All Chapters of Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜: Chapter 131 - Chapter 140

数週間後。「まだ見つからないのか！？」准は、手元の書類をバサッ！と投げ捨てた。本田はそれを見て静かにため息をつくと、黙ってしゃがみ込み、それらを拾って整えたのだった。「彼らの足取りはＡ国で途絶えています。そこから他国へ行った可能性もありますので、今は全ての搭乗者記録を確認中です。ですが、まだＡ国に滞在している可能性もありますのでー」「御託はいい。世界中、ひっくり返してでも捜せ！っ…」「社長ー！」顔を青ざめさせ、ふらついて机に手をついた准に駆け寄り、本田は言った。「あまり眠っていらっしゃらないのでは？根を詰めすぎるのはよくありません。少しでも横になってください」「うるさいっ…」准はこめかみを指で揉み、はぁ…と息を吐き出した。本田はそんな彼にお茶を淹れ、そっと目の前に差し出した。「ご両親も一緒にいらっしゃるんです。危険なことはないはずです。焦らず、じっくり捜しましょう」「……」そんな励ましは、准にとってなんの意味もないものだった。その頃ー。「メイ！」バタンッと勢いよく玄関ドアを開けて入って来たのは、近所に住む小さな女の子だった。「Hannah（ハナ）、どうしたの？」キッチンで尚と一緒にクッキーを作っていた芽衣は、目をパチクリさせて飛び込んで来た彼女を見た。ハナは今の家に来て初めてできた友達で、尚が言うには、普段この家の管理を任せている家族だということだった。お爺さんとお婆さん、お母さんとハナ。あとは、街の学校に行く為に家を出ているハナのお兄さん。お兄さんには会ったことがないからわからないが、皆優しい人たちだった。「あ！クッキーだ！」駆け寄って来たハナが嬉しそうにテーブルにしがみつくのに、尚は笑って「後で持って行くね」と言い、芽衣に手伝いはもういいから…と頷いた。芽衣はエプロンを外して汚れた手を洗い、ハナの前にしゃがんだ。「何か用事？」小首を傾げてそう問うと、彼女は「あ！」と思い出したように芽衣の手を取った。「お兄ちゃんが帰って来たの！メイ来て！」「え？でも…」「いいから！」小さな女の子にぐいぐいと手を引かれ、芽衣は困ったように母親を見た。尚はその様子に楽しそうに微笑い、「行っておいで」と彼女を促した。ハナと芽衣が揃って出て行く姿を見送りながら、尚は思い出していた。前世、彼女は親友の美月の遺骨を持って

「准さんっ」前をスタスタと歩く男に、紗英は必死でついて行った。今夜は、真田エンターテインメントに所属する俳優が主演した映画が海外で賞を獲ったということで、華々しい祝賀会が開かれていた。その俳優はこれを機に海外進出も視野に活動範囲を広げることになり、今日は顔繋ぎの目的もあって、各分野の大物や実力者も大勢招かれていた。関係事務所のスタッフやタレントなども招いて場を華やかに盛り上げていたおかげで、この祝賀会はきらびやかなものとなっていた。そんな中、紗英は事務所を代表するモデルの一人として、社長やマネージャーと共に参加をしていた。彼女は身体のラインを強調したドレスを身に着け、髪の毛を結い上げてその細いうなじを晒していた。首元にはキラキラと輝く宝石が散りばめられたネックレスが飾られ、彼女の魅力を更に引き立てているようだった。紗英はモデルらしく細身でありながら出るところは出て、引っ込むべきところは引っ込んだ、完璧ともいえるスタイルをしている。そんな彼女は会場に入った時から注目の的で、いろんな男たちから声をかけられていたが、誰一人として彼女の手を取ることに成功していなかった。それもそのはず、「あら、紗英じゃない？どうしたの、こんなところで。あなたの未来の旦那さま、あっちにいたわよ？」「……」彼女は今や、この界隈で〝あの真田准をおとした女〟として有名だったからだ。でも誰もが知っていた。それが単なる彼女の独りよがりで、実際はまったく相手にされていない…という事実を。わざとらしく〝未来の旦那さま〟と言ったモデル仲間は、自分の言葉に黙って睨みつけてくるだけの紗英をふふんっ…と嘲笑った。「私を睨みつけてる暇があったら、彼に弁解しに行ったら？」そう言って、周りにいた取り巻きの女たちと〝ごめんなさ〜い〟〝どうしてもあなたの妻になりたいの〜〟などとふざけた口調で腰をくねらせ、彼女をからかってきた。紗英は悔しさに歯噛みして、ダンッと足を踏み鳴らすとぷいっとその場を後にした。そして偶然見つけた准を追って来たところ、彼に氷のような視線を浴びせられ、その場に足を縫い付けられたのだった。「准さー」「桐谷家の躾はいったいどうなってるんだ？」呼びかけようとした言葉を遮られ、彼女は口を閉ざすも准は容赦なかった。「口を開けばデタラメばかり、仕事はいい加減、責任も取ら

「わ、私…」何か言わなければ…。そう思って紗英が口を開きかけると、ふ…とそれまであった准の凍るような、威圧的な雰囲気が嘘のように霧散した。「…？」見上げると、彼は身体を起こし、空になったグラスを手摺の上にトン…と置いて、ワインで濡れた指をハンカチで拭っていた。彼の側にはいつの間にかあの、本田とかいうか秘書が立っていた。准は汚れたハンカチを彼に渡し、サッサッ…と服の埃を払う仕草をした。「まぁ、いいさ。今日の主役は、君たちじゃないからね」「……」紗英の髪の毛から、ぽたり…とワインの雫が落ちた。ここまでやっといて…まぁ、いい…って…？呆然とする彼女の唇は薄っすらと開き、はく…と何かを言いかけるように動いた。だが准はそれらを全て無視して会場を見渡すと、〝今日の主役〟の俳優に目を留めた。「悪かったね」そう言って微笑むと、彼は本田を連れて去って行ったのだった。「……」残された桐谷兄妹は、英明に指示された使用人たちによって会場から控室の方に移動させられ、そこで身支度を整えた。そして英明からの伝言だと伝えられた言葉は、「車の手配をしたから、帰りなさい」という丁寧な拒絶だった。匠はこの事で英明へと繋がる糸を断ち切られ、おそらく今後、この業界で大成することは難しいだろう…と思った。紗英の我儘に頷いてさえいなければ…。今更ながら後悔しても、何の役にも立たなかった。匠は、濡れた髪を使用人によって乾かしてもらいながらも呆然と座る妹をチラリと見遣って、深くため息をついたのだった。*その頃准はー。本邸に戻る車の中、逸る気持ちを宥めるようにシートを指で叩いていたところ、本田から待ちに待った報告を受けた。「芽衣さんたちを見つけました」その言葉を聞いた時、彼はハッと顔を上げ、本田に向き直った。「本当か！？どこにいた！？無事なのか！？」矢継ぎ早に問いかけると、本田は苦笑して頷いた。先ほど会場で、彼から「急ぎの報告がある」と聞かされた時、准の中に予感がしたのだ。芽衣のことに違いない…と。だからあの兄妹を放って会場を後にした。だが不思議と顔色のあまり良くない本田に、准は眉を寄せたのだった。「何かあったのか？」まさか、外に出たことでまた何かに感染したのか…？彼の不安を察したのか、本田は一つため息をつくと言いにくそうに口を開いた。「詳しくは戻

「尚…？」不意に呼ばれて、振り向いてしまった。「美月！？」そこにいたのは長年の親友で、今となっては義理の姉となった美月だった。「どうしてここに？」尋ねると、彼女は遠くに見える建物を指さした。「あそこの楽器店に用があったの。……で？あなたは？なんでここにいるの？」彼女は優しく微笑みを浮かべていたが、その目はまったく微笑っていなかった。「ずっと、Ａ国にいたの？」「…えっと……」尚がモジモジと指を弄っていると、美月は深いため息をついた。「分かってると思うけど。すっごく心配したのよ？」「……」眉を顰めて諭されると、尚は何も答えられなかった。ただ…「ごめんなさい…」小さな声でそう呟くと、彼女はもう一度ため息をついた。「いいわ。じゃあ…こうしましょ。今日はうちに来て。怜士に事情を話して」「それは……」上目遣いで断ろうとすると、美月はわざとらしく睨みつけてきた。「ダメよ。もう決めたの。怜士にも言っておくから、絶対に来なさい。来なかったらー」「行く！行きます！」尚は美月の怖さを知っていた。だから、反射的にそう答えていた。学生時代もこれまでも、彼女は的確に尚の弱点を突いてくる。普段は無害な女なのに、一旦やり込めると決めたら本当に容赦ないのだ。尚は渋々と了承し、はぁ…とため息をついた。「美月…准くんには言わないで…？」「それは、あなた達次第よ」呆れたように告げる彼女に、尚は眉を寄せた。「困ってるの？」「困ってる」「そう。自業自得ね」「……」美月〜と縋りついても、彼女はふんっとそっぽを向いた。どうやら、今回は本気で彼女を心配させてしまったらしい…。尚はこれ以上の抵抗をやめた。諦めた。どうせ美月には敵わないのだ。学生時代から、彼女に助けられてから、尚は美月にだけ弱かった。といっても、美月が尚を頼ってくることもある。つまり、自分たちはWin-Winの関係なのだ。そう納得して、尚は「ま、いいか」と一人呟いたのだった。*「美月ちゃ？」尚と話していると、芽衣が戻って来た。彼女の側には小さな女の子と、少し年上なのか？大人っぽい女の子がいた。「芽衣ちゃん、久しぶりね。後でおばさんのお家に皆でおいでね？」美月は優しく微笑んで、芽衣の髪の毛をそっと撫でた。その言葉に芽衣は「うんっ」と瞳を輝かせ、美月の手を両手でぎゅっ

「真田准……もしそうなら、絶対に許さない…」「……」聖人は、なぜか急に怒りだした妻に、目をパチパチとさせて驚いた。え…なんで…？さっきまであんなに不安そうにしてたのに…？彼は訳がわからず首を捻り、とりあえず彼女の頭をよしよしと撫でた。「落ち着いて。きっと、准にも事情があったんだよ」「そう？でもそうだったとしても、あれはないわっ」「あ〜…」〝あれ〟ね。確かに。あれはないな。聖人もそこはうんうんと頷いた。彼女の言う〝あれ〟。それは、あの最後に見た、結婚式の映像だった。どんな意図があったにせよ、あれはない。聖人の同意に、尚も「そうでしょう！？」と勢い込んだ。その時、２階の奥にある書斎のドアが開閉する音がした。「怜士」美月が呼ぶと、彼は一つ頷き皆の顔を見回した。芽衣の顔に目を留めた彼はふ…と笑うと、「体調はいいのか？」と問うた。「だいじょぶよ」大好きな伯父の優しい表情に、芽衣はにっこりと笑った。怜士は階段を降りて近づいてくると、弟の聖人とその妻、尚に向かって言った。「お前たちがここにいることは、准に報告した」「は？」素早く反応した尚が美月を見ると、彼女も驚いたような顔をしていた。「怜士、どうしてそんなことを？」「そんなこと？」困惑気味に尋ねる美月を見て、怜士は彼にしては珍しく強い調子で告げた。「確かに当主の座は譲ったが、俺は別に死んだ訳じゃない。一族の者が行方不明だと聞いて、知らん顔ができるとでも？」「それは……」口ごもる美月に、更に言った。「お前たちは昔からあれのことを知っているからか、子供扱いしすぎだ。あれの人脈は、今となっては俺よりも多いし、思っている以上に強大だ」「つまりー」既に俺たちの居場所は知られてた…てこと？聖人が尋ねると、怜士も頷いた。だが、「嘘…」「なぜ？」尚の呟きに反応した。「だって！知ってたなら、どうして迎えに来ないの！？」その言葉に、怜士の眉が跳ね上がった。「あれは恋愛だけして生きていられるほど、暇な人間じゃない。巨大企業を抱えるグループの総裁で、一族の全責任を負う当主なんだ。お前たちは、それをわかってない」皮肉げな口調に、尚はハッとして唇を噛みしめた。確かにそうだ…。そんな尚を見ながら、怜士はふんと鼻を鳴らした。「あれは全ての業務をこなしながらお前たちを捜す手配も