جميع فصول : الفصل -الفصل 70

Xylas tidak beranjak sama sekali. Setelah menidurkan Lysandra di ranjangnya, dia tetap berlutut di sampingnya, tatapannya tak lepas dari wajah pucat Lysandra. Amarah yang membara seperti lahar di dalam dadanya, tapi di atas itu semua ada sebuah rasa lega yang begitu besar hingga terasa menyakitkan. Dia hampir kehilangan dia.Hampir saja.Tanpa kata-kata, tangannya yang masih gemetar naik untuk menyentuh pipi Lysandra. Sentuhannya sangat lembut, sebuah kontras yang mencolok dengan kekerasan yang baru saja dia berikan terhadap Inggrid. Ibu jarinya dengan hati-hati mengusap setitik lumpur di tulang pipinya, lalu berhenti di bibirnya yang kering dan pecah-pecah.“Lyra,” gumamnya, nama itu keluar seperti doa dan pengakuan bersamaan.Lalu, dia membungkuk.Bibirnya menyentuh lembut bibir Lysandra.Ciuman itu tidak seperti yang sebelumnya. Bukan klaim posesif, bukan ujian, bukan ledakan emosi yang bingung. C

Mereka mulai menyusun rencana untuk memasuki hutan kecil yang dikutuk itu. Xylas mengendarai kuda bersama Lysandra. Sedangkan Roland dengan Frederick menggunakan kuda mereka masing-masing.Hutan itu bukan sekadar tempat yang gelap. Tempat itu adalah sebuah entitas yang menelan cahaya. Bahkan sinar matahari siang yang terang tampak redup dan terdistorsi saat melewati kanopi daun hitam-keabuan yang berputar-putar. Suara kuda mereka terdengar teredam, dan udara terasa basah serta diam.Terlalu sunyi.Tidak ada kicau burung, tidak ada desah serangga.Shadow, kuda Xylas yang hitam legam, mendengkus gelisah, mengais tanah dengan cakarnya. Xylas tidak memaksanya. Dia melompat turun, lalu dengan hati-hati membantu Lysandra turun. Sentuhannya di pinggangnya berlangsung lebih lama dari yang diperlukan, sebuah kontak terakhir yang penuh arti sebelum mereka masuk.“Tempat ini ... rasanya terkutuk,” gumam Frederick, mata birunya yang tajam menyapu pepohonan.“Karena memang dikutuk,” jawab Roland d

Lysandra kembali ke kamarnya. Kamar Kaisar. Namun malam itu, Lysandra tidak bisa tidur.Dia akhirnya berjalan ke arah balkon, berdiri di balkon kamar yang sekarang mereka bagi, menatap bulan yang tertutup awan. Pikirannya dipenuhi oleh labirin cermin, oleh suara Clara yang marah, dan oleh kenyataan bahwa dia sekarang memiliki kekuasaan tetapi juga tanggung jawab yang lebih besar.Dia mendengar langkah kaki di belakangnya, lalu merasakan kehangatan saat Xylas berdiri di sampingnya, menyandangkan selimut di bahunya. “Tidak bisa tidur?”“Ada banyak hal yang saya pikirkan, Yang Mulia,” sahutnya.Xylas berdiri di sampingnya, juga menatap kegelapan. “Aku juga.”Xylas terdiam sejenak. “Aku telah memerintahkan agar liontin asli milik Putri Mahkota Lysandra yang sudah tidak bersinar itu disimpan di ruang harta karun yang paling aman. Itu adalah miliknya. Suatu hari, mungkin aku bisa memberikan liontin itu pada pemiliknya lagi. Meskipun aku tahu, itu mungkin mustahil.”Lysandra tersentak. Xylas

Paginya, Lysandra sedang sarapan bersama Xylas saat Giselle datang langsung ke kamar Xylas.Xylas meletakkan pisau makannya, tampak kesal dengan gangguan kecil itu. “Apa yang membawamu pagi buta seperti ini, Giselle? Apa kau bermain-main dengan ampunan dari Lyra?”“Ampun, Yang Mulia. Saya mendapat surat dari Duke utusan Kerajaan Utara,” Giselle mendekat, menyerahkan gulungan surat pada Xylas.“Eisen?” tanya Xylas.“Benar, Yang Mulia,” jawab Giselle.“Kau bisa pergi,” kata Xylas, mengusir Giselle secara tidak langsung.Giselle semula hendak menolak, tetapi tatapan tajam Xylas membuatnya mundur.“Saya pamit, Yang Mulia,” katanya lalu membungkuk sebelum beranjak pergi.Surat dari Duke Eisen, penguasa wilayah utara yang keras dan praktis yang berbatasan langsung dengan domain Ratu Utara, bukanlah sebuah ancaman terselubung seperti milik Duke Henrick. Isinya langsung dan suram.

“Aku percaya padamu. Sekarang aku akan mengantarmu ke kamar. Istirahatlah lebih awal. Aku akan rapat terakhir dengan para dewan.” Xylas kembali mengecup kening Lysandra. Xylas menemani Lysandra hingga ke depan pintu kamar mereka, sebuah ruangan yang sekarang benar-benar menjadi milik bersama, dengan buku-buku strategi dan teks sihir berbaur dengan jubah dan peta di atas meja. Suasana di dalam terasa seperti ruang komando, bukan tempat peristirahatan. Dia membuka pintu untuknya, tetapi tidak segera pergi. Tangannya yang kuat kembali menyentuh pipi Lysandra dengan lembut. “Tidurlah,” ucapnya, suaranya lebih rendah, penuh dengan kelembutan yang hanya dia perlihatkan di tempat tersembunyi seperti ini. “Jangan begadang mempelajari gulungan-gulungan itu. Besok akan menjadi hari yang panjang.” Lysandra menggenggam tangannya, mengecup telapaknya dengan cepat. “Jangan rapat terlalu larut,” bal