Lahat ng Kabanata ng 첩을 들인 세자, 도망친 본처: Kabanata 91 - Kabanata 100

"사라졌다고?" 성지원이 눈썹을 찌푸렸다. 복덩이는 워낙 먹는 것만 좋아하고 움직이기를 싫어했다. 어제도 닭다리로 유혹하지 않았더라면 밖으로 산책하러 나가지도 않았을 텐데, 어쩌다 없어진 걸까? "구석구석 잘 찾아보거라." 성지원은 걱정스러운 마음에 서둘러 입가를 닦고 함께 마당을 뒤지기 시작했다. 그러나 한참을 찾아도 복덩이의 흔적은 보이지 않았다. 대신 한 하녀가 풍경각 문밖에서 기름기가 번들거리는 닭다리 반 토막을 발견했다. "지안 언니, 이 닭다리 아직 따뜻합니다!" 하녀가 만져보고는 즉시 문제를 발견했다. 오늘 작은 주방에서는 아직 닭을 삶기 전인데, 이 닭다리는 어디서 난 것일까? 게다가 나무 대문 아래 청석 한쪽의 흙도 파헤쳐진 흔적이 있었다. 지안은 즉시 단정했다. 먹보인 복덩이가 누군가 던져준 닭다리에 홀려 밖으로 나간 게 분명했다! "복덩아!" "복덩아?!" 풍경각 사람들이 일제히 집안 곳곳을 뒤지기 시작했다. 후원, 앞마당, 심지어 큰 주방까지 샅샅이 뒤졌으나 녀석의 그림자조차 찾을 수 없었다. 성지원은 깨끗하게 그대로인 물그릇을 보며 마음이 초조해졌다. "공주님, 너무 걱정 마십시오. 복덩이가 워낙 귀여우니 누군가 예뻐서 데리고 한 바퀴 돌러 나갔을 겁니다. 조금 있으면 데려다줄지도 모르고, 아직 안 돌아온 걸 보니 밖에서 노느라 정신이 팔린 모양입니다." 지안이 성지원을 달래려 애썼다. 하지만 그녀 자신인들 걱정되지 않을 리 없었다. 지난 한 달 동안 풍경각 식구들 중 복덩이를 진심으로 아끼지 않은 이가 없었기 때문이다. "그럴 수도 있겠구나." 성지원이 입가에 옅은 미소를 지으며 말했다. "심보 고약한 녀석, 역시 맛있는 거 주는 사람만 홀랑 따라가는구나." 말은 그렇게 했지만, 찾는 일을 멈출 수는 없었다. 그렇게 낮부터 해 질 녘까지 수색이 이어졌다. 성지원의 마음속 불안함은 점점 커졌고, 불길한 예감이 엄습했다. "지안아, 정란아, 그만 찾아라." 성지원이 갑자기

"세자 저하, 도대체 어떻게 된 일입니까? 그것이… 그것이 왜 첩의 처소에 있는 겁니까?" 맹가온은 멍한 표정으로 당혹감을 감추지 못했다. 기윤재는 안에서 들려오는 소란을 들으며 마음이 언짢았지만, 결국 자신이 직접 저지른 일이라는 사실이 떠올랐다. 그는 맹가온을 달래듯 어깨를 다독이며 자리에서 일어나 말했다. "됐다, 그저 짐승일 뿐이다. 정 아쉽다면 나중에 똑같이 생긴 놈으로 한 마리 사서 풍경각으로 보내주마." 그의 말이 떨어지기가 무섭게 성지원이 작은 주방에서 걸어 나왔다. 복덩이의 사체는 이미 정란의 손에 들려 있었다. 성지원은 기윤재와 맹가온을 향해 곧장 걸어갔다. 그녀의 눈에는 그 어떤 감정도 담겨 있지 않았고, 오직 끝없는 냉담함만이 서려 있었다. 기윤재는 그녀의 기세에 움찔하며 즉시 미간을 찌푸린 채 경계하듯 맹가온의 앞을 막아서서 말을 하려 했다. 그런데 눈앞에서 번뜩이는 섬광이 스쳐 지나가더니, 곧이어 팔에 예리한 통증이 느껴졌다. 기윤재의 소맷자락에서 핏방울이 떨어지는 것을 거의 동시에 목격한 맹가온이 비명을 질렀다. "세자 저하!" 곁눈질로 성지원의 손에 들린 식칼을 발견한 그녀는 공포에 질려 소리쳤다. "미치셨습니까? 감히 세자 저하를 해치다니!" 그러나 성지원은 그녀의 말은 안중에도 없다는 듯, 손에 든 식칼을 휘둘러 다시 기윤재의 목을 겨누었다. 기윤재는 방금 전 무방비 상태에서 당한 것일 뿐이었다. 이제 대비가 된 그는 즉시 한 손으로 성지원의 왼손을 꽉 움켜쥐어 제압했다. 그가 손에 힘을 주자, 식칼이 쨍그랑 소리를 내며 바닥으로 떨어졌다. 성지원의 눈에 살기가 번뜩였다. 힘으로 그를 이길 수 없다는 것쯤은 진작 알고 있었다. 그러니 어찌 두 번째 수를 준비하지 않았겠는가? 그녀는 오른손에 쥐고 있던 날카로운 은비녀를 기윤재가 방심한 틈을 타 망설임 없이 그의 어깨뼈를 향해 찔러 넣었다! "윽!" 기윤재가 신음을 내뱉었고 어깨뼈가 끊어질 듯한 통증이 느껴졌다. 고개를 숙이

성지원은 아무 말 없이 정란을 데리고 그녀의 곁을 지나 방 안으로 들어갔다. 정란은 코웃음을 쳤고, 완희는 입술을 깨물며 뒤따라 들어갔다. 성지원이 방 안의 가구들을 훑어보니, 마당도 성의 없다고 생각했지만 방 안은 그보다 더 조촐했다. 앉을 자리조차 찾기 힘들 정도였다. 침상 위의 이불은 그녀의 처소에서 일하는 하인들의 것보다도 못했다. 완희는 그녀가 미간을 찌푸린 채 서 있는 것을 보고 수치심을 견디지 못했다. "이제 노비가 이런 처지가 되었으니, 공주님께서는 만족하십니까?" 성지원이 그 말을 듣고 몸을 돌려 그녀를 바라보며 잠시 위아래로 훑어보았다. "이것은 네가 스스로 구걸하여 얻은 결과가 아니냐?" "너는 기윤재를 처음 보았을 때부터 연모하는 마음을 품었지. 그렇지 않았다면 나와 그 사이를 오가며 중매를 서듯 근거 없는 말들을 전하지도 않았을 것이다." 그 때문에 성지원은 기윤재가 좋은 배필이라고 굳게 믿었었다. 완희는 몸을 가늘게 떨더니 참담한 미소를 지었다. "예, 노비가 처음부터 세자 저하를 사랑한 것은 맞습니다. 하지만 노비는 무엇을 하려던 생각은 결코 없었습니다…" "하지만 결국 일을 저질렀지 않았느냐!" 성지원이 말을 잘랐다. 완희는 눈시울이 붉어진 채 더 이상 말을 잇지 못했다. 이제 와서 이런 말을 한들 무슨 소용이 있겠는가? 성지원이 갑자기 말했다. "허나 너도 결국 나의 시녀였으니, 오랜 세월을 함께한 정을 생각해서 네가 이런 처지에 놓인 것을 내버려 두기엔 내 마음이 편치 않구나." 완희는 깜짝 놀라며 믿기지 않는다는 듯 고개를 들어 보았다. 정란은 이미 긴 의자 위에 손수건을 정성껏 깔아두었고, 성지원은 여유롭게 자리에 앉은 뒤에야 입을 열었다. "그렇게 볼 것 없다. 내가 오늘 온 것은 네게 다시 위로 올라갈 기회를 주기 위함이다. 네가 그것을 잡을 수 있을지는 스스로에게 달렸다." "어떤 기회입니까?" 그 말을 듣자마자 완희는 간절한 눈빛으로 성지원을 바라보았다. 그녀는 지

기윤재는 그 말에 눈빛이 변했다. 다른 사람이 고칠 수 있다면 당연히 성지원에게 부탁하고 싶지 않았다. 완희는 예전에 성지원의 사람이었으니, 이 사실을 아는 것도 지극히 당연했다! 이 생각이 들자 그는 잠시 생각한 후 다시 발걸음을 돌렸다. "좋다, 만약 네가 나를 속인다면 그 결과는 너도 잘 알 것이다!" "예!" 완희는 겁먹은 듯 고개를 숙이고는 조심스럽게 물었다. "그럼… 세자 저하, 먼저 몸을 좀… 정리해도 되겠습니까?" 그제야 기윤재는 완희의 옷이 물에 흠뻑 젖어 있다는 것을 알아차렸다. 얇은 옷이 젖어 몸에 착 달라붙어 마치 천으로 감싼 듯했고, 물방울이 굴러 떨어진 피부는 서쪽으로 기우는 햇빛 아래 옥처럼 하얗게 빛났다. 그는 자신도 모르게 다른 사람의 옥 같은 피부를 떠올렸다… "세자 저하?" 완희가 몇 번 몸을 떨었다. 성지원이 보내 준 이 옷은 예쁘긴 했지만, 물에 젖어 바람이 불자 정말로 추웠다. 기윤재는 그녀의 목소리에 정신을 차리고 시선을 돌렸다. "가서 갈아입거라." "예." 완희는 재빨리 다른 옷으로 갈아입었다. 역시 성지원이 보낸 옷이었는데, 얇으면서도 비치지 않았고, 연분홍색 겉옷 아래 살구색 속옷이 받쳐져 마치 사람의 본래 살색과 흡사해 어두컴컴한 방 안에서 묘한 상상을 불러일으키는 매력을 풍겼다. 완희는 기윤재를 의자에 앉히며 말했다. "세자 저하, 왼쪽 팔의 겉옷을 걷어 올려 주십시오." 기윤재는 귀찮다는 듯 겉옷을 걷어 올리고 왼쪽 팔을 드러냈다. 왼쪽 팔에 비녀에 찔렸던 상처는 이미 딱지가 지기 시작했다. "바로 여기다." "예." 완희는 성지원이 가르쳐 준 대로 한 단계씩 눌러 주기 시작했다. 기윤재는 처음엔 의심했지만, 한 번 끝내고 나니 정말로 팔에 미열이 느껴졌다. "세자 저하, 연속으로 수십 일 동안, 매일 최소 세 번씩 해야 합니다." 완희는 몸을 살짝 돌려 자신의 가장 아름다운 측면을 드러내며 말했다. "음." 기윤재는 건성으로 대답했다. 실내는

"으으윽…" 밤의 어둠 속에서 맹가온은 두 눈에 깊은 원한을 담아 성지원을 노려보았다. 성지원은 두려워하는 기색 없이 그녀의 머리를 쓰다듬으며 부드러운 목소리로 말했다. "걱정 말거라. 이 연못은 그저 화초를 기르기 위한 곳이라, 가장 깊은 곳도 사람이 빠져 죽을 정도는 아니다. 너는 병에 걸리는 것을 가장 좋아하지 않느냐? 본궁이 당연히 뜻을 이루게 해줘야지." 부드럽고 매끄러운 손가락이 긴 머리카락을 따라 목덜미에 닿았다. 맹가온은 그 손길을 따라 소름이 돋는 것을 느꼈고, 공포에 질려 소리치고 싶었지만 턱이 빠진 탓에 아무리 애써도 알아들을 수 없는 웅얼거리는 소리만 새어 나왔다. "맹 이모, 본궁의 인내심은 한계가 있다." 성지원의 부드러운 목소리가 갑자기 차갑게 변했다. 맹가온은 그녀의 무표정한 얼굴을 마주하자, 어제 그녀가 기윤재에게 칼을 휘두르던 순간을 떠올렸다… 몸이 저절로 떨렸다. 이런 상황에서 그녀는 도움을 청할 수도 없었고, 유일하게 데리고 온 청설마저 성지원의 하인들에게 제압당했다. 오랜 시간이 흘러, 그녀는 눈을 질끈 감고 마침내 원한을 거두며 눈물 가득한 채 고개를 끄덕였다. 그리고 발을 들어 한 걸음씩 연못을 향해 걸어 내려갔다. 뼈를 깎는 듯한 연못 물이 순식간에 신발을 적셨고, 차가운 기운이 발바닥을 타고 위로 기어 올라왔다. 맹가온은 앞쪽에 펼쳐진 새까만 연못 바닥을 바라보며 더 이상 나아가지 못했다. "맹 이모는 발만 살짝 적시는 것으로 충분하다고 생각하는 건 아니겠지?" 성지원의 목소리는 마치 명을 재촉하는 악귀 같았다. 맹가온은 손가락으로 손바닥의 부드러운 살을 꼬집으며 이를 악물고 몇 걸음 더 나아갔다. 연못 물이 정강이를 넘고, 허리에 닿을 때까지… 성지원은 마침내 만족스러운 미소를 지었다. 그녀는 나른하게 하품을 하며 말했다. "아주 좋구나. 맹 이모는 여기에 서 있거라. 세자께서 일이 끝나면 본궁이 맹 이모를 나오게 해주마." "공주님, 먼저 돌아가서 쉬십시오