Semua Bab Pengantin Pengganti Sang Jenderal: Bab 41 - Bab 50

Hari-hari berlalu di Kekaisaran Jin dengan suasana yang lebih menyesakkan daripada kabut musim dingin. Istana yang megah itu kini terasa seperti peti mati bagi Shu Mei. Sejak kemunculan surat misterius itu, pandangan Long Yuan kepadanya telah berubah total. Dari gairah yang membara kembali menjadi kebencian yang tajam dan dingin. Mei bukan lagi perisai bagi Yuan, ia adalah ancaman yang harus diawasi. Tugasnya untuk mencicipi makanan Yuan telah dicabut, digantikan oleh pengawal khusus. Keberadaannya di paviliun kini tak lebih dari seorang tahanan hidup. Sepuluh langkah ia berjalan, sepasang mata pengawal selalu mengikuti. Bahkan, aksesnya untuk bertemu Ibu Suri dibatasi dengan alasan keamanan, sebuah instruksi langsung dari Yuan yang membuatnya merasa benar-benar terisolasi dari satu-satunya orang yang membelanya. Sore itu, langit berwarna jingga keunguan. Mei duduk di teras paviliunnya yang sepi, matanya menatap kosong ke arah lapangan latihan militer di kejauhan. Di sana, para pra

Sore itu, langit di luar paviliun berubah menjadi merah darah, seakan mencerminkan badai amarah yang sedang berkecamuk di dalam kamar pribadi sang Jenderal Naga Hitam. Di dalam ruangan yang remang-remang, udara terasa begitu berat dan penuh dengan aroma keringat serta gairah yang menyesakkan. Long Yuan tidak lagi memiliki kelembutan dalam setiap gerakannya, pria itu benar-benar menjelma menjadi monster yang sedang menghancurkan mangsanya.Shu Mei terengah-engah di bawah kukungan tubuh kekar Yuan. Punggungnya yang ditekan ke dinding kini terasa dingin, kontras dengan panas tubuh Yuan yang membakar. Tangis Mei telah mengering, menyisakan tatapan kosong yang pasrah. Ia telah mencoba melawan, mencoba menjelaskan, namun setiap kata-katanya justru dibalas dengan cumbuan kasar yang membungkam suaranya."Yuan... hentikan... aku mohon..." bisik Mei dengan sisa tenaga yang ia miliki.Yuan tidak peduli. Ia menggendong tubuh Mei yang lemas dan membantingnya ke atas ranjang sutra dengan kasar. Tan

Malam di paviliun utama terasa jauh lebih sunyi, namun ketegangannya berkali-kali lipat lebih menyesakkan. Shu Mei berdiri mematung di tengah ruangan yang luas itu, matanya menatap ranjang besar berbahan kayu cendana yang kini ditempati oleh Long Yuan. Ia merasa seperti orang asing yang tersesat di sarang harimau. Tubuhnya masih berdenyut nyeri, dan memori tentang keganasan Yuan sore tadi masih membekas jelas di benaknya. Yuan, yang sudah berbaring dengan pakaian tidur yang longgar, menoleh sekilas. Ia melihat Mei yang tampak begitu kecil dan rapuh dalam balutan cahaya bulan yang masuk dari jendela. "Sampai kapan kau akan berdiri di sana seperti patung?" tanya Yuan, suaranya ketus namun tak sedingin biasanya. Ia menepuk sisi ranjang di sebelahnya. "Naiklah. Aku tidak akan menggigitmu malam ini. Kau butuh tenaga karena besok pagi kita akan turun ke penjara bawah tanah untuk menemui pengkhianat bisu itu." Dengan gerakan ragu dan sangat pelan, Mei merangkak naik ke atas ranjang. Ia me

Cahaya matahari pagi menyelinap masuk melalui celah jendela kayu jati, memantulkan debu-debu yang menari di udara paviliun utama. Long Yuan sudah bangun lebih dulu, duduk di tepi ranjang sembari membetulkan tali zirah lengannya. Namun, gerakannya terhenti. Matanya tanpa sengaja tertuju pada sosok yang meringkuk di sampingnya. Shu Mei masih tertidur lelap. Rambutnya yang hitam legam tersebar berantakan di atas bantal sutra, dan yang membuat Yuan tertegun adalah posisi tidur wanita itu yang jauh dari kata anggun. Mulutnya sedikit terbuka, napasnya teratur dan dalam, tampak begitu tenang seolah badai gairah dan ancaman kematian kemarin sore hanyalah mimpi buruk yang sudah lewat. "Jatuh cinta padamu?" Yuan menggumam pelan, suaranya nyaris menyerupai bisikan angin. Sebuah tawa sinis namun tipis lolos dari bibirnya. Kau benar-benar terlalu percaya diri, Shu Mei. Bagaimana mungkin singa sepertiku bisa dijinakkan oleh kelinci ceroboh sepertimu? Namun, kata-katanya tidak sejalan dengan ma

Suasana di ruang interogasi pribadi Kaisar Jin terasa mencekam. Ruangan itu hanya diterangi oleh beberapa obor yang apinya menari-nari ditiup angin malam, menciptakan bayangan panjang yang tampak seperti raksasa yang siap menerkam. Di tengah ruangan, Shu Mei dipaksa berlutut di atas lantai batu yang dingin, sementara Kaisar Jin duduk di kursinya dengan tatapan yang sanggup menguliti siapa pun yang dipandangnya."Masih ingin menyangkal, Putri Shu?" suara Kaisar Jin terdengar rendah, namun mengandung ancaman yang nyata. "Racun itu adalah jenis baru yang bahkan tabib istana kami pun sulit mengenalinya. Dan kau, seorang putri dari kerajaan musuh, tiba-tiba bisa menganalisisnya hanya dengan sekali cium? Apakah itu karena kau sendiri yang membawanya dari negerimu?"Mei mendongak, matanya yang basah oleh air mata menatap langsung ke arah sang penguasa. Tubuhnya bergetar, bukan hanya karena dingin, tapi karena tekanan mental yang luar biasa. "Hamba bersumpah demi nyawa hamba, Yang Mulia... ha