Lahat ng Kabanata ng Too Late to Love Me, Mr. Elizalde: Kabanata 1 - Kabanata 10

Alas-onse na ng gabi. Ang tanging naririnig na lang ni Maria "Ria" Soliven sa loob ng malawak at malamig na penthouse unit na iyon ay ang mahinang huni ng aircon at ang nakakabinging tik-tak ng orasan sa dingding. Naka-handa sa mesa ang paborito ng asawa niya—Pork Sinigang sa Gabi. Ilang beses na niya itong ininit, sinisiguradong mainit pa rin ang sabaw kapag dumating ito. Maputla na ang mga gulay sa kakaintay, parang siya. Tatlong taon. Tatlong taon na silang kasal ni Javier "Javi" Elizalde, ang tagapagmana ng Elizalde Real Estate Empire. Sa mata ng publiko, isa silang perpektong couple. Ang Cinderella story ng isang simpleng physical therapist na napangasawa ang bilyonaryo. Pero sa likod ng mga pader na ito, isa lang siyang dekorasyon. Isang "asawa sa papel" na binabayaran para maging presentable sa mga charity events at family gatherings. Napabuntong-hininga si Ria. Hinaplos niya ang suot na silk robe. Ito ang suot niya noong honeymoon nila—isang honeymoon kung saan natulog si

Mabigat ang trapik sa EDSA, pero mas mabigat ang nararamdaman ni Ria. Nasa passenger seat siya ng Grab car, yakap-yakap ang isang insulated lunch bag at ang cellphone ni Javi.Sa loob ng lunch bag ay ang Kare-Kare na niluto niya kaninang madaling araw. Alam niyang allergic si Clarisse sa peanut sauce, pero paborito ito ni Javi. Isang maliit na rebelyon. Isang tahimik na giyera sa kusina."Ma'am, dito na po tayo sa Elizalde Tower," sabi ng driver.Bumaba si Ria at tumingala sa napakataas na building na gawa sa salamin at bakal. Ito ang mundo ni Javi—matayog, malamig, at mahirap abutin. Samantalang siya, naka-suot lang ng simpleng linen dress at flat shoes. Hindi siya mukhang asawa ng CEO. Mukha siyang napadaan lang.Pagpasok niya sa lobby, sinalubong siya ng aircon na sing-lamig ng pakikitungo ng mga tao dito.Dumiretso siya sa reception desk. Ang receptionist, isang babaeng naka-full makeup at mukhang mas modelo pa kaysa empleyado, ay tinignan siya mula ulo hanggang paa."Delivery for

Ilang minuto lang ang nakalipas mula nang umalis si Ria sa Elizalde Tower, pero parang isang habambuhay na ang nagdaan.Nasa Emergency Room siya ngayon ng St. Luke’s. Basang-basa pa rin ang damit niya mula sa ulan, nanginginig sa ginaw ng aircon ng ospital, at sa takot. Ang amoy ng antiseptic at dugo ay nagpapahilo sa kanya."Mrs. Elizalde?" tawag ng isang doktor na puro dugo ang scrub suit.Napatayo agad si Ria. "Doc, kamusta po ang asawa ko? Si Javi... si Javier?"Bumuntong-hininga ang doktor. "He is alive. Himala na nabuhay siya sa lagay ng sasakyan."Nakahinga nang maluwag si Ria. "Salamat sa Diyos. Pwede ko na po ba siyang makita?""Wait, Misis. He survived, but... there are complications." Tinignan ng doktor ang chart. "Dahil sa lakas ng impact, nagkaroon ng severe trauma sa ulo niya. May mga bubog ng windshield na tumama sa mata niya."Huminto ang paghinga ni Ria. "Anong ibig niyong sabihin?""We managed to save his life, but his vision... it’s compromised. As of now, he is cli

Ang ulan sa labas ay walang tigil, parang sinasabayan ang bigat sa loob ng Elizalde Mansion. Nakaupo si Ria sa study table sa loob ng kwarto ni Javi. Sa harap niya ay isang mamahaling stationery paper at isang fountain pen.Nakahiga si Javi sa kama, nakabenda pa rin ang mata, pero gising na gising ang diwa."Isusulat mo ba ang sasabihin ko, Angel?" tanong ni Javi.Tinapik ni Ria ang mesa ng dalawang beses gamit ang pen. Ang code nila para sa 'Yes'."Good. This letter is for Maria. Since she's not answering her phone and she's avoiding the lawyers, I want to send this to her family's house. Gusto kong malinaw ang lahat."Humigpit ang hawak ni Ria sa ballpen. Ang pamilya niya. Ang tatay niyang may sakit sa puso. Makakarating ito sa kanila?"Start writing," utos ni Javi. Ang boses nito ay malamig, walang emosyon. Ang negosyanteng Javi na kinatatakutan ng lahat.Nagsimulang magsulat si Ria."Maria," dikta ni Javi.Sinulat ni Ria ang pangalan niya. Ang kamay niya ay nanginginig."I am writ

Ang sitwasyon sa loob ng kwarto ay naging isang masalimuot na dula-dulaan.Nandoon si Clarisse, nakaupo sa sofa, nag-a-adjust ng makeup at nagse-cellphone. Siya ang "boses" ng pagmamahal.Nandoon si Javi, nakahiga, naniniwalang inaalagaan siya ng fiancée niya.At nandoon si Ria—si "Nurse Rona"—na gumagawa ng lahat ng maduduming trabaho. Siya ang nagbubuhat kay Javi papuntang banyo. Siya ang nagpapalit ng sapin. Siya ang nagpapakain."Nurse Rona, paki-timpla nga ng kape si Javi. Yung matapang," utos ni Clarisse habang nag-fi-file ng kuko.Sumunod si Ria. Tahimik.Pagbalik niya, inabot niya ang kape kay Clarisse. Inabot naman ito ni Clarisse kay Javi."Here, Babe. I made it specially for you," malambing na sabi ni Clarisse.Tinikman ni Javi. Napangiti siya. "Perfect. You really know my taste, Clarisse. Walang asukal, tamang tapang. Unlike Maria, she always puts too much water."Napayuko si Ria. Siya ang nagtimpla niyan. Siya ang nakakaalam ng lasa niyan. Pero si Clarisse ang nakakuha ng