Todos os capítulos de 부군의 형님: Capítulo 461 - Capítulo 470

유소영은 그를 등지고 돌아누운 채, 약간 잠긴 목소리로 말했다.“늦게 오셨네요. 계속 관서에서 바쁘셨나요?”“오늘 공무가 좀 많았소. 내게 찾아왔었다고 들었는데, 무슨 일이었소?”유소영이 나직하게 말했다.“아니에요. 그저 지나가는 길이었어요.”고준형의 말투는 평온했다.“어서 주무시오.”“세자께서 예전에 말씀하셨죠. 비열하고 간사한 자들을 상대하려면 그들보다 더 비열해져야 한다고요.”고준형의 목소리에는 피로가 묻어났다.“그랬었지.”“만약 목적을 달성하기 위해서라면, 비열해져도 되는 건가요?”“어찌하여 그리 묻는 게요?”“아무것도 아닙니다.”유소영은 더 말하기 귀찮다는 듯 침구를 끌어당겨 몸을 꽁꽁 감쌌다.그러나 고준형은 이렇게 흐지부지 넘어가고 싶지 않았다.“마음에 걸리는 게 있다면 속 시원히 말해보시오.”확―유소영이 벌떡 몸을 일으켰다.“원래는 묻지 않으려 했는데 도저히 잠이 오질 않아서요.”“세자와 구공주, 두 분 사이에 사적인 감정이 있나요? 복양 군주의 일도 세자께서 꾸미신 건가요? 그래야 구공주가 화친을 가지 않아도 되니까…….”고준형도 몸을 일으켜 앉았다.어둠 속이라 유소영은 그의 표정을 제대로 볼 수 없었다.“부인 마음속에 그토록 많은 의심이 숨겨져 있을 줄은 몰랐소.”고준형이 말했다.“오늘 밤 제가 관서 쪽에 갔다가 직접 봤습니다…….”“나와 구공주를 본 것 말이오? 그 때문에 우리를 의심하고, 심지어 군주의 일까지 내가 한 짓이라 여긴 게요? 부인, 조금만 깊이 생각해보았다면 그리 의심하지는 않았을 거요.”유소영이 반문했다.“그렇게 생각하는 게 당연하지 않나요? 만약 세자께서 제가 다른 사내와 껴안고 있는 걸 보셨다면, 그저 우연히 부딪친 거라고만 생각하시겠어요?”고준형은 오랫동안 침묵했다.“그렇소. 난 부인을 충분히 믿으니 말이오.”“그래서 왕세자가 부인을 집까지 배웅해준 것도 문제 삼지 않았고, 강 소저와 두 번이나 사적으로 만난 것도 캐묻지 않았소. 부인이 정말 태자비가 되고 싶었던 건지

그날 밤은 유난히 길었다.조담은 후작부를 떠난 뒤 초왕부로 돌아가지 않고 어느 주막으로 향했다.그는 술을 잔뜩 마셨다. 그러나 시름을 덜어내기에는 역부족이었다.정신이 흐릿해질수록 애써 묻어두었던 기억들이 자꾸만 튀어나왔다.진영, 하늘을 뒤덮은 거센 불길, 산채로 타죽은 병사들…… 무력한 여인이 울부짖으며 어린아이를 그에게 넘겨주던 모습까지.그는 그 아이의 손을 잡고 끊임없이 달리고 또 달렸다.“공자? 공자?”날이 밝았고, 조담은 주모가 흔들어 깨우는 바람에 눈을 떴다.고개를 들어보니 자신이 탁자에 엎드려 잠들어 있었다.그는 술값에 두 푼을 더 얹어두고는 검을 집어 들고 묵묵히 걸음을 옮겼다.아침 해가 떠오르는 풍경은 마치 오래전, 죽을 고비를 넘기고 맞이했던 그날의 새벽 같았다.……후작부.유소영이 잠에서 깼을 때, 방 안에는 고준형이 있었다.그는 병풍 뒤에 서서 옷을 갈아입는 듯했다.유소영이 몸을 일으키자 칠흑 같은 머리칼이 어깨 위로 흘러내렸다.“세자, 관서로 가시는 겁니까?”병풍 안쪽에서 고준형이 온화한 어조로 설명했다.“관서로는 가지 않소. 요 며칠 소금 밀매 사건을 조사해야 해서, 미복 차림으로 구매자로 위장해 약속 장소에 가야 하오.”유소영은 단번에 정신이 번쩍 들었다.“그럼 너무 위험한 것 아닙니까?”그녀도 익히 들어 알고 있었다. 소금을 밀매하는 자들은 대개 생계에 쫓긴 평범한 백성들이라는 것을. 그러나 그 배후는 모두 염방이 조종하고 있었다.이 염방의 무리들은 결코 평범한 자들이 아니었다. 애초에 도적이거나, 도적을 뒷배로 둔 자들이었다.그들은 흉악무도하여 물불을 가리지 않았다.어릴 적, 강주 쪽 염방이 관원 몇 명을 살해한 적도 있었다.유소영의 기억 속에는 그 일이 아직도 생생했다.고준형은 옷을 다 갈아입고 병풍 뒤에서 걸어 나왔다.그는 얇은 휘장을 사이에 두고 담담하게 말했다.“아무리 위험해도 누군가는 해야 할 일이오. 소금 밀매가 판을 치면 화근이 끝이 없을 것이오.”유소영이 고개를 끄덕였

유소영은 서둘러 마음을 진정시켰다.“무슨 약이든 우선 해독부터 해야 합니다.”고준형은 짙은 시선으로 그녀를 응시하며, 약간 쉰 목소리로 물었다. “어찌 해독한단 말이오?”유소영은 먼저 그의 맥을 짚어 현재 상태가 어떤지 살폈다.맥을 짚자마자 유소영의 동공이 잘게 떨렸다.“원앙취입니다!”미약 중에서도 가장 독한 약이었다.강호의 소문에 따르면 단 한 방울만으로도 이성을 잃고 고분고분 말을 들으며, 상대가 원하는 대로 다 내어주게 된다고 했다.설령 상대가 같은 사내라 할지라도 완벽하게 길들일 수 있을 정도였다.게다가 이 원앙취는 이성을 완전히 앗아가 버리기에, 그 상태가 되면 무슨 질문을 받든 무방비하게 진실을 털어놓게 된다.염방 놈들이 세자에게 이런 약을 쓴 것은 분명 그의 정체를 의심했기 때문일 터였다.아까 그 여인 역시 세자를 시험하고 정보를 캐내기 위해 보낸 것이 틀림없었다.다행히 세자가 지금까지 버텼기에 망정이지, 그러지 못했다면 이미 모든 것이 탄로 났을 것이다.원앙취의 약효가 이토록 지독한데, 세자가 이렇게 오래 버텨냈다는 것 자체가 참으로 기적에 가까운 일이었다.그러나 곧바로 가장 큰 문제가 닥쳐왔다.대체 이를 어찌 해독한단 말인가?유소영은 본능적으로 두 걸음 뒷걸음질 쳤다.그녀가 낮게 속삭였다.“원앙취는…… 제 수중에 있는 약과 침구술만으로는 해독할 방도가 없습니다. 세자, 조금만 참으십시오. 제가 석심에게 약을 가져오라고 이르겠습니다!”고준형이 돌연 몸을 일으켜 그녀를 덥석 붙잡았다. 그의 목소리는 한층 더 탁해져 있었다.“지금 밖으로 나가면 놈들의 표적이 될 것이오.”그의 울대가 미세하게 일렁였고, 이마에는 식은땀이 맺혀 있었다. 누가 보아도 필사적으로 욕망을 억누르고 있는 기색이 역력했다.유소영도 밖이 위험하다는 것쯤은 잘 알고 있었다.그러나…… 방 안이라고 해서 딱히 안전한 것은 아니었다.그녀는 속으로 석심을 원망했다.그가 진작에 미약이라고 귀띔이라도 해주었다면, 상황에 맞춰 쓸 만한 약을 더 단

처마 한구석에서 웬 여인이 미친 듯이 기둥을 부둥켜안고 있었다.고준형을 보자마자 기겁하며 몸을 떨더니, 그를 손가락질하며 비명을 질렀다.“사람을 죽였어…… 네가 사람을 죽였다고!”유소영은 그 여인이 조금 전 세자의 방에 있었던 미인이라는 것을 단번에 알아보았다.어쩌다 갑자기 저렇게 미쳐버린 걸까?여인의 말이 채 끝나기도 전에, 누군가 그녀의 입을 틀어막고는 그대로 끌고 갔다.유소영도 그제야 간신히 정신을 차렸다.“세자, 이만 내려주세요. 혼자 걸을 수 있어요.”다친 곳도 없었으니까.그러나 고준형은 그녀를 내려주지 않았다.“바닥이 지저분하오.” 그가 낮게 가라앉은 목소리로 말했다.회랑에는 등불이 켜져 있지 않았다.그 탓에 유소영의 눈에는 보이지 않았다. 이 기나긴 회랑 곳곳에 핏자국이 흥건하다는 사실이 말이다.아민은 입을 굳게 다문 채 그들의 뒤를 바짝 따랐다.그녀는 이곳에서 무슨 일이 벌어졌는지 아씨보다 훨씬 잘 알고 있었다.이 저택에 들어설 때, 회랑 쪽에서 시신을 옮기는 사람들을 힐끗 보았기 때문이다…….회랑을 완전히 빠져나온 뒤에야 고준형은 유소영을 내려주며 마차에 태웠다.“부인을 후작부까지 무사히 호송해라.” 고준형이 석심 일행에게 명했다.석심이 즉시 명을 받들었다.“예!”유소영은 원앙취에 중독된 세자가 걱정되어 다급히 마차의 휘장을 들췄다.“세자……”그녀가 막 입을 떼려던 찰나, 웬 여인 하나가 사나운 기세로 다가오는 것이 보였다.그러나 겉모습은 분명 여인인데, 입을 열자 굵직한 사내의 목소리가 튀어나왔다.“고 대인! 대체 무얼 하신 겁니까! 저더러 대인의 부인으로 위장해 연회 도중 단서를 찾으러 가기로 해놓고, 어째서 갑자기 주살령을 내리신 거냔 말입니다! 단서가 다 끊어졌으니 이제 무슨 수로 꼬리를 밟아 염방 전체를 소탕한단 말입니까?!”고준형의 눈빛은 무겁게 가라앉아 있었다.“너는 명령에 따르기만 하면 된다.”“고 대인께서 생존자를 단 한 명도 남겨두지 않으셨으니, 제 입장에서는 무언가를 숨기려

유소영의 눈빛에는 확신이 서려 있었다.“초왕께서 수년 동안 운 측비를 만나려 하지 않으신 까닭은 두 분 사이에 감정적인 문제가 생겼기 때문일 것입니다. 이 부분을 철저히 조사하면 운 측비께서 어째서 팔년 전 상령원에 연금되셨는지 그 진상을 밝혀낼 수 있을 것입니다!”고준형의 입꼬리가 미세하게 떨렸다.자신은 진지하게 두 사람 사이의 문제를 짚어가고 있었건만, 유소영은 엉뚱하게도 초왕의 일을 떠올리고 있다니. 참으로 기가 막힐 노릇이었다.유소영이 몹시 진지한 얼굴로 물었다.“세자, 어떻게 생각하십니까? 저는 이 일의 핵심이 운 측비께 있다고 생각합니다.”고준형은 이상하리만치 무거운 침묵을 지켰다.유소영은 당장이라도 뛰쳐나가 이 일을 조사하고 싶어 안달이 났다.세자가 별다른 이의를 제기하지 않자, 그녀는 지체 없이 인사를 올리고 물러났다.어차피 세자도 이제 무사한 것을 확인했으니 저로서는 더 이상 마음을 졸일 필요가 없었다.유소영은 마치 한바탕 휩쓸고 지나가는 돌풍처럼, 주변을 온통 어질러놓고는 무책임하게 훌쩍 떠나버렸다.결국 고준형 홀로 그 난장판이 된 감정의 잔해를 추스를 수밖에 없었다.그러나 자리에 앉은 뒤에도 그 수많은 공문서의 내용이 단 한 글자도 눈에 들어오지 않았다.어젯밤의 일이 떠오를 때마다, 특히나 자신은 밤새 자책하며 괴로워했건만 유소영은 아무 일도 없었다는 듯 태연하게 구는 모습에 답답함만 커져갔다.그는 심지어 지금까지도 어떠한 해답을 얻지 못한 상태였다.어젯밤, 유소영이 도대체 왜 눈물을 흘렸던 것인지......마차 안.유소영은 여전히 가슴을 쓸어내리며 놀란 기색을 감추지 못했다.방금 전 그녀는 그야말로 도망치듯 빠져나온 참이었다.아까는 운 측비의 일이 번뜩 떠오르기도 했지만, 다른 한편으로는 세자의 물음에 도무지 무어라 답해야 할지 알 수 없었기 때문이기도 했다.세자가 건넨 말들은 그녀의 마음을 어지럽히고 극심한 혼란에 빠뜨렸다.마치 어젯밤으로 되돌아가 그의 품에 갇힌 채 주체할 수 없이 몸을 떨던 그 순