Semua Bab Too Late to Love Me, Mr. Elizalde: Bab 41 - Bab 50

Ang paligid ay nababalutan pa ng usok mula sa sumabog na safehouse, ngunit ang lahat ng ingay ng mga sirena at sigawan ay tila naglaho sa pandinig ni Ria nang magtama ang kanilang mga mata ng lalaking nasa harap niya. Ang lalaki ay may matikas na tindig, ang buhok ay may bahid na ng pilak sa gilid, at ang mga mata ay may talim na tila kayang humiwa sa kahit anong balakid. Ngunit sa likod ng talim na iyon, nakita ni Ria ang isang pamilyar na init—isang init na akala niya ay baon na sa limot kasama ng kanyang pagkabata."Papa?" Ang salitang iyon ay tila isang marupok na sinulid na kumawala sa kanyang lalamunan.Ang lalaki—si Don Augusto Soliven—ay humakbang palapit. Ang kanyang bawat galaw ay puno ng awtoridad na hindi mapapantayan kahit ni Don Teodoro. Sa likuran niya ay mga armadong lalaki na may suot na itim na tactical gear, mas organisado at mas nakakatakot kaysa sa kahit anong security force na nakita ni Ria."Patawad, Maria. Patawad dahil hinayaan kon

Ang boardroom ng Elizalde Tower ay dati nang naging saksi sa maraming makapangyarihang desisyon, ngunit ngayong araw, ang hangin sa loob ay tila nagbago. Ang mga board members—mga matatandang lalaki na dati ay sumasamba sa pangalang Elizalde—ay ngayon ay hindi mapakali sa kanilang mga upuan. Sa kabisera ng mahabang mesa, wala na si Robert o si Javi. Sa halip, naroon si Ria.Naka-suot si Ria ng isang matikas na white power suit, ang kanyang buhok ay naka-istilong pagkaka-ayos, at ang kanyang mga mata ay nagpapakita ng isang bagsik na walang sinuman ang nag-akalang taglay niya. Sa tabi niya ay ang kanyang ama, si Augusto, na tahimik na nagmamasid sa kanyang anak."Mula sa araw na ito," panimula ni Ria, ang kanyang boses ay kalmado ngunit puno ng awtoridad na tila nanggagaling sa pinakamalalim na bahagi ng kanyang pagkatao, "ang Elizalde Group ay sasailalim sa isang malawakang restructuring. Lahat ng mga proyektong may bahid ng korapsyon na pinangunahan ni Robert Eliz

Ang loob ng sasakyan ni Ria ay napuno ng tensyon at takot. Nakayakap siya nang mahigpit kay Liam, pilit na pinatatahan ang bata habang nakatingin sa mapanuyang mukha ni Don Teodoro sa labas ng bintana. Ang remote na hawak ng matanda ay tila isang hatol ng kamatayan na nakabitin sa ulunan ng kanyang pamilya."Maria, huwag mong subukang tumawag ng tulong," sigaw ni Teodoro. "Lahat ng signal sa paligid ay naka-jam na. Ang tanging paraan para maligtas ang iyong ama ay ang sumunod sa akin."Dahan-dahang binuksan ni Ria ang pinto ng sasakyan. Alam niyang wala siyang ibang pagpipilian. Bilang isang Soliven, handa siyang isakripisyo ang sarili para sa kaligtasan ng mga mahal niya sa buhay."Huwag mong saktan si Liam, Teodoro," sabi ni Ria, ang kanyang tinig ay matatag sa kabila ng takot. "Ako na lang ang kunin mo, huwag lang ang anak ko.""Ang bata ay isang Elizalde, Maria. May mga plano ako para sa kanya," ngisi ni Teodoro. "Ngunit para sa'yo... may mas

Ang balita ng muling pagkabulag ni Javi ay tila isang malupit na biro ng tadhana. Sa loob ng puting silid ng ospital, ang katahimikan ay nakakabingi, tanging ang tunog lamang ng monitor ang nagsisilbing musika ng buhay. Nakaupo si Javi sa kama, ang kanyang mga mata ay nababalutan muli ng puting benda. Isang imahe na tila ibinalik sila sa unang kabanata ng kanilang kwento. Ngunit may isang malaking pagkakaiba. Ang Javi na nakaupo doon ay hindi na ang mapagmataas at galit na CEO. Siya ay isang lalaking durog, hindi lamang ang katawan, kundi maging ang kaluluwa. "Ria?" mahina niyang tawag sa dilim. "Andito ako, Javi," sagot ni Ria. Hinawakan niya ang kamay ni Javi, ramdam ang mga benda sa mga daliri nito. "Huwag kang matakot. Sabi ng doktor, temporary lang ito. Masyado lang na-stress ang mga nerves mo dahil sa usok at init." "Baka ito na ang parusa ko, Ria," mapait na tawa ni Javi. "Binalik ako ng Diyos sa dilim para maalala k

Isang buwan matapos ang pormal na annulment, bumalik ang lahat sa Siargao. Ang Soliven Haven ay muling itinayo, mas maganda at mas malawak kaysa dati. Ang bawat villa na nasira ay muling binuhay, simbolo ng pagbangon ni Ria mula sa abo ng trahedya. Ngunit may isang bagong atraksyon sa resort na kinagigiliwan ng mga bisita. Isang lalaking gwapo, matangkad, at mukhang CEO na ngayon ay nagsisilbing "Head of Maintenance and Landscape Design." Si Javier Elizalde. "Javi! 'Yung sprinkler sa Villa 5, barado na naman!" sigaw ni Tita Baby habang payapang nag-mamahjong sa tabi ng pool. "Opo, Tita Baby! Andiyan na po!" sagot ni Javi, bitbit ang kanyang mga tools. Naka-shorts lamang siya at t-shirt, ang kanyang balat ay mas naging moreno dahil sa sikat ng araw sa isla. Nakatitig si Ria mula sa opisina niya, hindi mapigilang mapangiti. Ito ang panunuyo ni Javi. Hindi siya gumagamit ng pera o kapangyarihan. Sa loob ng isang