All Chapters of 『復讐の転生腹黒令嬢は溺愛されたので天下を取ることにしました』: Chapter 11 - Chapter 20

　 　王都ベルシニアの陽光の下で　朝靄が晴れ、王都ベルシニアの街並みが黄金の陽光に照らされる頃、イザベラはあやめを伴い、石畳の大通りを歩いていた。　王城を中心に広がる都は、歴史の風が磨き上げた宝石箱のように輝いていた。遠くそびえる城壁は、壮麗な金銀細工の縁取りを施された蓋のように、この街を優しく包み込んでいる。大小の建物が入り混じる街並みは、職人が丹精込めて嵌め込んだモザイクのように美しく、それぞれが異なる歴史を秘めていた。　靴音が単調だがどこか上機嫌なリズムを刻む。石畳を踏むたび、コツコツと乾いた音が響き、その上を市場の喧騒が塗りつぶしていく。商人たちの威勢のいい掛け声、焼きたてのパンの香ばしい匂い、甘く熟れた果実を割ったような芳香、そして遠くから響く楽器の音色――ベルシニアの市場は、まるでひとつの巨大な生命のように鼓動していた。　イザベラは、薄水色のワンピースの裾を優雅に揺らしながら歩いた。陽光を浴びて微かに透ける生地が、風にたなびく青い睡蓮のように涼しげに揺れる。柔らかな布が足元に触れるたび、心地よい感触が広がる。後ろには、白いエプロンと黒いメイド服に身を包んだあやめが、一歩引いて静かに控えていた。彼女の足取りは驚くほど軽く、まるで影が滑るように音もなくついてくる。　ふと、街の喧騒がわずかに沈んだ。　人々の視線が、一斉にイザベラへと吸い寄せられる。　刺すような視線の洪水が、肌にじりじりと絡みつくのを感じた。「なんて美しい方……どちらのご令嬢かしら？」「……良い女だな……ゴクリ」　女たちの囁きは、夜風にそよぐ花びらのように微かだったが、男たちの喉を鳴らす音は、まるで獲物を前にした獣のように露骨だった。　イザベラは、わずかに唇を噛みしめる。（……しまったわね）　この世界に来てまだ日が浅い。だが、彼女の顔立ちはすでにこの世界の基準を超えた美貌であることを思い知らされた。前世では、それを武器にして男たちを手玉に取った。だが今は、むしろ枷になっている。　かつての麗子は、自分の美しさを武器にし、男たちの視線を愉しんでいた。高級レストラ

　 　――これは、どういうことかしら？　揺れる馬車の中、私は静かに指を組みながら状況を整理する。　グランクラネル王国が私を指名手配しているのは間違いない。 　そして、ベルシオン王国がそれに応じて私を捕えた――そう考えるのが自然だろう。　だが、腑に落ちない。　二国の関係は決して良好ではなかったはず。 　どちらかといえば冷戦状態にあり、互いに出方を伺いながら牽制し合っていた。　それなのに、どうしてベルシオン王国がわざわざヘインズの意向に従い、私を差し出すような真似を？　――まさか、本当に気付いていないの？　グランクラネルが水面下でどれほどの謀略を巡らせているか、私ですら知っているのに。 　ベルシオン王国の新王ルークとその側近たちは、まさかグランクラネルの野心を見抜けていない？　そんな間抜けな話、あるかしら。　……それとも、わかった上で動いている？　ルーク・ベルシオン。　漆黒の瞳に濡羽色の髪、非の打ち所のない整った顔立ち。 　学院時代から女性たちの憧れの的だったが、彼自身は誰にも靡くことはなく、常に冷静で隙がなかった。　剣の腕前は桁違い。 　戦場においては”漆黒の王”と呼ばれるほどの強さを誇り、敵を圧倒するその姿は、まさに戦神の化身のようだった。　だが――　肝心の”王としての才覚”は未知数。　ヘインズのような下衆の策略に踊らされるほど馬鹿なのか、それとも、すべて計算ずくで動いているのか。　――王城に着けば、すべてが明らかになるはず。　馬車が大きく揺れた。鈍い振動が足元から響き、まるで運命の足音のように鼓動を打つ。　重厚な城門が軋みを上げて開かれ、私を乗せた馬車がゆっくりと進む。　◇◇◇　馬車の扉が開かれた瞬間、肌を刺すような視線が降り注ぐ。　城の玄関前。　鋼の如く無表情な兵士たちが長槍を構え、城門の前に整然と立ち並んでいた。 　その視線は

　……ええ、知っていたわよ！　ルーク・ベルシオンが規格外のイケメンだってことくらい。　濡羽色に輝く髪、整った顔立ち、冷たげな瞳の奥に潜む圧倒的な王者の風格。外見だけなら完璧すぎてため息が出る。けれど、いま目の前で微笑むこの男――想像以上に攻めてくるじゃないの！　あまりの攻撃力に、まるで戦場で強敵に囲まれたかのような気分。……でも、まだ負けてはいないわ。ここは冷静に状況を整理しましょう。　まず、王妃という立場について。　……いや、でも待って。王妃って意外と大変そうじゃない？ 　でも……王妃っていうのはポイント高いかしら？ 　いやいや、待て待て。そもそも私はそこまで野心家じゃない……はず。 　小国とはいえ、王の正妃という肩書きは悪くない。けれど、王というものは世継ぎを求められる存在……つまり、側妃や愛妾をたくさん抱える可能性があるってことよね？　もし子どもが生まれたら、後宮の女たちとドロドロの権力争い……？　それは勘弁願いたいわ！　他の女といがみ合う未来が容易に想像できる。嫉妬と陰謀が渦巻く王宮の女の戦い？　ごめんだわ。ヘインズやカトリーヌに「ざまあ！」できるのは少し魅力的だけど、大国の彼女たちのほうが立場は上。微妙な勝利感だし、釣り合いが取れない気がする。　……まあいいか。とりあえず王城に住んでやるとするわ！　何より、鎧を着た兵士が家の周りを無駄に行ったり来たりして、カチャカチャと金属音を響かせるのも物々しくて落ち着かない。まるで監視されている気分だし、気分も悪い。だったらいっそ、ルークの城で優雅に過ごしてやろうじゃないの。　……でもなあ……。　ルークのこと、よく知らないし。いきなり結婚なんて、さすがに気が引ける。　……ルークがじっとこちらを見つめている。まるで逃げ場を塞ぐように。　うだうだ考えながらも、周囲の視線をヒシヒシと感じ、何か返事をしなくてはと焦る。ルークの目が真っ直ぐすぎて、まるで逃げ場がない。　仕方ない、ここは一旦ルークの顔を立てておきましょう。結婚は断るけど。「分かりました、ル

　 　自宅へと戻ったイザベラと侍女のあやめ。外では、王城から護衛のために派遣された鎧姿の兵士が二人、門の前で直立していた。　「やになっちゃう。あんなのが玄関の前にいたら、物々しくて落ち着かないわ」　イザベラは眉をひそめ、溜め息交じりに呟く。その視線は、無機質な鉄の鎧に覆われた兵士たちへと向けられていた。「此処は貴族の居住区ではありませんので、確かに少々目立ってしまいますね」　あやめも静かに同意する。しかし実際のところ、屋敷は木々に囲まれ、大通りからは離れた場所にある。だから兵士たちが門前を固めていたとしても、外からの視線はほとんど届かないはずだった。それでも、そこにいるだけで異質な存在感を放っているのは間違いない。　――落ち着かないものは落ち着かない。　イザベラの声には、どこか甘えるような響きが混じっていた。　石黒麗子だった頃――前世の彼女は、苛立ちを感じた時には決まって湯船に浸かり、熱いお湯で心を鎮めたものだ。ささやかではあるが確実なリラックス法。けれど、この異世界に転生してからは、それがとても贅沢な行為になってしまった。「はぁ……あやめ、気分転換にお風呂に入りたいわ！　準備をお願いね」「承知しました。お嬢様」　あやめは迷いなく頷き、すぐに準備へと取りかかる。　大きな浴槽に水を張り、薪を焚べ、じっくりと湯を沸かす。この世界での入浴は手間のかかる一仕事だった。火を入れたばかりの風呂釜では、水はすぐには温まらない。付きっきりでいる必要はないが、時折薪を足し、湯の温度を調整しなければならない。　しばらくして、あやめが静かに扉をノックした。「お嬢様、お風呂の準備ができました」　……と静かに告げる。「ありがとう、あやめ」　イザベラは微笑み、ふわりと軽やかな足取りで浴室へと向かう。 「お風呂の後は、お食事にいたしますか？」「そうね。お願い」「承知いたしました」　湯気がゆらめく浴室へ足を踏み入れると、湿った空気が肌を優しく撫でる。イザベ

「小太郎！ いるんでしょう？」　イザベラの声が静寂を破った。室内は燭台の淡い光に包まれ、天蓋付きの豪奢なベッドのカーテンが揺れる。窓の外では風が囁き、夜の帳がベルシニアの街並みを覆っていた。　その瞬間——。　まるで闇がほどけるように、一瞬の隙間から黒い影が現れた。燕尾服を纏い、銀のメガネを整えた優雅な男——セバスチャン。その姿勢には一分の隙もなく、柔和な笑みを湛えている。だが、その瞳はどこまでも冷静で、油断の色は微塵もなかった。「お呼びでしょうか？　お嬢様」　　柔らかく響く声音。どこから見ても完璧な執事の佇まい。だが、イザベラは知っている。この男が、影の世界を生きる忍びであることを。「貴方はどう思う？　 小太郎」　イザベラが顎を上げ、挑むように問いかけると、セバスはわずかに目を細めた。「この姿の時は、セバスとお呼びください」「セバス……セバスチャンね。分かったわ！」　イザベラは片眉を上げ、興味深げに彼を見つめる。「それで、貴方はどう思う？」　セバスは一歩前へ進み、恭しく頭を下げた。「結婚なされば、この国の王妃として、王を裏から操ることもできましょう。『嵐雲党』にとっても、それは非常に有益なことです」　冷静にして的確な言葉。しかし、その奥にはどこか妖しい響きが混じっていた。「……そういうものなのね……」　イザベラはしばらく彼の言葉を反芻する。忍びの視点では、結婚もまたひとつの戦略。権力を手にすれば、あらゆる選択肢が広がるのだろう。　——だが、それは麗子の望むものではない。　元のイザベラは権力志向が強かったのかもしれない。しかし、麗子の価値観は現代日本のものだ。権力の座に就くよりも、自由に生きることの方がずっと魅力的だった。「分かったわ。でもね、私はそんな面倒くさいことは願い下げよ。できれば穏やかに暮らしたいの」　イザベラは優雅に微笑む。その瞳には迷いがない。「変わったな、イザベラ……権力者を目指さないのか？」