Lahat ng Kabanata ng 첩을 들인 세자, 도망친 본처: Kabanata 41 - Kabanata 50

그가 어떻게 이것들을 안단 말인가? 기윤재는 인내심이 바닥난 듯한 눈빛으로 성지원을 바라보았다. "시간 끌지 말거라. 지금 맹가온의 배 속 아이가 천주과로 목숨을 구해주길 기다리고 있다. 네가 계속 내놓지 않는다면 내가 직접 손을 쓸 수밖에 없다!" "허…" 성지원이 갑자기 웃음을 터뜨렸다. "세자께서 예전에 얼음 호수에 빠졌을 때, 제가 내려가 구하지 않았다면 지금 이렇게 멀쩡하게 서서 제게 천주과를 달라고 할 수 있었다고 생각하십니까?" 성지원은 태어날 때부터 모체에서 물려받은 한독을 품고 있었다. 하지만 그 후 세 명의 스승이 몇 년에 걸쳐 한독을 완전히 제거해주었고, 반년만 잘 조리하면 정상인과 다름없는 상태였다. 그런데 그 직후, 얼음 호수에 빠진 기윤재를 마주쳤고, 그를 구하기 위해 그녀는 한 치의 망설임도 없이 물속으로 뛰어들었다. 그때부터 이 한독은 다시 그녀를 따라다니게 되었다. "매번 한겨울이 되면 뼛속까지 파고드는 한독의 고통에 밤잠을 설치기 일쑤였으나, 그나마 천주과를 약에 넣어 복용한 덕분에 겨우내 그 모진 시간을 버텨낼 수 있었다. 천주과는 할마마마께서 서역에서 막대한 비용을 들여 겨우 얻어온 것이었다. 그런데 지금 기윤재는 그것을 전혀 기억하지 못하고 있었다. 오히려 이렇게 당당하게 그녀의 앞에 서서 다른 여자를 위해 내놓으라고 요구하고 있었다! "맹가온이 너 때문에 넘어지지 않았느냐. 너만 아니었어도 맹가온이 천주과를 쓸 일은 없었을 것이다!" 기윤재는 차갑게 미간을 찌푸렸다. 이 상황에서도 예전의 은혜를 들먹이며 자신을 위협하는 성지원이 가당찮게 느껴졌다. "제가 맹 낭자더러 여기로 오라고 강요라도 했습니까?" 성지원이 반문했다. "세자 저하, 정말로 맹 낭자가 스스로 넘어진 것입니다! 공주님께서는 겨울마다 한독으로 고통받으시는데, 천주과가 없으면 도저히 버티지 못하십니다!" 정란이 참다못해 끼어들었다. 기윤재가 차갑게 웃으며 말했다. "농가 출신인 맹가온도 효도를 알아서 어머니를 위

"뭐라고? 풍경각으로 갔다고?" 기윤재가 떠나자마자, 깊이 잠든 척하던 맹가온이 눈을 떴다. 청설의 보고를 들은 그녀는 이불 아래에서 손을 꽉 움켜쥐었고 눈빛이 어두워졌다. 성지원이 그렇게 독하게 굴었는데도, 세자께서 여전히 그녀를 마음에 두고 계실 줄이야! 심지어 자신을 떠나자마자 가장 먼저 향한 곳이 풍경각이라니. 이건 그녀가 생각했던 것과는 달랐다! '세자께서는 성지원을 끔찍이도 싫어해야 하는데 왜 자꾸 성지원에게 가는 거지? 안 돼, 더 이상 이렇게 두고 볼 수는 없어. 나는 타임슬립한 사람이자 이 세계의 유일한 변수야. 내가 왔으니 모든 것은 나를 중심으로 돌아가야 해.' '약 달이기… 맞아!' 속으로 생각하던 맹가온이 침대에서 벌떡 일어났다! "아!" 갑작스러운 움직임에 아랫배가 욱신거렸다. 청설이 급히 그녀를 부축했다. "아가씨, 지금은 홑몸이 아니신 몸입니다. 어제 의원님도 태기가 불안정하니 각별히 조심해야 한다고 하셨습니다." "알겠다." 지금 그런 소리가 귀에 들어올 리 없는 맹가온이 재촉했다. "청설아, 어서 씻겨주고 옷 갈아입혀 주거라. 부인님을 뵈러 가야겠다." '고작 약 달이는 것뿐이잖아? 식견 좁은 고대 여자인 성지원도 부인님의 마음에 쏙 들게 달여냈는데 내가 못 할 리 없지.' '지금까지 내가 잘못 생각했어. 기윤재가 성지원을 혐오하게 만들려면 성지원을 건드릴 게 아니라, 기국공부의 다른 사람들을 공략해야 해.' '세자는 효심이 지극한 남자니까 성지원이 그와 여러 번 틀어진 것도 단지 나 때문만은 아니었을 거야.' 맹가온이 속으로 생각했다. 이 사실을 인정하는 게 조금 분하긴 하지만, 국공부인이 맹가온을 받아들이고 그녀의 편이 되어준다면 성지원 하나 해치우는 것쯤이야 일도 아니었다. "아니, 부인님을 뵙기 전에 부인님의 약을 달이는 의원들에게 먼저 가야겠다! 참, 우리 거처에서 마당을 청소하는 하녀들도 다 대동하거라!" 그날, 맹가온은 오전 내내 부산하게 움직였다. 마침내

성지원 역시 기윤재가 손에 들고 있는 물건을 발견했다. 순간, 그녀의 눈동자에 짙은 비웃음이 서렸다. 사실 최씨가 맹가온에게 은사탄을 하사한 것은 전생에도 똑같은 일이 있었기에 그리 놀라운 일이 아니었다. 다만 그때는 최씨가 맹가온의 회임을 핑계로 삼았을 뿐이었다. 당시에는 한겨울이라 추위를 많이 탔던 성지원이 기윤재에게 맹가온에게서 숯을 조금만 빌려오고, 다음 날 새로 사서 갚아주겠다고 부탁했었다. 자신이 돈을 들여 산 물건이 다른 사람에게 건네졌는데, 그걸 다시 빌려야 하고 심지어 갚아야까지 했다니. 성지원은 지금 생각해도 그때의 자신이 참으로 비굴했다는 생각이 들었다. 그런데 그때 기윤재는 짜증 가득한 얼굴로 말했다. "고작 숯일 뿐인데, 어쩜 그렇게 사사건건 따지는 것이냐!" 그런데 이제는 성지원이 기윤재를 신경조차 쓰지 않으니, 오히려 그가 숯을 들고 찾아온 것이다. "어젯밤 한독 때문에 세자께서 꽤 고생하셨나 보군요." 성지원의 눈에는 숨길 수 없는 조롱이 가득했다. 기윤재의 마음속 분노는 오히려 그런 그녀의 눈빛을 보자 점차 가라앉았다. 그는 목소리를 부드럽게 낮추며 성지원을 품에 안으려 다가갔다. "지원아, 우리 화해하는 게 어떻겠느냐? 예전처럼…" 하지만 그가 가까이 다가가자마자 성지원은 두 걸음 뒤로 물러났다! 기윤재의 손은 허공을 맴돌았다. 성지원의 눈에는 그를 향한 무관심만이 서늘하게 감돌았다. "그럴 필요 없습니다! 세자께서 말씀하시는 화해와 예전의 모습은 사실 저의 일방적인 타협으로 유지되었던 것입니다. 전에는 세자의 눈에 보이지 않았을 테고, 저 또한 상관없었지만, 이제는 다릅니다. 세자께서는 이제 그만 미앙원으로 돌아가십시오. 그곳에는 세자께서 온 마음을 다해 곁을 지켜줘야 할 여인이 있지 않습니까!" 그녀는 말을 마치고 그의 옆을 지나쳐 그대로 걸어갔다. 기윤재는 그 자리에 굳어버렸다. 그는 성지원이 이런 생각을 하고 있으리라고는 꿈에도 몰랐다. 자신과 어머니, 그리고 기국

이후 이틀간 국공부 안은 평온하기만 했다. 맹가온이 매일같이 성 밖으로 나가 훠궈 점포 개업을 준비하는 것을 제외하면, 성지원은 대부분의 시간을 서재에서 보냈다. 지안과 정란도 공주님이 대체 무엇 때문에 바쁘신지 알 길이 없었다. 다만 바깥의 소문은 갈수록 무성해졌는데, 특히 어제 창남에서 전해졌다는 이야기 하나가 찻집에서 이야기꾼의 입을 통해 퍼지기 시작하자, 많은 사람이 이야기 속 농가 딸과 장군의 사랑에 감동했다. 그 농가 딸은 보통 여인과 사뭇 달랐기 때문이었다. 그녀는 대담하고도 섬세하여, 병사가 중독된 것을 발견하자 주저 없이 그의 팔을 베어 목숨을 구했다. 또한 의리가 깊고 선량하여, 병사를 성나라 땅에 묻어주기 위해 전장에서 직접 시신을 업고 돌아오기까지 했다… 무엇보다 중요한 것은 그녀가 대단한 미인이며, 가녀린 몸매가 마치 버들가지처럼 부드럽다는 점이었다… 성지원이 맹가온을 모델로 쓴 글이라는 것을 몰랐다면, 지안과 정란조차 그 여인을 좋아하게 되었을 정도였다. 맹가온 역시 자신이 창남 군부대에서 했던 일들이 이야기로 쓰여 이야기꾼을 통해 경성까지 퍼질 줄은 꿈에도 몰랐다. "아가씨, 이 이야기에 나오는 분이 정말 아가씨입니까?" 청설이 선망의 눈빛으로 물었다. 맹가온은 타임슬립한 이래 처음으로 기세등등해지는 기분을 느꼈지만, 짐짓 아무렇지 않은 척 웃어 보였다. "경성에까지 퍼질 줄은 몰랐구나. 에휴, 명문가 영애들이 이 소문을 듣고 또 나를 어떻게 헐뜯을지 모르겠구나." "누가 그럽니까? 지금 경성의 영애들은 모두 이야기 속 맹교낭 같은 여자가 되고 싶어 합니다!" "정말이냐?" 맹가온이 되물었다. "그럼요." 맹가온은 방에서 이야기를 한 번 더 들었고, 과연 들려오는 것은 칭송하는 말뿐이었다. 단 이틀 만에 사람들은 성지원이 군량을 기부했던 일을 모두 잊은 듯했다. 거리에는 맹교낭과 소장군의 이야기가 떠돌았고, 내막을 어렴풋이 아는 이들은 사석에서 성지원이 냉대를 받고 있으니 분수

성지원의 마차도 이미 성남문에 도착했다. 지안이 국공부의 패를 꺼내려는데, 어디선가 아련한 외침 소리가 들려왔다. 성지원은 그 소리를 듣더니 미소를 지으며 말했다. "마침 계피떡 맛이 그리웠는데. 지안, 네가 가서 좀 사 오너라." "예?" 지안이 멍하니 되물었다. "공주님께서 진작 말씀하셨으면 제가 아침에 만들어 왔을 텐데요. 밖에서 파는 건 깨끗한지 알 수도 없지 않습니까." 지안은 투덜거리면서도 마차에서 내렸지만, 한참이 지나도 돌아오지 않았다. 성문 검문 순서가 곧 성지원의 마차 차례가 되자, 정란이 밖을 내다보며 초조해했다. 그 모습을 본 성지원이 말했다. "너도 내려가서 한번 보고 오너라." 정란이 대답하고 서둘러 내려갔다. 성문 관리가 성지원의 마차를 검사할 때쯤, 두 사람은 때마침 함께 돌아왔다. 국공부의 신분패가 있었으니 성문 관리가 당연히 곤란하게 만들 리 없었다. 예를 갖춘 뒤 경성을 벗어나는 것을 허락했다. 마차는 성문을 나와 줄곧 달렸다. 하늘은 높고 공기는 상쾌했으며 맑고 청명한 날씨였다. 성지원은 기국공부에 시집온 후 오랫동안 성 밖으로 나가보지 못했고, 전생에는 죽기 3년 전부터 병약해져 국공부조차 나설 수 없었다. 지금 밖으로 나오니 숨 쉬는 것조차 한결 가벼워진 듯했다. 가을 수확의 냄새가 멀리서 바람을 타고 날아왔고, 성지원은 농민들이 웃고 떠드는 소리도 들을 수 있었다. 모르는 사이에 두 대의 마차가 외딴 관도로 접어들었다. 길 위에는 인적이 줄어들었고, 양쪽의 광활한 들판은 키가 큰 빽빽한 숲으로 바뀌었다. "세자비 마마, 앞에 찻집이 있습니다. 앉아서 잠시 쉬며 요깃거리라도 하시고 다시 길을 떠나시겠습니까?" 마차 휘장 너머로 수행 마부 장대의 목소리가 들려왔다. "좋다." 성지원이 대답했다. 마차가 멈추자 지안과 정란이 먼저 뛰어내렸고, 한 명은 휘장을 걷어 올리고 다른 한 명은 마차에서 내리는 성지원을 부축했다. 성지원이 막 발을 땅에 디디고 찻집 가까이