Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 のすべてのチャプター: チャプター 101 - チャプター 110

その後。准は、芽衣の転院準備に全力を注いだ。Ｓ国にあるその病院は医療資源においても世界のトップレベルに属しており、特に准が考えている所は同国出身の医師が何人かいることから芽衣たちも意思の疎通がしやすく、細かい心情にも配慮をしてもらえるだろうと思った。しかもそこは療養型と一体となった入院施設で、終末を家族と過ごせるようにもなっている為、部屋自体が広々としていて、一つの家のような様相を呈していた。当然ながら費用も一般には手が届かないほど高く、何もかもが特別な場所だった。にも関わらず、そこへの入院を希望するVIPが多く、その質を証明していた。今も部屋の空きがなく、順番待ちの状態で芽衣の治療は遅々として進まず、入院が決まればその時点で投薬を中止して服薬のみで状態を維持する計画も頓挫していた。「准ちゃ」その日、准が芽衣のお見舞いに行くと、久しぶりに起きている彼女を目にした。相変わらず顔は青白く、身体は今にも折れてしまいそうなほど痩せ細っていたが、その笑顔はやはり花のように柔らかかった。「芽衣、起きて大丈夫なのか？」身体を起こして枕をクッションに、起こしたベッドに凭れていた芽衣が微笑うと、准の胸に温かい気持ちが湧き上がるのを感じた。「平気」ニコニコと笑って頷く芽衣は、ベッドの側の椅子に腰かけた准の両手をぎゅっと握った。芽衣は感情を隠すことも、嘘をつくこともない。彼女からは准に対する「好き」という気持ちが溢れ出ており、それを感じた准の表情も柔らかく、その瞳は愛情に満ちていた。そんな２人を見た尚はそっと部屋を出て行き、限られた時間を存分に過ごせるようにした。今朝、彼女は主治医に告げられていた。薬の投与は今、最低限に抑えられている。副作用がひどく、衰弱の程度が高い為、もうあまり長くは持たないだろう。転院をするなら急いだ方がいい…と。当然、骨髄移植なんて、考えられない。医師からは、転院の可能性を尋ねられ、しないのならばこの先の治療をどうしたいのかを決めてほしいと言われた。このまま最期まで治療に望みを託すのか、それとも、退院して余生を楽しむのか…。前者なら余命は少しは延びる。が、ずっと入院をして副作用に苦しめられる日々になる可能性が高い。後者なら、余命は短いが残された人生を少しでも自由に生きることができる。尚は聖人に連絡を入れた。これらを准に教え

「緊張しているか？」自国の言葉で話しかけてくるノアに、陸も同じように「少し」と答えた。やがて、高齢の大司教が朗々と婚約の儀の言葉を語り始めると、今ではかなりＬ国の言葉を習得している陸の眉間にシワが寄った。そしてとうとう我慢できずに、口を開いた。「ちょ、ちょっと待ってくださいっ」「……」その無礼な振る舞いに、王を始め、王妃や大司教も一様に顔を顰めた。「なんだ？」ノアが問うと、陸は躊躇いつつも口を開いた。「あの…僕の聞き間違えでなければ…今、〝王子〟と言われませんでした…？」「言った」不安げな顔つきだった陸の眉がピクリと動いた。「は…？」「何が問題だ？」平然とそう言うノアを、陸は驚愕に目を見開いて見つめた。「何がって……」彼はゴクリと唾を飲み込み、唇を震わせて続けた。「問題でしょう…？大問題ですよ！あなたは！王女でしょう！？それが、なぜ王子だと！？」今や公然と震える指を突きつけて問い詰める陸に、周りの人々がざわついた。ノアはそんな中でも顔色一つ変えず、ふんっと鼻を鳴らした。「いつ、我が王女だと言った？」「……は？」「いつだ？」堂々と言い切られて、思わず陸は一歩後退りした。「い…言われなくても……そう思うでしょう？普通……」「そうか？」「そうですよ！」みっともなく喚き散らす彼に、ノアの美しい瞳も剣呑に眇められた。「勝手に誤解をしておいて、なんて言い草だ？我は言ったろう。契約書にきちんと目を通せ、と」「……」「あれにはしっかりと書いてあったぞ？我が王子であることも。お前が、我の側妃となることも」「側妃…？」妃…？男の俺が……？「妃だって！？」ダンッ！と足を踏み鳴らした。陸の顔は今や怒りで真っ赤に染まり、額には青筋が立っていた。「ふざけるな！！誰が、男と結婚なんかするってんだ！」「……」いつの間にか、広間はシーンと静まり返っていた。彼らの正面に座る王は不快げに顔を歪め、王妃はやりきれない…というようにため息をついていた。「詐欺だ！！これは、れっきとした詐欺だ！」「なんだと…？」「なんだよ！？詐欺じゃなかったら、なんだって言うんだ！？男のくせに！そんなドレスなんか着て！」陸の言葉に、ノアは視線を自らの身体に落とした。そして再び顔を上げると、胸の前で腕を組みニヤリと笑った。「これは、趣味だ

ノアはメイドにお茶を持ってくるように指示をして、そして全員を下がらせた。彼は部屋の様子をぐるりと一度見回して、それから改めてソファに座ると言った。「いつ、気がついた？我が男だと…」その質問に、海は持ち上げたティーカップを置き、改めて姿勢を正すと答えた。「始めは気づきませんでした。でも…殿下が兄と出かけられた日に偶然街中で見かけて…。それでー」「それだけで、気づいたと？」驚いたような顔で問いかけるのに、海は頷いた。「あの日、殿下は今のように男性の格好をしていらっしゃいました。それがしっくりきて…。それに、身体つきも女性ではないな…と。でも、確信はありませんでした」そう言うと、彼は「驚いたな…」と呟いた。あの日、自分が男の格好で現れると、陸は最後までそれを男装だと思い込んでいた。確かに外に出ることで身元がバレないように、ある意味〝男装〟をしていた。ここにいるのは誰もが王女の〝ノア〟であって、王子の〝Sacha〟（サシャ）だとは思わなかっただろう。そこで彼は一つ咳払いをすると、淡く微笑んで名乗った。「改めて…。サシャだ。慧眼に感服する」そう言って、握手の為の手を差し出してきた。「とんでもないです」海はそう応え、その手を軽く握り返した。彼の手は、王子というからには柔らかく、滑らかなのかと思っていたがそうではなく、明らかに日常何かで鍛えたように硬く、爪もさっきと違って短かった。女装をする時はどうやらつけ爪をするらしかった。海は、その手をじっと見ていた。そして口中で「やっぱり…」と呟いていた。それに気がついたサシャは首を傾げたが、特に詮索することもなかった。「あの…っ」だが海には、どうしても確認したいことがあった。彼は、サシャの許可を得て一旦寝室に行くと、スマホを手に戻って来た。「これを見てほしいんです」そう言うと、彼はアルバムの中から一枚の写真を選び、サシャに見せた。「これはー！」海はずっとこの時を待っていた。陸が王女と婚約するかも…などと言われてもなんの興味もなかったが、あの日、男の格好ではあったがサシャを見て、そして今日、彼の女装した姿を見て、彼は逸る気持ちを抑えることができなかった。サシャは、差し出された写真に写る一人の女性を見て、ブルブルと手を震わせた。「これは…これは、どこで写した！？なぜ、お前がこの写真を

勤務が終わるまで待ってもらって、彼女は海と帰宅の途についた。緊張していた。海が言うには、家には既に自分の〝兄〟が来ているのだと、そして自分を迎えに来たのだと聞いたからだ。真相はどうあれ、一度は会わなければならない相手だった。「え……」自宅まで帰り着いて、アンナは思わず立ち止まった。玄関前にドーンと並ぶ高級車、その周りを囲むようにして立つ黒服の男たち…。なんなの…？彼女の眉がキュッと顰められたのに海は苦笑して、その足を促した。「行こう」そうして２人は小さな家には似つかわしくない面々を通り過ぎ、中へと入って行ったのだった。「ただいま…」恐る恐るそう声をかけると、すぐそばの一応リビングになっている部屋からタタタッと足音がして、一人の身なりの良い男が飛び出してきた。「ノア！！」その男は近づいて来た途端にアンナを強く抱きしめ、「やっと会えた…っ」と言った。言うまでもなく、それはサシャだった。だが…。彼らの予想に反して、アンナの反応はよそよそしかった。「ちょっとっ…離してくださいっ。誰ですか、ノアって？」「……」その言葉にサシャは目を見開き、抱きしめていた妹を離してその顔をまじまじと見つめた。「わからないのか…？」「……はい」彼の瞳には傷ついたような色が浮かび、だが次の瞬間には納得したかのように頷いた。「なるほど…。やはり、記憶を失っているのだな…」「……」アンナはそれを聞いてそっと目を逸らした。自分が悪いのではない。それは分かっている。でもー。この目の前で平気そうなふりをしながらとても傷ついている彼を見て、アンナの胸の奥が痛んだ。彼女はある日目覚めた病院で、自分が交通事故に遭ったことを知らされた。ひき逃げだった。倒れた彼女を病院に運び、警察に報せたのが、今の養父だったのだ。その時の彼女は身元を証明するものを一切持っておらず、しかも明らかに外国人で、何らかの犯罪に関与している可能性も否定できない…と警察から監視対象とされていた。だが医師から記憶を失っていることを報され、警察の方でもこれ以上のことはできないと一応解放されたのはいいが、行くところもなく、途方に暮れていたところ、事故以来何かと面倒をみてくれていた通報者の養父母が彼女の身元引受人となってくれたのだった。あなたを捜す人はきっと現れる。彼らはそう言って、自

「わかった」彼がそう言うと、ノアは一瞬笑顔になりかけた。だが、「３か月やろう。その間に、どうしたいのか決めろ。こちらとしては戻ってくれることを望むが…嫌なら仕方ない。その時は、ここに残ることを許してもらえるよう、父に進言してみよう」淡々と告げる〝兄〟の言葉に、なんとなく冷たさを感じて浮かびかけた笑顔も消えた。「本当に、いいの？」窺うように問うと、サシャはフッ…と息を吐いた。「無理やりに連れ帰ったところで、恨まれたら敵わん。…だが、言っておく。ここに残るということは、〝ノア〟として生きることを捨てるということだ」「え…？」意味がわからず、目を瞬いた。そんな彼女を見て、サシャは突き放すように言った。「王女がこのようなところで暮らすというのは、危険が伴う。それくらい、記憶がなくとも分かるだろう？」「……」黙り込む妹をじっと見つめ、そしてサシャは意を決したように告げた。「その時は、お前を系譜から外す」「っ…」「よく考えろ」それだけ言うと、彼は部屋の隅に立っていた護衛の男に合図をして、去って行った。養父母は彼らを見送りに出て行ったが、ノアと海はその場に残った。やがて、走り去る車の音がして、考え込んでいたノアが顔を上げて窓を見た。「兄さん……」そう呟くと、彼女はポロリと一粒の涙を零したのだった。*３ヶ月後。「おい！いい加減、ここから出せよ！」陸の婚約が正式に破棄された後、彼は城内にある、比較的罪の軽い罪人が入れられる清潔な牢に入れられていた。本来であれば、契約とはいえ婚約をしていたら、彼は王子の婚約者として寓されていたはずだった。だが彼はあの婚約式で暴言を吐き、勝手に婚約破棄を宣言した。しかも、王族に対して「詐欺師」と喚き立てた。これで彼が快く解放されるはずがなかった。直後から牢に無理やり押し込められ、陸はこれまでチヤホヤされた生活とのギャップにかなり苛つき、毎日のように撒き散らしていた。「いつまでこんなとこに入れてんだ！？おい！お前！答えろ！無視すんな！！」「こんなことして、国際問題になっても知らないからな！おい！聞いてんのか！？」等など。牢番の男はそれに対してチラリとも目を向けず、その慣れた様子が益々陸を苛つかせるのだった。彼は鉄格子をガンッと叩き、ペッと唾を吐いた。「ずいぶん荒れているな」その時、陸か