All Chapters of 独占欲に捕らわれて: Chapter 21 - Chapter 30

「そうね」千聖もスマホを出し、ふたりは連絡先を交換した。「さて、そろそろお開きにしよっか」紅玲は伝票片手に、ゆったりと立ち上がる。「あら、ホテルには行かないの？」「んー？ 今日は契約だけね。契約書にもそう書いたと思うけど」紅玲は不思議そうな顔をする。「ホント、見かけによらず誠実ね」「ひっどいなぁ……。ま、そんなところも好きだけどね」「はいはい。それじゃ、ご馳走様」紅玲の口説き文句にうんざりした千聖は、ひとりで店から出た。「はぁ……。若い人の相手とかあんまりしたくないんだけど、仕方ないわね……」千聖はため息をつきながら紅玲の連絡先をパパリストに入れた。スマホをしまおうとした瞬間、母親から着信がはいる。「連絡するの忘れてた……」ぽつりと呟いてから、電話に出る。「もしもし、お母……」『千聖！ なんで連絡くれないのよ！』ヒステリックな声が、千聖の言葉を遮った。「……私だって忙しいの。そんなに大声出さないでよ」『お母さんがどれだけ心細い思いしたと思ってるの？』(まったく、それが原因で私が出ていったって、全然分かってないんだから……)千聖は内心舌打ちをしながら、理解を得るのを諦めた。「悪かったわよ……。明日、そっちに行くから」『お願いね、正樹もいなくなって大変なの』母親の切羽詰まった声に、千聖は怒りを募らせる。「……で、肝心の借金作ったバカはどこに行ったの？」『そんな言い方ないでしょ！ 兄妹なんだから……。どこに行ったのかは、私も知らなくて……。なにか知らない？』母親の支離滅裂な発言に、千聖は頭を抱える。正樹と不仲な千聖は、彼の連絡先など、とうの昔にブロックして消去してある。そのことは伝えてはいないが、不仲なふたりが連絡を取り合うわけないことくらい、察して欲しかった。「あー……とりあえず、明日そっちに行くから、借金取りが置いてった名刺とかあれば出しといて。それじゃ」耐えきれなくなった千聖は、一方的に言うと電話を切った。「はぁ……まったくもう！」「大変そうだね」「きゃあ！？」驚いて振り向けば、心配そうな顔をした紅玲がいた。

「まさか来て早々一気に呑むとは思わなかった」紅玲は苦笑すると、ウーロン茶をひと口飲んだ。「どうやらよっぽどストレス溜まってるみたいねぇ……」「オレでよければ愚痴くらい聞くよ？」千聖は口を開きかけたが、ため息に変える。(愚痴ったら心開いたみたいで癪ね)「いいわよ、お酒に頼るから」「それは残念……。ま、好きなだけ呑んでよ。それでストレスが解消されるなら、オレは何杯でもご馳走するよ」そう言って紅玲はグラスを振って、氷をカラコロ言わせた。「それじゃ、遠慮なく」千聖はちょうど運ばれてきたハイボールを受け取ると、再び一気に飲み干した。それから千聖は本当に遠慮せず、思うままに酒を飲んだ。結局帰ることになったのは午前３時。紅玲は送っていくと言ったが、家を知られたくない千聖は断固拒否した。「……じゃあせめて、タクシーつかまえて帰ってよ。俺の家はすぐ近くだから、またね」紅玲は千聖に１万円札を握らせると、ふらりと姿を消した。「なんか腹立つけど、ここはお言葉に甘えますか」千聖は大人しく、紅玲に言われたとおりにタクシーをつかまえて帰宅した。部屋に入って時計を見ると、時刻は３時半。「明日はやいのに……」千聖は飲みすぎたことを後悔しながら、シャワーを浴びてからベッドにもぐりこんだ。

「おはよ、チサちゃん。待ち合わせ場所に着く前に会えるなんて、運命なんだね」「寝言は寝て言うものよ」にっこり微笑みながら言う紅玲に、千聖はばっさりと言い捨てる。「相変わらず手厳しいなぁ。そんなところも好きだけどね」「はいはい……。ほら、さっさと行きましょ」まともに相手にしても仕方ないと悟った千聖は、さっさと駅へ向かっていく。紅玲はヘラヘラしながらついて行く。駅に入ると、紅玲は思い出したように口を開いた。「ね、チサちゃん。片道だいたいどれくらい？」「３千弱ね」「んじゃ、ちょっと先にチャージしてくる。チサちゃんのは残高大丈夫？」「片道分はあるわよ。あなたを待ってる時にでもチャージするつもりだから、大丈夫」千聖がそう言うと、紅玲は大きな手を差し出した。「え？ なに？」「チャージしてくるから貸して」「いいわよ、別に」千聖が断ると、紅玲は考え込むように唸る。「いいからチャージしてきなさいよ……」「カード出してくれないなら、契約破棄するよ？」「は……？」駄々っ子のような言い方にポカンとする千聖だが、どうやら彼は本気らしい。「ねぇ、帰っちゃうよ？」紅玲はポケットに手を突っ込んで、踵を返す。「ちょっと待ってよ！」千聖は慌てて紅玲の腕を掴んだ。「なぁに？ チサちゃん」振り返った紅玲は、不機嫌そうだ。「出すから、カード出すから帰らないで！」千聖はケースからICカードを出すと、紅玲に差し出した。「じゃあ、チャージしてくるね」紅玲は上機嫌にICカードを受け取ると、切符売り場へ向かった。「もう、なんなのよ……。読めないヤツね……」千聖は人混みに紛れていく紅玲の背中を見ながら、盛大なため息をついた。５分後、紅玲はICカードを持って戻ってきた。「はい、お待たせ」「……ありがとう。いくら入れたの？」千聖が財布を出しながら言うと、紅玲はまた不機嫌な顔をする。「俺の前では財布出さないでよ……。チサちゃんにお金出させる気ないから」紅玲はそれだけ言うと、改札へ足を向ける。「本当に訳が分からない……」千聖は頭を抱えながら、紅玲に続いて改札を抜けた。その際に表示される残高を見れば、２万円近くの金額が表示された。(金銭感覚狂ってるのかしら？)

「なにを言えって言うのよ？」(もう、全然変わってないんだから、この毒親は！)千聖は舌打ちをすると、ズカズカと音を立てて家に上がる。「ちょっと千聖！」咎めるように名前を呼ばれ、千聖は振り返って光恵を睨みつけた。「あのさ！ まずはバカ兄貴の借金で迷惑かけてることを謝るべきなんじゃないの！？ こちとら貴重な休日潰してこんなところまで来てるんだからさ！」「なんでそんなこと言うの？ 家族じゃない……」光恵は眉尻を下げる。「家族だったら何してもいいって言いたいわけ！？ なんで私があんなバカのために、時間と大金無駄にしなきゃなんないの？ あいつのせいで……あんた達のせいでどれだけ私の人生が台無しになったと思っているのよ！！」千聖が感情的になって怒鳴ると、光恵はその場で泣き崩れ、土下座をして何度もごめんなさいを繰り返した。「いいよ、どうせ悪いと思ってないの分かってるから。自分が許して欲しいだけのあなたの謝罪に、なんの価値もない。いいから借金取りの名刺とか、事務所の住所が分かるもの持ってきてよ」「悪いと思ってるわよ……。だから……」「いいから！ さっさと持ってくる！」千聖が言葉を遮って怒鳴りつけると、光恵は鼻をすすりながらリビングへ行く。「あーもう……。これだから来たくなかったのよ……」苛立ちが収まらない千聖は、親指の爪を噛んで片足を小刻みにゆすった。「千聖、これなんだけど……」光恵は涙を拭いながら、クリアファイルを持ってきた。受け取って中を確認すると、借用書のコピーと名刺が入っている。「もうこれっきりにしてよね。2度と連絡してこないで」千聖が冷たく言い放って玄関へ向かうと、光恵は再び泣き崩れた。「本当に反吐が出る……！」千聖は待ち合わせ場所であrファミレスに向かいながら、スマホを操作する。母親と実家の固定電話番号をブロックすると、電話帳から削除した。ファミレスに入れば、気だるげな女子高生アルバイトが千聖を出迎える。「お客様何名様ですかぁ？」「待ち合わせなの」「奥にある喫煙席の窓際にいますんで」アルバイトは人差し指でさしながら言う。紅玲が真剣な顔で小さなノートパソコンを操作している。「ありがとう」千聖は早歩きで紅玲の元へ向かう。

「……ご名答よ。うちは母子家庭で家庭が大変だったの。お母さんはそれを言い訳にしてやりたいことはやらせてくれなかったし、逆にやりたくないことはやらされてた。それに家事の手伝いだって、兄にはなんにも言わないくせに、私には女だからって理由で強要した……。他にも色々あったけど、要約すれば私だけが理不尽な目にあって、あのふたりはわりと自由だったのよ」「いわゆる毒親って奴だね。辛い気持ちはよく分かるよ、オレもそうだったし」「え？」驚いて紅玲の顔を見るが、彼は薄ら笑みを浮かべるばかりだ。「さ、イライラには美味しいものが１番。好きなの頼んで。チサちゃんが食べてる間に借金返してきちゃうから」紅玲はゆったりと立ち上がると、小さなアタッシェケースを見せながら言う。「ありがとう、お気をつけて」「うん、行ってきます」千聖はその場で紅玲を見送ると、メニュー表を開いた。「うーん、特にこれといって食べたいものは……」パラパラとメニュー表をめくるが、なかなか決められない。空腹を覚えていることは確かなのだが、イラついているせいでなかなか決められない。「どうせアイツのおごりだし、景気よくいこう」千聖はベルで店員を呼ぶと、ステーキとドリンクバーを注文した。ドリンクバーからアイスティーをとってくると、席に戻ってひと口飲む。「それにしても、私はなんであんな話をしたんだろう……？」先程紅玲にした身内話を思い返しながら、ストローを回して氷をカラコロと鳴らす。「……アイツも、毒親持ちだって言ってたけど、なんだかはぐらかされたというか、誤魔化されたというか……」そこまで言って、千聖はハッとする。「あんな奴、どうでもいいじゃない……。１ヶ月我慢したらおさらばなんだから」千聖は一気に半分近くのアイスティーを飲み干した。