All Chapters of Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜: Chapter 151 - Chapter 157

「あの家に帰るって？」食後のお茶を飲みながら怜士に問われ、頷いた。「そうよ。何か問題ある？」尚は腹を立てていたので、例え怜士相手でも遠慮なくツンと顎を上げて言い返した。彼の隣に座る美月は困ったように眉を寄せていたけれど、今回ばかりは彼女も譲る気はなかった。「何が気にいらない？」バサリと読みかけの新聞を脇に置いて、じっと見据えられた。尚はその眼差しに一瞬怯みはしたものの、今朝見た芽衣の消沈した様子を思い出してグッとお腹に力を入れた。「何もかもよ。なぜ准くんはあの子に会いに来ないの？前はあれだけしつこく連絡とかしてきてたのに、今はそれすらないわ。それなのに昨日はこっそり来てて、芽衣を助けてくれたのは有り難いけど、なぜ黙って帰っちゃうの？前だったら、ずっと側についてあの子の目が覚めるのを待ってたはずだわっ」尚の中にある不満を一気に吐き出すと、それを黙って聞いていた怜士が言った。「前がそうだったからといって、今もそうじゃないといけないのか？」「はぁ？」「尚……」思わず喧嘩腰になった親友に、美月が心配そうに声をかける。だが、尚は我慢しなかった。「それはつまり、准くんの芽衣への気持ちが変わったってことなの？」「……そうかもな」「……」それを聞いて、尚の気持ちは氷点下まで下がった。彼女は手にしていたカップをカチャンッと音を立てて置くと、「あ、そう」と独り言のように呟いた。そしてサッと立ち上がると、怜士を睨みつけて言い放った。「わかったわ。そういうことなら、婚約は解消ねっ」「芽衣の同意は？」「私から話すわ。ご心配なくっ」あくまでも冷静な男に苛立って、尚はさっさと背を向けた。彼女が怒りも顕にダイニングから出ていくのを見送り、美月は堪らず問いかけた。「准くんが心変わりするなんて…そんなことあるの？」それには怜士も可笑しそうに目を細めた。「絶

「ハナ〜！」芽衣が庭先で呼ぶと、小さなお友だちの女の子がピョコッと顔を出した。「メイ！」彼女はパッと顔を輝かせ、タタタッと駆け寄ると芽衣に抱きついてきた。「おかえり！」２人は抱き合って笑い、再会を喜んでいた。その光景を見ていた尚は、やっぱり帰ってきて正解だったな…と満足げに微笑んだ。あそこは美月も怜士もいるし、使用人たちも優しいけれど、こうやって抱き合って笑い合ったり、一緒に同じ遊びをしてくれるような人はいなかった。尚だって一緒に遊んだりはするけれど、やっぱり芽衣にしてみれば〝遊んでもらってる〟という感覚だっただろうと思う。子ども同士、遠慮もなく遊べる相手がいるというのはやっぱりいいものだ、と尚は改めて思った。「メイ、こっち来て！」「なぁに？」ハナに手を取られ、庭の奥に連れて行かれた芽衣が、しばらくして駆け戻ってきた。「ママ！猫の赤ちゃんがいるよっ」嬉しそうにそう報告する娘の笑顔が、尚の昨日までの腹立たしい気持ちを吹き飛ばしてくれた。「そう？じゃあ、怖がらせないように、そっと見ようね」「うん！」連れられて見に行くと、どうやら以前、リオンが抱いていたあの猫が子どもを産んだらしかった。母猫は警戒してこちらを見ていたが、立ち止まって見守る姿勢をとると、興味をなくしたように子猫を舐め始めた。「かわいいね〜」ふふふと笑いながらそっと囁く芽衣と顔を見合わせて、尚も微笑んだ。しばらく猫たちを見て、満足した芽衣とハナと一緒に家の中に入った。「帰ったのね。じゃあ、今夜はうちで食事をしましょう？」早速誘いを受けて、尚の心も温かくなる。この家族と出会えた事は、本当に彼女の人生において美月と出会えたことと同じくらい嬉しいことだった。尚はしばらく彼女たちとお茶を飲んでお喋りをして、今夜の招待に備えた準備をする為にお暇をした。家に戻ると、昨日までと違ってガランとして静かだったが、前

その後。准は精力的に仕事を片付けながら、一番下の叔父、真田英明にある提案をした。それは、彼の会社である真田エンターテインメントに所属する全タレントに、「困っている人がいたらできる限り手を差し伸べる」というミッションを与えるというものだった。絶対じゃない。できる限り、でいいのだ。大袈裟なことじゃなく、小さなことでいい。無理なく、手を差し伸べる余裕がある時だけでいいのだ。准の提案に始めは首を捻っていた英明だったが、彼から芽衣が今まで受けてきた扱いを聞き、それなら他の、世間一般でいう〝弱者〟と言われる人たちも、同じような扱いを受けたことがあるのでは？ということに気がついた。別に善行を売りにするつもりはない。でも、イメージアップには繋がる。真田エンターテインメントには悪質なタレントはいなかったが、それでも時々は悪い噂やデマを流されることはある。英明はニッと笑って准の肩を叩いた。「任せとけ。これで、弱い立場の者や動物には手を差し伸べる必要があるって考えも広まるし、うちのタレントのイメージも上がる。いいことだな〜」「……そんな簡単なことでもないですけどね」快く応じてくれたことに感謝しながらも、お気楽に笑う英明に呆れて言った。ただ、確かにこれは、一歩を踏み出すきっかけになるだろう。時間がかかっても、准は他にもこの活動を広め、やがて誰もが自然に、誰かに手を差し伸べることができる社会になればいいと思った。そうすることで、芽衣が生きやすい世界に少しでも近づけば…と思うのだった。*芽衣は、真っ白な砂浜に裸足で降り立ち、風に飛ばされそうな帽子を手で押さえながら、海を見ていた。少し肌寒くて、映像で見た時ほど海も輝いていなかった。それでも芽衣は、ただ黙ってそこに長い間佇んでいた。「芽衣ー」呼ばれて振り向くと、尚がショールを広げて肩からかけてくれた。「風邪ひくよ？」「うん…」頷いて、名残惜しげにもう一度海を振り返り、そして尚と一緒に車に戻った。今２人は、芽衣の希望で旅行に出ていた。ふと思ったのだ。あの施設で見た映像は、准ちゃんも全部見たんだろうか？と。時々彼も映り込んでいたから、きっと見たんだろう。他の女の人と一緒に…。そう思うと胸が痛んだが、芽衣は、自分も同じように見てみたいと思ったのだ。だから尚に頼んだ。あの映像で見た同じ景色を見に行

カーン……カーン……古い鐘の音が鳴り響く中、教会の扉が開け放たれ、２人の姿が現れた。ワーッ！と歓声が上がり、両サイドに分かれて立つ人々から一斉に花びらが舞い散らされた。純白のタキシードとウェディングドレスに包まれた２人に、淡いピンクの花びら。爽やかな微風と暖かな陽射し。芽衣の夢見る、おとぎ話の中の結婚式のような一幕だった。尚と聖人は人々の列の一番後に立って、この光景を見ていた。その顔には喜びの笑顔と、薄っすらと浮かんだ涙があった。「もう人のものになっちゃったのね」呟くと、「やめろよ〜」と聖人が情けない声を出した。尚はそれにクスッと笑うと、近づいてきた２人に向けて、手にした花びらを投げかけた。ひらひらと舞った花びらは、芽衣の真っ白いベールやふわりとしたドレスを飾るように舞い降り、とても綺麗だと思った。小さい頃から准ばかりを追いかけ、彼だけを頼りに心を預けてきた。そんな娘の、今日が一番夢見てきた日だ。そう思って、尚は芽衣を抱きしめた。「おめでとう。幸せにね」そう囁くと、芽衣はにっこりと笑った。「うん！」その笑顔は、誰よりも、何よりも美しかった。それから美月や怜士のもとへと歩み寄り、同じように祝福を受ける２人を見送って、尚は満足げに頷いたのだった。「さて…これからは私たちの第二の新婚生活ねっ」隣に立つ聖人におどけてそう言うと、彼はニッと笑って大きく頷いた。「やっとまた君を独占できる」「っ……」その言いように尚の顔がサッと赤らみ、聖人はそんな彼女を愛おしげに見つめて微笑んだ。「仲いいね～」そんな両親を振り返って見ていた芽衣がそう言うと、准はフッと笑い、彼女の耳元にそっと囁いた。「負けてないから」「？」「芽衣、愛してる