Semua Bab 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Bab 231 - Bab 240

"언니, 저 때문에 화 많이 나셨죠? 다시는 언니의 마음을 어지럽히는 일이 없도록 사라질게요."배명월은 그렇게 말하며 당장 밖으로 뛰쳐나갈 듯 몸을 움직였다.그러자 배경천이 옆에서 그녀를 붙들었다."명월아!"그가 낮게 가라앉은 목소리로 말했다."꼭 나가야 한다면, 그건 네가 아니라 다른 사람이 나가야지!"그런데 이때, 몸을 일으킨 배명월이 휘청하더니 그대로 그의 품에 쓰러졌다. 금영은 그 모습을 보며 눈썹을 살짝 치켜올렸다. 순간 시골이 아닌, 광대 집단에서 생활한 것이 아닌지 의심될 정도로 능숙한 연기였다."명월아, 왜 이러는 것이냐?"송정희가 다급히 달려와 배명월을 살폈고, 배경천은 곧바로 그녀를 안아 올리며 밖을 향해 큰소리로 외쳤다."거기 누구 없느냐! 당장 의원을 불러오거라!"이곳은 배명월의 거처이기는 했으나, 지금은 영안후와 금영까지 와 있었다. 배경천은 배명월을 지키려면 우선 이 자리에서 벗어나, 그 누구도 함부로 손댈 수 없는 곳으로 옮겨야 한다고 판단했다.배경천이 소란을 피우며 배명월을 안아 밖으로 나가던 순간, 툭하고 무언가가 그 품에서 떨어지는 것이 보였다. 배명월의 손이었다. 영안후는 그 모습을 보고 놀란 눈으로 한참을 그들이 멀어지는 모습을 지켜보았다."금영아... 보다시피 나도 충분히 벌을 내리려 했지만, 이렇게 되었다."영안후가 금영의 눈치를 살피며 조심스레 말했다.금영이 담담하게 답했다."명월이가 걱정되신다면, 가보셔도 됩니다."그러고는 한마디 보탰다."물론 폐하께도 말을 잘 해둘 테니, 너무 염려하지 않으셔도 됩니다."영안후는 속내를 들킨 듯, 얼굴이 조금 굳어졌다."그런 뜻으로 한 말이 아니다."그러더니 헛기침을 하고 말을 다시 골라 입을 열었다."하지만 네가 폐하의 마음에 들었다니, 아비로서 기쁘지 않을 수가 없구나."그 말을 들은 금영은 입가를 옅게 휘였다. 역시나 자신의 짐작이 틀리지 않았다는 것이 확인되었다. 황제가 중간에서 무언가 일러둔 것이 분명했다. 그렇지 않고서야 영안후가 이

늘 밝고 시원시원하던 맹운산의 얼굴에 시무룩한 기색이 어렸다. 금영의 반응에 낙심한 것이 분명한 표정이었다. 금영은 맹운산이 평소에도 감정을 잘 숨기지 못하는 사람이라는 것을 잘 알고 있었다. 기쁘면 기쁜 대로, 슬프면 슬픈 대로 마음이 고스란히 얼굴에 드러났다. 하지만 그래서 오히려 대하기는 편했다. 무슨 생각을 하고 있을지 지레 짐작하며 애쓸 필요가 없었기 때문이다. 금영에게 맹운산은 더없이 소중한 벗이었다.그녀가 웃으며 말했다."내가 언제 안된다고 했어?"그러자 맹운산이 눈을 동그랗게 뜨며 물었다."엇? 그럼 가겠다는 거지?"금영이 고개를 끄덕였다."그래, 알겠어. 그런데 어디로 갈 거야?"맹운산의 목소리엔 들뜬 기색이 역력했다."네... 네가 원하는 곳이라면, 난 어디든 괜찮아."그러자 금영이 말했다."오늘 네 생일이라며, 그럼 너 하고 싶은 대로 해야지."맹운산이 눈빛을 빛내며 그녀를 바라봤다."내가 원하는 대로 해준다고? 그럼 당장 가자!"그러더니 활기찬 목소리로 곧바로 앞장서기 시작했다.금영은 맹운산을 따라 모퉁이 옆에 세워져 있는 마차에 올라탔다.맹운산의 시종 맹동은 주인과 나이 차이가 크지 않았으나, 충성심만큼은 아주 확고했다. 하지만 제 주인이 다짜고짜 붉은 망토를 두른 여인을 데리고 오자, 심장이 철렁 내려앉았다.누가 봐도 그 여인은 영안후부의 큰 아가씨였다. 심지어 정문으로 들어간 것도 아닌데, 이렇게 나타나자 놀라지 않을 수가 없었다.금영은 머지않아 태자비가 될 몸이었다. 아무리 맹운산이라도 이런 식으로 굴어도 되는 것인지 걱정스러웠다. 만약 이 모습을 누군가에게 들키기라도 한다면, 정말 오싹한 일이 벌어질 것 같았다.맹동이 차마 말을 제대로 잇지 못한 채 맹운산을 바라봤다."공자님...."맹운산은 맹동을 한 번 찌릿하게 노려보는 것으로 조용히 하라는 뜻을 전했다. 맹동은 서둘러 입을 다물었다. 그제야 맹운산은 금영을 도와주기 위해 손을 내밀었다. 하지만 금영은 그 손을 보고 옅게 웃더니, 스스로 마차

그리고 무엇보다 금영이 모든 것을 내려놓고 물러서려고 해도, 배명월과 서 황후 같은 자들이 순순히 그녀를 놓아줄 리도 없었다. 금영은 두 번 다시 그들에게 목숨을 빼앗길 수는 없었다.*그렇게 얼마나 지났을까, 겨우 마차가 멈춰섰다.맹운산은 옆에 놓인 면사를 금영에게 건넸다. 그는 금영이 다른 이들에게 자신의 모습을 쉽사리 드러내길 원치 않는다는 것을 알고 있었다. 그럼에도 마차 안에서만큼은 본 모습을 드러낸 채 있어주었으니, 그 사실만으로도 맹운산은 내심 기분이 좋았다.금영은 면사를 고쳐 쓴 뒤, 마차를 내렸다. 그리고 고개를 들었는데, 회귀 전에 와본 적 있던 곳이라는 것을 알아차렸다. 이곳은 금광사(金光寺), 절이었다.곧이어 머지않은 곳에 마차 여러 대가 세워져 있는 것이, 불공을 드리러 온 사람들이 제법 있는 듯했다.금영이 맹운산을 바라보며 물었다."바람 쐬러 오자더니, 금광사? 네 생일을 저 안에서 보내자고?"맹운산이 웃었다."누가 금광사 안에 들어간대?""그럼...."금영이 그를 바라보자, 맹운산은 아무런 말도 없이 산을 오르기 시작했다. 그렇게 또 한참이 흘렀고, 거의 산을 반쯤 올랐을 때, 작은 길 하나가 나타났다. 금광사는 산꼭대기에 있었으니, 확실히 목적지는 다른 곳인 듯했다. 곧이어 월로사(月老祠), 인연을 관장하는 월하노인을 모시는 사당 간판이 보이기 시작했다."월로사라고?"맹운산이 고개를 끄덕였다."그래."금영은 금광사 인근에 이런 곳이 있다는 사실을 처음 알았다.참으로 절묘한 위치였다. 본래는 인연이 이어지길 바라며 향을 올리는 곳이겠지만, 드러내놓고 만나기 어려운 젊은 남녀가 금광사에 간다는 구실로 자연스레 마주칠 수도 있었다. 연인들의 밀회 장소로도 더없이 알맞아 보였다. 금영은 의미심장한 눈빛으로 향 냄새가 가득한 사당 안쪽을 쳐다봤다.그때 먼저 안으로 들어간 맹운산이 뒤돌아보았다. 금영이 문 앞에 선 채, 마치 발이 묶인 사람처럼 꼼짝도 하지 않고 있었기 때문이다."금영아, 왜 안 들어와?"금영은

맹운산은 그 말을 듣고도 아무렇지 않은 듯, 붉은 비단을 꽁꽁 말며 뻔뻔하게 대꾸했다."나처럼 훤칠하고 잘난 사내가 좋아한다는데, 그 아가씨에겐 영광이지."금영은 말없이 그를 바라봤다. 자화자찬이 몸에 밴 공작새 같은 사내와 굳이 더 말을 섞고 싶지 않았다.금영은 금가루가 묻은 붓을 집어 들고는 글자를 적기 시작했다. 그녀는 첫 글자로 '소'자를 적었다. 하지만 옆에서 느껴지는 맹운산의 시선에 잠시 멈칫했다. 금영은 그를 잠시 흘겨본 뒤, 랑이라는 글자를 이어서 적었다.'소랑?'맹운산은 그 두 글자를 보더니, 의미심장한 목소리로 말했다."넌 그 사람한테 참 지극성이구나. 듣기로는, 그쪽은 이미 다른 이를 마음에 품고 있다던데."정곡을 찌르는 한마디였다. 하지만 막상 말을 꺼내고 나서야 맹운산도 아차 싶었는지, 곧 후회하는 기색을 내비쳤다.“아니, 너무 상심하진 마. 내가 잘못 들었을 수도 있잖아. 그래도 어릴 적부터 너와 쌓은 정이 있으니, 네 생각을 아주 안 하지는 않을 거야.”하지만 그의 짐작과 달리 금영은 그 말에 조금도 동요하지 않았다. 이 ‘소’ 자는 태자가 아니라 황제를 가리키는 글자였기 때문이다.금영은 속으로 혀를 차며, 맹운산을 한심하게 봤다. 어쩐지 그는 어릴 적보다 입이 더 가벼워진 듯했다.하지만 좀 전에 도사와 나눈 대화는 그녀에게 나름 도움이 되었다. 황제의 이름을 있는 그대로 쓰는 건 확실히 문제의 여지가 많았다.물론 세상에 같은 이름쯤이야 얼마든지 있을 수 있었다. 하지만 대량의 황제와 같은 이름을 그대로 쓰는 건 불가능했다. 설령 예전에 같은 한자를 쓰던 이가 있었다 해도, 소혁이 황제의 자리에 오른 뒤에는 바꾸지 않을 수 없었을 터였다. 황제와 이름이 같다는 것은, 스스로 죽음을 청하는 일이나 다름없었기 때문이다. 그래서 금영은 혁 대신 랑을 쓸 수밖에 없었다.금영이 아무 대꾸도 하지 않자, 맹운산은 한발 물러섰다.“미안해. 나도 일부러 그런 말을 한 건 아니야. 너무 마음에 담아 두지 마.”맹운산은 스스

그가 황제의 자리에 오른 뒤 내디딘 걸음은 지금껏 단 한 번도 그릇된 적이 없었다.황제는 태생보다 능력을 중히 여기는 사람이었다. 문벌이 높지 않더라도 재주만 있으면 아끼지 않고 등용했고, 공을 세운 신하들에게는 마땅한 상을 내려 공과를 분명히 했다.그는 참으로 훌륭한 군주였다. 하지만 위명은 가끔 그의 옛 모습이 떠오르곤 했다. 황제에게도 한때는 패기와 혈기가 넘치던 시절이 있었다.군주가 된다는 것은 분명 대단한 일이었다. 그러나 그 자리가 짊어져야 할 무게 또한 결코 가볍지 않았다.그래서 위명은 이따금 생각했다. 누군가 황제의 고단함을 알아주고, 바쁜 나날 속에서도 잠시나마 마음을 놓고 웃을 수 있게 해 준다면 참 좋겠다고 말이다.그런데 생각이 채 가시기도 전에, 매서운 바람을 탄 붉은 비단 띠 하나가 날아와 그의 얼굴에 철썩 감겼다. 위명은 인상을 찌푸리며 얼른 그것을 떼어내려 했지만, 황제가 뒤돌아보며 그에게 물었다."무슨 일이냐?"위명이 못마땅한 얼굴로 입을 열었다."보아하니, 저쪽 월로사 쪽에서 걸어둔 비단 띠인 듯합니다. 매듭을 제대로 묶지 않아 여기까지 날아온 것 같습니다."그렇게 말한 뒤, 위명은 자기도 모르게 힐끗 비단 띠에 적힌 글자를 바라보았다. 그 순간 그의 눈이 크게 뜨였다. 너무도 낯익은 이름이었다. 수일째 그를 괴롭혀 온 원흉이 바로 거기 적혀 있었던 것이다. 위명은 이 이름 때문에 벌써 여러 차례 봉록이 깎였고, 황제에게도 몇 번이나 꾸지람을 들었다. 시간이 흐를수록 스스로가 점점 무능하게 느껴지던 차였다."폐... 폐하...?"위명은 무척 당황했다. 그토록 찾아 헤맬 때는 코빼기도 보이지 않더니, 이런 뜻밖의 상황에서 단서가 모습을 드러낸 것이다. 그는 지금 이 심정을 어떻게 표현해야 할지 알 수 없었다. 물론 단순한 우연의 일치일 수도 있었다. 그리 드문 이름은 아니었으니 말이다. 그럼에도 위명은 어쩐지 이 사실을 꼭 황제에게 알려야 할 것만 같았다. 그는 두 손으로 비단을 받쳐 든 뒤, 조심스럽게 황제 앞