All Chapters of 부군의 형님: Chapter 591 - Chapter 600

황성 성문 밖.육황자가 직접 고장훈을 배웅하러 나왔다.그가 고장훈의 어깨를 툭툭 치자, 고장훈은 주체하지 못하고 몸을 파르르 떨었다.“장훈, 나는 네 좋은 소식만 기다리고 있으마.”말을 마치며 그는 고장훈의 귓가로 더 가까이 다가가 다정하게 속삭였다.“고준형만 죽으면 내가 네 앞날을 탄탄대로로 보장해주마.”고장훈은 창백해진 얼굴로 힘없이 고개를 끄덕였다.“예.”그는 예를 갖추어 인사한 뒤, 몸을 돌려 말에 올랐다.육황자는 그가 떠나는 뒷모습을 보며 눈을 차갑게 번뜩였다.곁에 있던 호위가 물었다. “황자 전하, 고장훈이 정말 고준형을 죽일 수 있겠습니까?”육황자가 비웃듯 코웃음을 쳤다.“누가 알겠느냐.”“어차피 고장훈을 통해 고준형을 찾아내기만 하면, 우리 계획은 절반 이상 성공한 것이나 다름없다.”호위가 감탄하며 말했다. “역시 황자 전하십니다. 고장훈을 이토록 고분고분하게 만드시다니요.”육황자의 눈빛이 서늘하게 가라앉았다.“사람이라면 누구나 약점이 있는 법이지.”……원나라 사신이 양나라에 온 지 닷새째 되던 날, 두 나라는 동맹의 약조를 맺었다.이 일은 유난히도 순조롭게 진행되었다.그동안 원나라는 다른 어떤 조건도 내세우지 않았다.황제는 이 모든 공을 육황자에게 돌리며, 뭇 신하들 앞에서 칭찬을 아끼지 않았다.이렇게 되자, 문무백관들도 속으로 짐작하는 바가 있었다. 황제가 육황자를 태자로 삼으려 한다는 소문이 결코 뜬소문만은 아니었던 것이다.원나라 사신들은 귀국하여 복명해야 했기에 오래 머물지 않았다.그러나 구공주가 시집갈 혼기는 원나라 황제가 진작에 올해 연말 안으로 못을 박아둔 터였다.그리하여 구공주는 그들과 함께 원나라로 향해야만 했다.이토록 서두를 줄은 구공주는 물론이고 황제조차 예상치 못한 일이었다.구공주가 떠나던 날, 어머니인 근비는 몇 번이나 기절할 듯이 오열했다.황제 역시 애통해했지만, 구공주가 마차에 올라 원나라 사신들을 따라 떠나는 모습을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.법도에 따르면 이것으

유소영은 스승님이 몹시도 그리웠다. 그러나 그녀도 지금의 처지를 잘 알기에 마음대로 행동하기는 어려웠다.오늘 밤에 나온 것도 그저 이씨 부인이 가진 물건 때문이었으니, 괜한 문제를 일으키는 것은 좋지 않았다.그런데...... 세자가 자신과 스승님의 만남을 주선해 줄 줄은 꿈에도 몰랐다.유소영은 즉시 마차에서 내렸다.멀지 않은 앞쪽의 팔각정 안에 누군가 앉아 있는 모습이 보였다.그녀는 단번에 그 사람이 스승님이라는 것을 알아차렸다!백발이 성성한 신의는 몹시 정정해 보였다.그가 걸치고 있는 겉옷은 몇 년이나 입었는지 하얗게 색이 바래 있었다.머리에 꽂힌 복숭아나무 비녀가 오히려 단정한 느낌을 주었다.제자의 부군을 만나는 자리라 이렇게라도 단장을 한 것이리라.설림은 호탕하고 큼직한 걸음걸이로 팔각정을 걸어 나와 두 사람을 맞이했다.“소인 설림, 세자와 세자 부인을 뵙습니다!”고준형이 즉시 답례했다. “어르신, 아랫사람인 제가 먼저 인사를 올려야 마땅합니다.”유소영은 얼른 스승님을 부축해 일으켰다.“스승님, 그동안 평안하셨습니까?”설림은 이미 일흔이 넘은 나이로 동년배들에 비하면 당연히 건강한 편이었지만, 젊은 사람들과 비교할 수는 없었다.그가 호탕하게 웃었다.“이 스승의 건강을 네가 걱정할 필요가 있느냐?”“오히려 너야말로 혼인할 때는 내게 알리지도 않더니, 일이 생겨서야 이 스승을 떠올리다니. 참으로 무심한 녀석이구나!”입으로는 그리 투덜거렸지만, 그의 눈빛에는 애정이 가득했다.유소영이 해명했다. “스승님께서 번잡한 것을 싫어하시는 걸 아니까 그랬지요. 이런 급한 일이 아니었다면 감히 스승님의 조용한 생활을 방해할 생각도 못 했을 겁니다.”이는 사실이었다.설림이 산림에 은거한 것은 더 이상 속세의 일에 얽히고 싶지 않아서였다.게다가 황성 같은 곳은 그가 유난히 꺼리는 장소였다.그가 모습을 드러내기만 하면 틀림없이 수많은 사람이 진료를 청해 올 것이었고, 그러면 한가로운 날들은 물 건너간 것이나 다름없었다.그러나 자기

다음 날.유소영은 고준형과 함께 외출하여 이황자를 만났다.“고 세자!”이황자는 고준형이 무사한 것을 보자, 안도하는 기색을 보였다.그동안 그는 줄곧 고준형을 걱정하고 있었다.별실 안.이황자 외에도 엽금서가 함께 있었다.유소영은 다소 의외라고 생각했다.이황자가 엽금서를 이토록 신임하고 있을 줄은 몰랐던 것이다.엽금서가 그들에게 말했다. “먼저 앉으시지요! 식사하며 이야기 나누시지요.”유소영은 엽금서에 대해 시종일관 조금의 경계심을 품고 있었다.저번 육황자에 관한 그 기록이 마치 엽금서가 일부러 짜 놓은 판처럼 느껴졌기 때문이다.이황자는 직접 고준형에게 차를 한 잔 따라 주었다.“세자, 이미 황성에 돌아왔으면서 어찌하여 숨어 지내는 거요? 부황께서 이미 자네를 사면하셨다는 걸 모르시오?”고준형이 차분하게 말했다.“폐하께서 저를 사면하셨다 하여, 제게 죄가 없다는 뜻은 아닙니다.”이황자는 순간 흠칫했다.“자네…… 설마 아직도 억울함을 풀려 하는 거요?”고준형은 긍정도 부정도 하지 않았다.그는 곧바로 이어 말했다.“저는 줄곧 암암리에 육황자를 조사해 왔습니다. 필시 그것이 그가 저를 제거하려 한 이유일 것입니다.”이황자의 안색이 어두워졌다.“여섯째가 참으로 쓸데없는 짓을 했군. 설령 부황께서 그의 행실이 황당무계하고 백성을 억압한다는 사실을 아신다 한들 어찌하시겠는가. 부황께서는 지금 그를 중히 쓰고 계시며, 머지않아 태자로 책봉하실 것이오. 애초에 그는 자네를 상대할 필요조차 없었소.”유소영은 그 말을 듣고 절로 미간을 찌푸렸다.듣자 하니, 이황자가 육황자에 대해 아는 것은 자신만도 못한 듯했다.육황자의 악행이 어찌 그뿐이겠는가!고준형이 진중하게 입을 열었다.“저는 대전에서 육황자의 모든 죄행을 폭로할 계획입니다. 그때 황자 전하의 도움이 필요합니다.”“좋소!”이황자가 물었다. “그러나 내가 자네를 위해 무엇을 도우면 되겠소?”고준형이 말했다. “이황자 전하께서 직접 나서서 폭로해 주십시오.”옆에 있던 엽

유소영의 심장이 미친듯이 요동쳤다.그녀는 눈앞의 사내를 지그시 바라보았다. 따스하고 온화해 보이던 사내의 눈동자는 바닥이 보이지 않는 칠흑 같은 심연과도 같았다.그 심연 속에서 뻗어 나온 넝쿨 한 줄기가 벼랑 끝에 선 그녀를 단단히 얽어맸다.그녀의 몸이 금방이라도 무너져 내릴 듯 위태롭게 흔들렸다…….그렇게 고준형은 그녀의 허리를 감싸 쥔 채, 욕망의 심연 속으로 그녀를 끌어당겼다.입술과 치아가 얽히는 달콤한 탐닉 속에는 마치 굳은 맹세가 숨겨져 있는 듯했다.유소영은 입맞춤에 정신이 아득해졌고, 눈가가 붉게 물들였다.사내의 옷깃을 움켜쥔 그녀의 손마디는 힘이 잔뜩 들어가 하얗게 질려 있었다.“어째서...… 이황자이신 건가요?”그녀가 흐트러진 숨을 내쉬며 물었다.고준형은 멀어지는 그녀의 입술을 쫓아 가볍게 두 번 입을 맞춘 뒤, 부드럽게 잠긴 목소리로 속삭였다.“이황자는 안 될 것 같소?”유소영이 고개를 끄덕였다. “문무를 겸비하신 삼황자나 사황자에 비하면, 이황자 전하는 내세울 만한 것이 없으니까요. 게다가 폐하께서도 이황자 전하를 탐탁지 않아 하시고요. 세자께서 뒷배가 되어주려 하시는 분이 어째서 꼭 그분이어야 하나요?”고준형은 유소영의 허리를 받친 채 그녀의 이마에 자신의 이마를 맞댔다.“나는 부인이 어째서 평온함을 깨고 이 흙탕물에 뛰어들려 하는지 먼저 물을 줄 알았소.”유소영은 그의 뜨거운 숨결이 닿자 참지 못하고 몸을 뒤로 살짝 움츠렸다.곧바로 그의 힘 있는 큰 손이 그녀의 뒤통수를 받치더니 이내 자신의 입술 쪽으로 밀착시켰다.가볍게 입술만 닿는 얕은 입맞춤으로는 그의 속에 끓어오르는 갈증을 달랠 수 없었다.그가 천천히 입을 열었다.“이황자는 겉으로 보이는 것처럼 평범한 자가 아니오. 그저 발톱을 숨기고 있었을 뿐이지. 출신이 미천하고 기댈 곳이 없으니, 감히 다투려 하지도 못하고 다툴 수도 없었던 거요.”“안심하시오. 내 안목은 틀리지 않으니.”유소영은 숨결이 닿아 간지러운 듯 고개를 돌렸다.고준형은 일부러

이황자는 어머니의 두 눈을 똑바로 응시하며 단호하게 말했다.“저도…….”짝!따귀가 그의 뺨을 후려쳤다.통증이 번졌지만, 이상하게 속은 무척 후련했다.이황자는 다시 고개를 들어 어머니를 바라보았다.손을 부들부들 떠는 장 첩여의 두 눈에 실망감이 가득했다.“네가 미친 게로구나!”“아들아, 대체 무슨 헛소리를 하는 거냐!”“네가 여섯째에게 승복하지 못하는 건 안다. 그러나 그것은 네 부황의 결정이니, 넌 부황에게 순종해야만 해!”“게다가 육황자라고 해서 장점이 없는 것도 아니지, 큰 공을 세우지 않았느냐?”“그의 단점만 보아서는 안 된다. 그는 네 형제가 아니냐.”“방금 같은 생각은 앞으로 절대 품어서는 안 돼! 알아들었느냐?”장 첩여는 몹시 긴장하고 두려워했다.마치 아들이 죽음의 길을 선택하려는 것만 같았다.이황자는 어머니의 생각이 뿌리 깊게 박혀 있어, 그리 쉽게 바뀔 수 없다는 것을 알았다.그래서 그는 더 이상 길게 말하지 않았다.“예. 어머니 말씀대로 따르겠습니다.”일시적인 순종은 효심에서 우러나온 것이자, 불필요한 문제를 일으키고 싶지 않아서였다.그러나 이황자는 이미 그 결심을 확고히 굳힌 뒤였다.장 첩여는 아들이 잘못된 길에서 벗어나 마음을 고쳐먹었다고 생각하며 흐뭇하게 고개를 끄덕였다.“사람은 본분을 지켜야 한다.”“우리 같은 출신은 우리 것이 아닌 것을 넘보아서는 안 돼.”“네 부황께서 우리에게 머물 곳을 내어주시고 널 아들로 인정해 주신 것만으로도 이미 충분히 감사한 일이다.”“더군다나 널 형부상서로 삼아 주시지 않았느냐.”“아들아, 분수를 지키며 가족이 화목하고 평안하게 지내는 것이 가장 중요하다. 제발 순간의 감정에 휩쓸려 엉뚱한 생각은 하지 마라.”이황자는 일일이 대답하면서도 표정은 조금도 변하지 않았다.……유주.고장훈이 이곳에 온 지 며칠이 지났지만, 여전히 형님 고준형의 소식은 들리지 않았다.그가 성과 없이 헤매고 있을 때, 눈에 익은 사람 하나가 그를 찾아왔다.그는 그 사람이 형님 곁