첩을 들인 세자, 도망친 본처 のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

문석원에서 최씨는 화가 나서 약 그릇을 바닥에 내던졌다. "반역이다! 정말 반역이야! 저 발칙한 년, 기회를 틈타 어떤 근본 없는 놈과 놀아나며 몸을 더럽혔을지 누가 알겠느냐? 염치도 모르는 것!" 기윤재가 마침 들어왔고 그 말을 듣자 마음이 매우 불편했다. "어머니, 말조심하십시오!" "너는 아직도 감싸고 도는 것이냐? 나도 본래 지원이가 괜찮은 사람인 줄 알았다. 허나 근래 지원이가 하는 짓을 보거라. 이젠 감히 여자 몸으로 밤늦게 무슨 연회에 간다니! 이게 무슨 체통이란 말이냐!" "게다가 성지원이 아니었다면 폐하의 포상이 어찌 그 몇몇 한량들에게 돌아갔겠느냐? 분명 너는 곧 토벌하러 가야 하는데, 막판에 몇몇 한량에게 선수를 빼앗기다니!" 최씨는 생각하면 생각할수록 성지원이 자신을 해치러 온 것이 분명하다고 느꼈다. 기윤재는 그 말을 듣고 더 이상 말을 하지 않았다. 사실, 오늘 아침 조회에서 폐하가 상행율 등 다섯 명에게 포상을 내린 것은, 기윤재가 일을 제대로 처리하지 못했음을 은연중에 지적하는 것이기도 했다. 한편. 네 가문에서 공동으로 주최한 잔치는 참으로 떠들썩했다. 성지원이 도착했을 때, 어느 집 공자가 혼인하는 줄 알았다. 문밖의 잔치는 쉴 새 없이 이어졌고, 지나가는 거지조차 특별히 마련된 창구에서 고기만두를 받을 수 있었기에 창구 밖에는 이미 긴 줄이 늘어서 있었다. 평소에는 침착하던 엽 상서는 얼굴이 벌겋게 달아올라 큰 소리로 엽준을 끌어당겨 문 앞에서 다른 사람들에게 소개하고 있었다. 엽준이 아무리 낯이 두꺼워도, 이때는 얼굴의 웃음이 절로 굳어졌다. 다른 몇 사람도 마찬가지로, 자기 아버지들에게 붙잡혀 이 테이블 저 테이블 돌아가며 술을 권하고 있었다. 그래서인지 성지원은 광활하게 펼쳐진 떠들썩함 속에서, 홀로 술을 마시고 음식을 먹는 그의 모습을 한눈에 발견했다. 구름 자수가 놓인 검은 비단 옷을 입고, 먹물 같은 긴 머리는 뒤로 묶었으며, 눈빛은 평온하지만, 냉철하고 준수한

이런 생각이 든 그는 성지원의 고집스러운 얼굴을 내려다보는 순간 오히려 남자로서의 정복욕이 완전히 자극되었다. 그는 목에 겨눠진 비수 따위는 전혀 개의치 않고, 큰 손을 뻗어 성지원의 허리띠를 잡아당겼다… 그러나 다음 순간 목덜미가 서늘해지더니, 뒤늦게 통증이 느껴졌다. 기윤재는 허리띠를 잡고 있던 손을 멈칫했고, 목덜미의 상처에서 한 방울의 피가 배어 나왔다. 성지원의 목소리는 차가웠다. "할 수 있는지 없는지, 시험해 봐도 좋습니다!" "남편을 살해하려 들다니, 너 지금 제정신이냐?" 기윤재가 그녀를 바라봤다. 성지원은 입술을 깨물고 아무 말도 하지 않았지만, 조금도 물러서지 않는 비수가 이미 대답을 대신하고 있었다. "왜 이렇게 늘 따지고 드는 것이냐? 맹가온은 그저 농가의 딸일 뿐이다. 설령 아이를 가졌더라도 감히 널 넘어설 수는 없는데, 왜 이 문제를 붙잡고 놓아주지 않는 것이냐!" "남이 쓴 물건은 더러워서 싫습니다." "하지만 난 네 남편이다! 평생 내가 맹가온을 건드렸다는 이유만으로 영원히 수절할 셈이냐? 성지원, 경성의 다른 남자들을 보거라. 누가 첩을 서넛 두지 않는 사람이 있느냐? 우리 사이의 아름다운 기억들을 모두 잊은 것이냐? 왜 예전처럼 돌아갈 수 없다고 생각하는 것이냐?" "그동안 네가 했던 제멋대로인 행동들을 더는 문제 삼지 않을 것이고, 어머니께도 널 꾸짖지 말라고 설득하마. 우리 화해하자꾸나, 응? 네가 남의 아이를 기르기 싫다면 기르지 않아도 된다. 맹가온 스스로 기르게 하고, 우리도 우리만의 아이를 낳자꾸나…" 기윤재는 애틋함 속에 슬픔을 담아 말했다. 성지원이 말했다. "제가 왜 다른 사람들과 비교를 당해야 합니까? 제가 원하는 남자는 평생 오직 저 하나만을 바라봐야 합니다! 예전의 기억들이 아름다웠던 건 사실이지만, 그건 제가 좋은 사람이었기 때문이지 세자 때문이 아닙니다. 제 사랑을 받는 사람이라면 누구라도 그 기억은 아름다웠을 텐데, 안 그렇습니까?" 성지원은 손에 쥔 비수를 한

"안 될 일은 없지. 맹가온이 어떻게 이 집에 들어왔는지 잊지 말거라." 성지원이 살짝 미소 지었다. 그녀가 완희를 곁에 남겨둔 것은 바로 오늘 같은 날을 위해서였다. 세상 모든 일에는 처음이 어렵지, 그다음은 쉬운 법이다. 원칙이 한 번 무너지면, 수많은 사람이 같은 방식으로 위를 향해 비집고 올라오려 들 것이다. 평범한 농민의 딸인 맹가온조차 뜻밖의 사고로 기윤재와 관계를 맺어 국공부의 주인이 될 수 있었다면, 그녀의 시녀인 완희라고 해서 안 될 이유가 어디 있겠는가? 성지원은 거울 속에 비친 자신의 모습을 바라보았다. 두 사람만의 싸움은 너무 적적하니, 사람 하나를 더 보태어 기윤재가 다시는 자신에게 헛된 수작을 부리지 못하게 하는 편이 나았다. 또한, 그토록 장담하던 기윤재가 다시 한번 같은 상황에 처했을 때, 과연 자신을 절제할 수 있을지 지켜볼 참이었다. 완희의 움직임은 빨랐다. 이튿날 해가 저물자마자 그녀는 효람원에서 미앙원으로 가는 길목을 지키고 섰다. 그녀의 손에는 적당히 따뜻한 탕국이 들려 있었고, 시간을 계산하여 효람원에서 나오던 기윤재와 딱 마주쳤다. 앞에 서있는 사람을 확인한 기윤재가 발걸음을 멈췄다. "네가 왜 여기 있느냐?" 어제 막 성지원에게 면박을 당했는데, 오늘 그녀의 하녀가 자신의 처소 밖에 나타나다니 생각지도 못한 일이었다. '허!' 기윤재의 시선이 완희가 든 찬합에 머물렀다. "세자비 마마가 보낸 것이냐?" "아, 아닙니다… 노비가 세자 저하를 위해 직접 만든 것입니다." 완희가 눈을 내리깔았다. 기윤재는 오히려 그 말에 성지원이 시켜서 보낸 것이라 더욱 확신했다. 성지원은 늘 이런 식이었다. 겉으로는 그와 다투면서도, 한편으로는 자존심 때문에 직접 나서지 못하고 완희를 시켜 물건을 보내며 화해의 손길을 내미는 것이다. 본래는 모르는 척 무시할 생각이었다. 하지만 어젯밤 손끝에 닿았던 매끄러운 피부와 가느다란 허리가 떠오르자, 어찌 된 영문인지 마음이 흔들리기 시

성지원은 허리를 굽혀 곁으로 다가온 복덩이를 품에 안았다. "어찌 됐든 오랫동안 나를 따랐던 아이니, 본인이 기윤재의 첩이 되고 싶어 한다면 그렇게 해줘야지. 게다가 완희가 한 일은 내가 유도한 것이기도 하니, 죽을죄까지는 아니다." 정란이 즉시 대답했다. "그게 공주님과 무슨 상관입니까? 공주님은 그저 이야기를 들려주셨을 뿐이고, 한씨 저택에서 보낸 약을 받으셨을 뿐입니다. 다 본인의 욕심에 눈이 멀어 벌인 일인데, 아무리 탓하려 해도 공주님 탓을 할 수는 없지요!" 성지원은 그 말을 듣고 그저 미소 지을 뿐 아무 대답도 하지 않았다. 그녀는 지안이 복덩이를 위해 만든 털실 공을 집어 들고는 비스듬한 경사면에 놓은 뒤, 공이 경사를 따라 천천히 굴러가는 것을 지켜보았다. 공은 결국 구덩이 속으로 빠졌고, 다시는 빠져나올 기회가 없었다. 완희는 소원대로 기윤재의 여자가 되었지만, 첩으로 정식 입적되기 전까지는 여전히 풍경각에 머물러야 했다. 성지원은 사람을 시켜 그녀에게 독방을 하나 내주었다. 완희는 고개를 숙인 채 감히 성지원을 쳐다보지도 못했다. 성지원이 손을 흔들어 다른 사람들을 물러나게 했고, 지안과 정란이 밖을 지키자 완희는 몸이 움찔하며 떨렸다. 성지원이 비웃듯 말했다. "무엇 때문에 이리 겁을 내느냐? 네가 죽기를 바란 사람은 본궁이 아니라 네가 그토록 그리던 세자다. 오늘 내가 제때 나타나지 않았다면 너는 이미 시체가 되었을 거라는 걸 너도 잘 알 텐데." "설령 네가 그의 첩이 된다 한들 무엇이 달라지겠느냐? 그런 수단을 썼는데 진심으로 그가 너를 잘 대접해 줄 거라 믿는 것이냐? 언제든 적당한 구실을 만들어 너를 처분해 버릴지도 모르는 일이지." 성지원의 목소리는 싸늘하기 그지없었다. 완희는 그 말을 듣자마자 기윤재가 무심한 표정으로 자신을 처리하라고 명령하던 모습이 떠올랐다. "공주님!" 그녀는 덥석 무릎을 꿇고 성지원 앞으로 기어갔다. "노비, 공주님의 살려주신 은혜에 감사드립니다. 공주님,

최씨는 삼황자가 뜻밖에도 맹가온을 만나고 싶어 한다는 소식을 듣고는, 급히 그녀를 불러 곁에 두고 예법을 몇 번이나 가르친 뒤에야 불안한 마음으로 집 밖으로 내보냈다. 맹가온의 마음 역시 설렘으로 가득 찼다. '황자라니, 세자보다 더 존귀한 남자잖아. 내가 벌써 그런 사람을 만나게 될 줄이야!' '역시 타임슬립의 강점을 잘 활용하기만 하면 그게 바로 나의 치트키가 되는구나.' 맹가온의 눈에 야망이 이글거렸고 반드시 실력을 발휘해 단번에 삼황자의 눈에 들겠다고 다짐했다. 그렇게만 된다면 공주인 성지원 따위가 무슨 상관이란 말인가? 얼마 지나지 않아 마차가 훠궈점 앞에 도착했다. 수염 한 오라기 없는 하얀 얼굴의 내관이 미리 기다리고 있다가, 그녀가 내리는 것을 보고 눈길로 위아래를 훑으며 물었다. "이분이 맹 낭자입니까?" 맹가온은 자세를 가다듬으며 고개를 끄덕였다. "예, 제가 맹가온입니다." "맹 낭자, 이쪽으로 오시지요." 내관은 맹가온을 3층으로 안내했다. 삼황자 성원호와 그의 측근들은 한창 술을 마시고 있었다. 소문 속의 맹교낭이 도착했다는 말을 듣고 삼황자는 고개를 들었고, 내관을 따라 평범한 외모와 분위기를 가진 한 여인이 들어오는 것이 보였다. 그는 무의식적으로 그녀의 뒤쪽을 살폈고 다른 사람이 보이지 않자, 눈빛에는 순간 실망감이 스쳐 지나갔다. 하지만 그 실망감은 찰나였기에 곁에 있던 기윤재는 알아차리지 못했다. "삼황자 전하, 이 분이 맹가온입니다. 가온아, 이분은 삼황자 전하이시다." 기윤재가 자리에서 일어나 소개했다. "삼황자 전하를 뵙습니다." 맹가온이 예상했던 대로 삼황자는 기윤재에 비할 바는 아니었으나 꽤나 수려한 외모를 지니고 있었다. 그녀는 스스로 당당하다고 생각하며 예를 갖춰 절을 올리고는, 고개를 들어 자신이 가장 예뻐 보이는 각도로 그를 바라보았다. 그러나 사람들의 표정이 묘해졌다. 기윤재가 당황하며 말했다. "삼황자 전하, 혜량하여 주시옵소서. 가온이가 농가 출신이라