All Chapters of 첩을 들인 세자, 도망친 본처: Chapter 51 - Chapter 60

성지원은 더 이상 말을 잇지 않고 밖으로 걸어 나갔다. 이때 산채 안은 이미 혼란에 빠져 있었다. 지안과 정란 외에도, 원래 산적들이 장대 일행을 암살하기 위해 보냈던 자들도 이미 은밀히 교체되어 잠입한 상태였다. 단 세 명의 인원으로 2백여 명을 상대하기에는 당연히 역부족이었다. 하지만 그 2백여 명의 산적들이 약에 취한 상태라면 어떨까? 오늘 대어를 낚았다고 생각한 것인지, 산적들은 술을 마시며 흥에 겨워 어쩔 줄 몰랐다. 하지만 이제 와 보니, 술에 취해 눈이 풀린 채 즐거워하는 그들의 꼴이야말로 가죽이 벗겨진 채 화로 위에서 구워지길 기다리는 고기용 양새끼와 다를 바 없었다. 성지원은 멀리서 그 광경을 지켜보며, 한량들도 이 정도는 충분히 상대할 수 있으리라 생각했다. 하물며 그들 중에는 상행율도 있지 않은가. 거기까지 생각이 미치자 그녀는 더 이상 그들에게 신경 쓰지 않고 다시 장대호를 바라보며 물었다. "어제 너희가 납치해 온 그 모자는 어디에 있느냐?" 장대호의 눈빛이 흔들렸다. "무, 무슨 말이냐?" 말이 떨어지기 무섭게 목덜미에 찌릿한 통증이 느껴졌다. 이어 장대호는 팔이 생으로 잘려 나갔을 때보다 더한 고통을 맛보아야 했다. 근육이 제멋대로 경련을 일으키고, 눈이 뒤집히며 두 눈알이 금방이라도 튀어나올 것만 같았다. 가느다란 손가락으로 그의 목에 꽂힌 은침을 뽑아내고서야, 그는 마치 죽은 물고기가 살아나듯 거칠게 숨을 몰아쉬었다. 하지만 여전히 파르르 떨리는 근육이 방금 겪은 고통을 일깨워주고 있었다. '지안'과 '정란'은 성지원을 뚫어지게 쳐다보았다. 그중 지안은 입술을 달싹이며 경악과 의구심이 가득한 눈빛을 보냈으나, 하고 싶은 말을 꾹 눌러 참았다. 성지원은 눈치채지 못한 듯 여전히 나긋나긋한 목소리로 장대호에게 물었다. "어제 너희가 납치해 온 그 모자는 어디에 있느냐?" "나, 나는 모른…" 장대호가 입을 떼자마자 성지원이 미소를 지으며 은침을 만지작거렸고, 그는 즉시 몸을 벌벌 떨며

엽준은 눈이 시뻘게진 채로, 자신에게 달려드는 산적들을 칼로 연달아 찔러버렸다. "올 테면 와보거라!" "하나가 오면 하나를 죽이고, 둘이 오면 둘 다 죽여주마!" 이 광경을 다른 공자들도 똑똑히 목격했고, 배운혁은 입을 벌린 채 멍하니 바라보았다. 엽준과 상행율이 산적 떼 사이를 가볍게 누비며 사방에서 적을 베어버리는 모습이 보였다. 그도 결국 참지 못하고 소리쳤다. "에라, 모르겠다! 사람 죽이는 게 뭐 별건가? 하나를 죽이면 포상을 받고, 둘을 죽이면 족보에 이름을 올리고, 많이 죽일수록 공이 커지는 것이지 않느냐!" "오늘 밤 여기 있는 산적들을 싹 다 죽여버리자. 우리를 무시하던 놈들에게 똑똑히 보여주자고. 한량? 한량이면 뭐 어때서!" 평생 한량으로 살다 가는 것도 나쁘지 않다고 생각했었다. 하지만 지금 눈앞에 공을 세울 기회가 왔는데, 이때 잡지 않으면 언제 잡겠는가?! 게다가 저 산적들을 보니… 전투력이 형편없었다! 그렇게 한 명씩, 한량들은 마치 공로를 다투듯 모두 달려 나갔다. 거대한 산채 안은 비명과 함성으로 가득 찼다. 한량들은 마치 양 떼 속에 들어간 늑대 같았다. 약 기운에 취한 산적들은 적이 왔다는 것만 알 뿐, 칼을 들고도 누구를 겨냥해야 할지 몰랐다. 얼마 지나지 않아 바닥에는 시체가 즐비하고 혈흔이 낭자했다… 나중에는 산적들이 자기들끼리 서로 칼을 휘두르며 베어버리기 시작했다. "상 둘째, 저들이 지금… 뭐 하는 것이냐? 정녕 미친 것인가?" 자기들끼리 칼로 베어버리는 광경과 사방으로 튀는 팔다리가 엽준을 흥분시켰다. 실낱같은 이성이 붙들고 있지 않았다면, 당장이라도 달려들어 그들을 전부 끝장내고 싶은 심정이었다. 이들이 정녕 아까 보았던 그 사나운 산적 떼란 말인가? 술의 위력이 정말 이토록 대단하단 말인가? 혹시 무슨 실성병이라도 걸린 게 아닐까! 상행율이 고개를 저으며 말했다. "모르겠다. 내분이 일어난 걸지도 모르지. 일단 이건 신경 쓰지 말고, 경녕공주님과 한

기윤재는 전장을 누비던 몸이라 흔적을 추적하는 법을 잘 알고 있었다. 그는 현장으로 가서 수레바퀴 자국을 따라 끈질기게 추적하고 수색한 끝에 마침내 산적들의 소굴을 찾아냈다. 그러나 천신만고 끝에 도착한 그곳에서 마주한 것은 하늘을 찌를 듯한 핏빛과 불길이었다. 거대했던 산적 소굴은 연이은 화재로 폐허가 되어 있었고, 바닥에는 수많은 시신의 잔해들이 널브러져 있어 참혹하기 그지 없었다. 기윤재의 안색이 극도로 어두워졌다. '설마 나보다 먼저 이곳을 찾아낸 자가 있단 말인가?' 그는 즉시 부하들에게 명령하여 산적 소굴을 한 치도 빠짐없이 수색하게 했다. "세자 저하, 새로 발생한 시신이 총 213구이며, 오래된 유골이 80여구 발견되었습니다." "살아있는 자는… 없느냐?" 기윤재는 실낱같은 희망을 품고 물었다. 하지만 부하들은 고개를 저었다. 기윤재는 눈을 질끈 감았다. "죽은지 얼마 안된 시신 중에 여인이 있더냐?" "없었습니다." 그제야 기윤재의 팽팽했던 신경이 조금 풀렸다. 곧이어 시신들의 신원이 확인되었는데, 대부분 근처를 떠돌던 잡다한 도적떼들이었다. 어찌 된 영문인지 이들이 한데 모여 상당한 규모를 형성하고 있었다. 상식적으로 이런 무리라면 지나가는 부유한 상인들이나 터는 수준에 그쳤어야 했다. 그런데 감히 권세가나 황실 일가에 손을 대다니. 한 부인과 한명예는 일단 차치하더라도, 어쩌면 그들의 실종은 이들과 무관할지도 몰랐다. 하지만 성지원의 일은 확실했다. 호위들의 말에 따르면, 이 무리는 범행 전부터 이미 성지원의 신분을 알고 있었던 것이 분명했다. 기윤재는 거기까지 생각이 미치자 손가락을 꽉 쥐며 외쳤다. "계속 수색하거라! 산 전체를 뒤집어서라도 반드시 공주의 행방을 찾아내야 한다!" "예!" 관군들이 즉시 사방으로 흩어졌다. 기윤재는 대체 누가 자신보다 앞서 이곳을 찾아내 산적들을 소탕하고, 소굴을 재만 남도록 태워버렸는지 알 수 없었다. 지금은 그런 것이 중요하지 않았다. 그

하지만 지금, 성지원이 그를 구해줄 리가 없었다. 온몸에 채찍 자국이 가득한데, 구해준다고 한들 전신의 살을 다 도려낼 셈인가? 장대호는 붉게 충혈된 눈으로 비명을 연달아 질렀다. 지하 감옥 전체에 장대호의 처절한 울부짖음이 메아리쳤으나, 성지원은 전혀 동요하지 않았다. 철썩! 철썩! 한 번, 또 한 번 채찍을 내려쳤다. 정확히 서른 대의 채찍질이 이어질 동안, 장대호는 얼굴만 겨우 온전할 뿐이었고 온몸이 피범벅이 된 뒤에야 성지원은 손을 멈췄다. 장대호는 욕설을 내뱉을 기력조차 없었는지, 핏발 선 눈으로 그녀를 노려볼 뿐이었다. 그때 성지원이 반 걸음 앞으로 다가갔다. "공주님…" 그녀가 다가서자 시위들이 즉시 가로막으려 했다. 형벌과 옥사를 수없이 보아온 그들이기에, 죽음을 앞둔 자의 반격이 얼마나 공포스러운지 누구보다 잘 알고 있었다. 성지원은 결국 힘없는 여인에 불과하지 않은가. 상행율이 손을 흔들어 제지하자 그제야 시위들이 물러났다. 성지원이 입을 열었다. "이제 죽는구나 싶으냐? 하긴, 이건 견기산이니까. 맹가온이 네게 견기산은 약도 없고, 중독된 후에 살아남을 유일한 방법은…" 그녀는 말을 멈추고 장대호의 텅 빈 소매를 비웃음 가득한 눈으로 바라보았다. "중독된 부위를 완전히 잘라내는 것뿐이라고 가르쳐주더냐?" 장대호의 입술이 파르르 떨렸다. "너, 무슨, 말을, 하려는 것이냐?" "그저 말해주려는 것뿐이다. 장이호는 억울하게 죽었고, 너는 참으로 멍청하다는 것을. 어찌 그녀가 하는 말을 곧이곧대로 믿었느냐? 설마 다른 군의들에게 물어본 적도, 맹가온의 말을 의심해 본 적도 없었단 말이냐?" "아, 아니야! 그럴 리 없다!" 맹 낭자가 얼마나 대단한 분인데. 팔을 잃었을 때도 상처를 꿰매고 지혈해 주셨거늘, 어찌 저 실력 없는 군의놈들보다 못할 리가 있단 말인가? 장대호는 믿지 않았다! 성지원이 자신과 맹 낭자의 사이를 이간질하려는 것이라고 여겼다. 맹 낭자를 불게 하려는 속셈이겠

장대호는 온몸이 뒤틀릴 정도로 극심한 통증에 얼굴이 일그러졌고, 관자놀이 부근의 푸른 힘줄은 금방이라도 터질 듯 솟아올랐다. 하지만 성지원은 눈앞의 참혹한 광경을 보고도 눈 하나 깜짝하지 않았다. 전생에 직접 사람을 죽여본 적은 없었지만, 의술과 독을 배우며 피범벅이 된 장면은 수없이 보아왔기 때문이다. 그녀가 신경 쓰는 것은 조금 전 맡았던 은은한 침향 냄새였다. 왠지 어젯밤에 맡았던 향과 비슷하다는 생각이 들었다. 성지원은 시선을 내리깔고 마음을 가라앉힌 뒤 약을 꺼냈다. 그녀의 지시에 따라 장대호의 두 다리에서 쏟아지던 선혈이 금세 멎었고, 상처 부위도 단단히 지혈되었다. 치료를 마친 성지원은 상행율과 함께 지하 감옥을 빠져나왔다. 앞으로 한동안 장대호는 이곳에 머물게 될 것이다. 상처가 아물어 생명이 안정될 때쯤에야, 상행율의 수하들은 비로소 그를 밖으로 풀어줄 터였다. 풀려난 그가 견기산의 독에 대해 알아낸 뒤 무엇을 할지, 맹가온에게 복수할지 말지는… 더 이상 성지원이 상관할 바가 아니었다. 등 뒤로 아침 햇살이 비쳐 들자, 성지원은 나란히 늘어선 두 사람의 그림자를 바라보며 문득 입을 열었다. "상 둘째 공자는 참으로 대범하구나. 금창응부로 같은 기한 약을 서슴지 않고 내놓다니." 상행율의 발걸음이 멈칫했다. "말하자면 참 묘한 우연이구나. 그 약은 원래 본궁의 것이었는데, 누군가 경매에 부친 것이 공자 손에 들어갔고, 이제 다시 내게 쓰였으니까 말이다. 대체 둘째 공자는 얼마에 그 약을 낙찰받은 것이냐?" "왜 그러십니까?" 상행율이 의아한 듯 물었다. "설마 공주님께서 제게 되돌려주시려는 겁니까?" "상 둘째 공자가 지나치게 생각한 것 같구나. 난 그저 누군가 내 물건으로 돈을 챙기는 걸 좋아하지 않을 뿐이다." 상행율이 그녀를 빤히 응시했다. "기 세자라 할지라도 말입니까?" "당연하다." 상행율은 그 말을 듣고 갑자기 웃음을 터뜨렸다. 비록 표정을 확인할 순 없었으나 성지원은 그가