All Chapters of 그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다: Chapter 251 - Chapter 260

맹운산이 다시 한 번 되풀이했다."태자 전하 소한이 왔다고!"금영은 절로 미간이 좁혀졌다.황제가 월로사에 나타난 것만 해도 어이가 없었는데, 이제는 태자까지 와서 이 소란에 끼어들었다.'도대체 무슨 바람이 불어 이 추운 날씨에 월로사까지 왔지?'금영은 원래 맹운산에게 대략적인 상황을 설명하고 이곳을 몰래 빠져나갈 방법을 물어볼 참이었다. 다실을 나올 때 어렴풋이 위명이 누군가에게 명령을 내리는 것을 보았기 때문이다."사람을 풀어 정문을 제외한 모든 입구를 막아라! 개미 하나 함부로 빠져나갈 수 없게 해!"그 여인의 뒤를 조용히 밟아야 했으니, 정문은 그가 직접 지킬 작정이었다.금영은 속으로 코웃음 쳤다. 이 살 떨리는 추위에 개미는 무슨, 또 금영이 홀연히 사라질까 두려운 것일 터였다.그녀는 이미 황제와 맞닥뜨린 순간, 쉽게 이곳을 빠져나갈 수 없으리란 걸 알고 있었다.만약 정문에 금영이 나타나지 않는다면, 황제는 다시 사람을 시켜 월로사 안을 뒤지라고 할 게 분명했다. 그렇게 되면 정말 몸을 숨길 곳이 없어진다.금영은 어떻게 이 상황을 타개하면 좋을지 고민하고 있었다. 태자가 그녀가 있는 쪽으로 걸어오고 있는 것이 보였다. 그리고 그 옆엔 넉넉한 망토로 제 몸을 꽁꽁 두른 여인도 따라오고 있었다.금영은 눈썹을 치켜올렸다.얼굴이 똑똑히 보이진 않았지만, 짐짓 교태를 부리며 태자의 팔에 매달리는 꼴만 봐도 누구인지 알 수 있었다.아까 혼절해 지금쯤 침상에 누워 치료받고 있었어야 할 인물, 배명월이었다.금영은 맹운산을 힐끗 바라봤다."태자 전하 옆에 미인이 따라붙었다는 얘기는 왜 안 했어?"맹운산은 금영이 상처 받을까 걱정스러웠지만, 이 순간만큼은 참지 못하고 한마디 했다."미인은 무슨, 완전히 옷에 파묻혀 두꺼비가 사람으로 둔갑했다고 해도 믿겠다. 저 여자도 함께 온 줄은 나도 몰랐어."곧이어 태자와 배명월이 근처에 있는 한 손님방으로 들어가는 것이 보였다.금영은 입가를 살짝 올렸다. 좀 전까지 어떻게 몰래 빠져나가야 하나 걱

금영은 태자 쪽으로 고개를 돌렸다. 그의 얼굴에 여러 감정이 스쳐 지나가는 것이 보였다.태자는 한참이 지난 뒤에야 금영을 보며 차갑게 말했다."부황을 뵈러 같이 가자."금영이 태자를 보며 되받아쳤다."조금 전에 우린 아직 아무 사이도 아니라고, 전하의 일에 끼어들지 말라고 하지 않으셨습니까?"태자가 금영이 함께 가려 하지 않자, 낮게 으름장을 놨다."부황께서 부르셨는데, 감히 거역하겠다는 것이냐?"금영은 가볍게 웃으며 태자 곁에 선 배명월을 위아래로 훑어보았다. 그러자 배명월이 은근히 태자 쪽으로 몸을 더 기울였다.금영이 다시 입을 열었다."폐하의 명이니, 당연히 거부할 순 없지요... 하지만 정말 폐하께서 부른 사람이 저라고 생각하십니까? 방금 월로사 정문을 태자 전하와 함께 통과한 것은 제가 아니지 않습니까?"그 말을 들은 태자는 표정이 단번에 굳어졌다.금영은 속으로 비웃었다. 태자가 괜히 태자인 것이 아니었다. 상황 판단이 안 될 리 없었다.위명이 찾아왔을 때부터, 그는 이미 모든 상황을 알아차렸을 것이다. 그런데도 금영을 달래어 황제를 보러 가게 만들려고 했던 것이다. 정말 음흉하기 짝이 없었다.금영은 느긋하게 방 안으로 몇 걸음 더 들어갔다. 그러더니 도리어 한 의자에 자리를 잡았다. 나갈 생각이 전혀 없다는 것을 온몸으로 표현한 것이다."전하께서 영민하신 건 맞지만, 저도 바보는 아니랍니다."태자가 금영을 노려보며 싸늘하게 말했다."배금영, 기어이 나를 곤란하게 만들어야 직성이 풀리는 것이냐!"금영이 차분한 목소리로 답했다."전하, 말씀이 잘못되셨습니다. 전하를 곤란하게 만든 건 제가 아니라, 전하 자신이지 않습니까? 조금 전까지 저를 탐탁지 않게 여기시고, 이곳까지 따라온 것을 못마땅하게 여긴 분은 전하시니까요. 그러니 절 처음부터 이곳에서 본 적 없는 셈 치면 됩니다."그러더니 한마디 덧붙였다."훗날 폐하께서 물으신다고 해도, 저 또한 오늘 월로사에 오지 않은 것으로 아뢰겠습니다."태자가 훗날 황제의 앞에서

태자는 점점 더 불쾌해졌다. 금영이 대체 무슨 수로 황제의 마음을 사서 저토록 각별한 대우를 받는지 정말 의아했다. 하지만 겉으로 내색할 수는 없는 법, 나지막이 말했다."안에서 옷 갈아입고 있으니, 곧 나올 것이다."그 말을 들은 위명은 잠시 생각에 잠긴 듯하더니, 이내 어색하게 웃으며 말했다."아, 그렇군요. 그럴 수 있죠."젊은 남녀가 단둘이 방 안에서 할 만한 일이라면, 말하지 않아도 충분히 예상할 만했다. 그리고 어차피 두 사람은 곧 혼인할 사이라 더 캐묻는 건 예의에 어긋나는 일이었다.금영은 만약 자신이 이런 오해를 받게 될 줄 알았다면, 절대로 이런 방식으로 상황을 빠져나가려 하지 않았을 것이다.한편, 방 안. 금영은 여유로운 얼굴로 서서 무릎 꿇고 있는 배명월을 내려다보았다."얼른 옷 벗어."배명월의 얼굴에는 치욕이 가득했지만, 지금 상황에 차마 뭐라 할 수 없어 이를 악문 채 옷을 벗었다.금영은 옷을 갈아입은 뒤, 배명월에게 말했다."넌 시비 옷이 올 때까지, 여기서 기다리고 있어."*얼마 지나지 않아, 넉넉한 망토를 두른 금영이 문을 열고 밖으로 나갔다. 그녀가 걸음을 옮길 때마다 안쪽에서 석류빛 비단 옷자락이 언뜻언뜻 드러났고, 얼굴에는 어느새 다시 얇은 면사가 내려와 있었다. 정말 명문가 여식다운 단정함이 그대로 배어 있는 몸가짐이었다.위명은 조금의 의심도 없이 입을 열었다."너무 폐하를 기다리게 해서는 안 됩니다. 걸음을 서두르시지요."금영은 가볍게 예를 갖춘 뒤, 태자와 함께 위명을 따라 다실로 향했다."폐하, 두 분을 모셔왔습니다. 소인은 이만 물러가겠습니다."다시 사람을 찾아 나설 때였다.태자가 입을 열었다."아들 소한, 부황을 뵈러 왔습니다."안에서 황제의 차가운 목소리가 들려왔다."들어오거라."태자가 문을 열었고, 금영은 그 뒤를 따랐다.하지만 방 안에 들어서자, 금영은 자기도 모르게 긴장했다. 불과 반각 전에 황제와 있었던 일이 그대로 떠올랐기 때문이다. 금영은 자기도 모르게 얼굴이 달

위명은 말 없이 앉아 있는 황제를 쳐다봤다. 마음이 점점 초조해졌다. 지금 하산하지 않으면 해가 지기 전까지 궁에 도착하지 못할 수도 있었다. 하지만 차마 황제를 재촉할 수는 없어 입만 달싹거리다가 끝내 아무 말도 꺼내지 못했다. 괜히 심기 불편해 보이는 황제 앞에 나섰다가 어떤 불똥이 튈지 알 수 없었기 때문이다.황제는 차를 벌써 여러 잔을 마셨지만, 답답한 속은 내려갈 줄 몰랐다. 결국 그는 자리에서 일어나 밖으로 나갔다. 이런 기분을 느끼는 건 그도 정말 오랜만이었다.황제는 월로사 안을 정처 없이 걷다가, 뒤편에 붉은 띠가 빼곡히 매달린 나무를 발견했다. 붉은 띠가 바람에 흔들리자 을씨년스러운 겨울 풍경에도 묘한 운치가 감돌았다.그런데 이때, 황제의 눈길을 붙든 한 청년이 있었다.위명이 힐끗 황제의 시선을 따라 고개를 돌리며 나지막이 알려주었다."맹 장군의 아들, 맹운산입니다."맹운산은 수상하게 나무에 매달려 있었는데, 무슨 기척을 느꼈는지 갑자기 화들짝 놀라며 뒤로 몸이 튀어올랐다. 하지만 다행히도 무예를 익힌 몸이라 추락하진 않았고, 대신 날렵하게 몸을 뒤집으며 나무에서 뛰어내려 안전히 바닥에 착지했다.곧이어 그의 시선에도 황제에게 닿았다. 놀라움과 당혹스러움, 갖가지 표정이 드러났다.'폐하께서 어떻게 여기에?'금영은 시간이 부족해 맹운산에게 자세한 사정을 설명하지 못한 상황이었다. 그러다 보니 태자뿐만 아니라 황제도 이곳에 있다는 것을 전달하지 못했다. 하지만 놀라고만 있을 수는 없는 법, 그는 서둘러 예를 취했다."신 맹운산, 황제 폐하를 뵙습니다."황제는 맹운산을 바라봤다. 그의 손엔 붉은 띠 한 가닥이 단단히 쥐여져 있었다.맹운산은 그 시선에 긴장해 자기도 모르게 슬쩍 띠를 뒤로 감췄다. 그러자 황제의 미간이 서서히 좁아졌다.그는 원래 아랫것들의 일에 큰 관심을 두는 편이 아니었다. 하지만 맹운산의 행동은 분명 무례했다.그러나 황제가 뭐라 입을 열기도 전에, 위명이 먼저 손을 내밀었다.맹운산은 잠시 머뭇거렸지만, 어쩔

시녀들이 머뭇거리며 송정희의 눈치를 살폈다. 아무리 금영이 서녀인 것이 알려졌더라도, 그들이 함부로 할 수 있는 존재는 아니었기 때문이다.금영이 해수 앞을 가로막으며 송정희를 향해 차갑게 물었다."부인, 지금 이게 무엇 하는 짓입니까?"그녀의 몸에서 서늘한 기운이 넘실거렸다. 금영이 송정희를 어머니가 아닌 부인이라는 호칭으로 부른 것은 벌써 이번이 두 번째였다. 더는 송정희를 어머니로 대하지 않겠다는 것을 명백히 밝힌 셈이었다.송정희가 싸늘한 눈으로 금영을 훑어보며 낮게 말했다."그건 네가 아니라 내가 물어야 할 말 아니더냐!"금영이 비웃듯 말했다."하고픈 말이 있다면 돌리지 말고 바로 본론을 꺼내시지요."송정희가 냉랭하게 쏘아붙였다."혼인도 하지 않은 귀녀가 부모의 허락도 없이 멋대로 외출한 것이 말이 된다고 생각하느냐? 게다가 이 계집은 네 행선지도 제대로 밝히지 않았다. 그러니 벌을 받아야 마땅하지 않겠느냐?"그러더니 잠시 말을 멈추고 금영을 빤히 바라보더니, 말을 이었다."너는 훗날 태자비가 될 몸 아니냐? 그런데 함부러 외출한 것도 모자라, 외간남자와 만났으니... 영안후부의 명성에 어디까지 먹칠할 셈이냐?"그 말을 들은 금영은 송정희를 똑바로 쳐다봤다."외간남자와 만났다 하셨습니까? 직접 보셨습니까?"그러자 송정희가 차갑게 말했다."당연하지! 그런데도 죄를 인정하지 못하겠느냐!"금영이 눈을 가늘게 뜬 채 송정희를 바라봤다."그렇다는 건 제가 몰래 뒷문을 통해 빠져나갈 때부터 알고 계셨다는 거군요. 그런데도 막기는커녕, 오히려 제가 돌아오길 기다리며 해수를 벌하셨던 겁니까? 그리 부당하다 여기셨다면, 처음부터 나가지 못하게 했어야죠."금영이 조금도 물러서지도 않고 몰아붙였다.그 탓에 송정희는 깊이 생각할 틈도 없이, 무작정 그녀가 자신에게 잘못을 뒤집어씌우려 한다고만 여겼고 곧바로 받아쳤다."내게 이 사실이 전달되었을 땐, 이미 네가 떠난 뒤였다."그 말을 들은 순간, 금영은 송정희에게 뚜렷한 증거가 없다는 사실을