جميع فصول : الفصل -الفصل 450

옮겨 놓은 산업을 다시 가져오라니?세자는 정말이지 무서울 정도로 짓궃은 사람이었다......유소영은 억지 미소를 지으며 말했다. “이리저리 옮기느라 번거로워서 원…….”고준형이 그녀의 변명을 끊었다.“부인은 고개만 끄덕이시오. 나머지는 내가 처리할 테니. 손해가 날까 염려된다면, 그 또한 내가 전적으로 감당하겠소.”유소영의 심장이 쿵쿵 뛰었다.“그러나…….”아직 남기로 결정한 것도 아니지 않은가!그녀는 곧바로 핑계 거리를 떠올렸다.“그러나 부정 사건의 배후가 아직 밝혀지지 않았으니, 유씨 가문을 위해 퇴로를 남겨둬야 합니다. 만약 그자가 유씨 가문까지 찾아내어 뿌리를 뽑으려 든다면…….”사내가 돌연 낮은 웃음소리를 흘렸다.모든 것을 꿰뚫어 본 듯한 여유로움, 그리고 놀림이 성공했다는 짓궂음이 묻어나는 웃음이었다.“부인 오라버니의 사건이 종결되기 전까지 거취를 고민할 시간을 주겠다고 하지 않았소?”“방금은 그저 내 부인의 속내를 모르지 않음을 알려주고 싶었을 뿐이오. 그러니 더는 거짓말을 지어내 나를 속이려 들지 마시오.”유소영은 약이 올랐다.그녀는 지지 않고 받아쳤다.“세자께서는 분명 많은 것을 꿰뚫어 보시지만, 바로 그 점이 여인들이 평생을 함께하고 싶지 않아 하는 결점이라는 걸 아시는지요.”고준형은 할 말을 잃었다.유소영은 그가 반박할 틈도 주지 않고 귀걸이를 건네주며 말했다. “목욕하러 가겠습니다.”고준형은 멍하니 서 있었다.잠시 후.“석심.”석심은 부름을 듣고 즉시 방으로 들어왔다.“부르셨습니까, 세자!”그런데 세자가 꽤나 진지한 얼굴로 물었다.“만약 네가 여인이라면, 나와 부부의 연을 맺고 평생을 함께하고 싶겠느냐?”석심은 경악했다.아니, 대체 왜 이러신단 말인가!“소인…… 소인은 가당치 않습니다! 세자께서는 태양이시고 소인은 그저 이슬방울일 뿐이라, 세자께서 비추시면 금세 증발해 버리고 말 겁니다!”부인께서 대체 무슨 말씀을 하셨길래 세자께서 이토록 충격을 받으신 걸까?고준형이 석심을 바라보았

유소영은 솔직하게 인정했다.“맞아요. 민씨 부인의 부친이 바로 강주 지부였던 민 대인이세요. 그 옛날 오라버니의 일도, 그리고 나중에 신분과 관적을 위조해 저와 아버지가 강주를 떠날 수 있게 도와주신 것도 전부 민 대인의 덕분이었어요.”“오라버니의 대리 시험 부정 사건도 민 대인께서 남몰래 조사해주셨고요. 하지만 좋은 분들은 명이 짧다더니, 모함을 받아 온 가족이 억울하게 죽고 말았죠. 간신히 민 부인께서 딸인 민심자를 데리고 도망치셨지만, 결국 민 부인마저 돌아가시고 말았어요.”고준형이 담담한 어조로 말했다.“그렇다면 부인이 숨기고자 했던 건, 민 부인 모녀가 도망쳐 온 과정이겠군.”유소영은 순간 할 말을 잃었다.잠시 침묵이 흐른 뒤, 그녀가 입을 열었다.“세자, 어찌 그리 잘 아십니까? 가끔은 사람이 아닌 게 아닌가 의심스러울 정도예요.”고준형은 꽤나 평온하게 대답했다.“비슷한 일을 보고 들은 게 많다 보니, 부인이 서두만 꺼내도 결말이 그려지는 게지.“부인도 비슷한 이야기를 많이 듣다 보면 결말을 짐작할 수 있을 거요.”“가령 내가 부인에게 이런 이야기를 한다고 쳐보지. 옛날에 한 여인이 빨래 품을 팔아 남편의 과거 뒷바라지를 했는데, 훗날 남편이 출세하여…….”유소영이 냉큼 말을 받았다.“부잣집 규수의 눈에 들어 조강지처와 자식을 버린다는 이야기죠?”말을 뱉고 나서야 그녀는 그 비유의 뜻을 알아차렸다.이어 고준형이 다시 입을 열었다.“의지할 곳 없는 두 여인이 두려움에 떨며, 신분을 증명할 통행증 하나 없이 강주에서 황성까지 도망쳐 오려면 정상적인 경로로는 불가능했을 테니.”“인신매매범에게 납치되어 황성으로 팔려 왔거나, 아니면 스스로 살길을 찾아 구걸을 하거나 제 발로 암창에 들어갔겠지. 그중 화선을 탔다면 강주의 수로를 따라 황성까지 바로…… 읍!”유소영은 거의 본능적으로 손을 뻗어 고준형의 입을 틀어막았다.“그만하면 됐습니다!”아주 진상을 낱낱이 읊어대고 있으니 말이다!고준형은 피식 웃으며 그녀의 손을 떼어냈다

국씨 어멈은 황급히 문 옆으로 달려가 밖을 살피더니, 아무도 없는 것을 확인하고는 문과 창문을 닫아걸었다.“마님, 낮말은 새가 듣고 밤말은 쥐가 듣는다 했습니다. 하물며 어찌 그런 생각을 하십니까.”세자 자리가 어디 그리 쉽게 바꿀 수 있는 것이겠는가.하물며 세자가 고장훈보다 능력이 출중한 건 누구나 다 아는 사실이었다.하나 고 부인이 두려워하는 것은 바로 그 큰아들이 지나치게 똑똑하다는 점이었다.고준형은 제 배 아파 낳은 자식이건만, 어쩐지 남처럼 느껴질 때가 있었다.어릴 적부터 밖에서 자란 탓인지 고준형은 어미인 자신에게 먼저 살갑게 다가오는 법이 없었고, 평범한 아이들처럼 어리광을 부리는 일은 더더욱 없었다.몸이 약하고 병치레가 잦은 아이일수록 으레 어미에게 의지하기 마련이거늘.고준형은 전혀 달랐다…….게다가 지난번 그가 불쑥 던졌던 반문이 여전히 가슴 한구석을 불안하게 했다.국씨 어멈은 고 부인이 그릇된 길로 빠질까 염려되어 거듭 만류했다.“마님, 둘째 도련님은 아직 경험이 부족하여 충용 후작부를 이끌어가기엔 역부족입니다!”고 부인이 손을 내저었다.“됐어, 알았네.”같은 시각.난향원.임유정은 좀처럼 잠을 이룰 수 없었다.아까 영향원에서 시어머니가 민씨를 처벌하려던 찰나, 세자가 나서서 민씨를 구하고 남원으로 돌려보냈다. 그리고 자신과 고장훈은 난향원으로 돌아가게 했다.그 탓에 그 뒤에 무슨 일이 있었는지, 어머님께서 어찌하여 민씨 추궁을 그만두셨는지 도통 알 길이 없었다.그녀는 궁금증에 몸을 뒤척였다.임유정은 자리에서 일어나 고장훈을 쿡쿡 찔렀다.“부군, 오늘 일을 어찌 보십니까? 이상하지 않아요? 영선화가 아이를 잃었는데, 외숙 댁에서 소란도 피우지 않고 민씨 부인을 그냥 두기로 했다니요.”고장훈의 눈빛이 어두워졌다.“나도 그 점이 참으로 기이하오.”혼수 문제 때만 해도 외숙 댁은 한 치의 양보도 없었는데......그러나 그는 깊이 생각하고 싶지 않았다.진영의 일만으로도 머리가 아플 지경이었다.임유정은

“세자 부인, 고모님께서 제가 팔음아사에 들어가는 걸 윤허하셨어요!”복양 군주는 홍조 띤 얼굴로 유소영의 손을 잡으며 이 기쁜 소식을 전했다.하지만 유소영의 마음은 지극히 평온했다.솔직히 말해, 지금 군주를 보면 왕세자가 떠올라 다소 껄끄러운 마음이 들었다.복양 군주가 다급히 물었다.“기쁘지 않나요? 이제 우리 자주 만날 수 있다고요!”유소영이 미소를 지었다.“축하드립니다, 군주.”“이게 무슨 경사라고요. 부인께서 계신 게 아니었다면, 저도 거들떠보지도 않았을 거예요!”유소영은 더욱 영문을 알 수 없었다.자기 때문에?군주와 저가 절친한 사이라 할 수도 없을 텐데.유소영이 감격하기는커녕 덤덤한 반응을 보이자, 복양 군주는 몹시 불만스러워했다.“정말! 표정이 왜 그러세요? 저와 함께하는 게 싫으신가요? 아니면 구공주의 환심을 샀다고 나는 눈에 안 차시는 거예요?”유소영이 황급히 고개를 저었다.“군주, 오해십니다. 그저 제게 무슨 덕이 있다고 군주께서 이리 대해 주시는지 생각하던 중이었습니다.”“게다가 저와 구공주 전하는 군주께서 생각하시는 그런 사이가 아닙니다.”복양 군주는 의아한 듯 턱을 괸 채 유소영을 찬찬히 뜯어보았다.“예전에도 말투가 그랬나요? 어쩐지 고 세자와 꼭 닮은 것 같아서요!”말투나 쓰는 어휘가 정말이지 너무 비슷했다.유소영은 전혀 자각하지 못했다.다만, 세자라는 말이 나오자 어젯밤 일이 떠올라…….“얼굴은 왜 붉히세요?” 복양 군주가 불쑥 물었다.유소영이 미간을 찌푸렸다.“군주, 그런 거 아닙니다.”복양 군주가 그녀의 손을 이끌었다.“종일 저택에만 있으면 얼마나 답답해요! 우리 나가서 좀 걸어요!”그렇게 유소영은 복양 군주에게 이끌려 마차에 올랐다.형부.관서 안.석심이 재빨리 수건을 건넸다.고준형은 수건을 받아 손에 묻은 핏자국을 닦아냈다. 온화하고 침착해 보이는 모습만으로는 조금 전까지 죄인들을 엄히 심문했다는 사실을 상상조차 할 수 없었다.“세자, 저택에서 전갈이 왔는데 부인께서 복양

유소영은 부인했다. “세자께 눈을 감아달라 청하는 것이 아닙니다. 그저 속죄금에 관한 일에서 구제받을 수 있는 이들의 범위를 넓혀 달라는 것뿐입니다.”고준형은 손에 들고 있던 공문서를 내려놓으며 꽤나 직설적으로, 아니 잔인하다 싶을 만치 매정하게 말했다.“속죄금은 장공주 저택의 막료들이 제안한 것이오. 그들은 결코 생각이 없는 자들이 아니오.”“속죄금을 내고 풀려날 수 있는 관원들은 하나같이 업적이 뚜렷하고 민간에서도 명성이 높은 이들이오. 그런 이들이 풀려나는 것에 대해서는 찬성하는 이들이 많소.”“장인어른 같은 상인들은 업적이라 할 만한 것이 없소……. 황실 상인으로서의 공로를 따진다면야 억지로 꿰맞출 수도 있겠지만, 뇌물 공여죄로 수감된 이들은 대개 평범한 상인들이오. 그중에서 유독 장인어른만 풀려난다면, 그것은 명백히 권력을 이용해 사리사욕을 채우는 것이며 특정인을 위한 편법이 될 뿐이오.”“폐하께서 동의하지 않으실 것은 물론이거니와, 나조차도 납득할 수 없는 일이오.”고준형의 그 말에 유소영 또한 온전히 동의할 수는 없었다.그녀는 참지 못하고 반박하며 속에 담아둔 말을 쏟아냈다.“다 같은 양나라의 백성인데, 제 아버지는 아무런 쓸모도 없는 사람이라는 말씀입니까? 업적을 논하자면, 그것은 관원으로서 응당해야 할 본분이 아닙니까? 어찌하여 그것이 그들의 죄를 사하는 근거가 될 수 있단 말입니까?”“게다가 속죄금이라는 것도 결국 상인들에게 의지하는 것이 아닙니까. 폐하와 조정에서 이토록 필요할 때만 쓰고 버리시는 것은…….”고준형의 눈빛이 싸늘하게 가라앉으며 그녀의 불경한 언사를 끊어냈다.“유씨. 그 말은 내 앞에서 하는 것으로 족하오.”유소영 또한 자신이 실언했음을 깨달았다.폐하께 불경한 말을 하는 것은 중죄였다.그녀는 고개를 숙이며 차분히 마음을 가라앉혔다.“알겠습니다.”고준형은 그녀를 유심히 바라보았다.“속죄금에 관한 일을 오늘 처음 안 것도 아니지 않소.”“헌데 어찌하여 오늘따라 이리도 공격적으로 나오는 게요?”“