جميع فصول : الفصل -الفصل 80

紅玲はコンドームをティッシュに包んで捨てると、千聖を抱き寄せた。「疲れちゃった……」「私もよ……」千聖は紅玲の胸板に頬を寄せる。「少し、寝よっか」「えぇ……」ふたりは目を閉じ、寝息を立てた。夕方6時過ぎ、千聖は背中に痛みを感じて目を覚ました。「うぅ……、なんでこんなに痛むんだろう？」紅玲の腕からすり抜け、躯を起こすと、視界に赤がチラついた。「何……？」何事かとシーツをよく見ると、血が付着している。「まさか……」着乱れたネグリジェが落ちないように押さえながら洗面台へ行くと、背中を見た。背中にはいくつもの引っかき傷が出来ており、ネグリジェにも背中にも、乾いて赤黒くなった血がついている。「どうすんのよ、これ……」千聖は肩を落としてベッドへ戻る。まだ寝息を立てている紅玲の背中を見てみると、やはり引っかき傷が出来て、シーツにも染みが出来ている。「んー……。あれ？ チサちゃんは……？」目を覚ました紅玲は、寂しそうな声で千聖を呼ぶ。「私ならこっちよ」千聖がネグリジェを直しながら声をかけると、紅玲は反射的に振り返る。「一瞬、女神様かと思ったよ……。おはよ、チサちゃん。やっぱりそれ、よく似合っているよ」「それはどうも……」歯が浮くような口説き文句に、千聖は頬を引き攣らせながら言葉を返す。「ねぇ、血がすごいんだけど……」千聖は背を向け、ネグリジェに付着した血を見せる。「もしかしてオレ、引っ掻いちゃった？」「そうよ。……私もね」千聖が気まずそうに言うと、紅玲は声を上げて笑った。「あっはは、それは流石に知ってるよ」「笑い事じゃないわよ……。ベッドも汚しちゃって……」「これくらいなら怒られることはないよ」「でも……」千聖はベッドについた血に触れながら、眉尻を下げる。「これくらいの血汚れでお金とるなら、処女がホテルに連れてこられたりなんかしないよ」「……平然とおぞましいこと言うわね」「そう？」紅玲は不思議そうに千聖を見る。

チョコクッキーを食べ終えると、ふたりは横になる。千聖は紅玲の腕枕でうとうとする。「おやすみ、チサちゃん。好きなだけ寝てていいからね」紅玲の甘く囁くような声は、千聖の眠気を促す。千聖はあっという間に眠ってしまった。「チサちゃんをこうして抱きしめてると、いくらでも寝れちゃいそうだね……」紅玲は小さくあくびをすると、瞼を下ろした。次に千聖が目を覚ましたのは、夜７時過ぎ。紅玲はとっくに着替えて、千聖の顔を見つめている。「おはよ、チサちゃん」「今何時？」「夜の７時過ぎだよ」千聖は目を見開き、勢いよく飛び起きる。「もう、起こしてくれてもいいのに……」「なにか用事あった？」「それは、ないけど……」バツが悪そうに言う千聖に、紅玲は小さく笑う。「何がおかしいのよ？」「用事がないのに、何をそんなに慌ててるの？」「だって、あなたは時間大丈夫なの？ それに、ここの休憩時間だって……」千聖が珍しくおどおどしながら言うと、紅玲は吹き出した。「そんなの、気にしなくていいのに。それより、夕飯どうする？ 一緒に食べる？」この時間となると、今から帰って夕飯を作るのは、めんどうだ。だからといって、これ以上紅玲に金銭的負担をかけるのは気が引けた。「気持ちだけいただくわ。せっかくおつまみもらったし、宅飲みでもしようと思う」千聖はポテトチップスを振りながら答えた。「そっか。それじゃあ、また今度誘うね」「えぇ、是非ともそうしてちょうだい」千聖はポテトチップスをカバンにしまうと、シャワーを浴びに行く。「……っ！」お湯と泡が、背中の傷に染みる。痛みに耐えながらシャワーを終えると、髪の水分をあらかた飛ばして、服に着替える。「じゃあ行こっか。忘れ物とか大丈夫？」「大丈夫よ」千聖が返事をすると、ふたりはエレベーターで１階へ行く。紅玲がフロントに追加料金を払い、鍵を返している最中に外で待つ。

水曜日、紅玲からの呼び出しがなかったため、千聖は久しぶりにひとりで居酒屋へ行こうと、ヒールの音を響かせながら、夜の街を歩く。「どこで呑もうかしら？」今まで行った居酒屋のメニューを思い浮かべながら歩いていると、ふたり組の女性とすれ違う。「ねぇ、さっきのヤバくない？ あんな修羅場初めて見たわ」「ねー。てかあの白メッシュの男の人イケメンだったー！ バンドマンかな？」「だとしたらウケるー！ てか、そうだったらあの男が悪いんじゃん？」女性達はゲラゲラと笑い声を上げながら、千聖の横を通り過ぎた。(白メッシュのバンドマン……？)「まさか……！」紅玲と一致するふたつの特徴に胸騒ぎを覚えた千聖は、駆け足で彼女達が来た方向へ向かう。角を曲がろうとすると、誰かにぶつかり、転びそうになる。「きゃあっ！？」「ちょっと、危ないじゃない！ なに考えてるのよ！」ぶつかってしまった女性はウェーブのかかった髪やシフォンスカートに似合わない、蔑むような口調と目で言うと、早歩きでその場を去った。「感じ悪い……。って、今はそれどころじゃなくて……！」千聖は曲がった先を見たが、人通りが少ない道に、紅玲の姿はどこにもない。それどころか、白メッシュにバンドマンの様な服装の男すらいなかった。「……なにしてんだろ、私……」紅玲の姿がなかったというのに、千聖はもやもやした気持ちを抱えたまま、近くの居酒屋に入った。ふたり掛けの席に案内されると、さっそくハイボールを注文する。運ばれてくると、もやもやした気持ちを誤魔化すように飲み干すが、気持ちが晴れることは無い。この近辺にはライブハウスや、生演奏が売りの飲み屋がいくつかある。紅玲と似たような容姿の男はいくらでもいる。千聖はそのことを知ってはいるが、どうしても気になって仕方がない。「お姉さんどーしたの？ しんみりしちゃって。失恋でもした？ 一緒にどうよ？」ロン毛茶髪の男は断りもなしに、ビール片手に千聖の前に座る。

「どうしちゃったのよ、私は……」千聖はため息をつくと、ハイボールを飲み干した。勢いよくグラスを置くと、スマホが鳴った。音でLINE通話だと分かる。スマホをポケットから出して画面を見れば、紅玲の名前が浮かび上がっている。千聖は何故か安心を覚えながら、スマホを耳にあてる。「いきなり通話だなんて、珍しいじゃない？」『千聖さん、斗真だよ。……そのにぎやかさから察するに、呑んでる最中か……』何故か紅玲のスマホで連絡を取ってきた斗真の声音は、重苦しいものがある。「あら、あなただったの。えぇ、呑んでる最中だけど、どうしたの？」『悪いんだけど、カーラ・ミラっていうバーに来てもらえるかな？ 何か嫌なことがあったらしくてね、紅玲が酔いつぶれてるんだ。さっきからスクリュードライバーだのアレキサンダーだの、そんなのばっかり呑んでて大変なんだよ……。僕が止めても聞かなくってさ……』斗真は困り果てたような声で言うと、ため息をついた。「千聖ちゃん、君は酒豪だから大丈夫だろうけど、バーに連れてこられたら、自分でカクテルを選んだ方がいい。酒とバラの日々って映画を、今度見てごらん」アレキサンダーと聞いて、千聖は初めて義和にバーへ連れていってもらった日のことを思い出す。カクテルにはレディーキラーといって、女性好みの甘い味に似合わず、アルコール度数が高いものがたくさんあると教わった。アレキサンダーはもちろんのこと、スクリュードライバーもそのひとつだ。「分かった、今行くわ」『助かるよ……。通話切ったら地図を送るよ』「えぇ、おねがいね」通話が終わってすぐに、地図アプリのURLが送られる。URLをタップすると地図が開き、ここから歩いて３分もしない所にあることが分かった。「じゃあ、あの話はやっぱり……」女性達が話していたのが紅玲とぶつかった女性だと悟った千聖は、会計を済ませて居酒屋を飛び出した。早歩きで地図通りに歩くと、電柱に寄りかかっている斗真の姿が見えた。「斗真！」小走りで近寄れば、斗真は目を丸くする。「驚いた……。ずいぶんとはやいな……」「偶然近くで呑んでたの。紅玲は中に？」「あぁ、そうだ……。悪いけど、紅玲を頼む。今度僕のおごりで呑みに行こう」斗真はおちょこを傾ける仕草をしながら言う。

「うっ……」(重い……)いくら紅玲が細身とはいえ、身長差のせいで余計に重く感じてしまう。いくら酔ってないとはいえ、千聖も酒を呑んでいたせいで、思うように力が入らない。「ごめんね、チサちゃん……。重いでしょ？」「これくらい平気よ」しおらしく謝る紅玲に強がってみせると、千聖は会計を済ませようとレジまで行く。「タクシーをお呼びしましょうか？」「大丈夫、すぐ近くだから」心配そうな顔をするマスターに、千聖は笑顔を向けた。「チサちゃん、代わりに払って」紅玲は黒い本革の長財布を、千聖に差し出す。「はいはい。……おいくらかしら？」「１万３千円になります」予想以上の金額に、千聖は財布を落としそうになる。カクテル１杯1000円として考えても、呑み過ぎだ。斗真の分が含まれているとしても、彼からはアルコールの匂いがしなかったことから、１、２杯程度だろう。「もう、呑み過ぎよ……」千聖は財布を開けながら言う。「呑んでないとやってらんないの」子供のように言う紅玲にうんざりしながら会計を済ませると、紅玲の上着のポケットに財布を入れてドアを開ける。「どうか、お気をつけて……」マスターは眉尻を下げながら、ふたりを見送った。「よいしょ、っと……」千聖は紅玲を担ぎ直すと、ホテル街に向かって歩き出す。すぐ近くの格安ホテルに入ると、紅玲をソファに座らせた。「ごめんね、チサちゃん……。ありがと」紅玲は笑顔で言うが、今にも泣きそうな目で言う。「謝るか感謝するか、どっちかにしなさいよ……。とりあえず、水飲んで」千聖はコンビニボックスからミネラルウォーターを取り出すと、キャップを開けて紅玲に持たせた。「ありがと」紅玲はひと口呑んで、ため息をつく。「ねぇ、何があったの？」「昼過ぎに父さんがうちに来て、夜は……ミチルと偶然会った……」ミチルという名前に、千聖は目を見開く。