Semua Bab Pengantin Pengganti Sang Jenderal: Bab 71 - Bab 80

Asap sisa peperangan masih mengepul di antara puing-puing pilar istana yang rubuh, namun suasana di alun-alun utama kini terasa jauh lebih hidup meski dibalut kepiluan. Long Yuan masih berdiri dengan napas yang belum sepenuhnya teratur, menatap Shu Mei dengan binar jenaka yang tak mampu disembunyikan oleh wajah pucatnya. "Kau sungguh mengesankan, Mei. Sejak kapan putri dari Shu belajar mengayunkan pedang seberat itu?" goda Yuan, langkahnya mendekat seolah ingin merengkuh wanita yang baru saja berdiri sebagai tamengnya itu. Namun, bukannya sambutan hangat, Mei justru melayangkan tepukan keras tepat di atas perban luka Yuan yang masih basah oleh darah. "Akh!" Yuan mengerang kecil, wajahnya meringis menahan nyeri yang berdenyut hebat. "Jangan terlalu percaya diri dulu, Jenderal Naga!" ketus Mei sembari menyarungkan kembali pedang berat yang sedari tadi membuat lengannya pegal. "Kau pikir aku datang jauh-jauh mengejarmu karena ingin pamer? Aku hanya ingin memastikan kau tidak jatuh

Lilin di paviliun utama mulai meredup, namun suasana di dalam ruangan itu masih terasa panas setelah pengakuan jujur dari Long Yuan. Namun, romansa itu hancur seketika saat pintu digedor dengan kasar. Yuan segera mengenakan jubah hitamnya, menutupi dadanya yang masih dibalut perban, lalu melangkah keluar dengan rahang mengeras. Shu Mei tidak tinggal diam; ia menyambar kotak obatnya dan mengikuti Yuan dari belakang, mengabaikan peringatan suaminya untuk tetap tinggal. Mereka tiba di ruang kerja Jenderal Han. Ruangan itu tampak sunyi, namun aroma dupa yang menyengat tercium di udara. Bukan aroma dupa penenang, melainkan aroma tajam yang membuat kepala Mei sedikit pening. "Jenderal, lihat ini," ucap seorang pengawal dengan suara bergetar sembari menunjuk ke arah meja besar di tengah ruangan. Yuan melangkah mendekat. Di atas meja jati itu terbentang sebuah peta strategis Kekaisaran Jin yang sangat detail. Namun, peta itu telah dicoret-coret dengan tinta merah yang mengerikan. Yuan me

Udara di sekitar mulut gua Lembah Kabut terasa berat dan beracun, seolah-olah atmosfer itu sendiri menolak keberadaan siapa pun yang bernapas di sana. Kabut abu-abu keunguan merambat keluar dari dalam celah bebatuan, membawa aroma kematian yang tajam. Di tengah kekacauan uap yang menyesakkan itu, Long Yuan berdiri tegap, meskipun lengan kirinya berdenyut nyeri karena sisa racun dan luka perang yang belum sepenuhnya kering.Yuan menoleh sekilas ke arah Shu Mei yang berdiri di belakangnya. "Kau dengar aku? Mundur, Mei. Jauhkan dirimu dari jangkauan asap ini," perintah Yuan dengan nada yang tak terbantah. "Ini urusanku dengan pengkhianat ini. Aku tidak ingin kau terluka sedikit pun. Pergilah ke tempat yang lebih tinggi!"Namun, Shu Mei tidak beranjak. Matanya tertuju pada sosok Kaisar Jin yang terkulai lemas di bawah cengkeraman Han, wajahnya membiru karena mulai menghirup uap Atropa. Mei tahu, jika ia mundur sekarang, kaisar akan tewas dalam hitungan menit. Ia memiliki rencananya sendir

Gua Lembah Kabut kini terasa seperti makam yang luas bagi Long Yuan. Suara gemuruh air terjun di dasar jurang terdengar seperti tawa ejekan dari alam yang baru saja merenggut belahan jiwanya. Yuan masih bersimpuh di tepi tebing yang licin, jemarinya mencengkeram tanah berbatu hingga kuku-kukunya berdarah, matanya yang merah menatap nanar ke dalam kegelapan jurang yang tak berdasar. "Jenderal! Kita harus segera mengevakuasi Yang Mulia Kaisar!" teriak salah seorang perwira elit yang mendekat dengan waspada, khawatir uap racun akan kembali menyebar. Yuan berdiri dengan kaku. Wajahnya yang biasanya penuh dengan keangkuhan kini tampak seperti topeng kematian yang retak. Ia menoleh ke arah Kaisar Jin yang sudah mulai sadar namun masih sangat lemah di atas tandu darurat. "Bawa Ayahanda kembali ke istana," suara Yuan terdengar rendah dan hampa, namun penuh dengan otoritas yang tak terbantah. "Pastikan Tabib Agung memberikan perawatan terbaik. Jika ada satu helai rambutnya yang hilang lagi,

Lembah Kabut masih menyisakan hawa dingin yang menusuk, namun di dalam gubuk kecil milik nenek tua misterius itu, suasana terasa begitu menyesakkan. Long Yuan duduk dengan tenang sembari membiarkan nenek itu membalut luka-luka di tubuhnya dengan ramuan herbal yang beraroma tajam. Matanya tak sedikit pun lepas dari sosok Shu Mei yang terbaring di atas dipan kayu rendah. Tiba-tiba, terdengar rintihan halus. Jemari Mei bergerak perlahan, mencengkeram kain jerami yang menjadi alas tidurnya. Kelopak matanya yang lentik bergetar hebat sebelum akhirnya terbuka perlahan. Dunia tampak berputar di matanya; rasa sakit yang luar biasa menghantam setiap sendi tubuhnya, seolah tulang-tulangnya baru saja dipaksa menyatu kembali setelah hancur. "Mei?" Yuan segera berlutut di samping dipan, suaranya sarat akan kekhawatiran yang mendalam. Mei mengerjapkan mata berkali-kali, berusaha memfokuskan pandangan pada wajah pria di depannya dan sosok nenek tua yang berdiri di kegelapan sudut ruangan. "Yuan..