Budak Kesayangan Sang Tiran

Lysandra baru saja terlelap malam itu. Satu-satunya hal untuk melarikan diri dari sakit dan lapar itu tiba-tiba saja terhenti. Sebuah tangan besar mencengkeram pergelangan tangannya dan menarik begitu keras sampai dia terlempar dari tumpukan jerami yang menjadi tempat tidurnya. “Ayo, bangun! Malam ini keberuntungan akan berpihak padaku!” Lysandra tersentak, mata masih berkunang-kunang. Dorian, wajahnya merah dan bau alkohol murah, menyeretnya keluar dari gubuk. Udara malam yang dingin menusuk kulitnya yang hanya terbungkus kain tipis. “Tuan, mau ke mana?” tanya Lysandra, dengan suara serak karena ketakutan. “Diam! Kau akan membawa keberuntungan untukku!” Dia menyeret Lysandra melewati desa yang gelap. Hanya satu tempat yang masih terang dan berisik di ujung jalan. Sebuah kedai tua yang biasanya sepi, malam itu dipenuhi teriakan dan sorak-sorai. Tempat judi. Jantungnya berdebar kencang. Dia tahu apa artinya itu. Seorang budak sering dijadikan taruhan terakhir para penjudi

Pelayan itu terlihat terkejut, tetapi cepat-cepat menutupi ekspresinya. “D-Dengar perintah, Yang Mulia.”Koridor utara. Di istana Kerajaan Barat, tempat itu adalah bagian istana yang lebih privat, lebih dekat ke ruang kerja dan kamar pribadi sang Kaisar. Bukan tempat untuk budak biasa.Kaisar Xylas akhirnya memalingkan pandangannya, seolah urusan dengan Lysandra sudah selesai. “Bawalah dia, mandikan, dan berikan pakaian yang layak. Bukan seragam pelayan. Tapi pakaian yang ... sederhana, dan bersih.”Lalu, sebelum pergi, dia memberikan pandangan terakhir pada Lysandra. Di mata abu-abu itu, Lysandra melihat maksud tersembunyi.“Aku memberimu nama baru. Aku memberimu tempat yang tak biasa. Sekarang, tunjukkan padaku kenapa aku tidak salah membawamu ke sini.”Pelayan tua itu menghela napas, lalu memandang Lysandra dengan ekspresi tak suka. “Baiklah, Lyra. Ikuti aku. Dan bersyukurlah. Atau ... waspadalah. Karena perhatian Yang Mulia itu seperti matahari. Bisa menghangatkan, tapi juga bisa

Taman istana adalah satu-satunya tempat di mana Lysandra bisa bernapas lega. Di sana, di antara deretan tanaman obat dan bunga-bunga yang tertata rapi, bau tanah dan dedaunan menutupi bau ketegangan yang selalu menyelimuti istana. Lysandra sedang memeriksa daun mint.Tanaman yang biasa digunakan untuk sakit perut. Dia mencoba mengingat detail yang tercatat di buku herbal yang pernah dibacanya di masa lalu.“Hei, lihatlah! Si pembersih debu yang tiba-tiba jadi ahli tanaman.”Suara itu, manis seperti sirup gula tetapi jelas mengandung racun. Lysandra mendongak. Lady Inggrid berdiri di balik rumpun mawar, senyum tipis di bibirnya. Dua dayangnya mengikuti dari belakang, juga tersenyum sinis.Lysandra langsung menunduk. “My Lady.”“Jangan pura-pura sopan,” hardik Inggrid, melangkah mendekat. Matanya yang biru tajam menyapu tubuh Lysandra yang hanya mengenakan pakaian abu-abu sederhana. “Aku lihat kau sering di sini. Juga di perpustakaan. Apa yang kau cari, budak? Atau … siapa yang kau cari

“Lyra.”Suara Kaisar memecah lamunan Lysandra. Dia mengangkat wajah, berusaha mati-matian menjaga ekspresi agar tetap datar, namun dia tahu matanya pasti memancarkan gelombang kepanikan yang tak bisa sepenuhnya disembunyikan.“Ya, Yang Mulia?” suaranya serak.“Kau kenapa?” tanya Kaisar. Kalimatnya pendek, tetapi langsung ke sasaran. Matanya tak berkedip, menangkap setiap ekspresi di wajah Lysandra yang pucat.“Hamba … sakit perut, Yang Mulia,” gumam Lysandra, tangannya secara refleks menekan perut bawah. Dia membungkuk sedikit, berpura-pura kesakitan.“Tiba-tiba … mual.” Dia berharap alasan itu terdengar seperti masalah siklus bulanan pada perempuan, sesuatu yang memalukan dan tidak mungkin dibahas lebih lanjut oleh seorang pria, apalagi seorang Kaisar.Kaisar terdiam. Namun tatapannya tak pernah benar-benar beralih dari Lysandra.“Kembalilah ke kamarmu,” ucap Kaisar, suaranya kembali datar, netral.Tidak ada nada khawatir, tidak ada kemarahan. Hanya sebuah perintah. “Jangan keluar k

Kaisar menoleh, separuh wajahnya masih dalam bayangan. “Kebenaran. Bukan sekaligus. Tapi sedikit demi sedikit. Dan kesetiaan. Kesetiaan mutlak sebagai seorang budak.” Kaisar kembali ke mejanya, menatap Lysandra dengan serius. “Aku tahu kau bukan budak biasa. Aku tahu kau mungkin menyembunyikan sesuatu. Rahasia yang besar.” Dia menunjuk liontin di tanganku. Kaisar mengambil napas dalam-dalam. “Jadi, ini tawaranku. Kau tetap menjadi Lyra, budak pribadiku. Kau akan melakukan tugas yang kuberikan, termasuk mengamati tamu-tamu. Tapi kau akan melakukannya untukku.” “Dan sebagai imbalan untuk hamba?” Lysandra bertanya, berusaha keras agar suaranya tidak gemetar. “Sebagai imbalan,” ucap Xylas, “aku akan melindungi rahasiamu. Aku akan memberimu pengetahuan, akses, dan kekuatan yang kau butuhkan untuk apa pun tujuan sejatimu di kerjaan ini. Entah itu balas dendam, atau mengambil kembali sesuatu yang hilang. Tugasmu sudah jelas di sini.” Jantung Lysandra kembali berdebar kencang. Kaisar