All Chapters of 独占欲に捕らわれて: Chapter 51 - Chapter 60

「はたから見ればね。でも紅玲が本気で好きになった女は、皆アイツの金目当てだった。逆に紅玲を好きになった女は、頭のおかしい連中だった。それで一時は、退学も考えていたらしい」「へぇ、アイツはアイツで大変だったのね……。で、その頭のおかしい連中って、具体的にどうおかしかったの？」「付き合ってもいないのに、付き合ってると思い込んでストーカーしてたんだ。あれには僕も参ったよ……。家の方向が一緒っていうのもあって、紅玲と一緒に帰ることが多かったんだけど、『私と彼の時間を取らないで！』って、ナイフ片手に脅されたっけな……」「なにそれ、犯罪じゃないの……！」驚きのあまり、千聖は目を見開いた。「僕はまだマシなほうさ……。可哀想なのは小林助教授。若くして助教授まで登り詰めた才女でね、おまけに可愛らしかった。紅玲は彼女の講義が好きでね、講義が終わると毎回のように質問をしたりと熱心だったよ。女史も紅玲を、純粋に生徒として可愛がっていた。ふたりは本当に、健全な助教授と生徒だったんだ……」「頭のおかしい連中は、ふたりが出来てると思い込んだ、と……」千聖の言葉に、斗真はうなずく。「そういうこと。人づてに聞いた話だから、どこまで本当かは分からないけど、女史宛にカミソリが入った呪いの手紙を送ったとか、下駄箱に虫の死骸や使用済みコンドームを入れたとか、ひどいいじめをしていたらしい。少なくとも、彼女達の嫌がらせのせいで、女史が精神病院に入院したのは事実だ」女性達の執念に、千聖は言葉を失う。「紅玲はひどく落ち込んだよ。そんな紅玲に、ミチルっていう同級生が近づいた。彼女は必死に紅玲を慰めて、他の女性達を言い負かせたりした退学に追いやった。当時はすごい味方が紅玲についたと思ったよ。紅玲もそんな彼女に心を開き、ふたりは交際した」「それでめでたし、って訳ではないのよね？」千聖の言葉に、斗真は重々しく頷く。「あぁ、残念なことにね……。卒業したら幸せに結婚するんじゃないかって思えるくらいお似合いだったし、幸せそうだった。でも結局、ミチルも金目当てさ。留学に必要な金を巻き上げたら、紅玲をボロ雑巾のように捨てたんだ……」当時の憤りを思い出したのか、斗真は一気に芋焼酎を飲み干した。「紅玲も苦労してるのね……。でも、どうして私にその話を？」

翌朝、アラームで起きたついでにLINEを確認すると、紅玲から返信が来ている。“夜中なのに返信ありがと。一緒にごはんでもどう？ 食べたいものがあれば、お店探しておくから言ってね。待ち合わせは６時頃で大丈夫？”律儀な上に完璧といっていいほどの気遣いに、千聖はますます彼が分からなくなる。「長い付き合いのある斗真でも、トリッキーで理解できないって言ってたしね……」千聖は“じゃあ６時に駅前で。和食が食べたいかも”と返信すると、出勤の準備をした。出社して淡々と仕事をこなし、１０時休憩。後輩とカップ自販機のカフェラテを飲みながら、雑談を楽しむ。「明日は彼が会社まで迎えに来てくれるって言うんですよ。記念日デート行こうって約束したんです」「それはよかったわね。デートもいいけど、仕事もしっかりね」千聖は恋する後輩を微笑ましく思いながらも、しっかりと釘を刺す。「分かってますよ。千聖先輩は彼氏作んないんですか？ すっごく美人だし、モテるでしょ？」「んー……自分の恋愛となると興味無いのよね。あなたの話聞いてるだけで充分よ」千聖が手を合わせてご馳走様というと、後輩は顔を赤くしながらはにかんだ。「でも私、先輩には幸せになって欲しいんです。先輩はできる女だから、恋に興味無いかもですけど……。しっかりしてる人だからこそ、甘えられる人を作ってほしいなぁ、なんて。すいません、余計なお世話ですよね」「ううん、そんなことないわ。幸せを願ってくれてありがとう」千聖が礼を言うと、休憩終わり5分前のチャイムが鳴る。「あ、戻らないと」「そうね」後輩とオフィスに戻りながら、先程の会話を脳内で繰り返す。(甘えられる人、ね……)義和の顔を思い浮かべるが、彼は妻子持ちだ。ふと、紅玲の顔が過ぎる。(ないない)千聖は内心鼻で笑いながら否定すると、仕事に打ち込んだ。昼休憩、食堂でハンバーグ定食を食べながらスマホを見ると、紅玲からLINEが来ていた。“来てくれるんだね、ありがと。和食だね、気が変わったら遠慮なく言ってね”(律儀っていうか、低姿勢……。これじゃあ召使いみたいじゃない……。まぁ、あんなことあったら、仕方ないのかな……？)千聖は返信せずにスマホをしまうと、食事を始めた。

「ねぇ、聞きたいことがあるんだけど」「いいよ、なんでも聞いて」「どうして私が運命の人だって言いきれるの？」紅玲は一瞬目を丸くするも、いつものヘラヘラした笑顔に戻った。「前にも話したと思うけど……」「そうじゃなくてさ」千聖が言葉を遮ると、紅玲は不安げな顔をする。「私があなたの立場なら、女性不信になってた。視界に入れるのすら、嫌になると思う」「何を言っているの？」紅玲の表情は固い。「斗真から聞いたわ。特に、大学時代が酷かったって……。ねぇ、あんなことあったのに、どうして私を好きになれるの？ 運命だって言えるの？」千聖は酷いことを聞いている自覚があっても、追求をやめられなかった。それが紅玲のことが嫌いだからではない。それ以外に理由があるのはハッキリ分かっているが、それがどんなものか、千聖自身よく分かっていない。「トーマってば、おしゃべりだなぁ……」紅玲は伏し目がちに、困ったような顔をする。「そうだねぇ……。一目惚れしちゃったから。それじゃあダメ？」紅玲はこてん、と首を傾げながら言う。「どうも納得出来ないわ」「んー……そう言われてもね。好きになるのに理由なんてないから、難しいなぁ……」紅玲が唸っていると、料理が運ばれてきた。おぼんの上には天ぷらとうどん、ほうれん草のおひたしが並んでいる。「冷めないうちに食べようね」紅玲は割り箸を割ると、天ぷらに塩を振って食べ始めた。(逃げられた。まぁ、いっか……)千聖も割り箸を割ると、皿の隅に醤油をたらした。さつまいもの天ぷらに少量の醤油を付けて食べると、衣が軽やかにサクッとしていて食べやすい。さつまいももホクホクしている。「油っぽくないから、食べやすいわね」「でしょ？ オレ油物食べると胃もたれしやすいんだけど、ここのは平気なんだよね」紅玲は美味しそうに天ぷらをかじる。(しっかしまぁ、これからホテルに行くのに天ぷらにそばって、なんか笑える)千聖は小さく笑うと、うどんをすすった。

そばを食べ終えた紅玲は、再びメニュー表を開く。「んー……この前は白玉食べたから……。和栗あんみつにしよっかな。チサちゃんは？」「そんなに入りそうにないから、黒蜜きなこのバニラアイスにするわ」「オーケー、黒蜜きなこのバニラね」紅玲は呼び出しボタンを押すと、店員にデザートの注文をした。「さてと、取材の続きはデザートが来てからでいいかな？」「えぇ、いいわよ。ところでOLを主人公にしたものをって言ってたけど、具体的にはどんなのを書く予定なの？」「もしかして、オレの仕事に興味持ってくれてる？」千聖に質問されると、紅玲は目を輝かせる。「想像つかない仕事だもの」「そっかぁ。今回のは御局様的存在のOLが、イマドキの若い新入社員に恋をする話だよ」「へぇ、なんだかくっつきそうにないふたりね」「うん、正直オレもそう思う」率直な感想に同意する紅玲を、千聖は不思議そうに見る。「書く人がそんなこと言っていいの？」「事実だからね。まずは自分の感情に素直にならないと。それから不可能を可能にしていくルートを探す。依頼された物語を作るって、そんな感じかな」紅玲は穏やかに語る。「好きなのね、シナリオライターの仕事が」「うん、まぁね。正直、こっちの収入は月に数万円程度なんだ。でも、本気で打ち込める仕事は、これくらいだから」(ホント、楽しそうに話しちゃって……)やりがいのあるものを持っている紅玲が、少しだけ羨ましくなる。「おまたせしました、黒蜜きなこアイスと和栗あんみつです」店員はそれぞれの前にデザートとふたつの湯のみを置くと、にこやかに去っていく。「これは？」千聖は湯のみをのぞき込む。中には茶色の飲み物が入っている。「ほうじ茶だよ。ここはデザートを頼むと、あったかいほうじ茶をくれるんだよ」紅玲は説明すると、和栗をひとつすくった。「チサちゃん、栗は好き？」「えぇ、好きよ」「ひとつあげる」紅玲は千聖が返事をする前に、和栗をバニラアイスに添えた。「ありがとう」「どういたしまして」

ベッドに潜り込むも、千聖は寝付けないでいた。斗真の話や、これまで過ごしてきた紅玲との時間を思い返す。(第一印象は最悪だったけど、案外まともな人だったりするのよね……。今日なんかは取材ついでに、私の愚痴も聞いてくれたし……)千聖はため息をつくと、ベッドから出てホットミルクを作る。蜂蜜をひと垂らしして、仄かな甘みを加える。ホットミルクをひと口飲むと、再び思考を巡らせる。「どうして、私なんだろう？」それはアイスクリーム屋で再会した時から、ずっと疑問に思っていたことだ。合コンでは何を聞かれても素っ気なく返した上に、当てつけのような帰り方をしたというのに、アイスクリーム屋でわざわざ声をかけてきた。声をかけてくるだけならまだしも、千聖が自分を利用していると分かった上で相談に乗ってくれた。借金返済に関しても疑問がある。千聖は利子も含めて返済出来る貯金があると言った。普通だったら「あるならそれで返せばいい」と、一蹴されてもおかしくない。紅玲は契約をするために肩代わりしたが、いくら一目惚れしているとはいえ、冷たくあしらった人間にそこまでするのもおかしな話だ。そして斗真から聞いた話。好きな女性達に利用され続け、尊敬していた助教授は、頭のおかしい女性達に精神病院へ追いやられた。ひどく落ち込んでいる最中に優しくしてくれた女性も、金を巻き上げて紅玲を捨てた。「私だったらもう女性に近づかないか、利用して捨てて、嘲笑うものだけど……」千聖は斗真から話を聞いたあと、もし自分が紅玲だったらどうするかと、何度も考えていた。だが考えれば考えるほど、紅玲の行動は理解できない。「私、このままでいいのかな……？」斗真の話を聞いて以来、千聖は紅玲に借金を肩代わりさせたことに罪悪感を覚えていた。いくら躯で対価を払っているとはいえ、心苦しいものがある。１回のセックスで５万円としよう。紅玲はまだ、千聖を１回しか抱いていない。明日の約束をカウントしても２回、つまり、１０万円分だ。この調子だと１ヶ月で４０万円分しか抱かないことになる。