All Chapters of Pengantin Pengganti Sang Jenderal: Chapter 81 - Chapter 90

Cahaya matahari pagi menyelinap malu-malu melalui celah kelambu sutra hitam di paviliun Long Yuan, menciptakan garis-garis emas yang jatuh di atas hamparan ranjang. Suasana begitu hening, hanya terdengar suara napas yang teratur dan detak jantung yang saling bersahutan. Setelah malam yang penuh dengan gejolak emosi dan penyatuan gairah yang membara, ruangan itu kini dipenuhi oleh aura ketenangan yang manis. Yuan terbangun lebih dulu. Meskipun tubuhnya masih terasa pegal dan beberapa lukanya terasa kaku, ia tidak bergerak sedikit pun. Ia takut gerakan sekecil apa pun akan mengusik tidur lelap wanita yang kini melingkar di dalam dekapannya. Shu Mei tampak begitu damai dalam tidurnya, wajahnya yang pucat kemarin kini mulai merona, dan helai-helai rambut hitamnya tersebar berantakan di atas dada bidang Yuan. Yuan menatap wajah istrinya dengan tatapan yang belum pernah ia tunjukkan pada siapa pun di dunia ini, tatapan penuh pemujaan. Ia membelai lembut pipi Mei dengan punggung jemarinya,

Di atas balkon marmer yang tinggi, angin berembus membawa aroma pinus dari pegunungan utara. Ibu Suri masih menatap lekat ke arah taman bawah sana, di mana putranya tampak begitu lembut memperlakukan Shu Mei. Kekhawatiran yang sempat dilontarkan Kaisar Jin mengenai kemunculan kembali Shu Lian, kakak Mei yang pengecut masih menyisakan riak di hatinya. "Jangan terlalu mencemaskan bayangan yang belum tentu datang, Yang Mulia," ucap Ibu Suri dengan nada tenang namun penuh keyakinan. "Yuan memang keras kepala, tapi sekali dia menjatuhkan hatinya pada seseorang, dia akan menjadi benteng yang paling kokoh. Jika suatu saat wanita itu muncul kembali menuntut takhtanya, aku yakin Yuan akan menyelesaikannya dengan caranya sendiri. Dia akan memperjuangkan cintanya pada Mei, karena Mei adalah wanita yang berdiri di sampingnya saat maut mengintai, bukan wanita yang lari karena ketakutan." Kaisar Jin menghela napas, tangannya menggenggam pagar balkon. "Aku hanya berharap kedamaian ini tidak hancur

Melihat seorang bocah ingusan menodongkan kayu ke arahnya adalah penghinaan terbesar yang pernah dirasakan Long Yuan dalam sejarah karier militernya. Rahangnya mengeras, dan aura membunuhnya yang pekat sempat membuat udara di sekitar mereka terasa membeku. Namun, sebelum ia benar-benar menghunus pedang naga hitamnya, Shu Mei sudah lebih dulu memegang tangannya, memberikan tatapan yang seolah berkata, “Jangan berani-berani menyakiti anak ini.” Yuan mendengus, ia melompat turun dari kuda dengan gerakan yang sangat tangkas, lalu secepat kilat ia meraih telinga bocah gempal tadi. "Akh! Sakit! Lepaskan, Penjahat!" teriak anak itu sembari berjinjit karena telinganya ditarik ke atas oleh Yuan. "Penjahat? Kau tahu siapa yang kau ajak bicara, Bocah?" Yuan menjewer telinga itu sedikit lebih keras, membuat anak itu akhirnya menyerah dan mulai terisak. "Aku bisa membuatmu berlatih lari mengelilingi gunung ini sampai kakimu copot!" Anak itu akhirnya berhasil melepaskan diri dan langsung berlar

Matahari mulai tergelincir ke balik barisan pegunungan, meninggalkan semburat warna jingga dan ungu yang memantul di permukaan sungai. Satu per satu pasukan macan kecil itu mulai berpamitan. Bocah gempal yang tadi sempat dijewer oleh Long Yuan kini justru menatap sang Jenderal dengan mata berbinar penuh kekaguman, seolah-olah ia baru saja melihat dewa perang turun ke bumi. "Jenderal, berjanjilah akan datang lagi minggu depan!" teriak bocah itu sembari melambaikan tangan dari kejauhan. Yuan hanya mendengus sembari menyilangkan tangan di dada, namun ia tidak bisa menyembunyikan kilat kepuasan di matanya saat melihat Kakek Chen membawa anak-anak itu pulang dengan aman. Setelah suara tawa anak-anak itu menghilang ditelan rimbunnya hutan, suasana pondok seketika berubah menjadi sunyi dan damai. "Akhirnya, kedamaian yang sesungguhnya," gumam Yuan. Mereka pun masuk ke dalam dapur pondok yang sederhana. Karena tidak ada pelayan, Yuan dan Shu Mei harus menyiapkan makan malam mereka sen

Udara pagi yang seharusnya menyegarkan justru terasa mencekam bagi Long Yuan. Matanya masih terpaku pada jejak kaki berlumpur di depan pintu pondok, sebuah bukti nyata bahwa privasi dan keamanan mereka telah dilanggar oleh sosok misterius. Baru saja Yuan hendak melangkah turun untuk menyusuri arah jejak itu menuju semak-semak, sebuah lengkingan suara memecah keheningan. "Aakh! Sakit!" Suara Shu Mei dari dalam kamar membuat jantung Yuan seolah berhenti berdetak. Tanpa pikir panjang, ia berbalik dan menerjang masuk, menendang pintu hingga terbuka lebar. Pikirannya dipenuhi gambaran buruk. Seseorang yang merayap masuk lewat jendela, atau pembunuh bayaran yang menyelinap saat ia berada di teras. "Mei! Di mana kau?!" raung Yuan sembari tangannya bergerak mencari senjata apa pun yang bisa diraih. Namun, pemandangan di depannya sangat jauh dari bayangan pertempuran darah. Mei sedang berdiri mematung di samping ranjang, satu tangannya mencengkeram tiang kayu sementara wajahnya meringis me