บททั้งหมดของ Too Late to Love Me, Mr. Elizalde: บทที่ 21 - บทที่ 30

Ang Soliven Haven ay kilala sa pagiging perpekto nito. Mula sa puti ng buhangin hanggang sa bawat sangkap ng kanilang pagkain. Iyon ang target ni Clarisse. Alam niyang ang pinakamahalagang aspeto ng resort ni Ria ay ang Kusina ni Maria. Tanghalian noon. Ang mga executives ng Elizalde Group ay masayang kumakain sa garden pavilion. Naghahanda si Ria para sa isang surprise dessert nang mapansin niya sa monitor ng CCTV sa kanyang opisina ang isang kahina-hinalang kilos. Si Clarisse. Naka-sumbrero at shades ito, pasimpleng pumasok sa main kitchen habang abala ang mga staff sa pagse-serve. Nakita ni Ria kung paano kinuha ni Clarisse ang isang maliit na vial mula sa bulsa nito at akmang ibubuhos sa malaking kawa ng Kare-Kare—ang main dish para sa buffet. Mabilis na tumayo si Ria. Hindi niya kailangang tumakbo; ang kanyang presensya ay sapat na para magpatahimik sa kusina. "Stop right there, Ms. Villamayor." Natigilan si Clarisse. Nanginginig ang kamay niya habang hawak ang vial. L

Ang gabi sa Siargao ay tahimik, pero sa loob ng villa ni Javi, may nagaganap na bagyo. Binalikan niya ang lahat ng mga dokumento, lahat ng mga alaala, at lahat ng mga pagdududa niya sa loob ng nakaraang dalawang taon. Tumawag siya sa kanyang Private Investigator sa Manila. "Sir Javi, may nakuha na po kaming info," sabi ng boses sa kabilang linya. "Nakausap namin ang isa sa mga dating nurse sa St. Luke's. Binayaran siya para manahimik, pero dahil wala na po siya sa bansa, pumayag siyang magsalita." "Anong sabi niya?" tanong ni Javi, kinakabahan. "Totoo po, Sir. Si Mrs. Maria Elizalde ang nag-alaga sa inyo sa loob ng anim na linggo. Siya ang 'Nurse Angel'. Pinagbantaan po siya ng inyong ina na sisirain ang career ng kanyang ama kung magpapakilala siya. At si Ms. Villamayor... pumasok lang po siya sa eksena noong araw na tatanggalin na ang benda niyo." Napapikit si Javi. Ang sakit ay tila isang kutsilyong bumaon sa kanyang puso. Ang sarili niyang ina. Ang babaeng akala niya ay k

Nanigas si Ria sa kanyang kinatatayuan habang pinapanood ang kanyang anak sa bisig ni Javier Elizalde. Ang kaba sa kanyang dibdib ay tila isang tambol na mabilis ang pagpalo. Sa loob ng dalawang taon, pinrotektahan niya ang sikretong ito, itinago niya ang batang ito sa anino ng kanyang bagong buhay sa Siargao, ngunit ngayon, ang katotohanan ay tila isang malaking alon na humampas sa kanya nang hindi siya handa."Javi! Bitawan mo ang anak ko!" sigaw ni Ria, halos paos ang boses sa tindi ng emosyon.Hindi agad kumilos si Javi. Nakatitig lang siya kay Liam, na ngayon ay tumigil na sa pag-iyak at nakahawak sa laylayan ng polo shirt ng ama. Ang mga mata ng bata—ang hugis, ang kulay, maging ang paraan ng pagkurap nito—ay tila isang salamin ng sariling imahe ni Javi."Ria... he's mine, isn't he?" bulong ni Javi, ang boses ay nanginginig sa pinaghalong takot at ligaya. "The eyes, the way he looks at me... he's an Elizalde."Mabilis na lumapit si Ria at pi

Ang pagdating ni Donya Esmeralda ay tila isang malakas na kulog na bumasag sa katahimikan ng hapon. Ang kanyang mukha ay puno ng pandidiri habang nakatingin sa kanyang kaisa-isang anak na ngayon ay mukhang isang hamak na kargador—pawisan, marumi, at may mga paltos sa kamay. "Javier! Look at yourself! You are an Elizalde! What is the meaning of this?!" sigaw ni Donya Esmeralda, habang pilit na inaayos ang kanyang mamahaling scarf. "Maria! Ano 'tong ginagawa mo sa anak ko?! Pinaglalaruan mo ba siya dahil lang sa yaman mo ngayon?!" Dahan-dahang tumayo si Javi, hinarap ang kanyang ina. Ang kanyang mga mata, na dati ay laging puno ng pagsunod sa kanyang ina, ngayon ay puno ng paninindigan. "Mom, stop it. Maria has nothing to do with this. I chose this." "You chose to be a servant?!" singhal ng Donya. "Umuwi na tayo sa Manila! Ang Elizalde Group ay nagkakagulo dahil sa pagkawala mo! At si Clarisse

Nanginginig ang mga kamay ni Ria habang binabasa ang mga dokumentong inabot ni Javi. Ang mga salitang nakasulat sa papel ay tila mga tibo na bumaon sa kanyang isipan. Hindi lang pala simpleng aksidente ang naganap kay Javi dalawang taon na ang nakalipas. May isang tao sa likod ng lahat ng ito—isang taong nagnanais na makuha ang Elizalde Group sa pamamagitan ng pagpapaalis kay Javi sa eksena."Si... si Tito Robert?" bulong ni Ria, ang kanyang tinig ay puno ng gulat. "Ang kapatid ng Daddy mo?"Tumango si Javi, ang kanyang mukha ay seryoso. "Siya ang nag-utos na i-cut ang brake lines ng kotse ko. At nalaman ko rin na siya ang nagpopondo kay Clarisse para akitin ako noon at ilayo sa'yo. He wanted to destabilize me, to make me emotionally dependent on someone he controls."Napaupo si Ria sa kanyang swivel chair. "Kaya ba... kaya ba ganun na lang ang bilis ng pag-enter ni Clarisse sa buhay mo noon?""Yes. She was a pawn. At ang lahat ng paninira sa'yo,