All Chapters of ただ、古き夢は還らず: Chapter 1 - Chapter 10

資産家の令嬢・白川栞（しらかわ しおり）は、誰もが羨む存在だった。彼女には大富豪の父と、溺愛してくれる兄・雅人（まさと）がいるだけでなく、父が彼女のために選び抜き、共に育て上げた「三人の完璧な花婿候補」がいたからだ。速水蓮（はやみ れん）は、その美貌で世界中を熱狂させるトップスター。瀬名拓実（せな たくみ）は、冷徹で気高い天才デザイナーだが、彼女にだけは優しい笑顔を見せる。古賀秋彦（こが あきひこ）は、優しく献身的な医師。何よりも彼女を第一に考えてくれる。彼女が誰を選ぶのか――社交界ではその行方に莫大な賭け金が積まれていた。そして周囲の予想を裏切り、栞が選んだのは秋彦だった。結婚から三年。二人は誰もが認める「おしどり夫婦」として、片時も離れず愛し合っていた。だが、栞の心には誰にも言えない棘が刺さっていた。なかなか子宝に恵まれず、来る日も来る日も病院に通っていたのだ。そんな彼女を、秋彦はいつも優しく抱きしめた。「栞、そんなに自分を追い詰めないでくれ。君さえいれば、子供なんていらないよ。養子を迎えたっていいんだから」この人と結婚して本当に良かった――栞は心からそう信じていた。誕生日のあの日、病院からある検査報告書が届くまでは…… ＊栞はパニックに陥りながら、秋彦が勤務する病院へと急いだ。息を切らして正面玄関にたどり着いた直後、彼女の足がピタリと止まった。視線の先に、白衣姿の秋彦がいたからだ。彼は、栞の義理の妹である白川美月（しらかわ みづき）を大切そうに支え、産婦人科から出てきたところだった。美月は少しふっくらとしたお腹を愛おしそうに撫で、甘ったるい声で言った。「秋彦さん、ありがとう。私に赤ちゃんをくれて」彼女の目は赤く潤み、今にも泣き出しそうだ。「でも……もしお姉ちゃんが先にあなたの子供を妊娠したら、私たち母子のこと、捨てちゃう？」その言葉に、秋彦は優しく彼女の涙を拭う。「あり得ないよ。彼女との間に子供ができることは、永遠にない」「どうして？」秋彦は一瞬沈黙した後、声を潜めて答えた。「この三年間、あいつの食事にはずっと避妊薬を混ぜていたからな」その瞬間、栞の頭の中で何かが「ブン」と音を立てて弾けた。全身の血液が凍りつき、指先が震えだす。美月は安心したように彼の腕

どれくらいの時間が経っただろうか。看護師たちの話し声で、栞は目を覚ました。「美月さんって本当に幸せ者よね。膝を少し擦りむいただけで、イケメン四人がつきっきりなんて」「本当ね。同じ白川家の娘なのに、こっちは焼け死ぬ寸前だったのに誰も見舞いに来ないなんて。実の妹の方が養女より冷たくされるなんて、惨めね」「惨め？愛想がないから嫌われるのよ」看護師たちが去った後、栞は虚ろな目で天井を見つめた。私は本当に愛想がないのだろうか？兄である雅人のために、そして白川家の長女として、できる限りのことはしてきたつもりだ。雅人の会社の上場が阻まれた時、栞は敵対企業の社長と胃から血が出るまで酒を飲み明かし、投資を取り付けて上場を成功させた。蓮がハリウッド進出を目指した時、昼夜を問わず監督たちに推薦メールを送り続け、数百通が無視された末にようやくチャンスを掴み取らせた。あの映画が、彼を国際的なスターにしたのだ。拓実がスランプに陥り、賞を逃し続けていた時、伝説の織物職人の家の前で三日三晩立ち尽くし、最後の反物を譲り受けた。彼があの服で新進気鋭のデザイナーになれたのは、そのおかげだ。そして秋彦。臨床試験が行き詰まり、彼が酒に溺れていた時、彼女はこっそりと被験体となり、薬を試した。実験は成功し、彼は権威ある賞を受賞したが、彼女はその副作用で癌を患った。これだけ尽くしても、まだ私は「愛想がない」と言われるのか。それから数日間、栞は糸の切れた操り人形のようにベッドに横たわっていた。口もきかず、何にも興味を示さない。そんなある日、癌の主治医が病室を訪れた。「栞さん、手続きが完了しました。予定より早く治療に向かえますよ」栞のまつ毛が震えた。そうだ、思い出した。彼女には別の選択肢があったのだ。人生をやり直すという選択肢が。その日から、彼女は治療に協力し、食事も摂るようになった。一週間後、栞は退院の手続きを済ませた。病院の正門を出ると、そこには見覚えのある四台のロールスロイスが停まっていた。ナンバープレートを見て、栞は踵を返そうとした。「お姉ちゃん、乗って。今日は私のピアノリサイタルなの。お兄ちゃんたちにお願いして、待ってもらってたのよ」秋彦の助手席で、美月が得意げに笑っている。栞は平静を装って答えた。「遠慮するわ。

コンサート会場に到着すると、拓実はすでに待っていた。栞の姿を見るなり、彼の表情が曇る。「よくもぬけぬけと来られたもんだな。あれだけ美月を傷つけておいて、まだ付きまとう気か？」高熱で顔を赤くし、瞼も重い栞は、彼の言葉に反応する気力さえなかった。すかさず美月が口を挟む。「拓実さん、もういいの。私、お姉ちゃんのこと許したから。一緒に楽しませてあげて？」拓実は不満げに栞を一瞥し、ふんと鼻を鳴らした。席に着くと、男たちは当然のように美月を中央に座らせ、甲斐甲斐しく世話を焼き始めた。「美月、お茶を飲みなさい」「美月、フルーツはどうだ？」「美月、寒いだろう。ブランケットを使いな」……美月の世話を終えた秋彦が、ふと隣を見る。そこには、顔を真っ赤にしてぐったりと座り込む栞がいた。これほどまでに弱々しい彼女を見るのは初めてかもしれない。秋彦の胸に動揺が走り、声色が思わず優しくなる。「栞、大丈夫か？少しの辛抱だ。終わったらすぐに病院へ送るから」彼は自分のマフラーを外し、栞の首に巻こうとした。しかし、栞はわずかに顔を背け、それを避けた。「結構よ。あなたは美月の世話をしてあげて。妊婦なんだから」秋彦の手が止まる。彼が眉を寄せ、何か言いかけたその時、美月の興奮した声が遮った。「秋彦さん、早く！蓮さんの出番よ！」秋彦はすぐに栞から意識を切り替え、美月の方へと体を向けた。演奏が始まる。蓮が登場した瞬間、会場は歓声に包まれた。栞がこれほど近くで彼のステージを見るのは初めてだったが、今の彼女には爆音で頭が割れそうに痛むだけだった。それでも必死に意識を保っていたが、大スクリーンに美月の笑顔が映し出された瞬間、思考が停止した。マイクを握った蓮が、客席の美月に向かって語りかける。「今日は、僕の最愛の妹・美月に感謝を伝えたい。彼女が何百回も武田（たけだ）監督に連絡を取ってくれなかったら、僕は映画『蒼き月』の役を掴めなかったし、主演俳優賞も取れなかった。美月、本当にありがとう！」スクリーンの中の美月が、恥ずかしそうに顔を赤らめる。栞は血の気を失った唇で、呆然とスクリーンを見つめた。あの日々。来る日も来る日もメールを書き、頭を下げ続けたのは私だったのに。誰にも言わず、陰から彼を支えようとしたあの想いさえも、

目を覚ますと、医師が同情に満ちた眼差しで見下ろしていた。「栞さん、怪我のことですが……警察に通報しますか？」警察？そんなことをして何になる？もういい。これ以上、彼らに恥を晒されるのは御免だ。彼女は静かに首を横に振った。医師は小さく溜息をついた。「ビザと航空券の手配は完了しました。出発は明後日です。それから、あなたがこの街にいたという記録データは、すべて消去しました」栞の口元に、微かな笑みが浮かぶ。これほど長い間苦しんで、ようやく訪れた唯一の朗報だった。よかった。やっと解放されるのだ。翌日、栞が退院して自宅に戻ると、リビングから楽しげな話し声が聞こえてきた。ドアを開けると、五人が食卓を囲んで談笑している。秋彦が美月にスープをよそい、他の男たちもプレゼントを見せ合っていた。栞の姿を認めた瞬間、場の空気が凍りついた。「よくもぬけぬけと帰ってこれたな。美月をオークション会場に置き去りにしておいて」雅人が冷ややかな視線を向ける。栞は言い訳する気力もなく、無言で寝室へと向かった。背後で蓮が「悪いことをした自覚もないのかよ」と毒づくのが聞こえた。部屋に入った栞は、荷造りを始めた。かつて宝物だった写真やプレゼントを、迷うことなくゴミ箱へと放り込んでいく。手元に残したのは、亡き父とのツーショット写真だけだ。この家で唯一、心から栞を愛してくれた人。だが半年前に心臓発作で他界してしまった。雅人や秋彦たちの態度が豹変したのは、父が亡くなってからのことだった。写真の中の優しさに満ちた父の顔を指でなぞり、栞は鼻の奥がツンとするのを感じた。「栞、荷造りなんてしてどこへ行くんだ？」いつの間にか秋彦が入ってきていた。彼はゴミ箱の中身を見て、眉をひそめて彼女を見た。「どうして全部捨てるんだ？」ゴミ箱の中には、二人の思い出の写真が捨てられている。彼は得体の知れない不快感を覚えた。「古い物だから、もういらないの」汚れてしまった人間も、一緒に捨てるのだ。栞は手を休めずに冷たく答えた。秋彦の胸に不安がよぎる。彼女がただ拗ねているだけだと思いたい彼は、優しく言い聞かせようとした。「栞、分かってるよ。最近、美月の妊娠にかかりきりで、君を疎かにしていた。だが、僕の妻は君だけだ。だから、そんな風

その頃、美月のベッドの周りは医師や看護師たちで埋め尽くされていた。「先生、妹は無事なんですか？」雅人は緊張した面持ちで尋ねる。「ええ、大丈夫です。ただ、これ以上刺激を与えないように気をつけてください」医師は淡々と答えた。蓮が焦ったように食い下がる。「傷の具合はどうなんです？今回の流産の影響で、今後妊娠できなくなったりしないでしょうか？」「流産？」脇にいた研修医が不思議そうに声を上げた。「そもそも妊娠なんて……」「ゴホン！！」主治医がわざとらしく大きな咳払いをし、研修医を鋭く睨みつけた。研修医はバツが悪そうに口をつぐんだ。「お兄ちゃん、まだ苦しいの……」美月が弱々しく呟く。「人が多くて息が詰まりそう。みんな下がらせてくれない？」苦しげな美月を見て、雅人は胸を痛め、すぐに医師たちを全員退室させた。「お兄ちゃん、帰りたい。お家に帰ろう？」「ああ、帰ろう。僕が連れて帰ってやる」雅人は優しく彼女の手を握りしめた。「昔みたいに、五人で暮らしていたあの家に帰りたいの。お兄ちゃんと、蓮さん、秋彦さん、拓実さん。私たち五人だけの家に」美月は涙声で訴えた。その言葉に、珍しく誰も相槌を打たず、沈黙が流れた。特に秋彦は、美月があからさまに栞を仲間外れにしたことに、胸の奥で奇妙な不快感を覚えた。雅人もまた、美月の熱い視線から目を逸らした。「美月、まずは家に帰ろう。その話は怪我が治ってからだ、な？」さっきまで「栞を追い出す」と言っていた雅人が、今は言葉を濁している。美月は心の中に激しい怒りを覚えた。だが彼女はそれを顔に出さず、シーツを強く握りしめたまま、むしろ儚げに微笑んでみせた。「もちろんお姉ちゃんもよ。お姉ちゃんも一緒に住んでこそ、本当の家族だもの！」その言葉を聞いて、予想通り、男たちの表情が和らいだ。「栞がお前のような良い子ならよかったんだがな」拓実が剥いたリンゴを美月に手渡す。「ところで雅人、本気で栞を追い出すつもりなのか？」問われた雅人は、なぜか胸がざわつくのを感じた。「あいつは僕の実の妹だ。父さんが亡くなって、僕にとってはこの世で一番近い肉親なんだ。本気で追い出すわけないだろう。父さんとも約束したんだ、あいつを守ると。今回はあまりに度が過ぎたから、少しお灸