첩을 들인 세자, 도망친 본처 のすべてのチャプター: チャプター 61 - チャプター 70

최씨는 그런 것에 신경 쓸 겨를이 전혀 없었다. 방금 전, 그녀의 머릿속에 갑자기 한 가지 사건이 떠올랐기 때문이다! 전조에 고명부인으로 봉해졌던 동 부인이라는 여인이 산적에게 납치된 적이 있었다. 훗날 구출된 그녀는 자신의 결백을 증명하기 위해 스스로 정형을 받겠다고 청했고, 모든 혼수와 재산을 시댁에 맡겨 관리하게 한 뒤에야 겨우 시댁의 용서를 받을 수 있었다. 성지원 역시 산적에게 납치되었다가 하룻밤이 지나서야 돌아오지 않았는가! 그녀가 정조를 잃었는지 누가 알겠는가? "그런 뜻이 아니라면 다행이구나. 본궁은 피곤하니 들어가서 쉬어야겠다." 성지원은 말을 마치고 국공부 안으로 발을 들이려 했다. 기윤재의 표정은 이루 말할 수 없이 험악해졌다. "잠깐 멈추거라!" 최씨가 다급히 외치며 가슴 벅찬 기대로 성지원 앞을 가로막았다. 그녀는 성지원을 위아래로 훑어보더니 목소리를 높였다. "어미는 네가 어제 일을 입에 담고 싶지 않아 한다는 걸 잘 안다. 지원아, 내게 솔직히 말해보렴. 혹시 그놈들이 네게 무슨 짓이라도 한 것이냐? 그래서 아무 말도 하지 않으려는 것이냐?" 말을 하는 그녀의 눈시울이 붉게 달아올랐다. 최씨는 손을 뻗어 성지원의 손을 애틋하게 움켜쥐었다. "걱정 말거라. 우리 국공부는 결코 사리에 어두운 집안이 아니다. 만약 정말로 험한 일을 당했다면 두려워할 것 없다. 네가 원해서 벌어진 일이 아니지 않느냐. 어미에게 말하거라. 그러면 이 어미가 당장 윤재를 시켜 너를 대신해 복수하게 하마!" "너는 그저 전조의 동 부인처럼 하면 된다. 그러면 남들이 감히 뭐라 하겠느냐? 어미도 여전히 너를 며느리로 인정할 것이고, 윤재 또한 예전처럼 너를 대할 것이다!" 최씨의 목소리는 단호하고 힘찼다. 그러나 주변은 쥐 죽은 듯 정적만이 감돌았다. 맹가온은 전조의 동 부인이 누구인지 전혀 몰랐으나, 기윤재를 비롯한 성나라의 토박이 백성들은 대부분 그 이야기를 알고 있었다. "기국공부가 정말 어진 집안이긴 하군.

"제가 기국공부 사람들 같은 줄 아시는 겁니까? 경녕 공주님의 은자를 가져다 쓰면서 그분의 혼수까지 탐내다니. 제가 그때 겁먹은 척한 건 다 전략이었습니다! 세자께서도 전장에 나가보셨으니 이 정도 말은 알아들을 테지요?" "맞습니다!" "우린 고개를 돌리자마자 몰래 뒤를 쫓아갔습니다. 그 산적 놈들을 일망타진하려고 말입니다!" 엽준은 여기까지 말하며 지난밤 산적들을 하나하나 베어 넘기던 자신의 용맹한 모습을 떠올리고는 목소리를 높였다. "당신들은 모를 겁니다. 그 산적 무리가 우리를 보더니 아주 겁에 질려 혼비백산했습니다. 제 앞에 무릎 꿇고 할아버지라고 부르며 살려달라고 빌 기세였지요. 하지만 이놈들이 여기 자리를 잡고 얼마나 많은 백성을 괴롭혔을지 생각하니 가만둘 수가 없더군요. 두말할 것도 없이 바로 앞에 있던 놈부터 해치워버렸습니다! 제가 이렇게 수단 방법 가리지 않고 단호하게 나오니까, 산적 놈들이 비겁하게 떼거지로 달려들더군요. 하지만 우린 좌충우돌하며 주먹과 발길질 몇 번에 식은 죽 먹기로 그 2백여 명의 산적을 전부 소탕해 버렸습니다!" 그는 조금의 거리낌도 없이 말을 내뱉었다. 비록 이야기에 살을 좀 붙이긴 했으나, 그가 보기엔 사실과 별반 다를 게 없었기 때문이다. 그들이 용맹무쌍하게 산적 무리를 전멸시킨 건 사실이었으니까! 하지만 이 말을 듣는 다른 사람들의 기분은 뭐라 형언하기 어려웠다. 엽씨 가문과 친분이 있는 관리 집안의 한 하인은 엽준의 의기양양한 표정을 보며 부끄러움에 얼굴을 가렸다. '식은 죽 먹기라고? 평소에 책 한 자 안 보시더니!' '대공자님은 본인이 하시는 말씀이 말 같지도 않다는 걸 모르시나? 고작 시위 몇 명 상대해 봤다고 진짜 본인 무공이 천하무적인 줄 아시네.' '안 되겠다, 빨리 돌아가서 나리께 보고 드리고, 엽 상서께서 직접 오셔서 대공자님을 데려가게 해야지. 저분이 여기서 계속 망신당하는 꼴은 못 보겠어…' "제가 저 사람을 압니다! 며칠 전에 제 가판대를 들이받았

"명예가 조명사로 가던 중 갑자기 고열이 났습니다. 당시 이미 조명사 입구에 도착했기에, 사람들을 시켜 급히 장군부로 돌아가 기별을 넣고 의원을 데려오라 했지요. 그런데 아무리 기다려도 사람이 오지 않더군요. 그러다 어제 공주님께서 도착하신 후에야 공주님의 도움으로 명예의 열을 내릴 수 있었습니다." "방금 의원이 말하기를, 공주님께서 제때 손을 써주지 않으셨다면 명예는 아마 가망이 없었을 것이라더군요." 거기까지 말하던 한 부인은 눈시울이 붉어졌다. "하지만 저도 부로 돌아오고 나서야 알았습니다. 그들이 돌아가던 길에 해를 입었다는 사실을요. 그러니 기다려도 오지 못했던 것이지요." 기윤재가 눈을 가늘게 뜨며 물었다. "한 부인님, 그 말이 정말입니까?" "물론입니다. 기 세자께서 믿지 못하시겠다면, 조명사에 사람을 보내 확인해 보셔도 좋습니다." 기윤재는 담담한 표정의 성지원을 바라보았다. '정말 그런 것이라면, 설마 어젯밤 지원이가 진짜 조명사에 있었단 말인가? 그런데 왜 사실대로 말하지 않았지? 사람을 보내 소식을 전할 수도 있었을 텐데.' 최씨도 그제야 눈치를 챘다. 한 부인은 감사의 선물을 보내러 온 것이 아니라, 대놓고 성지원의 뒤를 봐주러 온 것이었다! 성지원의 혼수품이 자신의 손에 들어오지 않을 수도 있다는 생각에 마음이 조급해진 최씨는 입에서 나오는 대로 내뱉기 시작했다. "성지원, 한 부인님을 데려왔다고 해서 네가 여전히 결백하다는 증거가 되지는 않는다! 밤새 돌아오지 않고 행방이 묘연했으니, 우리 기국공부에서는 너같이 정조가 불분명한 며느리는 필요 없다!" 말을 내뱉고 나서야 아차 싶었는지, 그녀는 얼른 한 부인을 보며 말을 덧붙였다. "한 부인님, 지원이가 아드님을 구한 것에 고마워하는 마음은 알겠으나, 산적에게 납치된 것은 엄연한 사실입니다. 구출된 뒤에 조명사에 갔다고 한들 그게 무슨 소용입니까?" "그 산적들에게 욕을 당하지 않았다는 증거가 됩니까? 지원이가 여전히 정조를 지키고 있다는 걸

"맞습니다! 공주님은 저희의 은인이십니다. 소인이 비록 한량일지언정, 은혜를 아는 진짜 한량이란 말입니다. 극도로 위선적인 가짜 군자들보다는 훨씬 낫지요!" "공주님, 앞으로 무슨 일이 생기시면 언제든 저희 상서부로 와서 저를 찾아주십시오!" 엽준이 가슴을 두드렸다. 배운혁 일행도 뒤따라 거들었다. "저희도 있습니다." 이 한량들은 결코 누구에게도 고개를 숙이지 않는 이들이었으나, 경녕공주는 달랐다. 여자의 몸으로 산적을 마주하고도 자신들을 구해내지 않았던가. 그런 분께 고개를 숙이는 게 무슨 대수랴? "기 세자, 국공부인께서 공주님의 정조가 더럽혀졌다고 확신하셨으니, 마음속에 앙금을 품고 사느니 차라리 공주님께서 스스로 증명하게 하여 오해를 푸는 것이 낫겠습니다." 한 부인도 한마디 거들었다. 기윤재는 할 말이 없었다. 이 와중에도 성지원의 혼수품을 탐내는 최씨가 원망스러울 따름이었다. 아들로서 어머니의 속내를 어찌 모르겠는가. 하지만 성지원은 본래 자신의 아내이고 그녀의 물건은 어머니의 손에 있든 누구의 손에 있든 결국 그녀의 것이다. 오히려 그녀가 제멋대로 돈을 써대며 자신 몰래 은자를 기부하는 것을 막을 수 있으니 나쁘지 않다고 생각했다. 요 며칠 저택을 팔며 적잖은 어려움을 겪고 나서야 그는 돈의 중요성을 깨달았다. 그래서 당시에는 제지하지 않았던 것인데, 지금은 상황이 달랐다. 성지원은 너무나 당당하고 여유로웠으며, 심지어 자신과 관계를 가진적이 없었다는 사실까지 폭로했다. 이는 그녀가 산적들에게 유린당하지 않았음이 분명하다는 뜻이었다. 그런 상황에서 저 계설과를 먹는다면, 기국공부의 체면을 땅바닥에 내동댕이치고 발로 짓밟는 꼴이 될 터였다. "공주님, 여기 계설과가 있습니다. 돈은 받지 않겠습니다. 공주님께서 좋아하신다면 이 광주리째로 다 드릴지요." 이때 사람들 사이에서 가녀린 목소리가 들려왔다. 한 어린 소녀가 바구니를 메고 있었는데, 바구니 안의 과일은 거친 천으로 덮여 있었다. 천을 살짝 걷히자

"배 장군께서는 어떻게 하려는 생각이오?" 엽탁균의 마음이 흔들렸다. 엽준은 그의 외아들이었고, 엽준에게 붙은 한량이라는 오명을 지우고 싶어 하는 사람은 그 누구보다 엽탁균 자신이었다. "어떻게 하긴, 당연히 잔치를 크게 벌여서 우리 아들들 소문을 쫙 내야하지 않겠소. 엽 상서, 전 대인, 주 대인, 잔치 여실 거요? 우리 몇 가문이 같이 하는 건 어떻소?" 엽탁균은 가볍게 기침을 했다. "이건 좀 과하지 않소?" "과하다니? 폐하께서도 조정에서 공식적으로 포상하셨고, 우리가 모두 모여 즐거운 시간을 보내는데 안될 일이 있겠소?" "그렇긴 하오!" 엽탁균과 몇몇은 즉시 뜻을 모았다. "좋소! 그럼 우리 이제 상 대장군께도 같이 하실지 여쭤보고, 만약 상 대장군이 함께하신다면, 은자는 내지 않도록 하자고. 우리 몇 집이 모아도 충분할 것이오. 아무래도 상 둘째 공자의 공이 가장 크지 않소!" 그들은 상의를 마친 후, 성큼성큼 떠나려던 상천호를 막아섰다. 상천호는 발걸음을 멈췄다. 엽탁균의 제안을 듣자, 원래도 침울했던 그의 얼굴빛은 더욱 어두워졌다. 그는 상행율이라는 먹고 놀기만 하는 한량이 어쩌다 운 좋게 공을 세워 폐하께서 조정에서 칭찬까지 하실 줄은 생각지도 못했다. 이것이 정아의 귀에 들어간다면, 진운혜를 다시 떠올리게 될 터였다. 그는 상행율 같은 아들은 차라리 없었으면 좋겠다고 생각했다. 하물며 그를 위해 잔치를 벌여준다니… "됐습니다. 겨우 작은 공일 뿐인데, 대대적으로 선전하는 것이 여러분은 부끄럽지 않으십니까?" "이게 뭐가 부끄러울 일입니까? 폐하께서 직접 포상하신 일인데, 어느 집 아들이 이런 영광을 누릴 수 있겠습니까?" 엽탁균은 기분이 언짢았다. "상 대장군, 아버지로서 엄격한 것도 중요하지만, 시종일관 굳은 표정만 지을 순 없습니다. 이렇게 기쁜 날, 어찌 표정이 적을 대할 때와 같으십니까?" 배령원도 설득했다. "여러분 뜻대로 하십시오. 상부는 이 흥겨운 자리에 끼지 않겠습니