All Chapters of 부군의 형님: Chapter 481 - Chapter 490

천막을 치는 위치는 모두 정해져 있었다.신분에 따라 구역이 나뉘어 있어 함부로 뒤섞여서는 안 되었다.이는 만일의 사태가 발생했을 때, 구조의 우선순위를 정하기 위함이었다.또한 관원들의 천막이 바깥쪽에 자리하여 안쪽의 왕공 귀족들을 둘러싸는 형태라, 밤에 야수가 나타나면 외곽에 있는 이들이 먼저 위험을 감수하게 되어 있었다.고준형에게도 나름의 속내가 있었다.그러나 복양 군주는 그런 것에 개의치 않았다.“제가 황 백부님께 이미 말씀을 드려 허락을 받았습니다.”유소영은 아무래도 상관없었다.그녀는 내심 밤에 군주와 함께 잘 수 있기를 바랐다.세자의 천막은 비좁기 짝이 없었기 때문이다.몸을 돌릴 공간조차 마땅치 않았다.폐하께서 허락하신 일이니, 고준형도 더 이상 이의를 제기하지 않았다.그다지 멀지 않은 곳.음침한 두 눈이 그들을 응시하고 있었다.“황자 전하, 폐하께 가보셔야 합니다.”육황자는 시선을 거두고 옆에서 면사포로 얼굴을 가린 채 몸종 차림을 한 강지영을 돌아보았다.“네게 지시한 일을 잊지 마라.”“오늘 밤, 유소영을 속여 동쪽 숲으로 유인해라.”강지영은 고개를 푹 숙이고 대답했다.“예.”……사내들이 사냥을 나간 사이, 여인들은 직접 불을 피워 요리를 했다.이것이 바로 폐하께서 가솔들을 대동하게 한 이유이기도 했다.가을 사냥이 시작되자, 여인들은 사내들을 마치 전장에 내보내는 듯 배웅했다.유소영은 세자가 몸을 날려 말에 오르는 모습을 보며 문득 의구심이 들었다.세자는 언제까지 병약한 척을 할 셈일까?대체 왜 그런 연기를 하는 걸까?“고 세자는 참으로 훤칠하고 준수하여 눈을 뗄 수가 없네요.”곁에서 갑자기 낯익은 목소리가 들려오자 유소영은 흠칫 놀라 고개를 돌렸다.그곳에는 옅은 초록색 저고리를 차려입고 곱게 단장한 채, 요염하고 다정한 눈빛을 띠고 있는 류아연이 서 있었다.“사모님?”“어머, 저를 보니 놀라셨어요?”류아연은 미인선을 들어 얼굴 반쪽을 가린 채 두 눈을 반달처럼 휘어 웃었는데, 마치 비파로 얼

별원의 경비는 이미 모두 제압당했고, 지금은 고준형의 호위들이 지키고 있었다.안방에는 불이 켜져 있었으며, 운 측비는 방 안에 머물고 있었다.유소영이 안으로 들어서자 고준형은 밖에 남아 문을 지켰다.방 안에는 불이 켜져 있었지만 여전히 어둑하고 희미한 기운이 감돌았다.운 측비는 침상 머리맡에 앉아 있었는데, 칠흑 같은 머리카락이 어깨 위로 흩어져 있었다.인기척이 들리자 그녀는 천천히 고개를 돌려 유소영을 바라보았다.“너였느냐?”운 측비가 차갑게 코웃음을 쳤다. “정말이지 끈질기구나. 그러나 네가 몇 번을 와서 묻든 간에, 난 서첩 따위는 모른다. 죽중군은 더더욱 모르고!”유소영은 침착한 어조로 말했다.“측비 마마께서 유폐되신 이유가 다른 이와 정분을 나누셨기 때문입니까?”운 측비의 얼굴이 순식간에 가라앉더니, 눈빛에 분노가 서렸다.“네가 지금 누굴 모욕하는 것이냐?!”유소영은 태연자약하게 앞으로 나아갔다.“측비 마마와 정을 통한 그 사람이 바로 영성 아니십니까?”말이 떨어지기가 무섭게, 유소영은 운 측비의 얼굴에 스쳐 지나가는 당혹감을 포착했다.운 측비는 그녀를 빤히 바라보았다.“너…… 지금 무슨 헛소리를 지껄이는 것이냐! 영성은 또 누구고?”유소영은 상대가 이토록 순순히 인정하지 않을 줄 알고 있었다.“측비 마마께서 초왕과 불화가 생긴 것은 마마께서 딴마음을 품으셨기 때문이겠지요.”“팔 년 전, 두 분의 정분을 초왕께서 알아채시는 바람에, 한 분은 유폐되고 다른 한 분은 쫓겨나 황성을 떠나게 된 것이 아닙니까…….”운 측비가 차가운 웃음을 흘렸다.“그런 허무맹랑한 이야기를 지어내서 어쩌자는 속셈이냐?”유소영은 태연하게 서신 한 통을 꺼내 들었다.“이것은 중간에 가로챈 서신입니다.”“영성이 측비 마마께서 돌아가셨다는 소식을 듣고 몹시 다급하게 보내온 것이지요.”운 측비의 눈빛이 잘게 떨렸다.“너! 도대체 바라는 게 무엇이냐! 난 영성 따위는 모른다. 이 서신 또한 내 알 바가 아니야. 그따위 혓바닥으로 사실을 뒤

유소영은 숨을 들이키며 한 걸음 앞으로 다가갔다.“방금 뭐라고 하셨습니까? 측비 마마께서 죽중군이시라고요?”운 측비가 죽중군이라니?그녀는 이런 가능성은 단 한 번도 상상조차 해본 적이 없었다.지금껏 그녀는 당연하게도 죽중군이 사내일 것이라고 굳게 믿고 있었다.연에 적힌 서첩의 내용을 보았을 때 영성을 의심하기는 했으나, 운 측비일 것이라고는 꿈에도 상상하지 못했다…….운 측비는 차가운 시선을 던졌다.“그래, 내가 바로 네가 그토록 찾던 죽중군이다.”유소영은 미간을 찌푸렸다. 짧은 충격이 휩쓸고 지나간 자리에는 이내 걷잡을 수 없는 흥분이 밀려들었다.그녀는 다급하게 운 측비에게 물었다.“왕불지의 그 서첩을 예전에 유진소라는 젊은이에게 주신 적이 있으십니까?”운 측비는 덤덤하게 반응했다.“너무 오래된 일이라 기억나지 않아. 아마 그런 이름이었던 것 같기도 하고.”유소영의 숨결이 순간 가빠졌다.그녀는 여전히 믿기지 않는다는 듯 운 측비를 바라보며 나직이 중얼거렸다.“어째서 측비 마마께서…… 죽중군이신 겁니까? 영성을 대신해 거짓말을 하시는 게 아니고요?”운 측비는 자신의 고운 머릿결을 매만지며 솔직하게 털어놓았다.“왕부의 생활에 싫증이 난 뒤로, 나는 종종 남장을 하고 죽중군이라는 가명으로 저택을 빠져나가 벗들을 사귀었지.”“특히 과거를 치르기 위해 황성으로 올라온 젊은이들과 말이야.”“그들은 하나같이 재주가 뛰어나서 나와 시문을 논하며 즐거운 시간을 보낼 수 있었어.”“나는 자그마한 마당이 딸린 집을 하나 사서 그들을 대접했지.”“나와 영성의 일이 들통나지만 않았더라도…….”유소영은 이내 흐트러진 마음을 다잡았다.그녀가 운 측비에게 물었다.“초왕께서 마마의 흔적을 모조리 지우신 겁니까?”운 측비의 눈빛에 씁쓸하고 아득한 기색이 어렸다.그녀는 처량하게 한숨을 내쉬었다.“그래.”“그는 죽중군에 관한 모든 것을 없애 버렸어.”“내 작은 집, 그리고 내가 아끼던 장서와 서첩까지 전부 불태워 버렸지.”“나를 만났던 사람

구공주의 눈에 맺힌 눈물은 보는 이의 마음을 약하게 만들었다.“그저 한 번 만나 뵙고 사적으로 몇 마디만 나누고 싶어. 내일 밤 이맘때, 네가 세자께 만남을 청해주면 안 될까?”복양 군주는 미간을 잔뜩 찌푸렸다.“내가 어떻게 도와요? 아니, 이건 안 될 일이에요.”구공주는 그녀의 손을 꼭 잡으며 설득했다.“복양, 너라면 할 수 있어.”“네 오라버니가 고 세자와 친분이 있잖아. 내일 밤 네 오라버니의 이름을 빌려 세자를 불러내 줘. 내 오랜 소원을 풀어준다고 생각하고 도와주면 안 될까?”복양 군주는 잠시 생각에 잠겼다가, 이내 고개를 끄덕였다.“그럼 언니도 내게 약속해요. 이번 일만 끝나면 고 세자에 대한 마음은 단념하고, 더는 자신을 괴롭히지 않겠다고 말이에요.”“응, 약속할게.”……유소영은 말 타는 것을 좋아하지 않았다.말에서 떨어질까 두려웠고, 다치는 것도 무서웠기 때문이다.그래서 말 타는 법을 배우겠다는 생각은 단 한 번도 해본 적이 없었다.그러나 세자가 곁에 있으니 생각만큼 두렵지는 않았다.고준형은 그녀가 긴장을 푼 것을 확인하고는 말에서 내려, 유소영 혼자 말을 타보게 했다.유소영은 말을 타고 몇 바퀴를 돌았고, 모든 것이 꽤 순조로웠다.다만 속도를 조금이라도 내자니, 겁이 나 감히 시도할 엄두가 나지 않았다.고준형은 순서대로 천천히 나아가야 한다는 이치를 잘 알기에 다시 말에 올랐다.유소영은 그제야 마음이 한결 놓였다.그녀는 고준형에게 고삐를 넘겨주며 물었다.“세자께서는 말을 배우는 데 얼마나 걸리셨습니까?”“이틀 정도.”“그럼 저는…….”“부인은 적어도 한 달은 걸릴 것이오.”유소영은 할 말을 잃었다.굳이 저렇게까지 직설적으로 말할 필요는 없지 않은가?“이랴!”말이 질주하기 시작하자 속도가 무척이나 빨라졌다.유소영은 여전히 적응하지 못한 채 질끈 눈을 감아버렸다.사냥터.구공주는 복양 군주의 천막에서 하룻밤을 묵게 되었다.그러나 복양 군주는 이리저리 뒤척이며 쉽게 잠들지 못했다.시간이 얼마나

황제가 자리에 앉으며 상덕에게 분부했다.“가서 공손우를 불러오너라. 짐은 황자들뿐만 아니라, 대신들 중 누가 재상의 자질을 갖추었는지도 시험해 볼 참이다.”공손우는 천우위의 중랑장이었다.천우위는 황제를 가까운 거리에서 호위하는 임무를 맡고 있었고, 이번 가을 사냥에 동행한 천우위만 해도 수백 명에 달했다.공손우가 천막 안으로 들어오자, 황제는 가장 신임하는 상덕 태감만을 남겨둔 채 다른 이들을 모두 물렸다.황제가 입을 열었다.“가을 사냥의 마지막 날, 짐이 크게 다치는 상황을 만들 것이다. 네가 수하의 천우위들을 자객으로 위장시켜 기회를 엿보아 움직이도록 하라.”공손우가 깜짝 놀라 고개를 번쩍 치켜들었다.“폐하, 신은 폐하의 깊은 뜻을 헤아리지 못하겠사옵니다.”황제의 얼굴에 짙은 위엄이 서렸다.“이해하지 못하겠다면 그저 짐이 명하는 대로 따르기만 하면 된다.”“명을 받들겠나이다!”공손우가 물러가자, 상덕 태감이 조심스레 물었다.“폐하, 이를 빌미로 여러 황자 중 누가 위기 속에서도 흔들림 없이 중대한 임무를 맡을 수 있을지 지켜보시려는 겁니까?”과연 황제의 심복답게, 상덕 태감은 그의 의중을 한 치의 오차도 없이 꿰뚫어 보았다.황제가 당부했다.“이번 연극은 네가 짐을 도와 아주 그럴듯하게 꾸며야 할 것이다.”상덕 태감은 지체 없이 고개를 끄덕였다.“폐하께서는 심려 거두십시오. 소인은 어찌해야 할지 잘 알고 있습니다!”그 연극은 가을 사냥의 마지막 날로 예정되어 있었기에, 황제는 남은 며칠 동안 사냥의 즐거움을 온전히 만끽할 작정이었다.그는 활과 화살을 집어 들고 말에 올라 숲속으로 향했다.황제의 뒤로 한 무리의 대신들이 바짝 뒤따랐다.……유소영은 천막 안에 머물며 밖으로 나갈 엄두를 내지 않았다.그런데 뜻밖에도 류아연이 먼저 그녀를 찾아왔다. 다른 두 부인도 함께였는데, 그중 한 명은 팔음아사에서 만난 적이 있는 박 낭중의 부인이었다.“오늘 우리 같이 엽자패나 쳐요!”세 사람은 천막 안을 둘러보며 입을 모아 말했다