Semua Bab Pengantin Pengganti Sang Jenderal: Bab 61 - Bab 70

"Yuan bangun!!"Hutan perbatasan yang gelap menjadi saksi bisu pecahnya pertahanan hati seorang Shu Mei. Di bawah rindangnya pohon tua, ia memangku kepala Long Yuan yang terasa semakin dingin. Air matanya jatuh tak terbendung, membasahi wajah pucat sang Jenderal yang biasanya memancarkan aura kematian bagi musuh-musuhnya. "Kau pria paling egois yang pernah kutemui, Yuan!" isak Mei, suaranya parau tertelan kesunyian malam. "Kau membawaku sejauh ini hanya untuk mati di pelukanku? Bangunlah, Jenderal bodoh! Jangan tinggalkan aku begitu saja!" Dalam keputusasaan yang mendalam, Mei mulai meracau, menumpahkan segala kejujuran yang selama ini ia kunci rapat di balik dinding kebenciannya. "Aku membencimu karena kau kasar, tapi... tapi aku benci fakta bahwa aku mulai merindukan sentuhanmu. Ya, aku mengakuinya! Aku mungkin sudah menyukaimu sejak malam-malam kau memaksaku melayanimu. Aku menyukai perhatian kecilmu yang kau bungkus dengan keangkuhan itu. Jadi, tolong... demi Dewa, jangan pergi

"Jaga bicaramu, Mei! Aku tidak punya keberanian serendah itu untuk merencanakan serangan pengecut di hutan!" bentak Kaisar Shu sembari menggebrak meja kayu di hadapannya. Ia mengembuskan napas berat, mencoba menekan amarahnya. "Kau benar-benar sudah berubah sejak tinggal di Jin. Kau berani menunjuk wajah ayahmu sendiri demi membela monster yang sudah membantai ribuan prajurit kita?" Kaisar Shu mendengus sinis, matanya menyipit penuh kekecewaan. "Mungkin seharusnya aku tidak mengirimmu. Jika saja Shu Lian yang berada di posisimu, dia pasti akan lebih mendengarkanku dan memahami bahwa kesempatan ini adalah anugerah dari dewa untuk kebebasan Shu. Lian memiliki kesetiaan yang tidak kau miliki." Mendengar nama kakaknya disebut, tawa pahit lolos dari bibir Mei. Ia menatap ayahnya dengan tatapan yang sanggup menembus sanubari. "Shu Lian? Putri yang sangat Ayahanda banggakan itu?" Mei melangkah maju, suaranya kini tenang namun tajam. "Putri kesayanganmu itu sudah pergi, Ayahanda. Dia melari

Cahaya matahari pagi menyelinap di antara celah dahan pohon magnolia, menyinari wajah pucat Long Yuan yang tampak kontras dengan jubah dalamnya yang gelap. Suasana yang semula tegang karena kehadiran Yuan yang tiba-tiba, mendadak berubah sedikit cair ketika Lin dengan kearifan seorang pengasuh yang telah melihat banyak asam garam kehidupan, tersenyum simpul. Lin membungkuk hormat kepada Yuan, matanya melirik sekilas pada tangan Mei yang masih gemetar karena terkejut. "Hamba mohon pamit, Tuan Jenderal. Putri Mei sepertinya terlalu khawatir sampai lupa bahwa suaminya adalah seorang naga yang tidak mudah tumbang," goda Lin dengan nada yang sopan namun jenaka. "Hamba tidak ingin menjadi penghalang bagi pasangan yang sedang melepas rindu di taman yang indah ini." Lin memberikan tatapan penuh arti pada Mei, seolah mengisyaratkan agar ia berhati-hati, sebelum akhirnya melangkah pergi dengan tenang, meninggalkan keduanya dalam keheningan yang menyesakkan. Setelah sosok Lin menghilang di ba

Aroma pahit dari berbagai akar tumbuhan dan uap panas yang keluar dari kuali tembaga memenuhi ruang laboratorium rahasia Tabib Agung Shu. Ruangan itu dipenuhi dengan rak-rak kayu tua yang menyimpan ribuan botol kaca kecil dan gulungan perkamen kuno yang sudah menguning. Di tengah ruangan, Shu Mei berdiri dengan dahi yang berpeluh, tangannya dengan cekatan menumbuk kelopak bunga Atropa yang telah dikeringkan, mencampurnya dengan bubuk taring ular dan cairan bening dari akar teratai salju. Tabib Agung berdiri di sampingnya, mengawasi setiap gerakan Mei dengan mata yang jeli. "Pelan-pelan, Putri. Jika kau mencampurkan ekstrak teratai ini terlalu cepat, reaksinya akan menjadi ledakan racun yang mematikan, bukan penawar," bisiknya dengan nada tenang namun tegas. Mei mengangguk, ia menahan napas saat menuangkan setetes demi setetes cairan bening itu. "Aku harus memastikan penawar ini sempurna, Guru. Nyawa Yuan dan stabilitas kedua kerajaan bergantung pada cairan di dalam botol ini." Sete

Lonceng kematian seolah baru saja berdenting di telinga Long Yuan. Tanpa membuang waktu sedetik pun, ia menyambar pedang naga hitamnya. Wajahnya yang semula pucat karena sisa racun kini mengeras, otot-otot rahangnya menonjol menahan amarah yang meledak. Ia tidak memiliki zirah peraknya yang legendaris, benda itu tertinggal di kediamannya di Jin. Namun bagi Yuan, pedang di tangannya dan api di dadanya sudah lebih dari cukup untuk membakar seluruh pasukan Zhang. Saat ia bersiap memacu kudanya di gerbang istana, langkahnya terhenti oleh kehadiran Kaisar Shu. Pria tua yang kemarin sempat bersitegang dengan Yuan itu kini berdiri tegap diiringi oleh barisan prajurit elit berbaju zirah perak khas Shu. "Kau tidak bisa pergi sendirian dalam kondisi seperti ini, Jendral Long Yuan," ucap Kaisar Shu dengan nada rendah namun penuh wibawa. Ia kemudian menoleh ke arah komandan pasukannya. "Bawa lima ratus prajurit elit berkuda. Bantu Jenderal Yuan memukul mundur pasukan Zhang. Anggap ini sebagai s