Todos los capítulos de 再婚先は偏執大物: Capítulo 81 - Capítulo 90

真帆は、法の理屈で龍司の祖母に多少なりとも警戒心を抱かせようとした。だが、相手は……生まれながらにして名家に育った女だ。真帆のような「痛くも痒くもない脅し」を、気にかけるはずがない。むしろ、その脅しは完全に彼女の逆鱗に触れた。「私が、怖がるとでも？」冷ややかに鼻で笑い、龍司の祖母は真帆を見下ろした。その視線は、罠にかかった小動物を眺める捕食者のようだった。本来なら一気に仕留められる。それでもあえて手を出さず、もがき、足掻く様を楽しんでいる。そんな残酷な余裕が、彼女の態度にはあった。「あなたはまだ鷹宮家の人間。龍司の妻よ。祖母である私が体調を崩したと言って、数日そばで看病させたとして、いったい誰が文句を言えるというの？「本当に、その言い分で全部うまくいくと、お思いですか？」真帆の胸の奥が、ひやりと冷えた。この女は、すべてを計算した上で動いている。そう確信した。だが、ここで引くわけにはいかない。真帆は必死に時間を稼いだ。「仮にすべて手配済みだったとしても、自宅で、私に直接手を下す覚悟がおありですか？鷹宮家は慈善家として名を売っています。もし私が今日ここで命を落としたら、世間は必ず『鷹宮家の奥様はどこへ消えたのか』と騒ぐでしょう。一般人が気にしなくても、鷹宮家と因縁のある一族が黙っていると思いますか？」真帆は、龍司の祖母の表情を食い入るように観察した。案の定、鷹宮家という言葉が出た瞬間、彼女の顔色がわずかに変わった。その揺らぎを、真帆は逃さなかった。「よくお考えください。私を鷹宮家に閉じ込めて、時折苦しめたところで、何も解決しません。それはただ、波のために鬱憤を晴らしているだけです。親権の件も、判決は出ましたが、再上訴の道が完全に閉ざされたわけではありません。私は以前、森下さんと契約していましたから途中で動けなかった。でも、今は契約は解消されています。表に立てなくても、裏で助言することはできますよね？」その言葉に、龍司の祖母の眉がわずかに動いた。刻まれた皺の一本一本に、計算が宿る。やがて、龍司の祖母はふっと笑った。「真帆、あなたは本当に賢い子ね。私がなぜあなたをここへ連れてきたのか、そして私が何を望んでいるのか……ちゃんと分かっている。でもね」彼女は冷たい目で続けた。「波は、あなたのせいで耐え難い

真帆は、さらに強く毛布に身を包み、涙をぽろぽろと目尻からこぼした。「もうしません、二度としません、お願い、叩かないで……助けて、誰か、助けて……」涙で枕を濡らし、目を固く閉じたまま、まるで悪夢に囚われているかのように嗚咽する。「探しに行かなきゃ……」何か名前のようなものを呟いた気がしたが、一雄には聞き取れなかった。そのとき、かすかな声が耳に届き、彼の意識が引き戻される。一雄は、真帆が目を覚ましたのだと思い、反射的に手を引き、椅子に戻った。「起きたのか？」軽く咳払いをして、「まだ、つらいか？」と声をかける。だが、室内は水を打ったように静まり返っている。真帆は動かない。しばらく待っても反応がなく、一雄は身を乗り出してベッドの方をうかがった。真帆は依然として眠ったまま、寝姿すら変わっていなかった。「寝言か」少し肩の力を抜き、張り詰めていた神経を緩めた。ところが、再びはっきりとした低い呼び声が耳に飛び込んできた。一雄は息を呑んだ。自分の名前だ！胸が跳ね上がり、思わず真帆に近づこうとした。しかし、その瞬間病室の扉が静かに開いた。直哉が入ってきた。「一雄さん、すべて片付きました」真帆を起こさぬよう、声を落としている。一雄は頷き、直哉の様子がどこか歯切れ悪いことに気づいて眉をひそめた。「言いたいことがあるなら、はっきり言え」「星ヶ丘の方で、少し問題が」直哉はベッドの真帆を一瞥し、さらに声を低くする。「おじいさまのご意向で、すぐ戻れとのことです」「今、ここを離れろと？」一雄が顔を上げる。直哉は冷や汗をにじませながらも、頷くしかなかった。「鷹宮家の件もありますし……」それ以上は言わなかったが、一雄には十分すぎるほど伝わっていた。星嶺市では鷹宮家が真帆を狙い、星ヶ丘ではまた別の獣たちが、彼の足元を窺っている。前は狼、後ろには虎。だがそれでも、病床に伏す真帆を置いて行けというのは、一雄にとってあまりにも酷だった。案の定、彼は即座に言い切った。「行かない」直哉は頭を抱えそうになりながら言った。「一雄さん、今回は事情が違います……」眉間を揉みながら、苦しげに続けた。「星ヶ丘のおじいさまも一筋縄じゃありません。他の者も、隙あらばと狙っています。戻らなければ……処理

浩一は、すぐに意図を察した。ほどなくして、医師と看護師たちが次々と病室に入ってきた。波は激しく抵抗したが、最終的には鎮静剤を打たれ、次第に動かなくなった。龍司は病室のガラス越しに、ベッドの上で静かになっていく波を見つめ、眉をひそめて呟いた。「どうして、こうなってしまったんだ」和恵は、龍司が呼び寄せて波の世話をさせている使用人だった。水を汲んで戻ってきたところで、その言葉を耳にする。「もともと、あの人はずっとああだったでしょうに。ただ、龍司の前でだけ、聞き分けのいい顔をしていただけ。屋敷の使用人たちに対しては、まるで正室気取りで横柄そのもの」和恵は心の中でそう思いながら、ちらりと龍司を盗み見た。温厚で誠実な奥さまを手放して、よりにもよって、あんな作り物みたいな女を憐れむなんて。胸の内で小さくため息をつき、表情には出さぬまま、静かに病室へ入っていった。波は長い時間眠り続けた。目を覚ましたとき、すでに龍司の姿はなかった。病室は再び静まり返る。静かすぎて、かえって不気味なほどに。「真帆さん！」波は枕を床に叩きつけ、扉の向こうを睨みつけるように叫んだ。「あのクソアマ！」あの女のせいで湊を失った。あの女のせいで龍司を奪われ、あの女のせいで、こんなにも苦しまされている。そして今では、自分が病気で倒れても、龍司は以前のように付き添ってすらくれない。もし、あの女さえいなければ……波の瞳の奥に、冷たい光が宿った。その頃、別の病室で、真帆は胸の奥を刺すような痛みに目を覚ました。見知らぬ護衛がそばにいることに気づき、事情を尋ねた。そして自分をここへ運んだのは一雄だと知らされた。彼の名を聞いた瞬間、胸の奥に、説明のつかない酸っぱいような感情が広がった。だが、看護師が入ってきて、思考は中断させられた。点滴の針を外され、「もう一度体温を測って、熱がなければ退院できますよ」と告げられた。真帆は礼を言い、護衛に手伝ってもらいながら検温し、退院手続きを済ませた。マンションへ戻ったところで、ふと思い出した。龍司に頼まれて、しばらく邸宅に住む約束をしていたことを。先延ばしにしているうちに、気づけば今日まで来てしまっていた。だが、今回の波の自殺未遂で、自分を敵視しているのは、祖母だけではなくなった

真帆は、龍司の動揺を意にも介さず、淡々と話を続けた。「必要な手続きは、すべてこちらで整えてあるわ。これにサインすれば、私たちの婚姻関係は解消できる」「すべての手続き……？」龍司の視線が一瞬、止まった。「真帆、ずいぶん前から準備していたのか？」龍司の中では、真帆が自分と離婚するなど、あり得ないことだった。彼女は言っていた。何があっても、あなたが望むなら、私は一生そばにいると。そして実際、この五年間、彼女はそうしてきた。それなのに、突然離婚だなんて……そんなはずがない。真帆は否定も肯定もせず、ただ書類をさらに前へと滑らせた。それが答えだった。龍司の胸がざわつく。「真帆、冗談はやめてくれ……」ふと思い出したように、彼は言葉を重ねる。「もし波のことが気になっているなら、もう黒川に対応させている。新しい住まいも手配した。今回だって、寛人が急に親権を争わなければ、とっくに家を出ていたはずなんだ」「……それは、もう関係ないわ」この結婚が、ここまで壊れてしまった理由は、そんな一つ二つの出来事で説明できるものじゃない。歩けないという嘘。犬が虐殺された、あの悲惨な出来事。そして何より、波のために、何度も何度も彼女を置き去りにしたこと。真帆は小さく息を吐いた。「サインして。あなたにとっても、私にとっても、そのほうがいい」「……真帆、俺は離婚には同意しない」彼は書類を見ることすらせず、穏やかなその瞳で、必死に彼女を見つめた。彼女に、わずかな迷いや後悔の兆しを探すように。けれど、彼が見たのは、迷いのない決意だけだった。「あなたが同意するかどうかは……正直、あまり重要じゃないの」真帆は静かに目を上げる。「結果は、変わらないから」「変わらないって、どういう意味だ……？」龍司の声が、震えた。知恵の家に移ったのは、仕事が忙しいからじゃない。荷物をまとめたのも、誰かに寄付するためなんかじゃない。彼女は、最初から戻るつもりなんてなかった……その事実に気づいた瞬間、龍司は、自分がひどく滑稽な存在に思えた。彼女はただ一時的に怒っているだけで、時間が経てば、何か埋め合わせをすれば元に戻る……そう信じていた。だが、彼女の揺るがぬ態度が、龍司がこれまで感じたことのない恐怖を呼び起こした。真帆

「真帆……もし、あのとき俺が君を騙していなかったら、結果は……違っていたと思うか？」震える声は、彼の内心の不安を隠しきれていなかった。答えを知ったところで、何かが変わるわけではないと分かっていながら、それでもどうしても知りたかった。違っていただろうか？真帆は一瞬、言葉を失った。結婚していた五年間、龍司は経済的な面で彼女を不自由させたことはなかった。「鷹宮家の妻」として与えられるべきものは、すべて揃っていた。もし、波のことを知らなければ。もし、龍司が長年にわたって歩けないふりをしていたことを知らなければ。もしかしたら、今も以前と変わらずに過ごしていたのかもしれない……長い沈黙が続いた。あまりに長く、龍司が「答えは返ってこないのだ」と思い始めた、そのときだった。真帆は、静かで、けれど揺るぎない声で口を開いた。「あなたと結婚したとき、私は本気で一生を考えていた」「一生……」たった二文字。それだけで、龍司の胸のいちばん柔らかい場所を、強く打ち抜いた。そうだ。彼女は、自分と一生を共にするつもりだったのだ。それなのに、自分は……「俺が……」龍司の胸が、理由もなく締め付けられるように痛んだ。健康そのもののはずの脚が、今にも崩れ落ちそうになる。俯いた視線の先には、門前の地面に残る、車輪が刻んだいくつもの痕。それは、もう二度と埋められない過去を見せつけているかのようだった。喉が焼けつくほど乾き、胸には息が詰まるような鈍い痛みだけが残る。「真帆……俺が、君の一生を裏切った……」覚悟は決めていたはずなのに。彼のこの姿を見ても、真帆の胸に浮かんだのは解放感でも爽快感でもなく、言葉にできない寂しさだった。彼女はそれ以上何も言わず、静かに背を向けた。その背中が視界から消えかけた瞬間、龍司の胸にぽっかりと穴が空いたような感覚が走り、反射的に真帆を追いかけた。「真帆！」長い脚で数歩、彼女の前に立つ。「俺は……」言葉を続けようとした、そのとき、ポケットの中でスマホが鳴った。眉をひそめ、遮られたことに苛立ちを覚える。見知らぬ番号だと分かり、即座に通話を切った。だが、相手は諦めなかった。すぐに、もう一度かかってきた。一瞬の迷いの末、龍司は通話に出た。次の瞬間、龍司の顔色が一変した。「何としてでも止