Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜 のすべてのチャプター: チャプター 121 - チャプター 130

「冗談じゃないわ！」資料に目を通した途端、尚は激昂した。聖人はそんな彼女に、「しっ…」と指を唇に当てて咎めた。眠っている芽衣を起こさないように、だった。それに気づいた尚は気まずそうに息をつき、だが小声で抗議した。「本気なの？これって、実験と一緒じゃないっ。あの娘をモルモットにするつもり！？」ヒソヒソと言ってはいたが、口調の強さは変わらなかった。聖人は彼女の言っていることも分かる為、咄嗟に反論はできなかったが、これが娘にとっての最後の手段になるのだ、ということも分かっていた。彼は言った。「じゃあこのまま、あの娘が死んでいくのをただ黙って見ているのか？」「そうじゃない！」そうじゃなくて、まだ他にも方法はあるはずっ。そう言い募る彼女に、聖人は緩く首を振った。「他にはない。今、でき得る限りの治療法を試してるんだよ」「でもーっ」聖人は尚を椅子に座るよう促し、落ち着いた口調で言った。「認可されているもので、今以上のものはない。後は、未認可のものに頼るしかないんだ…」「……危険はないの…？」「分からない」「そんなー！」「でもっ」聖人はぎゅっと妻を抱きしめた。「これしか、もう治療法がないんだ…っ。准は、芽衣の判断に任せると言っていた」「…あの娘に話すの…？」信じられない…と言いたげに目を見開く尚に、聖人は頷いた。「准は…芽衣の命だから、勝手に決めてはいけないって言ってたよ」「あの娘の命……」彼女の呟きに、聖人はもう一度頷いた。そして、苦笑した。「准はさ、ひょっとしたら親である俺たちよりも、あの娘のことを信じてるよね」「……」その言葉は、尚の胸の中に痛みをもたらした。そう…。自分は…もしかしたら聖人も、芽衣が〝知的障害者〟であることを当たり前のように受け入れすぎているのかもしれない。普段ならそれは、芽衣にとって良かったことなのかもしれない。他の、同じ年頃の子たちと比べるようなことをされなかったのだから。でも…。当たり前のように思っていたことで、自分たちはあの娘が、いわゆる難しい話などは〝理解できない〟だろうと無意識に思っていた。今回も、きっと話してもよくわからないだろうし、理解させる為に残酷な事実を噛み砕いて教える必要があるのか？と思っていた。でも准は、説明するべきだと言った。芽衣の命だから、芽衣に決めさせるべき

数日後。施設に入る時、芽衣は自分だけじゃなく、両親も一緒に入ることを知っておおいに喜んだ。やっぱり准ちゃ、は嘘つかない。胸の内でそう喜んで、自然と笑顔になった。昨日終えた３人の血液検査の結果表を見て、戸部は満足そうに頷いた。「うん。皆さん特に感染症には罹ってないようですね。芽衣さんも、最近インフルエンザに罹ったと聞きましたが…完治してるようで安心しました」それを聞いて、尚も聖人もホッと息をついた。あの日、宗方陸が突然病院に現れて驚いた芽衣が倒れた後、夕方から急に発熱をした。始めは精神的な疲れからくる発熱だと思っていた。だが熱は下がるどころか高くなる一方で、念の為に検査をした結果、彼女がインフルエンザに感染していることが発覚したのだ。そして急遽、この最近彼女と接触した人を調べた結果、宗方陸も発症していることが分かったのだった。その報せを受けた准の怒りは凄まじかった。今回の慎重を期した治療が予想よりも上手くいっていただけに、余計に腹立たしかった。彼はすぐさま捕らえていた陸を自分のところに連れてくるよう指示し、そしてその怒りをぶつけるように彼を撃ったのだった。殺しても殺し足りない。そんな気迫が溢れ出てはいたが、本田に止められ、本来考えていたものよりもより悲惨な結果になるだろう治験を彼に受けさせることで、その報復としたのだった。そして。聖人と尚はそれぞれ仕事を一時的に休むことにした。芽衣に付き添って施設に入る以上、外には出られないし、また、外部との連絡も取ることができなくなるからだった。認可の下りてない薬を使って治療を施すということは、本来やってはいけないことだ。万が一にも外にその事実を漏らすことはできない。その為、この治療計画に参加する人々は皆施設内から出ることができず、外部に連絡も取れず、治療後も決してその内容を漏らさないという契約を交わしていた。もちろん、その分報酬は桁違いに良かった。その為、ここは中に職員の居住区や、娯楽施設なども整ったかなりの巨大施設となっていた。芽衣が入る部屋には、入る前に２つのドアを潜る必要がある。一つはまず、強い風を吹き付けて衣服などに付着したホコリなどを払う為。そしてその次に、ミスト状の消毒液を噴霧して、全体的に付着しているかもしれない菌を殺す為だ。この部屋でずっと過ごしている芽衣や聖人、尚

はぁ……。撮影を終えて帰り支度をしているスタッフたちから離れ、准は一人ため息をついていた。Ｓ国にある国立森林公園。そこは特に立ち入りを制限などしていないが、そこにある動植物を国が保護、管理しており、それらを傷つけたり採取したりすることを禁じている、自然豊かな公園だった。芽衣が治療を受けている戸部の研究施設に、准は彼女の好みそうな映像を撮影したものを送っている。戸部からは、定期的に彼女の様子や病状などを報告してもらっているのだが、このところ、なぜかそれが順調ではなくなっていた。始めの頃、治療も上手くいっていて、芽衣の状態も良好といっていいくらい良かったのだ。自分が贈った映像も、彼女は好んで観ていると報告されていた。それなのに…。この前の戸部からの報告で、准は初めて芽衣がこのところ調子を崩していて、治療自体に積極的ではないと知った。「なぜですか…？」そう問う自分に、気の所為ではなく、戸部の声色はよそよそしく不機嫌だった。『それはこちらが訊きたい。あれはわざとですか？わざと、あんな物を寄越したのですか？』「…？」その意味がわからず、准の眉が顰められた。「どういう意味ですか？」あんな物…？自分が贈った物といえば、芽衣への映像しかない。それがなんだって？准は、考えてもわからない疑問に困惑した。「あの…本当に分からないのですが…。教えてもらえませんか？いったい、何が悪かったんですか？」父親の怜士の友人でもある戸部には、准も敬意を払っている。例え、過去彼の家族に不愉快な目に遭わされていたのだとしても、その事情を知って水に流すことができた。だが今、准はこの男に対して焦りと共に苛立ちを感じ始めていた。「戸部さん、どういうことなのか、事情をお話ください。まったく分からない状況であなたの嫌味や不満を聞かされても時間の無駄です」そう言うと、スマホの向こうで戸部がふんっと憤慨したように鼻を鳴らすのが聞こえた。『私は君が、彼女のことを一途に想い続けていると聞いていたし、そのように感じてもいた。だがどうやらそれも、私の勘違いだったらしいね』戸部の嫌味な口調は止まらなかった。彼は本国を離れて久しいが、そこで流れている噂話もきちんと耳にしている。それは、准は知的障害のある芽衣を当主として護る為、彼女に当主夫人としての身分を与えようとしている。彼女との

「じ、自信…？」本田はスーツの胸元にあるポケットから、スッと細長い何かを取り出した。「なに……」紗英が受け取ろうと手を伸ばすと、本田はふっ…と笑い、意味深にそれを揺らした。「私にも婚約者がいますので、この濡れ衣は受け入れられませんね」そう言うと、手の中のそれをグッと目の前に突き出してきた。「これに、さっきまでの私とあなたの会話が録音されてます。…よろしければ、公開しましょうか？」「！？」その言葉に、一瞬にして紗英の顔色が変わった。ぎゅっとシャツを握りしめた妹に気がついた匠は、彼女が本田を恐れているのだと思い、強気に前に出た。「聞かせてもらいましょう」「ダメ！」まさか兄がその録音を差し出せと言うとは思わなかった紗英は、慌ててその要求を遮った。「紗英？」「……」唇を噛み締めて悔しそうな顔をしている妹と、それを無表情に見つめている本田を交互に見た匠は、それで大体の事情を察した。嘘をついているのは、彼女だ。「紗英」彼は自分にしがみついていた妹をぐっと押し離すと、幾分か冷えた声音で言った。「謝りなさい」「！」ハッとしたように顔を上げた彼女を、彼はもう庇わなかった。この妹はたまたま自分の撮影を見学に来た時に准と出会い、一目で気に入ったらしく、それ以来何かと現場に来ては彼に絡んでいた。匠は、准がこれを彼の婚約者の為に撮っていると知っていたから、何度か注意をしたのだ。あの人には婚約者がいる。割り込むような恥知らずな真似はするな。彼を怒らせるな。そう言う度に、紗英は唇を尖らせて反論するのだ。「恋愛に順番なんかないわ。彼が私を好きになれば、それでいいのよ」あり得ない。いい加減にしろ。仕事の邪魔をするな。何度叱っても、彼女は自分に自信を持っているせいか、ふふんと鼻で笑うだけだった。そして、あろうことか自分に協力を求めてきたのだった。もちろん、断った。この仕事を無事に終えれば、以降、真田家を後ろ盾にできるのだ。裏切るなんて、あり得ない。そう言うと、彼女はバカにしたように嗤った。「そんなの、私が彼と結婚したら簡単に手に入るわ。結婚できなくても、噂通りなら家政を仕切って彼の子供を産むのは別の女性なんでしょ？私がそれになればいいのよ」「お前……」そこまで考えているのかと絶句していると、紗英は甘えるように腕を掴んできた。「ねぇ

わかっている。彼は、こんな答えを聞きたいんじゃない。でもー。匠には答えるべき回答がなかった。「調べます……お時間を、いただけませんか…？」「…いえ、結構です。今までに関わった全ての人物を出してください。後は、こちらで調べます」「……」准は暗に、こちらサイドの人間は信じられない…と言ったのだ。「わかりました…。あの…こういったものは、これだけですか…？」「どう思います？」「……」その冷たい視線と口調、そしてバカにしたように薄っすらと嗤う口元に、匠はゾッとした。終わった…。ほんの少しの希望も打ち砕かれた気分だった。なんてことをしてしまったんだ…！依頼主の信頼をぶち壊すような真似をしてくれた妹に、匠はグッと奥歯を噛み締めた。*准は匠を送らせた後、そのまま他の映像にも目を通していた。小高い丘の上にある、小さな古い教会。周りの景色と相まって、そこはまるで物語の中に出てくるような雰囲気を持っていた。芽衣の好きそうな場所だった。彼は、匠に撮影を依頼した際、一つのコンセプトを呈していた。それは、正しく〝芽衣と准が見ている〟体で映すというものだ。そして、彼女が健康を取り戻したらすぐにでも結婚式の準備を進めたいと思っていることから、芽衣に〝結婚式〟を現実に意識させるような映像を撮ることも依頼していた。最初のコンテでは教会の入り口を通り、バージンロードを歩き、そしてそのまま美しいステンドグラスを見上げるように映像をパーンして外へ向かい、青空から花びらが舞う教会の外へ歩み出たような映像へと移る。そんな感じだったはずだ。だが今、目の前に映し出された映像には、余計なものが足されていた。それは、いつの間に撮影をしたのか、ウェディングドレスを着た紗英の姿と、ブーケトスをしているような姿だった。花婿役は顔が映っていない為誰なのか分からないが、２人は仲睦まじげにしっかりと腕を組み、紗英は美しく微笑んでいた。准は怒りにぎゅっと拳を握りしめ、額には血管が浮き出るほどだった。「本田」低く抑えた声で呼ぶと、後ろに控えていた彼はすぐさま応えた。「お任せください」そう言うと、本田は部屋を出てスマホを手に歩き出したのだった。その頃、研究施設内ではー。「彼らしくないミスね」尚の言葉に、聖人も頷いた。彼らは日に日に芽衣の元気がなくなり、とうとう「病気なん