Todos os capítulos de 부군의 형님: Capítulo 621 - Capítulo 630

충용 후작은 하마터면 그대로 기절할 뻔했다. 정말이지 눈앞이 핑 돌았다.세상에, 이게…… 이게 대체 무슨 일이란 말인가?장훈이는 준형이를 찾으러 간 것이 아니었던가!주변 사람들 역시 충격을 감추지 못했다.고장훈이라고? 고 세자의 친동생 말인가?고 세자를 죽이려 한 사람이, 다름 아닌 그였다고?도저히 상상조차 할 수 없는 일이었다.황제 역시 예상치 못한 듯 놀란 눈으로 고장훈을 바라보다가, 이내 고개를 돌려 육황자를 보았다.육황자는 아무런 표정도 짓지 않고 있었지만, 소매 안에 감춘 주먹은 부서질 듯 꽉 쥐어져 있었다.지금 당장이라도 고장훈을 죽이고 싶은 심정이었다.고장훈, 저 멍청한 놈! 고준형을 죽이지 못한 것도 모자라 잡히기까지 하다니!고장훈은 무거운 족쇄에 짓눌려 바닥에 무릎을 꿇고 있었다.그는 그 족쇄를 찬 채 먼 길을 걸어 이곳까지 끌려온 터였다.목은 타들어 갈 듯 말랐고 온몸은 고통으로 쑤셨다……목구멍도 불에 덴 듯 쉬어 이제는 제대로 말조차 나오지 않았다.그래도 아무리 괴롭다 한들, 감옥에 갇혀 매일 고문당하는 것보다는 나았다.고장훈은 그 고문을 더는 버틸 수 없었고, 결국 자백할 수밖에 없었다.그를 압송해 온 이들은 정주의 관아 포졸들이었다.그들은 고장훈의 자백서를 바쳤다. 그 안에는 거짓 증언을 포함해 그가 저지른 죄가 낱낱이 적혀 있었다.자백서를 읽은 황제의 얼굴이 한층 더 엄중하게 굳어졌다.그의 날카로운 시선이 고장훈에게 떨어졌다.“고장훈! 네놈의 간이 참으로 크구나! 이 자백서에 적힌 내용이 모두 사실이냐!”고장훈은 목이 완전히 쉬어 한참 동안 아무 말도 하지 못했다.곁에 있던 포졸이 공손히 아뢰었다.“폐하, 고 세자께서 습격당하신 일은 저희 정주에서 벌어졌습니다. 마침 그날 현령 대인께서 직접 저희를 이끌고 도적을 잡으러 나가셨다가 고 세자께서 위험에 처하신 장면을 목격하셨고, 그 자객은 자신이 육황자 전하의 명을 받았다고 말했습니다……”그 말이 떨어지자, 장내가 순식간에 술렁였다.육황자의

육황자의 안색이 돌연 굳어졌다.진씨…… 진씨 가문마저 자신을 배신한단 말인가?!!제기랄, 이놈들이 다들 왜 이러는 것인가! 어찌하여 갑자기 모두 등을 돌린단 말인가!그는 음침한 시선으로 고준형과 이황자를 바라보았다.이 두 놈이 뒤에서 온갖 수작을 다 부린 게 틀림없었다!!진작에 죽였어야 했는데......!유소영이 몸을 굽혀 예를 표했다.“신부, 폐하를 뵙습니다.”고준형은 그녀를 힐끗 보고는 이내 시선을 거두었다.“평민 진서, 폐하를 뵙습니다.”황제는 육황자를 쳐다보았다. 지난 세월 동안 대체 무슨 짓들을 저지르고 다녔는지 알고 싶어졌다!설마 육황자가 정말 이 모든 일의 배후란 말인가?진서는 아들을 끌어당겨 무릎을 꿇리고는 사정을 호소했다.“폐하, 제 아들 진경송은 팔 년 전 육황자의 핍박으로 대리 시험을 쳐야 했습니다. 육황자는 이를 빌미로 저희 진씨 가문을 쥐고 흔들며 사욕을 채우려 하였습니다.”“당시 일이 탄로나자, 육황자는 제 아들의 혀를 생으로 베어내고 독을 먹여 귀까지 멀게 하였습니다. 저희 진씨 가문의 쓰임새가 남아 있지 않았더라면, 진작에 제 아들의 목숨을 앗아갔을 것입니다!”“지난 세월 동안 육황자는 대리 시험 부정을 빌미로 저희 진씨 가문을 숱하게 협박해 왔습니다. 저는 다른 자식들과 손자들의 벼슬길에 행여나 해가 될까 두려워, 그저 울분을 삼키며 그의 일을 도울 수밖에 없었습니다. 부디 폐하께서 명찰하시어 제 아들의 억울함을 풀어 주시옵소서! 제 아들은 결단코 부정을 저지르지 않았습니다!”그 말이 나오기가 무섭게, 진경송은 무척이나 격렬한 반응을 보였다.그는 품 안에서 서신을 꺼냈다. 피를 먹물 삼아 비단에 써 내려간 혈서였다.— [초민 진경송, 팔 년 전 춘시 직전 육황자의 강요를 받아 부정행위를 유도당했습니다. 설령 낙방할지언정 결코 그런 짓은 할 수 없었기에 이를 거부하자, 육황자는 저를 가두고 고문하며 능욕했습니다. 제가 천신만고 끝에 도망쳐 나왔을 때, 그가 안배한 자가 이미 저를 대신해 시험장에 들어

과거 시험장.유생들에게 성소로 추앙받던 이곳이 지금은 전례 없는 위기를 맞고 있었다.그들은 인간 사다리를 만들어 담장을 넘기도 하고, 무리를 지어 정문으로 강제로 들이닥치기도 했다.더러는 안을 향해 돌을 던져대기도 했다.안에 있는 관원들은 아예 얼굴조차 내밀지 못했다.관군이 진압에 나섰음에도 걷잡을 수 없이 격동하는 그들의 마음을 억누를 수는 없었다.그들이 이토록 소란을 피운 덕에, 성 안의 백성들도 무슨 일이 일어났는지 모두 알게 되었다.“세상에! 대체 무슨 일이랍니까?”“육황자가 대리 시험으로 부정행위를 저질러서 공도를 요구하는 중이랍니다!”“어찌 그런 일이 있을 수 있단 말입니까? 과거 시험은 공정하고 엄명하다 하지 않았습니까?”“황제의 아들이잖습니까. 게다가 과거 시험이 다 무어랍니까? 결국 황제 대신 일할 사람을 뽑는 것인데, 그들 황실 일가가 알아서 결정하는 것 아니겠습니까!”“결국 공정하다는 건 다 우리를 속인 거였군요! 난리가 날 만도 합니다!”그리하여 점점 더 많은 사람이 이 소동에 가담하기 시작했다.같은 시각.광화사 쪽.황제는 분노로 가득 찬 백성들을 마주한 채, 냉혹하고도 숙연한 눈빛을 띠고 있었다.시위들이 모두 무기를 치켜들고 있어, 사람들은 감히 함부로 접근하지 못했다.그러나 그들의 억누를 수 없는 기세는 마치 거센 파도가 휩쓰는 듯했다.황제는 일순 숨이 막혀오는 것을 느꼈다.그가 마침내 입을 열었다.“짐 역시 그대들과 마찬가지로 부정행위를 극도로 통탄스럽게 여기고 있다. 범행을 저지른 자가 누구든, 짐은 결코 용서치 않고 엄벌에 처할 것이다!”그의 다짐에 시끄럽던 원성의 파도도 조금은 가라앉았다.이때 누군가 물었다.“폐하! 저희는 이미 이 부정행위 사건의 배후 주모자가 바로 육황자라는 사실을 알고 있습니다! 그런데도 그를 태자로 세우실 작정이십니까!”황제의 안색이 싸늘하게 굳어졌다.“만일 육황자가 참으로 이토록 중대한 죄를 범했다면, 짐은 결단코 그에게 강산과 사직을 물려주지 않을 것이다.”

육황자는 사나운 눈빛으로 말했다.“괜히 시간 낭비하지 마시고, 저를 태자로 삼을 게 아니라 아예 황제로 올리시지요!”그는 황제의 어깨를 움켜쥐고는 섬뜩한 눈빛을 번뜩였다. “부황~ 나의 훌륭하신 부황~ 제 모비를 가장 사랑하지 않으셨습니까? 제 모비는 죽었습니다. 당신들에게 죽임을 당했지요. 많이 죄스러우시겠지요? 그러니 이제 속죄하실 시간입니다. 황위를 제게 넘기십시오. 그래야 훗날 제 모비를 만나더라도 조금은 떳떳하지 않겠습니까, 그렇지요?”그 말을 들은 황제는 발끈하여 크게 노했다.그는 육황자를 밀쳐내고 두 걸음 뒤로 물러났다.이 아이가…… 미친 것인가!상덕 태감이 황급히 황제를 부축했다. “폐하, 괜찮으십니까?”그러고는 재빠르게 시위들에게 눈짓하여 육황자를 붙잡게 했다.그가 폐하를 해치지 못하도록 말이다.시위들에게 결박당한 육황자는 마치 미친개처럼 황제를 향해 소리쳤다.“내게 황위를 넘겨! 내가 황제가 되게 해 달라고! 내가 천하를 평정해 주겠다니까!”“왜 이제 와 선심 쓰듯 나를 태자로 삼으려 한거야! 어? 왜 오늘에서야 책봉을 한 거냐고!”“애초에 내게 황위를 물려줄 생각 따윈 없었던 거지!”“날 속였어! 예전에 내 모비를 속였던 것처럼!”“부황! 내게 진 빚을 당장 갚아—”황제의 얼굴이 새파랗게 질렸다.“어쩌다 이 지경이 된 것이냐! 오늘에 이르러서도 아직 네 잘못을 모르겠단 말이냐?”“원욱아, 네가 잘못을 뉘우치기만 한다면 부황은…….”그는 가슴을 치며 통탄했다.아무리 그래도 그가 가장 아끼는 아들이자, 가장 총애하면서도 가장 큰 빚을 진 여인이 낳은 아들이었다.그는 이미 자신이 할 수 있는 모든 것을 다해 보상하려 했다.그러나 이 아이는 여전히 만족하지 못했다.그는 완비를 쏙 빼닮은 그 얼굴을 바라보며 중얼거렸다.“너는 짐에게 복수하러 온 것이로구나……. 짐을 파멸시키고 양나라를 무너뜨리려는 게야…….”그는 마치 완비가 자신을 향해 표독스럽게 웃고 있는 듯한 착각에 빠졌다.그 순간, 그의 가슴이

단상 위에서 고준형이 앞으로 나와 황제에게 감사를 표했다.높은 곳에 선 그의 얼굴은 평온하면서도 굳세어 보였다.그 아래에서 충용 후작은 웃는 것 같기도 하고 우는 것 같기도 한 복잡한 표정을 지었다.준형이가 재상 자리에 오른 것은 당연히 기쁜 일이었다.그러나 장훈이의 처지는 참담하기 그지없었다.비록 육황자의 협박에 의한 것이라 해도, 실제로 위장을 하고 저지른 짓이니 어떤 벌을 받을지 알 수 없었다.때로는 그조차도 하늘이 이 두 아들에게 참으로 불공평하다는 생각이 들었다.마치 한쪽이 흥하면 다른 한쪽은 쇠하도록 운명 지어진 것만 같았다.황제는 고준형의 누명을 벗겨 준 뒤, 육황자 일당에 가담한 나머지 자들까지 처벌하라 명했다.부정행위로 관직을 얻은 자들은 모두 파직되었다.육황자를 따르며 온갖 악행을 저지른 자들 역시 율법에 따라 처벌받았다.그리고 고장훈은…….충용 후작의 심장이 단번에 철렁 내려앉았다.황제가 입을 열었다.“고장훈이 제 형님을 모함하고 암살까지 도모하였으니, 엄히 다스리지 않고서는 법과 질서를 바로 세울 수 없을 것이다. 그러나 조원욱에게 협박당한 점을 참작하여 종군 교위로 강등한다.”충용 후작은 숨을 깊게 들이켰다.종군 교위라니?그것은 구품의 말단 관직으로, 무관 중에서도 가장 낮은 품계가 아니던가!장훈이도 엄연히 전공을 세운 몸이거늘, 폐하께서 참으로 매정하시구나!사실 육황자 일당의 다른 자들에 비하면, 고장훈은 관직이 강등된 것만으로도 꽤나 좋은 결말을 맞은 셈이었다.온몸이 상처투성이인 고장훈은 공손히 성은에 감사를 표했다.고개를 숙인 그의 눈빛은 몹시 암담했다.형님은 승진하고 자신은 강등되다니...... 평생 형님을 뛰어넘을 수 없는 몸이란 말인가!실로 분통이 터질 노릇이었다!이리되면 유소영은 더욱 형님 곁을 떠나지 못할 것이 뻔했다.세자 부인에 재상 부인 자리까지 차지했으니, 그 여인은 필시 기뻐서 어쩔 줄 모르겠지!생각이 이에 미치자 고장훈은 이빨이 부서져라 이를 악물었다.황제는 이어 육