All Chapters of 再婚先は偏執大物: Chapter 101 - Chapter 110

「どうしてここに？」龍司の姿を目にした真帆は、一瞬はっきりとした驚きを浮かべた。「それはこっちの台詞だろ」龍司は問い返した。「まだ体も万全じゃないのに、どうして一人で星ヶ丘まで来てるんだ？」「こっちで担当してる案件があってね」真帆は曖昧に答えた。「それで、私に何か用？」まるで事務的に処理するかのような口調。二人の間に、まるで親しさなど存在しないかのように。それが、龍司には妙に引っかかった。「真帆、今は俺に対して思うところがあるのは分かってる。でもな、自分の体をそんなふうに扱うべきじゃない」どこか説教めいた口調になっていた。「星ヶ丘は遠いし、君はついこの前まで怪我してただろ。そんな状態でいきなりハードな仕事をするなんて、さすがに無理があるんじゃないか？それに、瑞穗坂法律事務所だって弁護士は君一人じゃない。他の人に任せることだってできるはずだ。一緒に帰ろう、いいな？」そう言って、龍司は一歩踏み出した。だが次の瞬間、真帆は後ずさりして距離を取った。「それは無理。この案件はもう引き受けてるし、契約も済ませてる。終わるまでは、途中で投げ出すつもりはないんだから」龍司は眉をひそめた。「真帆、君……」さらに説得を続けようとした、そのとき。「チン」というエレベーターの到着音が、二人の注意を引いた。振り返ると、ちょうど浩一がエレベーターから降りてくるところだった。「龍司さん」彼は大股で二人の前まで歩み寄り、真帆を見ると軽く会釈した。「至急ご確認いただきたい書類がございますが……」言いかけたが、やめた。ここに自分がいることが場にそぐわないと察した真帆は、気を利かせて場をあけるように身を引いた。「仕事を優先して。私を追って星ヶ丘まで来たせいで、本来の用事に支障が出たら困るでしょ」龍司は、彼女をじっと見つめた。浩一の様子からしても、本当に急ぎの用件であることは間違いなさそうだった。しばらく躊躇ったが、やがて龍司は彼とともにラウンジへ向かった。「それで、緊急の書類って何だ？」龍司はソファに腰掛け、脚を組む。浩一は一瞬沈黙したあと、口を開いた。「真帆さんを襲った犯人が特定されました」その言葉に、龍司は即座に姿勢を正した。「誰だ？」「病院の患者の家族です」浩一は事実

彼女の唇辺の笑みが凍りついた。いつも穏やかで品のある龍司が、初めてこんな重い空気をまとっているのを察し、波の心臓がどくんと落ち込んだ。無理にでも平静を装いながら、彼女は身をかがめて書類を拾い上げ、開いた。だが、写真と供述の証拠をはっきりと目にした瞬間、顔色が一瞬にして真っ青になった。「ち、違う……こんなの……」波は反射的に否定し、「龍司、これは」「何とだ？」穏やかで澄んだはずの龍司の眼差しに、初めて怒りが宿った。「濡れ衣を着せられただと言うつもりか？波、これはすべて浩一が自ら調べ上げたものだ。信憑性は疑いようがない！」一歩一歩ゆっくりと近づき、一言一言はっきり区切って、龍司は波をまっすぐ玄関の棚へと追い詰めた。「今はただ答えろ。どうしてこんなことをした？」龍司が迫るほどに、波は後退る。手元の証拠は床にこぼれ落ち、ばらばらに散らばった。その一つ一つが、まるで彼女の愚かさを嘲笑っているかのようだ。ついに背中が玄関の棚についた瞬間、波は案外に笑い出した。「どうして、って？今さら、そんなこと聞くの？」弁解は無駄だと最初から分かっていた。事実が目の前に突きつけられているのだから。波は長い間笑い続け、涙まで流れ出した。頬に涙跡を残し、口元は上がっているのに、瞳の奥には狂気じみた哀しみが広がっていた。「だって、私はあの女が憎いから！」笑い終えたかと思えば、今度は嗚咽混じりに涙が次々とこぼれ落ちた。「あの女が憎いの！狂いそうなくらい、あの女が憎い！」憎い、だと。龍司はどれほど考えても、こんな理由になるとは夢にも思わなかった。だが目の前の波の様子は、とても嘘をついているようには見えなかった。龍司は拳を強く握りしめ、怒りを抑えながら問いただした。「今回、真帆がどれだけの重傷を負ったか分かっているのか？あと少しでも手元が狂っていたら、命を落とすか、取り返しのつかない後遺症が残っていたかもしれないんだぞ！」「それはあの女の自業自得よ！」波は目元を紅潮させて顔を上げ、頑なに顎を引き上げた。「当然の報いよ。先に私を怒らせたのは、あの女なんだから！」「真帆が何をしたっていうんだ！そこまで憎む理由がどこにある？」龍司は突然、目の前の女が見知らぬ人のように感じ、数歩後ずさって距離を取った。「昔

「それが、真帆を狙った理由だっていうのか？」あまりにも馬鹿げていると、龍司は思った。ただの思い込み、真帆を死に追いやろうとしたのか？あまりにも理不尽じゃないか？それなのに、当の本人は少しも悔いる様子がない。波は自分の過ちを認めるどころか、それが当然のことだとすら思っていた。まるでそれが、龍司との誓いに基づく正当な行動であるかのように。「龍司、私たち、本来は一緒になるはずだったんじゃない？八年前、おじいさまに海外へ行かされなければ、もうとっくに結婚していたはずよ……」「波、そんな単純な話じゃない」龍司は眉をひそめる。そして今度は一切ためらうことなく、彼女の手を振り払った。「あのときおじいちゃんが……」「何よ？」龍司の言葉が終わる前に、波は苛立ちを隠さず遮った。「留学だなんて綺麗事を並べてたけど、結局はどうだった？全部、鷹宮家の体面のためだったじゃない！」あの頃の出来事を思い出す。全ては八年前、あの飛行機に乗らされてから全てが狂い出したのだ。「私は鷹宮家の養女で、龍司は名目上のいとこだからって……それだけで、一緒にいちゃいけないなんて……どうして？」波の涙には、これらの年の悔しさを滲んでいた。「龍司、私たちに血のつながりはないのよ？鷹宮家のくだらない体面のほうが、私たちの幸せより大事だっていうの？」彼女の迷い込みは、まるで薄いベールのように、龍司の本心を覆い隠していた。龍司は本来、ここで踏み込まずに済ませるつもりだった。だが波は、自らそのベールを引き裂こうとしていた。龍司は深く息を吸い込み、これまでにない真剣な表情を浮かべた。「波、確かに俺は、君と湊の面倒を見ると言った。湊が父親の愛を欠くことがないようにするとも言った」その言葉を聞いて、波の目にわずかな希望が浮かぶ。「じゃあ……あなた……」「だが、それは真帆と離婚するという意味じゃない」龍司は迷いなく彼女の期待を打ち砕き、ぼんやりと波の顔色が白から灰色に変わるのを見つめた。波はその場に立ち尽くし、数秒呆然としてからようやく言葉を絞り出す。「で、でも……あなたたちは、もう離婚するはずじゃ……」「離婚」という言葉に、龍司の胸が何かに鋭く刺されたように痛んだ。その違和感を抑えながら、彼は低い声で言い放った。「仮に真帆と

彼女は、心から悔いているかのように涙を流していた。龍司は複雑な眼差しで、しばらく波を見つめた。「今回だけだ」その一言で、波の胸につかえていた重石がようやく落ちた。何度も礼を言いながら、彼女はさらに激しく泣き出した。まるで本当に改心したかのように。翌朝早く、龍司は運転手に指示し、波を星ヶ丘へ向かわせた。車は真帆が滞在しているホテルの前で停まり、波は龍司の後ろにつき、一歩も離れず中に入った。真帆の部屋の前まで行き、ドアをノックしたが、長い間待っても応答はなかった。フロントに尋ねてはじめて、真帆は朝早くに外出したと知った。龍司は本来電話をかけようとしたが、波に対する真帆の態度を心配し、手を止めた。しばらく迷った末、やはり彼女が戻ってくるのを待つことにした。針が落ちても聞こえるほど空気が静まり返っていた。波は何度か口を開こうとしたが、龍司の沈んだ表情に押され、結局何も言えなかった。龍司は一言も発さず、スマホで仕事を処理していた。落ち着かない波はフロントへ行き、お茶を一杯頼んできた。それを龍司の前に差し出し、どこか遠慮がちに、機嫌をうかがうような声で言った。「龍司、少しお茶でも飲んで、休んだら……？」龍司は相変わらず無言のまま、視線すら上げない。ただ、淡々と「……ああ」とだけ返した。「龍司……真帆さん、本当に私のこと許してくれるかな？」滅多に冷遇されることのない波は、なおも引き下がらず、わざと彼の隣に座った。「もし許してもらえなかったら、私……」「真帆は、そんなに狭量な人間じゃない」龍司は眉間にわずかな苛立ちをにじませながら、ようやく顔を上げて彼女を見た。「きちんと謝れば、君を責めたりはしないはずだ」少なくとも彼から見れば、そうだった。これまで何年も真帆が誰かと本気で争ったことはなかったからだ。それに、前回真帆も波に熱湯を浴びせ、養生ポットまで叩きつけて砕いた。確かに真帆は長く入院することになったが、波だって無傷では済んでいなかった。同じく長期間病院で療養を受けたのだ。今もなお、ガラスの破片で切られた頬の傷は完全には消えていない。医者の話では、完全に跡が消えるまで少なくとも半年はかかるという。女性にとって、これは痛ましい教訓と言えるだろう。龍司の視線が、自分の髪で意図的に隠して

「やめろ！」龍司が店内に入ったとき、ちょうど警備員が二人、波の腕を引っ張ろうとしているところだった。その瞬間、彼の目つきが鋭く冷え切った。勢いよく歩み寄り、周囲を一瞥した。その場の空気が一瞬で凍りつく。「何をしている？」警備員たちは思わず手を引き、後ずさった。そして、こっそりと真帆の方へと視線を向けた。「龍司！」波はまるで救いの手を見つけたかのように叫んだ。彼が店に入った瞬間から、すでに被害者の顔を作っていた。龍司が近づいてきた途端、さらに弱々しく彼の背後へと身を寄せた。声は今にも泣き出しそうな震えが混じっていた。「龍司……言ったでしょ？真帆さんにちゃんとお詫びしたくて、気持ちが伝わるようにプレゼントを選びに来たって……買い物が終わって、あなたのところに戻ろうと思ってたら、偶然ここで真帆さんに会って……それで、ちゃんと謝ろうとしたの。でも……まさか、追い出されるなんて思わなくて……」悔しそうに言いながら、さりげなく床に置かれた大量の買い物袋へと視線を誘導した。確かに、その数は少なくない。「謝罪の品」と言われれば、十分に誠意があるようには見えた。龍司は眉をひそめた。そして気づかれないように波を自分の後ろへかばいながら、真帆を見た。先ほどまでの偏りがない視線はもうなく、明らかな不満が混じっている。「真帆、君が波を好いていないのは分かっている。だが今回は、彼女も本気で謝ろうとしているんだ。ここまで追い詰める必要があるのか？」「謝りに来た、ですって？」龍司の視線など意に介さず、真帆はその言葉に思わず笑い出した。「星嶺市から星ヶ丘まで、わざわざ一晩で来て、こんなに買い込んで……それが謝罪じゃなければ、何だっていうんだ？」龍司はなおも波を庇うように言う。だが真帆は弁解するどころか、むしろ悠然と椅子に腰かけたまま、淡々と問い返した。「それなら、彼女に聞かせてもらいましょうか。何について謝りに来たのか」その言葉に、波の顔が一瞬こわばる。まさかここまで落ち着いて切り返されるとは思っていなかったのか、言葉が詰まった。「わ、私は……」彼女は助けを求めるように龍司を見た。だが、龍司が口を開くより先に、真帆のどこか含みのある声が割って入った。「離婚したあと、子どもを連れて私の家に住み込み、夫婦関係を壊した