏟아져 내려 그녀의 얼굴 위로 얼룩진 그림자를 드리웠고, 가벼운 치맛자락이 가느다란 종아리와 함께 한들거렸다. 그녀의 하얀 손 하나가 아래로 늘어져 있었는데, 푹신한 방석이 깔린 의자에 발라당 누워 있던 복덩이는 성지원이 손가락으로 배를 간질일 때마다 기분 좋은 듯 끙끙거리는 소리를 냈다. 낯선 기척을 느낀 복덩이가 벌떡 일어나 경계 태세를 갖췄다. 녀석은 문밖을 향해 앙칼지게 짖어댔다. 그제야 성지원이 눈을 떴다. 서쪽으로 기운 햇살이 그녀의 투명하리만치 하얀 피부 위로 쏟아지며, 마치 한 겹의 밝은 광택을 덧씌운 듯 눈부시게 빛났다. 기윤재는 자신도 모르게 발걸음을 멈추었다. 그가 온 것을 확인한 성지원은 무덤덤한 눈빛으로 몸도 일으키지 않은 채 물었다. "세자께서는 제 혼수품을 돌려주러 오신 겁니까?" 그 한마디에 기윤재의 얼굴은 순식간에 차갑게 얼어붙었다. 그가 이를 악물며 말했다. "밖에서 무슨 일이 벌어지는지 모를 리가 없을 텐데! 어머니께서 피를 토하신 걸 정녕 모르는 것이냐?" "아." 성지원은 복덩이를 품에 안고 녀석의 귀를 만지작거리며 고개를 돌려 그를 바라보았다. "그럼 태의를 부르셔야지, 세자께서 제게는 어쩐 일로 오셨습니까?" "정말 내가 왜 왔는지 모르는 것이냐?" 기윤재의 표정이 싸늘해졌고, 얇은 입술은 일직선으로 굳게 다물어졌다. "송 태의가 다시는 국공부에 오지 않겠다고 하던데, 대체 무슨 짓을 한 것이냐?" "발은 송 태의 다리에 달린 것인데, 그분이 오고 싶어 하든 아니든 저와 무슨 상관입니까?" "이 모든 일이 정녕 너 때문이 아니라고 말할 수 있느냐?" 기윤재가 끓어오르는 화를 억누르며 물었다. 성지원이 담담하게 대꾸했다. "그럴 수도 있겠네요. 예전에 작은 도움을 준 적이 있는데, 그분이

강씨 곁에 있던 어멈도 약리에 밝은지라, 넘겨받아 살펴보고는 고개를 끄덕였다. 강씨는 그제야 자리에서 일어나 성지원에게 예를 갖추었다. "만약 순조롭게 아이를 가질 수만 있다면, 반드시 신의께 다시 사례하겠습니다." "그럴 필요 없습니다. 진찰료는 이미 받았으니, 부인님께서 하루빨리 뜻을 이루시길 바랄 뿐입니다." 강씨는 그 말에 더욱 신뢰를 느끼며 기대로 가득 찬 채 떠났다. 성지원은 그녀의 뒷모습을 보며 진심으로 소원이 이루어지길 바랐다. 그리고 임 주인장에게 몇 가지 당부를 마친 뒤 자희당을 나섰다. "공…자님, 밖에서 좀 둘러보시겠습니까, 아니면 바로 돌아가시겠습니까?" 정란이 북적이는 거리를 둘러보며 기대 어린 눈빛으로 물었다. 성지원은 그 눈빛을 보고 속마음을 알아챘다. 그녀는 손가락으로 정란의 이마를 가볍게 톡 때렸다. 정란의 양 볼이 순식간에 발그레해졌다. 정란은 남장을 한 공주님이 이런 몸짓을 하시니 너무 멋있어 보였다. 지금까지 본 도련님들 중 단연 최고였다. 세자보다 훨씬 잘생겼다! "그럼 편하게 둘러보자꾸나." "좋습니다!" 정란이 환호했고, 지안도 기뻐했다. 성지원을 가까이에서 모시는 하녀인 두 사람은 사실 밖으로 나올 기회가 거의 없었다. 지난 2년 동안 지안은 단 한 번도 성 밖으로 나오지 못했다. 그렇기에 구경할 기회가 생기자 침착한 성격인 지안조차 조금 들뜬 기색이었다. 예나 지금이나 여인들의 구경거리 하면 장신구와 옷을 빼놓을 수 없는 법이었고, 그들은 어느덧 정진루 앞에 다다랐다. 그런데 안으로 들어가기도 전, 익숙한 실루엣 하나가 그곳에서 급히 나오는 것이 보였다. "공주님, 저분은… 상 둘째 공자님 아니십니까?" 성지원이 그 말을 듣고 시선을 옮기자, 아니나 다를까 가녀린 여인이 입술을 깨물고 고개를 숙인 채 한 남자의 뒤를 쫓고 있었다. 남자의 잘생긴 눈썹은 짜증으로 일그러져 있었고 눈빛은 오만하기 짝이 없었으니, 상행율이 아니고 누구겠는가? "노비가

"공주님, 비천한 민녀가 감히 공주님을 뵙자고 청해서는 안 된다는 걸 잘 알지만… 부인님의 병환이 위중하시다는 말을 들었습니다. 예전에는 공주님께서 직접 탕약을 달여 주셨고, 부인님께서도 공주님이 달여 주신 약만 드시려 하신다더군요." "하여 민녀가 이렇게 공주님께 간청드립니다. 부디 민녀 때문에 세자나 부인님과 기싸움을 하지 말아 주십시오. 민녀는 미천한 몸이니, 만약 공주님께서 진정 저를 용납하실 수 없다면… 민녀가 스스로 떠나겠습니다!" 그녀는 연신 자신을 '민녀'라고 칭하며 비굴하기 짝이 없는 어투로 말했고, 붉어진 두 눈에서는 맑은 눈물 한 방울이 흘러내렸다. 연약한 미인이 얇은 옷차림으로 바닥에 무릎을 꿇은 채 처량하고도 애처로운 표정을 짓고 있었다. 성지원이 비록 아무런 말도 하지 않았지만, 그저 서 있다는 사실만으로도 그녀는 권세를 등에 업고 사람을 괴롭히는 악인이 되어버렸다. 성지원은 피식 웃으며 문틀에 여유롭게 기댄 채 물었다. "회임 중이라면서 그렇게 무릎을 꿇고 있으면, 뱃속의 아이가 다칠까 봐 겁나지도 않느냐?" "공주님, 전부 민녀의 잘못입니다." "공주님께서 부인님을 위해 약을 달여만 주신다면, 얼마나 오랫동안 무릎을 꿇고 있든 상관없습니다!" 말을 마친 그녀는 하얀 이마를 바닥에 세게 찧었고, 순식간에 이마가 붉게 달아올랐다. "효심이 참 지극하구나." 성지원이 담담한 눈빛으로 말했다. 그녀가 조금의 동요도 없는 흑백이 분명한 눈동자로 똑바로 쳐다보자, 맹가온은 순간 속마음을 꿰뚫린 듯한 기분이 들었다. 하지만 어렵게 잡은 기회인 만큼 그녀는 쉽게 포기할 생각이 없었다. 성지원이 물었다. "그토록 효심이 지극하다면 왜 직접 약을 달이지 않느냐? 어찌 가까운 길을 두고 멀리 돌아와 본궁에게 청하는 것이냐?" 맹가온은 눈을 내리깔며 답했다. "제가 어리석고 미련하여 그렇게 정성이 들어가는 일을 제대로 해내지 못할까 봐 그럽니다." 그녀가 듣기로 그 약을 달이는 데 무려 두 시진 반, 즉