Todos os capítulos de 부군의 형님: Capítulo 411 - Capítulo 420

고준형은 그녀에게 이불을 잘 덮어주며 말했다. “부인이 아프다는 소식을 듣고 하루 쉬기로 했소.”유소영이 즉시 대답했다. “전 괜찮습니다. 그저 가벼운 고뿔인걸요.”말을 마치자마자 목이 간질거려 기침을 참을 수 없었다.고준형은 깊은 눈빛으로 그녀를 바라보았다.“말을 아끼고 푹 쉬도록 하시오.”유소영은 세자가 잠시 머물다 갈 줄로만 알았다.그러나 생각지도 못하게, 그는 아예 석심을 시켜 공문서를 이곳으로 가져오게 했다.두 사람이 한 방에 있자 숨이 막힐 듯한 정적이 흘렀다.반 시진 후.아민이 약을 가져왔다.고준형은 침상 옆에 앉아 자연스럽게 약그릇을 받아 들었다.유소영은 도저히 참을 수 없었다.“세자, 제게는 아민이 있어 보살핌을 받을 수 있……”그러나 고준형은 꽤나 평온하게 말했다.“알고 있소. 먼저 독이 들었는지 확인하려는 것이오.”유소영의 눈이 동그랗게 커졌다.“독이라니요?”누가 제 약에 독을 탄단 말인가?아민 또한 즉시 경계하는 기색을 드러냈다.고준형이 담담한 어조로 말했다. “만일의 사태를 대비하는 것이오.”독이 없는 것을 확인하고서야 그는 약을 아민에게 건네 먹이게 했다.유소영은 약을 다 마시자 금세 잠이 들었다.비몽사몽간에 누군가 땀을 닦아주는 느낌이 들었다.그녀는 기운이 없어 눈을 뜰 수가 없었다.한숨 자고 일어나니 이미 해질 무렵이었다.석양 빛이 탁자 옆을 비췄다. 그곳에 앉아 공문서를 보는 고준형은 무척이나 집중하고 있었다.그러나 유소영이 깨어나자 그는 즉시 알아차렸다.고준형이 눈을 들어 침상 쪽을 바라보았다.“주방에서 죽을 쑤어 왔는데, 지금 먹겠소?”그는 들고 있던 공문서를 내려놓으며 말했다.유소영은 확실히 배가 고팠다.그러나 아민은 보이지 않고, 세자를 번거롭게 하기는 미안한 마음이 들었다.“아민은 어디 갔나요?”그녀가 물었다.고준형은 자리에서 일어나 침상으로 다가와 걱정 어린 눈빛으로 그녀를 내려다보았다.“그 아이도 병이 났소.”유소영은 조금 의외라는 표정을 지었다.

마차가 질주했다. 유소영은 고준형을 따라 대리시로 향했다.옥사 안.이삭이 구석에 쓰러져 있었다.유소영이 황급히 다가가 그의 맥을 짚어보았다.이내 그녀는 고개를 돌려 고준형을 향해 가로저었다.“숨이 끊어졌습니다.”결국 한발 늦은 것이다.그러나 이삭이 자결을 결심한 이상, 설령 이번에 막았다 해도 다음 기회가 있었을 것이다.고준형은 훤칠한 키로 꼿꼿이 서서 엄숙히 명령을 내렸다.“이 독약이 어디서 났는지 조사하라.”이어서 그가 석심에게 명했다. “부인을 저택으로 모셔라.”석심이 공수하며 명을 받들었다.마차 안.유소영은 많은 생각에 잠겼다.단지 군량 사건 때문이라면, 이삭이 처벌이 두려워 자결까지 할 리는 없었다.그가 스스로 목숨을 끊은 것은 필시 배후의 인물이 협박했기 때문일 것이다.도대체 누구일까.그자가 바로 대리 시험 부정 사건의 주모자인 걸까?유소영이 후작부로 돌아왔을 때, 집안 잔치는 이미 끝나 있었다.민심자가 그녀를 찾아왔다.“저번에 내가 여기 두고 간 점포 토지 매매 계약서 어디 있어!”그것들은 모두 유성천이 그녀에게 준 것으로, 돌아가신 부친에 대한 보상이었다.그날 그녀는 유소영에게 시위하러 왔다가 도리어 누명을 쓰고 근신 처분을 받는 바람에 계약서조차 챙기지 못했던 것이다!유소영은 태연한 어조로 말했다.“그런 일이 있었습니까? 저는 통 모르겠는데요.”민심자는 기가 막힌다는 표정을 지었다.“시치미 뗄 작정이야?!”유소영이 미소 지으며 말했다. “부인, 시치미라니요? 무슨 말씀을 하시는지 도통 알 수가 없군요.”“네 아버지가…….”“제 아버지는 지금 대리시에 갇혀 계셔서 말씀을 나누실 수가 없습니다. 이러면 어떨까요? 삼 년 뒤에 아버지께서 나오시면 그때 제가 여쭤보겠습니다. 정말 그런 일이 있었다면, 부인께 드려야 할 것은 한 푼도 빼놓지 않고 드리지요.”“삼 년?!! 유소영, 나더러 삼 년을 기다리라는 거야? 너 일부러 그러는 거지!”민심자는 화가 치밀어 배가 아파왔다.아이를 위해 그녀는

고 부인도 결국 아랫사람일 뿐이었기에, 시어머니를 마주하고는 별수 없이 사람들을 물러나게 한 뒤 일어나 예를 갖추었다.“어머님, 어인 일로 오셨습니까?”유소영도 따라 예를 올렸다. “할머님.”그녀의 옷깃은 다소 흐트러져 있었고 안색은 창백했다.아민이 황급히 다가와 옷매무새를 다듬어 주며 나직이 위로했다.“아씨, 이제 괜찮아요. 괜찮습니다…….”서원에 머물던 노부인은 다리가 불편해 평소에는 집밖으로 한 발짝도 나가지 않았다.그녀는 며느리는 거들떠보지도 않고 곧장 손주며느리인 유소영에게 말했다.“소영아, 이 할미 곁으로 오렴.”유소영은 즉시 다가가 바퀴 달린 의자를 잡았다.고 부인은 노부인이 그녀의 뒷배가 되어 주는 것을 보자 눈빛이 음침해졌다.“어머님, 저는…….”노부인은 그녀의 말을 듣고 싶지 않았다.“대체 무슨 짓을 하려는 게냐? 소영이는 네 며느리다. 이 꼴을 보면 모르는 사람들은 가법이라도 집행하는 줄 알겠구나!”고 부인이 해명하려 했다. “어머님은 모르십니다. 저 아이랑 준형이가 애초에…….”노부인은 대꾸하지 않았다.“내 다리가 쑤셔서 소영이에게 침 좀 맞으려는 참이다. 그걸 방해하겠다는 거냐? 왜, 이 늙은이가 아파 죽기라도 바라는 게야!”“어머님, 그런 뜻이 아닙니다! 저는…….”“그럼 잔말 말고 비키거라! 소영아, 할미랑 서원으로 가자!”“예, 할머님.” 유소영이 고개를 숙여 예를 표했다.그녀는 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.다행히 할머님께서 제때 오셨다.아니었으면 지금쯤 침상에 묶여 몸 검사를 당했을 것이다.앞채.유소영이 노부인을 따라나가자 고 부인은 화가 머리끝까지 치밀었다.“망할 것!”국씨 어멈이 달랬다. “마님, 고정하십시오. 서원에서 막아주는 것도 이번뿐일 겁니다.”고 부인도 생각해 보니 그 말이 맞았다.하지만 거의 확신할 수 있었다.유소영이 갖은 핑계를 대며 몸 검사를 거부하는 걸 보면 분명 문제가 있는 게다!서원.유소영이 아민에게 일렀다. “가서 내 은침을 가져오거라.”

유소영은 즉시 자리에서 일어나 눈을 내리깔고 가볍게 예를 올렸다.“세자.”고준형은 방으로 들어서며 노부인께 공손히 예를 갖췄다.“할머님을 뵙습니다.”노부인은 손자를 한번 쳐다보고는 고개를 숙인 채 한쪽에 서 있는 손주며느리를 바라보았다.이 두 사람, 어째 예전보다 더 서먹해진 것 같은 건 기분 탓일까?방금 소영이가 한 말을 준형이도 들었겠지.에휴!이거 참 골치 아프게 되었네.노부인이 분위기를 어떻게 풀어야 할지 고민하고 있을 때, 고준형이 온화한 목소리로 입을 열었다.“할머님, 저녁 진지는 드셨습니까?”노부인이 자상하게 미소를 지으며 답했다.“아직이다. 너는? 형부에서 막 돌아왔으니 아직 식전이겠구나? 이왕 온 김에 할미랑 여기서…….”고준형의 시선이 유소영을 스치고 지나갔다.“급히 처리해야 할 공무가 남았습니다. 오가는 길에 잠시 할머님을 뵈러 들른 것이니, 이만 유경원으로 가봐야겠습니다.”노부인은 그의 시선을 포착하고는 즉시 고개를 돌려 유소영을 보았다.“소영아, 네가 배웅해 줘라.”유소영은 입술을 달싹이며 답했다. “예, 할머님.”서원은 그리 넓지 않았다.그녀는 세자를 서원 문밖까지 배웅했다.잠깐 사이였다.“세자, 저녁은…….”방금 할머님께서 식사하셨냐고 물으셨을 때 그는 대답하지 않았다.유소영은 자신이 그 자리에 있어 세자가 식사를 거절한 것은 아닌지 의심스러웠다.방에 들어와 그녀를 보았을 때 별로 달가워하지 않는 기색이었으니까.“공무가 급하지 않으시다면 저녁을 드시고 가시는 게 어떻겠습니까? 마침 저는 가려던 참이었는데, 할머님 곁에 아무도 안 계시니까요.”고준형이 차분하게 말했다.“이삭이 자결한 일로 대리시와 형부 모두 책임을 피할 수 없게 되었소. 어서 상소문을 작성해서 올려야 하오.”이삭의 이야기가 나오자 유소영은 걱정이 앞섰다.“세자, 이삭이 죽었으니 단서가 끊긴 것 아닙니까?”고준형은 인내심 있게 대답했다. “그렇지 않소. 이미 수면 위로 드러난 이상, 아주 조금이라도 꼬리가 잡혔다면

유소영의 눈가에 눈물이 맺혔다. 반은 진심이었고, 반은 거짓이었다. 방금 이씨 부인에게 건넨 말들처럼 말이다.사실 이삭은 죽기 전 그녀를 만나겠다는 말조차 남기지 않았다. 하물며 단서를 제공했다는 건 더더욱 말도 안 되는 소리였다.“이 대인은 결코 어리석은 분이 아니셨습니다.”“오히려 총명하고 정의로우셨으며, 누구보다 가족을 아끼셨지요.”“스스로 목숨을 끊으셨다면, 분명 남겨진 가족들을 위한 살길을 마련해 두셨을 겁니다.”남들은 이삭을 욕보이기 바빴으나 유소영은 그를 칭송했다. 그 덕분에 이씨 부인은 그녀에게 한결 더 친근감을 느꼈다.이씨 부인의 눈에 뜨거운 눈물이 차올랐다.지난 며칠간 억지로 버텨오던 강인함이 순식간에 무너져 내렸다.“맞습니다. 제 남편은…… 비록 잘못을 저질렀지만 분명 협박을 당했을 겁니다. 그이는 천하에 둘도 없는 최고의 남편이었으니까요. 저희만 덩그러니 남겨두고 의지할 곳 하나 없이…… 그렇게 무책임하게 떠날 사람이 아닙니다.”유소영이 말을 이었다.“제가 만약 이 대인이었다면 어떨 때 마음 편히 눈을 감을 수 있었을까요? 아마 만반의 준비를 마쳤을 때였겠지요. 내가 죽어서도 그들을 위협할 수 있고, 부인과 아이들이 걱정 없이 살 수 있도록 말입니다.”이씨 부인은 말없이 고개만 끄덕였다.유소영은 방 안을 찬찬히 둘러보았다.“제가 이 대인이라면…… 그들의 죄를 입증할 증거물이나 본인의 진술서 따위를 남겼을 겁니다. 그것만이 놈들을 위협할 수 있으니까요. 그리고 그 중요한 물건을 놈들의 눈을 피할 수 있으면서도, 제가 가장 신뢰하는 사람에게 맡겼겠지요.”“만약 처자식에게 조금이라도 해가 간다면 그 사람이 증거를 세상에 공개해 다 같이 죽자고 달려들도록 말입니다.”“반대로 그 증거가 남아 있는 한, 놈들은 부인과 아이들을 건드리지 못할 겁니다. 오히려 아드님의 병을 계속 치료해 주겠지요. 그래야만 안심하고 죽을 수 있었을 테니까요. 그들에게 충성하기 위해서가 아니라, 가족을 지키기 위해 죽음을 택하신 겁니다.”이씨