All Chapters of 再婚先は偏執大物: Chapter 91 - Chapter 100

「私は……行く場所がなかっただけなの。鷹宮家は私にとって実家みたいなものだし、少しの間、実家で身を落ち着けたかっただけで……本当に、真帆さんと龍司の関係を壊そうなんて思ってなかった。真帆さん、私、あなたが思っているような人間じゃない。龍司に対して、そんな気持ちなんて本当に一切ない……」その数言で、彼女は自分自身を完璧な被害者に仕立て上げた。真帆は人道的な立場から、何か声をかけようとした。だが、ふと振り返った瞬間、見物人たちが集まり、ひそひそと囁き合っているのが目に入った。そのとき、群衆の中の誰かが叫んだ。「こいつ、数日前に炎上してた悪徳弁護士じゃないか！」その一声で、場は一気に騒然となった。「ネットで見た、妹を自殺未遂に追い込んだ女ってこいつか！見た目はおとなしそうなのに、なんて性根の腐った女だ！あんな仏みたいな顔してるのが余計に腹立つ！」「仏？どこがだよ！夫の妹を病院送りにして、今じゃ飛び降り寸前なのに、一言も止めようとしないで冷ややかに見てるんだぞ！反吐が出る！」「私、あの子と同じ病棟だったけどさ、毎日毎日泣いてたよ。そりゃそうでしょ、子どもと引き離された母親が泣かないわけないじゃない……」耳を覆いたくなるような罵声が、次から次へと浴びせられる。その瞬間、真帆は理解した。これが波の本当の狙いだと。湊がいなければ生きられない？死ぬ前に最後に会いたい？すべては、再び真帆を世論の渦中へ突き落とすための演出に過ぎなかったのだ。自分の仕掛けた舞台が最高潮に達したと悟ったのか、波はますます声を張り上げた。「真帆さん……あなたが湊を私のそばに残してくれるなら、私、今すぐ子どもを連れて家を出るから！もう二度と、あなたと龍司の前には現れない……お願い……お願いだから……」額を床に打ちつける音が、何度も響いた。すぐに皮膚が破れ、血が滲み出る。「もうやめなさい、お嬢さん！こんな人でなしに頭を下げることないわ！飛び降りるべきなのは、あんたじゃなくて、その良心の欠片もない弁護士の方よ！」「そうよ！こんな人が生きてるなんて、恥も知らないにも程があるわ！」「弁護士資格を剥奪すべきだ！金のためにしか動かない弁護士が、庶民の味方なわけないだろ！」「そうだ！弁護士資格を取り消せ！」泥を浴びせ終えると、今度は哀れみを誘う苦肉

波は目を吊り上げて叫んだ。「誰がゴミ箱ですって！？」「入る側がゴミなら、入れ物はゴミ箱ですよ」知恵は一切容赦しなかった。「星嶺市で恥知らずなんて腐るほど見てきましたけど、同じ巣から揃って出てくるクズ男とクズ女は初めてです。さすが鷹宮家ですね。風水がいいのでしょうか。クズばっかり育つなんて」「口を慎んでください！」龍司はついに堪えきれず手を上げたが、振り下ろす寸前で空中に止めた。胸が激しく上下させていた。「真帆の顔に免じて今日は手を出しませんが、もう出て行ってください！」「誰も顔を立ててほしいなんて頼んでいません！」知恵は一歩も引かなかった。「権力で人をねじ伏せるのが得意なのが鷹宮家ですよね？うちの真帆に万が一後遺症でも残ったら、私は命を懸けてでも、あなたたちに代償を払わせますからね！」「知恵さんごときができるんですか？」龍司は冷ややかに笑った。顔に陰鬱な色が濃く集まった、その瞬間、けたたましい着信音が、張り詰めた空気を切り裂いた。電話は浩一からだった。龍司が出ると、受話器の向こうから安堵した声が聞こえた。「龍司さん、真帆さんの手術が終わりました」その言葉と同時に、知恵は駆け出していた。龍司も後を追おうとしたが、背後で波がか細い声を出す。「龍司……行かないで。あの女がまた戻ってきたら怖いの。ほら、私の顔……」知恵の平手打ちは容赦がなく、波の頬にはすでにくっきりと五本の指の跡が浮かんでいた。龍司もまた、拳を握り締めたまま低く言った。「人をつけて病室を守らせる。医師もすぐ呼ぶ」「でも……」波が食い下がろうとしたところで、龍司は疲れの滲む声で遮った。「波、どうであれ、真帆は今怪我をして入院している。放ってはおけない」「でも、もう離婚するんでしょう！？」「届けを出すまでは、真帆は俺の妻だ」そう言い切ると、龍司はそれ以上波に口を挟ませることなく、病室を後にした。手術室前。医師が出てくるなり、知恵は腕を掴んだ。「どうでした！？真帆は助かりますよね？大丈夫ですよね？後遺症はありませんか！？」医師はマスクを外し、穏やかな笑みを浮かべた。「ご安心ください。搬送が早く、命に別状はありません」その言葉に、知恵の胸がようやく少し緩んだ。「頭部を強く打っていますが、中枢神経への影響はありません。

「体が回復したら、協議書にサインする」その言葉を口にした瞬間、龍司はまるで死刑囚が刑場に連れて行かれ、刃が首元に突きつけられたような感覚に襲われた。生きたいと願っているのに、何一つ変えられない。「ただ……その前に、君を傷つけた犯人は必ず突き止める。これは……」声はわずかに震えていた。「せめて俺が君にしてやれる最後のことだと思ってくれ」そう言い残し、彼は病室を後にした。廊下では浩一が待っており、姿を見るなり駆け寄ってくる。「龍司さん、真帆さんは……」「目を覚ました」龍司は眉間を押さえ、珍しく疲労を滲ませた。「真帆を襲った人間を調べろ。このまま終わらせるつもりはない」浩一は深く頷いた。彼が去ったあと、龍司は病室へは戻らなかった。扉のガラス越しに、知恵がベッドサイドで真帆にりんごを剥いているのが見えた。かつて、真帆が体調を崩すたびに、商店街の奥にある甘いデザートを好んでいたことを思い出す。胸に残る後悔を振り切るように、彼は車のキーを手に病院を出た。知恵はしばらく話し相手をしていたが、一本の電話で席を外した。真帆は軽い眩暈を覚え、横になろうとしたその時、病室の扉が外から開いた。波が、ベッドの上の真帆を見下ろし、隠す気もない得意げな目を向ける。「真帆さん、怪我をしたって聞いたから、様子を見に来たの」そう言って、背後で静かに扉を閉めた。脳震盪の後遺症なのか、それとも生理的な嫌悪感か。真帆は込み上げる吐き気を必死に抑え、氷のような声で言った。「出て行って」波に向ける感情は、もはや嫌悪しかない。だが波は肩をすくめ、腕を組んだまま一歩ずつ近づいてくる。「そんな怖い顔しないで。まだ話したいこと、いっぱいあるんだから。屋上でのこと、真帆さんも見てたでしょ？龍司は、あなたが怪我しても大して気にも留めなかったのに、私が少し具合悪いって言っただけで、慌てて飛んできて抱きしめてくれたのよ」彼女はくすりと笑った。眉と目尻に、隠しきれない優越感が滲んでいる。「愛されてるかどうかなんて、一目瞭然よ。私が愛されてない立場だったら、心に自分の居場所がない男に、しがみついたりしないわ。それに、もう龍司と離婚するんですって？」勝者の立場に立ったと確信したのか、波はますます傲慢になった。ベッドの周りを一周し、真帆の頭の

「真帆！」龍司は、真帆がここまできっぱり否定するとは思ってもいなかった。震える指先で床に散らばったガラス片を指し示す。「破片はここにある、熱湯だって床に残ってる。真帆、君はいつからやったことを認めない人間になったんだ？」「龍司さん、その言い方はずいぶんおかしいんじゃないですか？」背後から、冷笑を含んだ声が飛んだ。ドア枠にもたれかかっていた知恵が、冷ややかな目で龍司を見る「真帆はさっき病院で中度の脳震盪って診断されたばかりなんですけど？水を飲もうとしてふらついて、手が震えて、うっかりポットを落としただけ。それのどこが、そんな物騒な話になるんです？」二人は息ぴったりに、前後から龍司を挟み撃ちにした。龍司の目つきが、一気に冷え切った。「医者も警察も、馬鹿にしてるのか？波が警察に通報したら、真帆はどう収拾するつもりだ？」「警察に行くのは、波だけとは限らない」真帆は静かにまぶたを上げた。「私も怪我をしてる。理屈で言えば、私だって同じように被害届を出す立場よ」龍司は眉を寄せる。「俺は、犯人を必ず見つけると言ったはずだ」「それで？見つけた後、どうするつもり？」「当然、君に納得のいく説明をする」「……そう」真帆は即座に頷いた。「じゃあ、龍司さん、その説明を待っているわ。その時は、どうか、私を失望させないでね」龍司さん……結婚して五年。真帆が彼を、こんなふうに呼んだのは初めてだった。そのよそよそしい呼び方に、龍司は一瞬、言葉を失い、顔に張りついていた怒りさえも、ひび割れたように崩れた。なぜか分からないが、真帆の言葉には裏がある気がしてならない。だが、今は波の安否が最優先だった。深く考える余裕もなく、彼は診察室へと駆けていった。知恵はその背中に向かって小さく舌打ちし、真帆のベッド脇に歩み寄る。「……やったの？」真帆は、ただ微笑むだけで答えなかった。「やるじゃない」知恵は遠慮なく褒めた。「あなたもね。あんなもっともらしい理由、よく即座に出てきたわ」眉を上げて言う。「さすが。専門分野が一致してるだけあるわ」そう言いながら、床にしゃがみ込み、ガラスの破片を拾い始めた。真帆は心配そうに声をかけた。「放っておいて。清掃の人が来るから」「平気平気、ついでだし」口調は軽いが、内心ではやはり不安が残

星ヶ丘、西園寺グループ。直哉は出勤打刻を済ませてから、社長室のドアをノックした。中から「どうぞ」という声が聞こえてきて、ようやく扉を開ける。「一雄さん、出たてのホヤホヤの情報です。真帆さんが星ヶ丘に来るそうですよ！」声には、抑えきれない喜びがにじんでいた。一雄は書類にサインしていた手を、わずかに止めた。顔を上げると、満面の笑みを浮かべた直哉と目が合った。なぜだか、胸の奥が少しざわついた。「真帆が星ヶ丘に来るってだけで、そんなに嬉しいのか？」「え？」直哉は一瞬きょとんとしたあと、首をかしげた。「一雄さんこそ、嬉しくないんですか？」一雄は言葉に詰まった。「いいから、くだらないこと言うな」軽く咳払いをし、書類をめくる。目は文字を追っているが、内容はまるで頭に入ってこない。あくまで平然を装いながら、何気ない口調で尋ねた。「で、真帆が星ヶ丘に来る理由は分かってるのか？」「仕事みたいです」直哉は姿勢を正した。「星ヶ丘で最近かなり注目されてる、あの夫殺害事件ですね。長年DVを受けていた母親が、暴行を受けている最中に身を守るため果物ナイフで夫を刺して死亡させた件です。今、星ヶ丘ではかなり話題で、記者も群がってます」一雄はネットの動向に疎い。事件の詳細は知らなかったが、以前給湯室を通りかかった際、社員たちの噂話で耳にしたことはあった。彼は眉を上げた。「それなら、正当防衛じゃないのか？真帆がそんな案件を引き受ける理由が分からない」直哉は苦笑し、唇をすぼめた。「一刺しだけなら、ですね……」「……」一雄の目がわずかに揺れた。状況はすぐに察しがついた。長年の抑圧が限界に達し、感情が爆発してしまったのだろう。一雄はそれ以上追及する様子もなく、特に関心を示さなかった。そんな一雄を見て、直哉の中で燃えていた噂話欲は静かに消えていった。「そういえば、一雄さん。真帆さんが星ヶ丘に来るなら、こちらで何か手配します？」一雄は一瞬、頷きかけた。だが、ふと思い直して首を振る。「いや、いい。仕事で来るんだ。必要なものは、向こうの事務所が全部用意するだろう」そして、誤解を避けるかのように話題を切り替えた。「彼らの離婚の件は、どうなってる？終わったのか？」「まだです」直哉は露骨に顔をしかめた。「ずっと