جميع فصول : الفصل -الفصل 80

Besok paginya, saat membuka mata, Lysandra tidak lagi melihat Xylas di sisi tempat tidurnya. Dia berjalan ke kamar mandi untuk membersihkan diri. Namun, pemandangan yang dilihatnya membuat Lysandra tertegun.Lysandra berhenti di pintu, terpana oleh pemandangan itu. Xylas bersandar di bak mandi batu yang besar, kepalanya menempel di tepian. Matanya tertutup.Uap air menari di udara, membasahi rambut pirangnya yang biasanya rapi dan menempelkan helaian-helaiannya di dahi dan lehernya yang berotot. Air hangat mengungkapkan jaringan bekas luka di bahu dan lengannya. Bukti dari kehidupan pertempuran yang panjang sebelum dia menjadi Kaisar.Kaisar Xylas terlihat lebih muda dengan cara tertentu, lebih rapuh, namun tetap memancarkan kekuatan yang tenang seperti harimau yang sedang beristirahat.Lysandra hendak mundur, memberinya privasi, tetapi Xylas tiba-tiba membuka matanya. Bukan dengan kewaspadaan yang tiba-tiba, tetapi dengan kesa

“Kau adalah murid yang cepat mengerti. Jauh lebih cepat dari yang kuduga.” Ada sesuatu di mata Ibu Suri Seraphina, sebuah pengakuan, sebuah pertanyaan, tapi dia tidak mengungkitnya lebih dalam.. “Sekarang, latihan terakhir. Aku ingin kau memproyeksikan sebuah ingatan ke dalam pikiranku. Sesuatu yang sederhana. Gambar sebuah apel. Warna, tekstur, beratnya, terserah pada apa yang asa di pikiranmu.”Tantangan itu lebih sulit. Lysandra harus memegang gambar apel itu di pikirannya, lalu ... mendorongnya keluar, melalui pikirannya sendiri, menuju pikiran Seraphina. Upaya pertama hanya menghasilkan perasaan kabur tentang buah. Yang kedua, sedikit lebih jelas. Pada upaya kelima, Seraphina mengangguk.“Merah. Mengkilap. Batangnya sedikit miring. Bagus.” Seraphina menghela napas. “Ini adalah dasar-dasar komunikasi mental dan dalam bentuk yang lebih gelap, bagaimana seseorang dapat menanamkan ilusi. Kau sekarang memiliki alat untuk mengenali ketika seseorang mencoba melakukan ini padamu. Itu aka

Xylas mendesah. “Aku tidak—”Seraphina segera menyela, “Kau harus bersiap. Kerajaan kita butuh permaisuri.”Akhirnya Xylas mengangguk. “Baik, Ibu. Atur saja seperti biasanya.”Jawaban Xylas yang tiba-tiba membuat semua orang di ruangan itu terkejut. Lysandra membeku, darahnya berdesir di telinganya.Seraphina mengangkat alisnya, tatapannya tajam seperti belati.“Seperti biasanya? Kau akan membiarkan dewan dan para bangsawan memperebutkan posisi itu seperti burung nasar, sementara kau hanya berdiri dan menonton?”“Kau selalu mengatur hal-hal seperti ini, Ibu,” ucap Xylas, suaranya datar, tetapi ada ketegangan di bahunya yang tidak luput dari perhatian Lysandra. Dia tidak menatapnya. “Lakukan apa yang menurutmu terbaik untuk kerajaan.”“Yang terbaik untuk kerajaan,” ulang Seraphina perlahan, “adalah seorang permaisuri yang kuat, yang bisa berdiri di sampingmu, yang bisa dihormati rakyat, dan yang bisa melahirkan pewaris. Bukan boneka yang dipilih oleh Frederick atau yang diincar oleh Ho

Lysandra membeku di tempat beberapa saat. Delia dan Elise menahan kedua lengannya, menopangnya agar tidak jatuh lemas.“Lepaskan aku, Morana!” teriakan Xylas menggema.“Xylas. Apa kau lupa apa yang kau janjikan pada ayahku dulu sebelum dia meninggal? Kau akan menjagaku dan …”“Menjagamu bukan berarti menikahimu dan menjadikanmu permaisuri, Morana,” bantah Xylas.Lysandra masih terdiam. Saat pandangan Xylas bertemu dengannya, Xylas dipenuhi rasa bersalah.Adegan itu terbentang di ruang takhta seperti lukisan yang mengerikan. Wanita yang disebut Morana itu berdiri di samping singgasana, bukan di atasnya. Clara berjongkok di dekatnya, seperti anjing yang setia.Tapi perhatian semua orang seketika tertuju pada Lysandra yang pucat dan kaku, disangga oleh dua pelayannya, dan pada Kaisar yang wajahnya—biasanya tak terbaca—berkerut dengan penderitaan dan rasa bersalah.“Oh, Xylas. Itu bahkan lebih dari sekadar janji. Itu adalah ikatan darah. Ayahmu dan ayahku bersaudara. Dan sebelum kematiann

Lysandra tanpa sadar merespons dengan gelora yang sama. Tangannya yang terluka meraih kerah jubah Xylas, menariknya lebih dekat, menyatukan tubuh mereka. Ada rasa garam di bibir mereka—campuran keringat, mungkin darah, dan air mata yang tak terbendung. Tapi di bawahnya ada rasa manis, rasa kemenangan dan kepemilikan.Mulut Xylas bergerak dengan penguasaan yang penuh gairah, lidahnya menyapu bibirnya sebelum menyelam lebih dalam, mengeksplorasi, mengklaim. Dia mendesah ke dalam mulutnya, sebuah suara rendah yang getarannya terasa langsung di tulang Lysandra.Nafasnya yang sebelumnya terengah-engah karena pertempuran sekarang menjadi irama yang lebih dalam, lebih primitif.Dia menarik pinggang Lysandra ke dirinya, merasakan setiap lekuk tubuhnya yang ramping namun kuat bersatu dengan tubuhnya yang keras. Gaun tebal Lysandra tidak menghalangi panas yang memancar di antara mereka. Xylas memecah ciuman, bibirnya berjalan ke sepanjang garis rahangnya, ke lehernya yang berdenyut, mengecup ku